DE LA RÉGENCE

Pendant, la seconde moitié du xi* siècle ot la première moitié du xn%les Israélites, sans quitter Kaïrouan en masse et simultanément, ont dû Tabandonner petit à petit, pour s'établir dans les villes qui prenaient plus d'importance et qui leur offraient plus de sécurité. La ville de Tunis surtout devait exercer sur eux un attrait tout puissant. Elle devenait chaque jour plus riche et plus prospère, et peu à peu les Juifs de Kaïrouan et des environs ont dû s'y établir en grand nombre (1).

(1) Un des rédacteurs des « Archives Israélites » (n» du 28 juin 1883) prétend que les Israélites et les Chrétiens de Kaïrouan en ont été expulsés en 1035. Cette date est sans doute erronée, aucun événement de ce genre n'est signalé à Kaïrouan en 1035. D'ailleurs Rab Hananel et Rab Nissim, au dire des historiens juifs du îafioyen âge, sont morts à Kaïrouan en 1050 (4810 de la création).

A ce moment, il venait de se passer à Tunis un événement d'une immense importance pour les Juifs.

On sait qu'autrefois il n'était pas permis aux étrangers d'habiter la ville de Tunis, et que ce n'est que grâce aux efforts incessants des puissances européennes qu'on finit par accorder à chaque groupe (plus tard à chaque nationalité) l'autorisation de s'établir dans des bâtiments spéciaux connus dans le pays sous le nom de Fondoiiks. Ces bâtiments étaient situés près des portes de la ville ; jusqu'au commencement de ce siècle, il n'était pas permis aux Européens, pas même à leurs consuls, d'habiter le reste de la ville. Léon L'Africîain, mort à Tunis en 1531, parle de ces fondoiiks comme d'existence fort ancienne.

Or au début, les Juifs, traités en étrangers, avaient également leur fondouk, qui était situé près de la Porte de la Marine (Bab el BaHar), d'après le témoignage de Léon ^Africain (1). Ce

(1) Voir l.éonis AfricaniSi livre V, chap. xxi. Voir égale*> ment Clarin de la Rive, Histoire de la Tunisie, p. 278 et suiv. L'existence du fondouk des Juifs est établie d'une façon positive. Outre la mention qu'en fait Léon l'Africain, il en est question dans une demande adressée par un nommé Joseph Zimron, de passage à. Tunis (Win^ mV3) au petitfils du rabbin Simon ben Zemah Duran, Seraah ben Sche-

ondouk, contenant une quarantaine de chambres, était le seul coin de la ville où les Israélites pussent passer la nuit. Ceux qui ne pouvaient pas y trouver place étaient obligés de se réfugier à Millassin, petit village à 1 k. des anciennes murailles de Tunis, et désigné encore ^aujourd'hui familièrement par les musulmans sous la dénomination de Blad el Yehoud (ville des Juifs), bien que pas un Israélite n'y habite plus depuis longtemps. Ils venaient le jour faire leurs affaires à Tunis el sVn

)omo, demande que celui-ci a consignée dans son ouvrage intitulé 7VlT Td^. On voit dans celte demande que le londouk habité jadis par les Israélites était rssez éloigné du nouveau quorticr qui leur avait été assigné. Voici d'ailleurs quelques passages fort curieux de cette demande, ou plutôt de la réponse ifui y est facile : PJ^tUO TNQ plnl KinW p>D

nSnnau "^S . oaina iutk ht n' 11 vtn^ -1231 oniiTH

.17.-1 n'nS iws'N ^N'i7 T'C7dv ^"5<u .id .dSs h'^ji2 .i\Ti -a in SSsmS n^sm tn du D*Nxa:n amiM S:3 hn S^z.iS na D.nS Dn^3.T liv:i jiap n^nm S'na S.ip .iTO d.t o jv jD .T.T nSw .-iq D'ipon pinn >:sa 1 ^vt nSnna Js n*n Nr'tr; .17 pT3isa D TT vn '."iiNj^u; D-u;:x amNU n".\iS .l' nno .p m."i l'N viz;dv S^n ...... IiH .T'an ia ^i^i .t.t ton

S3H ,1^ 1 y «Si pT3i2 im^a dv.i d tt d:^« cm.T.iu; ^sS iNO pin"i Ninu; Dipa:i ar.i cnS u^u Qn:'Dx:?a am on lor vol. rép. 132, .7VW }'D* n'vj; — n'3 izi .T.iir pTj^Ena ]^. 41 et suiv.

reiournaienl, avant le coucher du soleil, à Millassin, où ils avaient, sans doute, leurs familles.

Le fondouk qu'habitaient les Israélites de Tun is était leur propriété ; il formait un grand corps de bâtiment composé d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage. Une quarantaine de familles y logeaient. Une petite chambre très exiguë du premier étage avait été consacrée comme temple, et servait de synagogue. C'est là que les Israélites de Tunis se réunissaient trois fois par jour pour y faire leurs prières en commun. Le samedi après midi, on s'y réunissait également pour lire et commenter la Bible (1).

Vers le milieu du xa* siècle vivait à Tunis un musulman, Sidi Mahrez, qui est plus tard devenu le patron de la ville C'est lui qui en répara les murs, qui y bâtit une grande mosquée portant encore aujourd'hui son nom, et qui donna à la ville un grand éclat. Sidi Mahrez eut pitiédes Israélites et les prit sous sa protection. Le même Sidi Mahrez avait pris une part très grande à la défaite des Normands par Abd el Moumen, en 1159. Les Juifs de Tunis, pendant cette guerre, avaient,

(1) Voir W'aunn n'*Wi demande 274, p. 51 a et suiv.

parait-il, apporté aux musulmans des vivres et des vêtements. Lorsque Abd el Moumen revint victorieux, Sidi Mahrez l'intéressa au sort des Israélites ; il obtint pour eux rautorisation de s'établir dans un quartier de la ville, situé dans le voisinage de sa mosquée. Il leur fut permis d'y acquérir des propriétés, d'y bâtir des maisons et des temples et de s'organiser en communauté ouverte (1). La tradition assure que c'est Sidi Mahrez lui-même qui aurait désigné l'emplacement de la première synagogue du nouveau quartier juif, en lançant son bâton du haut du minaret de sa mosquée (2). La position de la Hara (quartier juif] et de la Sla Kbira (grande synagogue) par rapport à la mosquée de Sidi Mahrez rend cette assertion vraisemblable.

Ce nouveau quartier Israélite formait, jusqu'en 1857, un véritable ghetto, qu'on fermait la nuit, et qui était exclusivement habité par les Juifs.

Cette liberté très importante, accordée aux

(1) Voir "ïV^al p^ n'W» dem. 132, p. 41 a et suiv.

(2) Ce mode de désignation d'un emplacement au moyen d'un bâton lancé par un chef est encorë^ aujourd'hui très fréquent, non seulement chez les musulmans, mais encore chez les Israélites de Tunisie. C'est ainsi qu'à la mort d'une femme de ixiauvaise vie, remplacement de sa tombe est désigné par le bâton lancé par le chef de la Hél^rar

Israélites de Tunis, a dû contribuer puissamment à y attirer ceux dont Texistence était si précaire ailleurs, et qui espéraient profiter des faveurs accordées à leurs frères.

