LES ISRAELITES PENDANT LA CONQUÊTE MUSULMANE

Lors de la première invasion des Arabes sous la conduite d'Okba, et lors de la fondation do Kaïrouan [en 665), uij cerlain nombre d'Israélites de TArabie, de TEgyple elde la Cyn5naïque, suivirent les hordes envahissantes, et s'établirent dans la nouvelle cité et dans les villes conquises à la domination musulmane (1). C'est donc de l'époque même de la fondation de la ville que datent les premiers fondements de la communauté juive de Kaïrouan, qui fut si florissante à l'époque des Ghéonim (D^J1î<i). Ces nouveaux émigrants

(1) Jomard, V Arabie (collection deVUnicers pittoresque .

servaient de trait d'union entre leurs coreligionnaires, qu'ils avaient trouvés dans le pays, et les nouveaux conquérants. Les Israélites voyaient sans doute dans les sectateurs de Mahomet des amis venus, comme eux, de l'Orient ; parlant une langue presque identique à la leur; proclamant comme eux l'idée d'un Dieu unique ; dont les temples, dépourvus d'images et de symboles, contrastaient singulièrement avec les églises des anciens maîtres du pays. Il n'est donc pas étonnant qu'un grand nombre d'entre eux se soient ai lâchés aux nouveaux arrivants. Les anciens maîtres du pays gardèrent aux Israélites rancune de relie sympathie pour les envahisseurs, et la leur firent payer bien cher (1).

(1) Plusieurs auteurs, et parmi eux Ibn Khaldoun et son commentateur Mercier, prétendent que l'héroïne berbère Kahina, qui tint pendant onze ans (de 697 à 708) si vaillamment tête aux envahisseurs musulmans conduits par Hassan ben Naaman, et dont la défense, à Thysdrus (El Ddem), est restée célèbre, était Juive ou d'origine juive. Ibn Khaldoun prétend d'ailleurs, nous l'avons vu, qu'une grande partie des peuplades Berbères, les Zennètes oa Iznaten, étaient d'origine juive, venus dans le pays à la suite du Pharaon Tahraka (ou Nechao), en 742 avant J.-C. Le nom de Kahina, qui rappelle bien celui de njHD ou HUriD, est fait pour donner h cette assertion un air de vraisemblance.

Mais si Kahina et sa tribu étaient d'origine juive, cette communauté d'origine ne lui a pas fait épargner les Israélites du pays, car il existe en Algérie et en Tunisie une

Un nouveau flot d'émigration vint, à la fin du septième siècle, augmenter le nombre des Juifs de TAfrique du nord, surtout ceux de Kaïrouan. Les historiens arabes racontent que le calife Abd el Malek ben Merouan demanda à son frère Abd el Aziz, gouverneur de l'F.gj^pte, d'envoyer à Kaïrouan 1,000 familles coptes ou juives. Celte émigration se fit sous la conduite du mêmeHassen ben Naaman qui combattit et vainquit Kahina à Thysdrus, et qui fit la conquête de Carthage (1).

tradition vagae et fort ancienne, conservée dans une vieille complainte en Lingue arabe, et dont quelques couplets m'ont été communiqués par un Israélite des plus érudits de Constantino. La chanson fait mention des cruautés exercées sur les Israélites par Kahina et les siens. — Voici, vers par vers,, une traduction des deux strophes et du refrain, les seules parties de cette complainte qu'il m'ait été possible de me procurer :

G fils de Yeschouroun N'oubliez pas vos persécuteurs; Les Chaldéeus, César, et ALdrien, et Kahiya Cette maudite femme, plus cruelle que tous les autres réunis.

Elle donnait nos vierges à ses guerriers ; Elle se lavait les pieds dans le sang de nos enfants ; Dieu l'avait céée pour nous faire expier nos péchés.

' Mais Dieu hait ceux qui font souffrir son peuple.

Et le refrain :

Rends-moi mes enfants Pour qu'ils me pleurent (à ma mort).