Quelques années après, rétablissement à Tunis de la dynastie tolérante et hospitalière des Hafsites, en 1204, a dû également y attirer beaucoup d'Israélites. Abou Zaccaria, le premier de cette famille qui porta le titre d'Emir (1229), qui fit tant d'eiforts pour enrichir et embellir Tunis, qui y fonda les Souks, ainsi qu'un grand nombre d'écoles et de bibliothèques, ne pouvait pas négliger d'attirer dans sa ville de prédilection un élément aussi important que les Juifs pour la prospérité de la cité. Nul doute qu'il fit tout son possible pour les y faire venir. Nous verrons bientôt à la suite de quels événements ces heureuses circonstances se modifièrent. —

Mais en même temps que la communauté de Tunis recevait le contingent le plus important d'IsraéUtes, les autres centres accueillaient également des émigrants ; nous en trouvons à Mehdia et à Kalaa; une communauté bien importante s'était également formée dans l'île de Djerba.

Maïmonide, qui traversa à cette époque (vers

1 165) la Miéditerranée pour se rendre en Egypte, fit escale en Tunisie, et nous laissa un curieux portrait des Israélites de ce pays, surtout de ceux de Djerba. Remarquons en passant que le célèbre philosophe est le premier écrivain juif qui fasse mention des Israélites de Tunis. — Dans une lettre qu'il adresse à son fils, il lui fait, des Israélites du nord de l'Afrique, un portrait nullement flatteur, qu'il applique au début aux Israélites de Djerba ; puis, généralisant ensuite, il applique sa critique à tous les Juifs de la Berbérie orientale, à tous ceux qui habitent le pays depuis Tunis jusqu'à Alexandrie. Le passage est tellement curieux et caractéristique, qu'il mérite d'être cité en entier ; le voici : « Garde-toi bien de quelques personnes qui habitent l'ouest, un pays appelé Djerba, pays de Berbérie. Ces hommes ont beaucoup de sécheresse et de lourdeur de caractère. En général garde- toi toujours bien des hommes qui demeureni en Afrique, depuis Tunis jusqu'à Alexandrie, et de ceux qui habitent'^ galementles montagnes (ou les côtes) de Berbérie. Ils sont, selon moi, plus ignorants que le reste des hommes, bien qu'ils soient très attachés à la croyance en Dieu. Le ciel m'est témoin (que je crois) qu'ils ne

sont comparables qu*aux Caraïtes, qui nient la loi orale. Ils ne manifestent aucune clarlé d'esprit dans leurs éludes de la Torah, de la Bible et du Talmud, ni même lorsqu'ils discutent les Haggadoth et le texte des lois, bien qu'il y en ait quelques uns d'entre eux qui soient rabbins-juges (Dayanim). Us ont, relativement aux femmes impures (Nidda), les mêmes croyances et les mêmes pratiques que les Bene Meos (sans doute les Arabes soumis à El Moez, qui régnait à cotte époque en Tunisie), quisontun peuple musulman habitant le même pays. Ils ne regardent pas la femme impure, et n'arrêtent leurs yeux ni sur sa taille ni sur ses habits; ils ne lui adressent point la parole, et ils se font scrupule de fouler la terre que son pied a touchée. De même, ils ne mangent pas le quartier dâ derrière (l'arrière-train) des animaux abattus. Enfin il y en a long à dire enoore sur leurs usages et leurs actions (1).

(1) Le passage, peu connu parmi les Juifs de Tunisie, mérite d'être reproduit dans le texte : '^SV TQ^ p D31

Dm ^aT"T Sn Nipan :nvD3 d^jsw dhv D"»ur:N m'poa vmai wav DnS ï;^ ^3 nsni'^a nwNi nn ton niaipoD

^"na p Di D*33TOT D>ixo S«T ^Nn^3D^S^< |*n D^ain ^-a omzr s"Vi< .dtn ^32 -!É<\zn3 "bxï^ D'^uraia irn^ on ^2 n^nm

Ce passage de Maïmonide nous montre bien les Juifs de Tunisie à celte époque, connaissant peu îes lois orales, se contentant de pratiquer les préceptes de la Bible au point de se faire comparer aux Caraïtes. Des rabbins fort instruits ont eu beau établir des écoles lalmudiques, préconiser les études rabbiniques, rien n'y fait ; les écoles disparaissent avec leurs fondateurs. Le peuple, qui n'a pas pris part au mouvement talmudique, y reste presque étranger, et celte ignorance se manifeste dans toutes les occasions. .Nous en avons eu des preuves lors du premier établissement des Juifs dans le pays ; nous avons vu leurs lettres aux Ghéonim, nous voyons l'appréciation de Maïmonide, nous verrons bientôt les demandes qui sont

T)'\zi dSïï^ yM , ns Sv ziu; mina n^isiDn a^Kipn ntoTs DT\vn nSt TioSnii NipD;n mina anyov S^i SSd n^o lan^n ij^QN^ .n':"'n dhd nxpi n"iûSi:n n^nan:! D>\inn JD nn\H Dm dimd »:i ian:n ^:i112iftv loo m^n pava

ddSS ano^K*! ,nQy rar «n n>tt;iaSo3 «Si nnnipi i:>^v'

DHa iriiS 'izr^^ -.b«a inv dw n>3n« ann^i pin^n Dn^OTan Dnun:oDi (D"aiDin ma» éd. Berlin, 1757,

p. 3 a. Joseph Karl Neyman, éditeur). — Inutile d'ajouter

2ue toutes les fois que dans ce passage Maïmonide parle e D^UJK et de D"TN ^J2, c'est des Israélites qu'il veut parler.

adressées, dans la seconde moitié du xiv« siècle, au rabbin Duran à Alger. Nous voyons partout que la loi orale est restée pour les Juifs tunisiens quelque chose d'étranger et de presque inconnu, auquel ils ont, pendant bien longtemps, refusé une grande autorité.

Pendant la fin du xu^ siècle et le commencement du xnio, les Juifs de Tunisie, sous l'administration bienveillante des premiers Hafsiles, jouissaient d'une tranquillité relative. Les communautés se formaient et s'organisaient à Djerba, Kaîrouan, Hamamet, Kalaa, Medhia, Sfax ; Tex* pulsion des Juifs de la Sicile avait amené dans la Régence un grand nombre d'émigrants, lorsqu'un prince fanatique, Abd Allah Mestamer Billah, de la famille des Hafsites, vint à régner en Tunisie (1247 à 1275). L'ardeur prosély tique de ce prince, déjà très religieux, fut vivement surexcitée par les croisades des chrétiens qui, sous les ordres de St-Louis, vinrent d'abord en Egypte, puis en Tunisie, combattre dans leur pays les sectateurs de Mahomet. Les historiens arabes eux mêmes, si indifférents au sort des Juifs, ont conservé le souvenir des avanies sans nombre dont ils eurent à souffrir sous

le règne de ce prince cruel (i). Ceux qui habitaient Kaïrouan ou Hamamet ont dû quitter la ville ou se convertir à Tislaraisme. Il y en a eu, sans doute, dont la conversion n'était qu'apparente et qui pratiquaient en secret, pendant un grand nombre d'années, le culte de leurs pères. La conversion réelle n'est venue qu'à la longue ; encore resta-t-il dans un grand nombre de familles aujourd'hui musulmanes des usages qui indiquent leur origine première. Il en est dont les magasins sont fermés le samedi ; d'autres dont les seuils des maisons sont nettoyés et blanchis le vendredi soir, etc. C'est sans doute pour empêcher tout contact entre ces nouveaux convertis et leurs anciens coreligionnaires que l'accès des villes de Kaïrouan et de Hamamet, où ont dû avoir lieu des conversions en masse, a été depuis lors interdit aux Israélites (2) .

(1) El Kaïrouani, loc. cit. p. ^24 et suiv.

(2) Les villes de Kaïrouan et de Hamamet, considérées par les musulmans comme yilles sainte.s, ne pouvaient, jusqu'au moment de l'occupation française, être .habitée-», ni même visiices, que par des mahométans. 11 fallait une autorisation spéciale du bey pour en permettre l'entrée à un Européen ou à un Juif. En aucun cas, il n'était permis à un non-musulman d'y passer la nuit. Cette interdiction rigoureuse, établie d abord pour les Israélites, a été depuis étendue àlix chrétiens.

A partir de la fin du xiiie siècle, toute trace d'histoire de Juifs de Tunisie disparaît. Les docuruents font absolument défaut; aucun ouvrage ne nous retrace la vie de ce groupe d'Israélites, le développement des communautés, leurs progrès rnalériels, moraux et intellectuels (1). Les historiens arabes font de temps en temps des mentions de ce genre : « En celte arlnée il y eut un grand massacre de Juifs:» ou bien « en celte année il y eut une grande perséculion contre les Juifs » , et c'est tout (2).

(1) Mentionnons ici une tradition assez lépandae chez les Juifs de Tunisie, d'après laquelle le rabbin Abraham Ibn Ezra aurait été à Tunis. On conserve dans le grand temple, Jaos un placard muré, une Bible qu^on dit avoir appartenu ou célèbre commentateur. Cela est peu ci*oyable, et il est plus simple de supposer que la tradition n'est venue que plus tara, pour expliquer Vcxistence du livre, qui était un simple rmV 15D destiné à faire les corrections aux rouleaux

de la Loi; plus tard, lorsque les livret; imprimés devinrent communs, le JT^TV TSD devint facilement N17V 1SD, et pour

expliquer la présence de ce volume au temple, on a imaginé le voyage d'Ibn-Ezra. Quoi quMl en soit, on a placé sur la porte murée de ce placard, devant laquelle il y a toujours une lampe allumée, une inscription dont voici la copie :

«"vn »nv p Dmsw ^3-) 2y^ tsd

(2) Voir El Kaïrouan, loc. cit. Passim, Voir également le géographe Edrissi.

On peut toutefois essayer de reconstituer tant bien que mal les événements qui ont intéressé les Juifs à celte époque, et Télat moral et matériel des Juifs et des communautés. En fouillant dans l'énorme recueil des consultations rabbiniques (multyni ni/KU^)» on trouvera quelques renseignements qui jettent un peu de lumière sur cette époque obscure. H ne faudra pas, sans doute, s'attendre à trouver dans ces ouvrages des notions historiques bien nettes ou écrites dans l'intention de conserver la mémoire de faits survenus ; les auteurs, dontce n'était pas là le but, se contentent tantôt de transcrire les demandes qui leur ont été faites, tantôt de les paraphraser dans leurs réponses, qui ont toujours pour but l'éclaircissement d'un point obscur dé droit, de liturgie ou de casuistique. Mais dans ces notes, dans les demandes surtout, se trouvent quelquefois des détails qui répandent un peu de jour sur l'histoire et la situation des Israélites, et sur leurs progrès matériels, moraux et intellectuels.

Au premier rang de ces ouvrages, comme antiquité et comme importance, doit se placer le r"3tC^n, dû à la plume du célèbre rabbin Simon ben Zemah, dit Duran. Ce savant docteur, parent

du célèbre Léon de Bagnols 0**3 7*1) (1)» et qui s'était fait remarquer très jeune, en 1364, par sa traduction en hébreu d'un ouvrage arabe, quitta en 1391^ à la suite d'une loi d'exil, Barcelone, sa ville natale, où il exerçait les fonctions de rabbin, et vint s'établir à Alger. Il y fut bientôt suivi par une pléiade de savants et d'étudiants, à la tête desquels se trouvait le célèbre it*"3nn > son ancien disciple et collègue C^an T*û^n)> ^^^ était rabbin à Majorque (2).

Les Juifs de Tunisie étaient alors retombés dans une ignorance absolue.Le mot de l'historien ancien

H^rxi ninaa ir\ain nposii , était devenu

une vérité absolue. Us n'avaient point de rabbins, point de livres, point de relations avec les centres d'études hébraïques ; la tradition se perdait presque. Ils étaient loin, les temps où de toutes les parties du monde, on avait recours aux lumières

(1) L*auteur du' Ï^Dnl^ "^DD affirme que Duran était le petit-fils de Léon de Bagaols. Dans la note que Duran a faite de ses ouvrages, et qui a été imprimée à la fin du S"»» volume de ys'ttJn , il parle de Jl":iSl , en le qualifiant de

(2) L'auteur du VOUV 19D se trompe certainement en donnant (p. 101 a)y pour Texil de ces rabbins, la date de 5155 (1395). Duran lui-même, dans la préface de son y'*:iU7n, donne la date de 5151 (1391) pour son arrivée & Alger.

des rabbins de Kaïrouan ! Mais les relations d'affaires et de coramerce étaient fréquentes entre la Tunisie e\ FAlgérie, et les Juifs prenaient une large part à ces relations. Des rapports de famille n'avaient pas tardé à se nouer également entre les Juifs des deux Régences, et nous voyons souvent les habilanls de Tune venir contracter mariage dans l'aulre. Les Israélites de Tunisie profilèrent de l'éclat que les nouveaux-venus, Duran surtout, jetaient sur la communauté d'Alger; ils s'adressèrent à ce dernier pour obtenir la solution d'une foule de questions et l'explication de difficultés juridiques ou liturgiques. Duran répondait d'ailleurs fort exactement à toutes ces demandes, qu'il transcrivait dans ses écrits, ainsi que ses réponses.

C'est le recueil de celte volumineuse correspondance que Duran entretenait avec les Juifs d'Algérie, de Tunisie, d'Espagne, de France, etc., qui forma les trois premières parties de l'ouvrage connu sous le nom de T2}Vn (p p^Dvfi^ m3ir fl noy) (i) • Aucune de ces lettres ne porte de date, mais l'auteur a soin de nous faire savoir, à la fin

(t) Nous nous ropporlons, pour tout ce qui suit, à l'édition Proops, d'Amsterdam^ 1738.

du troisième volume de son ouvrage, qu'il l'a composé à la fin du xiv° siècle et au commencement du XV*.

En second lieii, nous trouvons un volume de n"ltt/, faisant suite au T2Wr\, et qui a pour auteur le propre fils de Simon Duran. Il est connu sous le nom de tt^'^U^nn n'itt^ (1).

Vient ensuite un volume intitulé TJ,*3l ]^y [\'W, divisé en deux parties, et ayant pour auteurs les deux fils du précédent (2).

Ici nous trouvons une lacune de près d'un siècle, puis vient un ouvrage intitulé tt^^a^on Din^ ouvrage imprimé à la suite du r"3t£^n, dont il forme la quatrième partie. Le tt^Sl^DH tîin . ainsi que l'indique son litre, est composé de trois parties, dues à trois descendants successifs de Simon Duran, dont les noms sont : Salomon Duran, Salomon Serour et Abraham Ibn Toua.

L'auteur de la seconde partie de cet ouvrnge, Salomon Serour, a séjourné à Tunis pendant quelque temps, à la suite, dit-il dans son livre, des malheurs qui l'ont assailli

(1) Edité çi Livourne, chez Abraham Meldola, en 1742.