— Je les ai laissés Entre les mains de Kahiya.

(1) L'historien El Kaïrouani, qui rapporte ce fait, le donne sur la foi d'un autre historien arabe plus ancien que lui, El Bakri.

C'est ce même Hassen qui établit en Tunisie, en 701, l'impôt dû par les étrangers, désigné sons le nom de KharaJj, et qui était payé par tous les non musulmans indistinctement. Cet impôt, dont furent dispensés les chrétiens à des époques diverses, à la suite de négociations avec les P uis3ances, ô toujours été payé par ies Juifs, jusqu'au jour de l'avf^nement au trône du bey Mohammed, su<îcesseur d'Ahmed-bey, en 1855 ({).

Le gouvernement du Maghreb fut, dans la suite , conBé à Abou-Djafar, descendant de la famille des Abbassides. Les Israélites, plus encore que les Maures et les Berbères, ont eu à se plaindre des concussions de ce gouverneur, mais ils ne paraissent avoir pris aucune part au complot ourdi contre lui à l'insligalion de Mohammed ben Abou Taleb. Malgré la guerre prolongée entre Djafar et Mohammed, et entre le fils du premier, Mahadi, et le plus jeune frère du second, Imam Edris (2),

(1) El Kaïrouani, loc. cit. Voir également Sédillot, Histoire des Arabes (collection Duruy).

(2). On sait que les noms de Mahadi (qui a donné naissance à 'la famille des Almohades) et d'Imam Edris (d'où sont issus les Edrissites) sont très célèbres parmi les Arabes, et que les historiens donnent souvent ces noms à un descendant de ces familles qui s'est distingué par une action d'éclat. De cette habitude peut naître une certaine

les Israélites restèrent fidèles à leur chef etcom-* battirent, sous ses ordres, contre son adversaire.

Imam Edris essaya de détacher les Israélites de la cause de son ennemi Mahadi ; il délégua, dans ce but,, auprès d'eux des messagers ayant mission de les attirer dans son parti. Mais ces démarches n'ayant pas abouti, il eut recours à la ruse, tactique assez fréquente chez les Arabes. Il soudoya quelques Grecs qui calomnièrent les Juifs auprès de Mahadi, les accusant d'infidélité à leur chef. Imam Edris espérait que la sévérilé des châtimenis infligeas par Mahadi détacherait de sa cause les Israélites, qu'il gagnerait ainsi facilement. Mais les Juifs restèrent fidèles au fils de Djafar, malgré les tortures que ce dernier leur avait fait subir, et malgré les châtiments que leur infligea Mahadi lui-même, à la suite des calomnies et sous les instigations perfides des émissaires grecs d'Imam Edris. Ils supportèrent même avec courage et résignation les injures d'un chef subal-

coniiision contre laquelle il faut se mettre en garde. L'Imam Kdris dont il est question dans ce passage est Edris I, chassé de l'Arabie à la suite d'une tentative de révolte, qui régna à Oualili (ancienne Volubilis) et à Tlemcen i785-79< , et qui mourut empoisonné par un émissaire du calife de Bagdad, Haroun cl Rachid.

terne, nommé Aboulafia, dont ils s'étaient fait un ennemi (1).

Ils n'avaient nullement d'ailleurs à espérer, de la part d'Imam Edris, une amélioration de leur sort; ils savaient très bien ce qui les attendait, d'un côté comme de Taulre. Il s'est produit, à la suite d'une de ces batailles entre Mahadi et Imam Fdris, un fait qu'il est intéressant de signaler, non seulement parce qu'il nous fait connaître la manière dont les Israélites étaient traités par les conquérants, mais aussi parce qu'il donne la preuve évidente que, sans connaître le Talmud, leurs chefs en possédaient l'esprit tout casuistique.