(2) Edité à Livourne, chez Abraham Castello et Lazare Saadon, en 1782.

dans sa patfie (l'Algérie) et sur lesquels, d'ailleurs, il ne s'étend pas davantage (i). Le dernier de ces ouvrages s'étend jusque vers le milieu du XVII' siècle.

Nous lrouvo!is ensuite une source considérable de renseignements dans un ouvrage du même genre, intitulé ; a*inin nUStt'a (2), et dont l'auteur est un rabbin tunisien, avocat deson métier, appelé Ouziel el Haick. L'auteur, qui a rédigé son ouvrage vers 1790, a réuni, tantôt sous forme de demandes et réponses, tantôt sous forme de décisions rabbiniques, une collection d'environ 1,500 sujets divers, se rapportant pour la plus grande partie à Tunis. Là se trouvent transcrites un grand nombre de décisions rabbiniques (HB'yO l'I nOl , de conventions (fllDDOn) ^^ disposilions (rilJpn}' prises en vue d'intérêt général, et une foule de cas particuliers, le tout réuni sous la forme alphabétique.

C'est dans cet arsenal de documents, dont la

(t) Voir cSliron Uin, 2" vol., réponse à la demande 16,

p. 61 a. Il y est dit : 'aSi nurn yisa Tnarra ti 'JHiir ircnS

N*n TOi* 'n va ^rrnio yiira ^aiSna» rnyiora loy Sa

aa mn

(2) Imprimé à Livourne, cliez Elie Bénamozegb, en 1860.

plupart sont indifférents au sujet qui nous préoo cupe, qu'il faut tâcher de puiser quelques renseignements permettant de reconstituer l'histoire des Israélites de Tunisie du xm^ au xvni' siècle. C'est de cette nombreuse correspondance que nous tâcherons de déduire leur état matériel, moral et intellectuel. Ces renseignements, fort incomplets et défectueux, jetteront quelques rayons de lumière sur un sujet encore obscur et inexploré, et faciliteront la tâche de Thistorien qui s'occupera plus tard de la question, et qui disposera de sources plus sûres et plus nombreuses.

LES ISRAELITES DE TUNIS DU XIP AU XVIP SIÈCLE

A l'époque où le rabbin Duran était venu à Alger, la communauté juive de Tunis était composée d'une partie sédentaire, faisant son commerce dans la ville même, et d'une autre partie dont les affaires étaient au dehors et qui quittaient la ville le dimanche pour n'y rentrer que le vendredi (1). Elle ne faisait qu'ébaucher une organisation du culte. Nous avons vu que les études religieuses étaient presque totalement abandonnées, et que rien ne rappelait les vastes lumières de la communauté de Kaîrouan, ni de celle de

(1) Voir y^Wriï 1" partie, dem. 124, p. 62 a.

Kalaa Hamad. Les rabbins étaient devenus fort rares ; à un moment même il n'y en avait pas du tout. Ainsi nous trouvons plusieurs lettres de Ouran adressées à Tunis aux fidèles (ou aux notables) qui y habitent (i). La plupart des lettres qu'il adresse à Tunis, aussi bien que celles écrites par son fils Salomon, sont adressées à des rabbins orientaux ou algériens de passage à Tunis. C'est ainsi que nous trouvons un rabbin Hakkim, un rabbin Sasporlès, que la communauté de Tunis tâchait de retenir auprès d'elle le plus longtemps possible, pour suppléer à l'absence totale des rabbins indigènes.

On sait que dans les pays musulmans, la justice a toujours été considérée comme faisant partie du calte, et administrée par les chefs religieux ; aussi les gouvernements ont-ils toujours laissé aux chefs descommunautés iiiraélilcs le soin de rendre la justice à leurs coreligionnaires. Cette justice se rendait, naturellement d'après les principes de la loi juive. C'étaient généralement les rabbins, là où il y en avait, qui étaient chargés de prononcer les jugements et de rendre les sentences. Or,

(1) DW WiS DH'iTS ou eu TON D"»aaN:33' voirp'X'P, pasBim,

les docteurs de la loi avaient disparu à Tunis. On y organisa un conseil de vieillards, qui menait comme il le pouvait les affaires de la communauté. Il se réunissait à la synagpgue, et les plaideurs se présentaient devant lui et exposaient leur cause. C'était une sorte de tribunal arbitral, devant les décisions duquel tout le monde s'inclinait. Les anciens rendaient la justice selon leur conscience, d'après ce qu'ils croyaient juste et utile dans l'intérêt de la communauté naissante Mais le rendement de la justice n'était pas la fonction la plus importante du conseil des anciens. Son rôle principal était de s'occuper des intérêts généraux de la communauté ; c'est dans ce but qu'il prit certaines dispositions et établit des règles en vue de l'intérêt général, au sujet des mariages, des divorces, des décès, des successions, etc., ainsi qu'au sujet des revenus de la communauté, dont il confiait l'administration matérielle à une commission do sept membres choisie dans son sein et qu*on désignait sous la dénomination de sept notables de la ville (HJ^Jlfi?

■î^j/n mt)) (1).

(l)Voiry"au;n, *" vol., dem. 124, p. 62 a et suiv.; 2« vol., dem. 5, p. 4 6,- voir également "jV^T r^^ iT^u, 1" vol., dem. 132, p. 41 â^.

Nous venons de voir que les études hébraïques étaient totalement négligées en Tunisie ; les connaissances bibliques étaient complètement oubliées ; celle du Talmud Tétait encore davantage. Nous voyons, d'après les questions qu'elles posent aux rabbins d'Alger, à quel point les communautés, autrefois si florissantes, étaient dans l'ignorance des choses les plus élémentaires de la loi juive (1). On y ignorait jusqu'au formulaire du rituel, et on n'était pas au courant des changementsqu'il fallait y faire à l'occasion des fêles (2). On n'avait qu'une idée fort vague de l'importance relative des fêtes, des jeûnes, etc. (3), ni de ce qu'il était permis ou prohibé de faire pendant les jours consacrés au repos (4). Ceux qui étaient chargés d abattre les bestiaux étaient loin d'être familiers avec les lois de la nt3^nïï^5 ^^ avaient besoin de s'adresser à l'étranger pour des cas

(1) Voir y'STI^n, lû^" vol., dem. 14, p. 13 a\ dem. 93, p. 48 a; 2« vol., dem. 12, p. 5 h; voir aussi U"a^"n D'W, dem. 250, 251, p. 45 a.

(2) Voir y'Wn, 2o vol., dem. i2, p. 5 h; dem. 14, p. 6 a^

(3) Voir y"Wn, 2e vol., dem. 6, p. 4 h; dem. 11, p. 5 h; 3c vol., dem. 52, p. 16 6.

(4) Voirywn, 2« vol., dem. 10, p. 5 h.

excessivement simples et élémentaires (1). On ignorait môme les choses qu'il était permis ou prohibé aux Israélites de manger (2j.

Les rares rabbins qui se trouvaient, de temps à autre, de passage à Tunis, étaient assaillis de demandes litigieuses ou de questions sur des difficultés religieuses ou liturgiques; les Israélites faisaient des efforts ou s'imposaient des sacrifices pour retenir parmi eux ces rabbins voyageurs. Pendant plusieurs siècles, nous ne trouvons pas trace d'un seul rabbin instruit originaire de Tunisie. Tout ceux dont il est fait mention dans les consultations de l'époque, et qui paraissent posséder quelques connaissances, sont originaires de l'Orient ou de l'Algérie (3).

C'est sans doute à cette absence presque absolue de chefs religieux qu'il faut attribuer la foi chancelante et les croyances peu sûres qu'on

(1) Voir u;' n^I?in rCW, dem. 359, p. 69 b.

(2) Voir ly^'lITM TC'W, dem. G28, p. 129 b; voir encore "rVin p"» n"'^, l" vol., dem. 76, p. 23 a.

' (3) Voir y"a;r;n, l" vol., dem li, p. 13 rt; dem, 03, p. • 48 a; dem. 124, p. 02 a; 2° vol., dem. 230, p. 47 b; 3« vol.,

dem. 50, p. 16 a; voir aussi T2;"a^in H" -27, dem. 247, p.

44 6; voir également ^^2'^ p> r»"''V;, 1" vol., dem. 13?,

conslale à celle époque chez les Israélites de Tunisie. Les bases en étaient si peu solides que dans des circonstances où ils étaient ejnbarrassés, ils n'hésitaient pas, lorsqu'ils ignoraient les précédents ou les usages établis par la loi juive, à se conformera la loi musulmane. Dans une demande faite par les notables de la ville, ils citent la loi musulmane à l'appui de leur dire (1).

La situation que faisaient aux Israélites les musulmans maîtres de la ville était lamentable. Pour les mahométans, les Juifs étaient des êtres inférieurs, faits pour les servir. Aussi, ils les tuaient avec une grande facilité Les meurtres étaient tellement fréquents quq^ les I>raélites eux-mêmes Unissaient par ne presque plus s'en émouvoir et par considérer presque avec indifférence ces. assassinats occasionnés par le fanatisme et la haine (2). Ils étaient tellement exposés à être dépouillés que des dispo-

(1) Voiry":i^n, l".vol., dem. 93, p. 48 a; voir aussi n'iU 'iZ; 'SWin, dem. 110, p. 21 a; dem. 347, p. 68 a. Dans la' première de ces demandes, à propos ^'une contestation entre Juifs et Arabes, le demandeur va jusqu'à dire Tn")^ DnU7

(2) Voir TVlT p5^ T\''y^, 1" voK, dem. 133, p. 42 a.

sitions spéciales ont dû être adoptées à ce sujet, afin de régler les responsabilités (1).

Ils ne trouvaient d'ailleurs aucune protection auprès du gouvernement local, qui les traitait au contraire avec beaucoup de dureté, et qui portait à leur commerce des entraves de plus d'une sorte (2). Non seulement il les obligeait à porter un costume spécial et distinctif (3), mais encore il les accablait d'impftts de tout genre et les rendait collectivement responsables des sommes dont chacun d'eux était imposé.

Voici les impôts auxquels étaient soumis les Israélites de Tunisie :

!• Vimpôt collectif. — Le gouvernement exî-

(1) Vorr U?"WTn n"W, dem. 627, p. 129 rt.

(2) Voir «"aWin n*'lV, dem. 247. p. 44 &*

(3) Voir à ce sujet Alph. Rousseau, A nnaïcs tuaisiénnês^ p. 347; voir aussi Léon Michel, Tunis^ p, 104 et suiv. — Le signe distinctif du costume des Juifs tunisiens consistait plutôt dans la couleur que dans la forme de Phabillement. Ainsi ils ne pouvaient porter de turbans verts ni blancs, les premiers destinés aux descendants du prophète, les seconds aux autres musulmans ; leUrs souliers devaient être noirs, tandis que ceux des Arabes étaient généralement jaunes ou rouges; leurs burnous devaient être bleus ou noirs, les couleurs claires et voyantes étant l'apanage des musulmans. Ces interdictions durèrent jusqu'à la proclamation de la constitution de 1857, Il sera question plus loin du curieux incident ^it V Affaire du chapeau^ qui a failli occasionner l'intervention armée de l'Angleterre dans le pays.

geait de chaque communauté, en bloc, une somme dont l'importance variait chaque année suivant l'état du commerce du pays, disait-on, ou suivant les bénéfices présumés; en réalité, suivant les besoins du trésor et le degré de pénurie des finances, et le goût plus ou moins dispendieux des gouvernants. Trois préposés (D^*13U), nommés par le conseil des vieillards pour un temps déterminé, généralement pour une année, étaient chargés d'en faire la répartition et la perception, et d'en effectuer le versement dans les caisses de l'Etat. A l'expiration de leur mandat, les préposés rendaient compte de leur gestion devant une assemblée composée de rabbins (DU^H) et du conseil des vieillards (1).

2** V impôt personnel ou de capitation. — Cet impôt, nous l'avons vu, a été établi, sous le nom de Kharadj, dès les premières années de la conqiiête musulmane; tous ceux des habitants du pays qui ne professaient pas la religion mahométane y étaient soumis. Il était payé individuellement et

(1) Voir U?S*itt?)2n T3ln, 2e vol., dem. 33, p. 76 b. On voit par ce qui précède que Tabsurde prétention des administrateurs de la communauté de ne pas rendre compte de leur gestion est d'invention moderne.

les agents dn fisc étaient chargés de le percevoir directement. Ils en opéraient la rentrée avec un attirail extraordinaire de punitions et de vexation s. Personne n'était dispensé d'acquitter cet impôt; riches ou pauvres, sains ou infirmes, tous devaient l'acquitler. Naturellement les riches s'ingénièrent pour venir à ce sujet en aide à leurs coreUgionnaires indigents. C'est dans ce but surtout que l'administration de la communauté s'empara du monopole de la \enle de la viande de boucherie, que l'on vendait avec majoration de prix et dont les bénéfices servaient à payer l'impôt du Kharadj des pauvres (1). Nous aurons à revenir sur cette importante institution du monopole de la boucherie, dont, l'origine remonte, on le voit, au xu« ou au xui® siècle.

3° La corvée^ ou prestation en jiature^ — Toiis les travaux d'utilité publique, tels que citernes, pools, etc., les habillements, les chaussures et les tentes des armées, etc., etc., devaient être faits par les Israélites, à qui le gouvernement allouait quelquefois pour ces travaux un salaire déri-

(t) Voir à ce sujet D^VIIH HiaDVD, lettre H, dem. 112, p. 103 a.

soîre (i). Lorsqu'on était obligé de s'adresser, pour la construction des palais, à des ouvriers spéciaux venus de l'étranger, les Israélites servaient d'hommes de peine. On les obligeait même de récurer et de laver les habilalions des beys et des chefs, et d'en frotter les marbres à la pierre ponce. Le caïd des Israélites, fonctionnaire dont il sera question plus loin, élait chargé de désigner les hommes de corvée et de les envoyer aux endroils indiqués. L'on s'imagine combien ce svstcme était fécond en abus de toutes sorles (2).

En dehors de ces trois impôts, qui s'appliquaient à tous les Israélites sans exception, les industriels et les négociants étaient tenus de payer aux amin (chefs des corporations) une somme en rapport avec les bénéfices qu'ils réalisaient (3). Les négociants Israélites payaient, pour leurs marchandises, importées ou exportées, des droits plus forts que

(1) Certains auteurs croient que des esclaves chrétiens étaient quelquefois adjoints aux Israélites pour la confection de quelques-uns de ces travaux.

(2) Voir D>Vm n^'a^WC, lettre K, dem. 56, p. 20 b; lettre 1 dem. Il, p. 47 b.

(3) Voir arSim ni33^a, lettre «, dem. 26, p. 15 b.

ceux que l'on exigeait des Chrétiens, (I); les cafetiers, les restaurateurs, etc., étaient taxés; 1^ musiciens eux-mêmes étaient obligés de verser au fisc une partie de leur recette (2).