A un moment où les hasards du combat avaient donné la victoire à Imam Edris, celui-ci exigea des Israélites de mettre h sa disposition dix de leurs femmes, dont la réputation de beauté était générale. Les dix femmes furent choisies par la voie du sort parmi les plus belles Juives de la tribu. Imam Edris les garda quelque temps dans son harem, puis les renvoya dans leurs familles.

(l) Marcus Fischer, loc. cit. passim. Il n'est pas impossible que les Israélites du Maghreb aient eu connaissance de la conduite cruelle d'Imam Edris à Tégard de leurs frères d'Arabie, et que le souvenir de cette cruauté ait contribué A les maintenir dans la fidélité sous les ordres de Mahadi.

Il s'éleva alors à leur sujet une discussion parmi les plus notables de la tribu, dont les uns soutenaient que ces femmes devaient être considérées comme violentées (niDIJK) et, comme telles, permises pour leurs maris, et dont les autres prétendaient, au contraire, que le choix par le sort écartait toute idée de violence, puisque le tyran n'avait pas désigné ces femmes par leurs noms, ce qui serait indispensable pour les faire bénéficier de la situation de mD^3^î . Ce sont ces derniers qui ont eu gain de cause (1) .

La fidélité des Juifs à la cause de Mahadi ne fut cependant pas générale ; ceux du Fezzan et de la Mauritanie orientale (Tunisie), lassés par les cruautés de ce chef barbare, ne tardèrent pas à l'abandonner et à se jeter dans les bras d'Imam Edris. Ils se réunirent en armes sous la conduite de leur chef Benjamin, fils de Josué, filsd'Eliézer, dans la vallée de Tassut (aujourd'hui Testour, à environ 30 k. au S.-O. de Tunis, et que traverse l'ancienne route romaine allant de Carthage à Hippone), et là ils réalisèrent leur jonction avec l'armée d'Imam Edris et se battirent sous ses

(1) Marcus Fischer, loc. cit, p. 17 el suiv.

ordres contre celle de leur ancien chef Mahadi. Le choc fut terrible entre les deux armées, et le combat long et pénible. Les troupes de Mahadi fuyaient vers l'ouest, et finirent par se réfugier à Milianah (Algérie). L'armée d'Imann Edris, qui les pou> suivait, entreprit le siège de cette ville. Mahadi, reconnaissant aux premiers rangs des belligéranis les tribus juives naguère sous ses ordres, employa, pour se sauver, un stratagème souvent mis en pratique, et toujours avec succès. Il fit mettre en avant, sur les murailles de la ville assiégée, d'autres Israélites, parmi ceux qui lui étaient restés fidèles, dans l'espoii'que ceux-ci seraient épargnés par leurs frères. C'est à la réussite de ce stratagème que Milianali dut son salut (1).

Est-ce pour punir les Juifs de cette action qu'Imam Edris, à partir de ce moment, redoubla de cruauté envers eux, ou bien faut-il attribuer cette recrudescence de sévices à la défaite de ce prince, ou bien encore à son caractère? Toujours est-il que les Juifs n'ont pas eu à se louer de leur nouveau chef, qui" ne respectait ni leurs biens ni leurs familles. C'est ainsi qu'à un moment il viola

(1) Marcus Fischer, loc. cit., p. 26

la (emme clu chef d'une des Iribus isracliles, nommé Obeïd-Allali (Obadia). A la suite de cet acte, toute cette tribu l'abandonna et retourna sur ses pas vers Test (1).

Cependant la guerre recommença et la victoire resta à Imam Edris Mais au lieu de se montrer clément pour les Israélites, à qui il devait une bonne partie de ses succès, il devint, vis-à-vis d'eux, d'une cruauté extraordinaire, et leurimposa des conditions très dures. Il voulut surtout les forcer h embrasser l'islamisme et à assister, dans les mosquées, aux prières faites au nom du.proplièlc Mahomet. Les Juifs, qui s'étaient soumis à toutes les exigences du vainqueur, se révoltèrent dès qu'on voulut porter atteinte à leur religion, et refusèrent à Edris l'obéissance, dont ils lui avaient prodigué tant de preuves. La révolte devint générale, et la guerre éclata, acharnée et terrible, avec des péripéties de défaites et de victoires pour