Lf* gouvernement central et les divers fonctionnaires de l'Etat accueillaient favorablement et encourageaient même les délateurs [Q^yV^Q). Ceuxci s'étaient tellement multipliés, grâce à ces encouragements, que des mesures ont été prises pour mettre un frein à ce qui devenait une industrie. Il fut décidé de réciter contre eux une imprécation nouvelle, plus terrible que celle qui existait antérieurement et qu'on avait insérée dans les prières quotidiennes. On avait même la précaution de réciter en arabe les passages les plus importants de cette imprécation, afin de les rendre compréhensibles à la partie de la population, peu

(1) Voir D^Vm m^DWa, lettre D, dem. 85, p. 180 b. Cette différence de droits (qui était de 3 '*/o od valorem pour les Chrétiens et de 10 % pour les Juifs) a 'été réduite à ^ o/o au commencement de ce siècle, à la «suite des démarchôs du consul de Toscane, et supprimée totalement lors de l'avènement au trône de Mohammed Bey, en 1855.

(2) Ces divers droits existent encore de nos jours. Les. musiciens ont encore un chef (ou caïd) spécial, chargé de percevoir la part du fisc sur la recette de chaque séance et d'en iaire le versement dans la caisse du receveur général de la Régence.

versée dans la langue hébraïque, qui se livrait à la délation. L'imprécation avait été composée lors de l'arrivée du rabbin Durah à Alger, où elle élait lue au temple par l'officiant. Lorsque le nombre des délateurs s'accrut à Tunis, les Israélites de c^»tle ville s'adressèrent au lils de Duran, qui leur en envoya une copie (1).

Les conversions à l'islamisme étaient encouragées et favorisées non seulement par les chefs religieux et par les particuliers, mais encore par le gouvernement lui-même, qui établit des lois en faveur des Juifs convertis. D'après la teneur de ces lois, tout Juif devenu musulman héritait (le plus souvent à exclusion des autres), de la fortune de ses parents restés Juifs, tandis que les membres Israélites de la famille d'un renégat n'avaient aucune part à son héritage (2).

Malgré toutes ces exactions et ces lois d'exception, le gouvernement ne pouvait pas s'empêcher d*avoir recours aux Israélites pour tous les emplois d Ificiles ou de confiance; il les chargeait de préférence de la perception de ses impôts, de la gestion

(i) Voir W^'2Vin nW, dem, 352, p. 68 b.

(2) Voir trtlVOn T3in, 2« vol., dem. 21, p. 66 a.

de ses finances et de Tadrainislration de ses rer

venus.

Us avaient également entre les mains tous les monopies et toutes les fournitures de l'Etat. C'est ainsi que, depuis un temps immémorial, le receveur général de la Régence a été un Israélite (1). Le gouvernement vendait volontiers aux Juifs ses impôts, ses douanes, le droit exclusif de pêche dans les divers lacs du pays, ses fermages de poids public, de tannerie, d'extraction de cire, de vente de sel, de fabrication de divers objets. Toutes les fois qu'un monopole était créé dans la Régence, un Juif en devenait l'adjudicataire (2).

La population musulmane était d'ailleurs animée du même esprit que le gouvernement; elle n'était pas tendre pour les Juifs, et loin de leur témoigner de la sympathie ou de la bienveillance, elle s'appliquait au contraire à leur montrer son mépris et à chercher toutes les occasions de leur manifester sa haine (3). Néanmoins elle était forcée de s'adresser à eux pour tout ce qui se rapportait aux

(1) Voir D'^yiin ni:DWa, lettre K, dem. 56, p. 20 b.

(2) Voir D^VIin rna^^ro, lettre D, dem. 16, p. 157 b; dem. 28, p. 159 a; lettre TD, dem. 104, p. 183 a; dem. 228, p. 210 b.

(3) Voir wSlUnan ain, %^ vol » dem. 16, p. 61 a.

transactions, au commerce, aux échanges de toute sorte (1).

A cette époque, leur commerce paraît déjà bien dévelopf)é; ils faisaient des affaires avec PEspagne, la France, Tltolie, l'Egypte, l'Orient, et surtout avec l'Algérie, et faisaient déjà usage de la lettre de change pour faciliter leurs transactions (2).

Les principaux articles qui faisaient l'objet de leur commerce étaient la laine et les draps, les peaux et les cuirs, les blés, les orges, les huiles, la cire, l'indigo, la cochenille, la pourpre, les métaux préciaux (3). Ils obtenaient, auprès des Arabes et des chrétiens, de la ville ou de l'étranger,

(1) Voir y"2tt?n, 1" vol., dcm, 14, p. 13 a; 3* vol., dcm. 132, p. 29 a; voir aussi Xt;"aUin Tf^V, dem. 247, p. 44 6 ; voir également "yV^I ]>d^ TCW, 1«' vol., dem. 132, p. 41 a, etc., etc.

(.») Voir W^nV'ïn m^, dem. 99, p. 19 a; dem. 105, 106, 107, p. 20 b; dem. 337, p. 64 a; dem. 589, p. 116 b; voir aussi vSlunan Ta^n» 2* vol., de/n. 19, p. 63 b; dem. 35, p. 82 a. Dans la dem. 99 du U'IZrain n*W, il est question d'une curieuse affaire de lettre de change (pTO) , dont on avait payé un acompte.

(3) Voir y":air?n, 3* vol., dcm. 132, p. 29 a ; t?":a\z;Ti n'^iur, dem. 105, p. 20 6; dom. 247, p ^^ b; dem. 589, p. 116 b. 7Va1 p^ ri'W, 2e vol., dem. 23, p. 77 «; TZ;SlU;Dn T3in ' 2» vol., dem. 17, p.62 ô; dem. 21, 22, p. 66a et i; dem. 27, p. 72 a; dem. 28, p. 73 *.

— itfe —

des crédits d'une certaine importance (1), Ils exerçaient les métiers de tanneurs, de cordonniers, de tailleurs, de fabricants de bonnets rouges, surtout celui de bijoutiers et d'orfèvres, auxquels ils s'adonnaient volontiers, comme les métiers les plus riches et les plus lucratifs (2). C'estsurtout lesquestions immobilières qui donnent lieu au plus grand nombre de transactions et de procès. Les Israélites de Tunis avaient largement mis à profit l'autorisation qui venait de leur être accordée de s'établir dans un quartier de la ville et d'y devenir propriétaires fonciers. Chacun voulut avoir sa maison. Les uns bâtissaient, les autres achetaient des immeubles tout prêts. Ces genres d'affaires donnèrent lieu à d'innombrables questions sur les achats, ventes, mitoyenneiés, héritages, partages, baux,

(1) Voir W"3U?in n"1\r;, dem. 587, 589, p. 116 è; tVal p\ 2' vol., dem. 23, p. 77 a; "dr^WP, T3in, 2* vol., dem. 17, p. 62 6; dem. 27, p. 72 a.

(2) Voir U"a^in n"1\r^, dem. 105, p. 20 6. 'C;V'tt7Dn TD>n, 2«» vol., dem. 17, p. 62 6. On sait que l'industrie de la fabrication des bonnets rouges, aujourd'hui exercée exclusivement par les musulmans, est une industrie importée d'Espagne. On n'y emploie que la laine provenant des moutons dits mérinos. Tous les outils en usage dans cette in* dustrie portent encore aujourd'hui des noms espagnols; les diverses opérations auxquelles elle donne lieu sont, actuellement, désignées sous des dénominations espagnoles.

etc, etc., dont nous trouvons les traces à chaque pas en parcourant les innombrables consultations (n"W) de l'époque. On voit que c'était là la grande préoccupation des Israélites de Tunis (1).

Leurs affaires matérielles ne leur faisaient pas négliger toutefois les intérêts moraux de la communauté. Ils avaient adopté un certain nombrede dispositions dans le but de consolider l'union de la famille, de protéger les mineurs et les incapables, enfin de donner à leur société une organisation solide et fonctionnant régulièrement.

C'est dans ce but qu'on a établi que tout contrat de mariage devait, pour être valable, obtenir la sanction du conseil des anciens (2); que la femme conservait des droits sur sa dot et sur son apport dans la famille, afin qu'en cas de veuvage elle ne se trouvât pas exposée à être dépouillée par les héritiers directs (3) ; et que des tuteursétaient,

(1) Voir UJ'aunn n'W, dem. 101> 102, p. 19 b; dem. 201, p. 35 a; dem. 249, p. 44 b; dem. 347, p. 08 «; dem. 349, 350, 351, p. 68 b; dem. 358, p. 69 b, etc., etc. Voir aussi TD*in izniiron , 2« vol., dem. 32, p. 75 b; dem. 'i4, p. 79 «, etc., etc.

(2) Voir y^SVn, 20 vol., dem. 5, p. 4 b,

(3) Voir U?'"SUhn TV"W, dem. 103, p. 19 b; dem. 340, 341, p. 67 a et suiv. ; "rV^I p% 1" vol., dem. 133, p. 42 a; tSlrl rblïTlSn, 2e vol., dem. 18, p. 6â &.

d'ofïîce, constitués par le conseil des vieillards pour sauvegarder les intérêl s des mineurs (1).

Le divorce existait chez eux, mais il était soumis à des restrictions sévères. Il n'était permis de divorcer que dans le cas de flagrant délit d'adultère ou de maladie incurable chez la femme constatée avant le mariage-, et dont l'époux n'aurait pas été prévenu avant l'union (2).

La polygamie, quoique permise, était très rare et n'était guère pratiquée que dans le cas de stérilité de la première femme (3).

C'est à cette époque reculée, dans le courant du xii« ou du xui° siècle, que doit se placer l'élabhssement de trois institutions qui ont joué, à des titres divers, un bien grand rôle dans la société juive de Tunis, et qui forment, aujourd'hui encore, h base de l'organisation de la communauté de la capitale. Nous voulons parler de l'institution du caïdat, de la Hazzaka et du monopole de la vente de la viande de boucherie.

(1) Voir u;"nOTn n'iir, dem. 96, 97, p. 19 a; ^yy\ p>, leïf vol., dem, 133, p. 42 a et suiv.

(2) Voir y'atZ^n, 1" vol., dem. 93, p. 48 a; U7' a^^H p^lUT dem. 93, 94, p. 18 b et suiv. ; dem . 257, p. 46 a.

(3) Voir y'*arri, l*'^ vol., d«m. 93, p. 48 a.

i^ Institution du caïdat. — Le gouvernement tunisien a eu, de tout temps, recours à un Israélite pour gérer ses finances. Le receveur général du bey a toujours été, nous l'avons vu, un Israélite, Celui-ci était, en même temps, chargé de désigner les Juife corvéables. Grâce à l'influence qu'il acquérait par l'exercice de ces fonctions multiples, le caïd (c'est le titre qu'il portait et qu'il porte encore) devenait l'intermédiaire naturel entre le souverain elles Israélites. Peu à peu il devint un fonctionnaire public, dont la mission consistait à représenter l'autorité locale auprès de la communauté, et d'être le mandataire de cette dernière auprès du gouvernement du bey. Il propose à l'Etat ou nomme directement les grands rabbins (Dayanim), les sept notables, les préposés aux diverses administrations, les notaires et scribes. Sa signature figure la première sur les documents publics, avant même celle du grand rabbin, et tout document public ou privé doit, pour être valable, porter la signature du caïd ou la mention qu'il a été dressé avec son autorisation. Rien ne peut se faire dans la communauté sans son consentement, il a droit de veto sur toutes les déci^ioQS d^s rabbio^» des sëpts notables et dé3

administrateurs de la communauté. On lui donne, devant la Torah, le titre de nDÔUni ^B^n, et il exerce la juridiction parmi les Israélites, à qui il peut inflger des amendes, la bastonnade ou la prison. Les autorités de la ville sont tenues de lui prêter main forte ; le chef de la police exécute ses sentences (1).

2« Institution de la Hazzakà — A l'époque où les Israélites de Tunis furent autorisés, grâce à la puissante et bienveillante intervention de Sidi Mahrez, à s'établir dans le quartier de la F«m, et avant que chacun eût le temps de s'assurer, par des

(1) Voir D^Vm mSs^nD, lettre H, dem. 56, p. 20 b; lettre a, dem. 11, p. 47 6. Dans cette dernière demande se trouve un passage fort curieux et qui mérite d'être cité ; le voici :

n*3 mur iu?n mnMu n^'v -'ava nN^n yi^n inm njQ^ TJN Nin N"T ^St2n S^n ^vat^b laispn dis nnS rràyûn imD^D:i ur^K ^^ Tvn ^^iia ti:^z'^ ndo '^'^sidi □•r^T.'i vs Sv D'Anna v'»^ Snpn mSb^ m^^^ ^^''rs Sdtz^ piN^

WK V9 iQ«aa niJDb"! vj^va 1^:73^1 nx-i^v no •'ss ova t^qS T'am on in^san "wn ^a'ta 'î dn '^sm va^ya. aTa>^ nSiia i« n3Dp rnwS q'«u;i d^n ••im niSSa "^u; idt n^N DN1 ^Nia Dnin Nim Tvn ira nwi nS'iaj in^ kS«

On remar .DVn 7V1 DSv;n mQ*D DUniJ "J^ .TVH TO

quera Tanalogie entre le rôle de ce fonctionnaire et celui (le Êth&^rque des Juiis d'Egypte sous les Ptolémée.

acquisitions immobilières, une habitation lui appartenant, il se produisit une telle demande de locaux, que les loyers augmentaient tous les jours, ce qui rendait la vie de tous plus difficile. En outre, il arrivait souvent qu'un individu s'efforçait, par des moyens divers, d'obtenir en location du propriétaire — musulman — la maison occupée par son procîhain. Pour mettre fin à cette concurrence effrénée, et alîn d'arrêter cette augmentation excessive des loyers, le conseil des anciens, les rabbins et les administrateurs de la communauté instituèrent le droit de Hazzakà (préemption) ou droit de premier occupant. Voici en quoi il consiste : Tout Israélite qui loue, le premier, un immeuble appartenant à un non-israélile, acquiert sur cet immeuble un droit de préemption que tous ses coreligionnaires sont tenus de reconnaître et de respecter.

Les chefs de la communauté ont réglementé ce droit, en ont rédigé des titres le constituant, et il devint ainsi une espèce de rente ou de taxe dont les propriétés musulmanes étaient grevées. On éprouva, naturellement, le besoin de l'estimer; il fut primitivement fixé, pour la vente à 30 0[0 de la valeur de la propriété; de façon que si un Israé-

iile achetait à un Arabe une maison frappée de Hazzakà, il était tenu Soit de payer au propriétaire de celte taxe 30 0|0 de ce qu'il avait payé l'immeuble, soit de lui en servir la rente annuelle. 1 lus tard, d'autres rabbins modifièrent cette proportion, et la réglèrent même par rapport aux loyers et aux réparations.

A la suite de celte réglementation, tout individu ayant loué le premier un immeuble à un non-israélite devenait ainsi, sans bourse délier, en partie propriélaire de l'immeuble. Si un autre Israélite louait un immeuble grevé de Baxzakà, il devait au propriélaire de ce-droit un second loyer, dont la proportion a varié, sçlon les époques, de 30 à 50 0[') du loyer principal. Le plus extraordinaire dans celte combinaison est que les musulmans propriétaires finirent par reconnaître le droit de Hazzakà et par s'y conformer. Bien plus, ils ont fait payer au propriétaire de la Hazzakà le tiers des dépenses de réparation ou d'entretien des immeubles ainsi grevés (i). Ce droit, comme d'ailleurs tous ceux qui ont été établis par les Israélites de l'époque, s'étend à toute la Tunisie, et s'applique

(1) VoirD^Vni niWWa, lettre n, dem. Ul, p. 102 a; lettre n , 4em. Vh \% 20^ 22, 30, p. 120 6 et «uiv., etc.

même aux immeubles appartenant à TEtat (1).

Toutes ces considérations font supposer, avec assez de vraisemblance, que ce droit n'a été établi qu'avec le consentement de l'autorité locale {'2).

3° Institution du monopole de la vente de la viattde de boucherie. — Une des premières et des plus pressantes préoccupations des chefs de la communauté naissante a été de se créer des ressources en vue d'en alimenter le budget. Les besoins étaient grands, en effet. Non seulement il fallait bâtir et entretenir des temples, acheter des terrain s pour en faire des cimetières, fournir aux indigents décédés linceul et sépulture, secourir les pauvres, les malades, les infirmes, entretenir les écoles dont on avait tant besoin et encourager les études religieuses si négligées jusque-là, secourir les voyageurs pauvres qui visitaient la ville

(1) Voir n''Vm maoïra, letlre n , dem. 32, p. 123 a; dem. 43, p. 127 a.

(2) Le même système a été adopté dans la ville de Tétuan .(Maroc), lorsque les Israélites ont dû changer de quartier vers la fin du siècle dernier. — On n'est pas bien d'accord

n croient que c'est en Tunisie que ce droit a été établi ir la première fois, et que partout où on l'a trouvé il y

enfi

pour

a été importé de Tunisie.

et envoyer des subsides en Palesline, mais il fallait suriout faire lace aux exigences du gouvernement, payer les impôts collectifs et l'impôt personnel ou Khnradj des pauvre. On s'est vite aperçu que les offrandes volontaires, spontanées ou sollicitées, ne pouvaient pas suffire à faire face à tant de besoins, et il fallut chercher iiitre chose. On ne pouvait pas songer à frapper les Israélites d un nouvel impôt; d'abord les exigences de TE at étaient f rop gramles et on ne pouvait pas les augmenter, ensuite si une imposition nouvelle était établie, TElat sVn serait emparé. Force fut donc aux chefs de la communauté d'avoir recours aux impôts indirects. La viande Cascher était, grâce à la Scheh^to^]a matière sur laquelle ils avaient le plus facilement prise. C'est à cette substance qu'ils s'attachèrent. L'administration delà communauté s'adjugea donc le monopole de la vente de la viande, dont elle fixa le prix selon ses besoins. En rè^le générale, la majora ticm était de 50 Oj^ sur les prix fixés par les Amin aux bouchers arabes (1).

(\) La commiinniité îproélite obtint-elle l'autorisation de l'Etat pour sVnipaier dr ce monopole ? l\ ne nons a éié conservé aucun document de l'époque qni lalfirme d'une façon positive II est toutefois une circonstance qui permet do le supposer : c'est que les Amin qui, pour toutes les autres

C'est au moyen des bénéfices ainsi réalisés que la communauté pouvait faire face à tous les services du culte, de la bienfaisance et de l'instruclion, et satisfaire aux exigences chaque jour plus grandes des autorités locales. C'est du produit de la boucherie que la plus grande partie des dépenses de la communauté sont payées encore de nos jours (1).

denrées^ fixaient les prix aussi bien pour les Israélites que pour les autres habitants de la ville, «^exerçaient pas leur autorité sur les bouchers israélites, tandis que les bouchers musulmans y étaient soumis. Nous verrons plus tard qu'à deux reprises différentes, en 1876 et en 1878, le gouverne^ ment du bey a reconnu ce monopole.

(1) Voir a^Tnn m^p^ra, lettre n, dem.ll2,p. 103 a Voici quelques passages de cetie curieuse nDDGH, sur laquelle nous aurons d'ailleurs à revenir. — ^3U7V13n Tî? hnpV n*M:a

•îrpnnw no vti:t S^nur^ W2i(Q atm xm SûSi nj, anaSi rnpS D^ian nn^iaï; non i^ru^a inra t^qS iJ^aioip ^siiïSt a^''33?ni D'Qsnn id d:isS vr Snpn -li^a pin^ n r\r\

Et plus loin se trouve le passage suivant : .VlT3 S^pH

nnn ^toiS n^ D^pnna "m laaa ^:u ^3^11 nnni «m.it T3^Sv D^inpn D'pn n^^m: lacoT "Jïiï^a Sp V'n nonur^

Cette décision est .frS ''taOlS N*^! a''n mS^bv .1^33 pi datée du 7 Ab 5501 (juillet 1741), et au début il est question de rétablissement des Juifs à Tunis; il y a, y est-il dit, plus de 800 ans (n:«? n"n "57 imï)t

Les études religieuses étaient à cette époque, nous l'avons vu, fort négligées à Tunis. On était contraint d'y retenir comme rabbins ceux qui y venaient de passage, principalement ceux qui arrivaient de Palestine pour recueillir des offrandes en faveur des Israélites de la Terre Sainte. Nous avons déjà eu l'occasion de constater que tous les rabbins habitant Tunis, dont il est fait mention dans les ouvrages de l'époque, n'y sont que de passage, ou bien ce sont des étrangers qui se sont fixés à Tunis. Ceux originaires de Tunisie se font remarquer par leur ignorance dans la série des questions qu'ils posent aux rabbins d'Alger. Celte ignorance ,est si notoire que les rabbins de la famille Duran ne se gênent pas pour en parler, et qu'un rabbin étranger, de passage à Tunis, demanda si Ton ne devait pas défendre de rendre la justice à un Dayan notoirement ignorant (1).

Leur vie morale était lort correcte et le sentiment de lamille très développé parmi eux. La prostitution était très rare, et les femmes de mauvaise vie étaient vouées au mépris public (2). Ils

(0 Voir y''lWn, 2* vol., dem. 9, p. 5 h.

(2) Voir y"Wrs 2* vol., dem. 13, p. 6 a.

contractaient des alliances à l'étranger, surtout en Algérie, pays avec lequel ils étaient en rapports constants d'affaires (1).

Les livres étaient fort rares parmi eux; ils mettaient en gage, comme objet précieux, un rituel de prières (2), et la vente ou l'engagement des livres donnaient lieu à des procès importants (3).

(1) Voir y"a)I7n, 2e vol. , dem. 7, p. 5 a; 3e vol., dem. 110, p. 27 a; dem. 185, p. 39 6.

(2) Voir V"n^znn n"lV, dem. 433, p. .67 h.

(3) Voir t7"n^n n"lV, dem. 98, p. 19 a.