(1) La tradition veut que les Israélites de l'île de Djerba soient, en partie, les descendants de cette tribu, qui ^*y serait réfugiée en Quittant l'armée d'Imam Edris. Le nom d'Obeïd- Allah (ou Abdallah, ou Obadia) est très fréquent, môme de nos jours, parmi les Israélites de cette île. C'est d'ailleurs de Djerba que se déclarent originaires les famdles israélites les plus anciennes de Tunis. C'est encore à Djerba que Ton trouve le plus fréquemment des noms de famille israélites, dont l'origine n'est ni hébreu, ni arabe.

— sales Juifs et les musulmans. Ces derniers, mieux préparés, plus aguerris et plus nombreux, finirent par remporter une victoire éclatante sur les Juifs, dont la conversion à l'islamisme fut ordonnée. Mais sur ces entrefaites, Imam Edris fut assassiné par les ordres d'Haroun-el-Rachid (783), et sa sentence contre les Juifs ne fut pas exécutée. Les Israélites virent, dans cette mort violente d'Edris, une punition céleste, dirigéerontre celui qui voulait porter atteinte à leur religion.

Un historien arabe généralement exact, FI Kaïrouani, dit que le calife Haroun-el-Rnchid envoya à son lieutenant Ibrahim ben Aghlab, gouverneur de Kaïrouan, Tordre de faire empoisonner Imam Edris, et que cet ordre fut mis à exécution par un nommé Salomon Schemma, médecin d*Agh!ab. La famille Schemma a fourni, en effet, à la Tunisie une pléiade de savants et d'écrivains ce-

lèbres, et le même El Kaïrouani cite à plusieurs reprises un historien nom mé Ben Esch-Schemma (1) . Malgré cette défaite, les Israélites continuaient à avoir dans le pays une certaine influence, et les

Esch-Schemma.

aulres habitants continuaient à les estimer, La ville de Bizerle garda longtemps ses gouverneurs Juifs, et leur administration était si sage et si habile que les habitants s'en montraient très fiers (1).

A partir du jour de cette défaite, les Juifs renoncèrent à jouer dans le pays un rôle politique. Plusieurs tribus embrassèrent Tislamisme et se mêlèrentau reste de la population . 11 n'est pas impossible qu'il y en eût parmi elles qui, tout en embrassant publiquement l'islamisme, continuèrent, pendant longtemps encore, à exercer en secret la religion mosaïque (2). D'autres, fuyant la persécution, se sont décidées à quitter le pays et à émigrer vers le

(1) El Kaïrouani, loc. cit. p. 42. Voici d'ailleurs le passage de l'histoire d'El Kaïrouani, qui est assez curieux, et qui mérite d'être cité. On y verra que, dès cette époque reculée, on employait contre les Juifs un système qui a été, de nos lours, mis en pratique par certaines puissances de l'ept de l'Kurope, qui n'en ont même pas le mérite de l'invention. « J'ai entendu dire que les Juifs avaient jadis commandé d Bizerte*. Plus tard, lorsque cette ville a été réduite sous le lOup, les habitants des environs, pour la punir de l'insolencG qu'elle avait montrée au temps de sa prospérité, choisirent le samedi pour jour de marché, afin que les citadins ne pussent pas y faire leurs approvisionnements. »

'2) On m'a assuré que, jusqu'en, ces derniers temps, les habitants musulmans de Hamamet, ville dont le séjour était défendu aux Juifs jusqu'en 1881, avaient Fhabitude de fermer leurs boutiques le samedi, et que toutes les femmes, le vendredi après midi, lavaient et olanchissaient leurs maisons et le dehors de leurs portes.

su(i ; un grand nonnbre enfin se décidèrent à s'élablirdans les villes et à y exercer le commerce, notamment à Kaïrouan et à Kalaa. Lorsque plus lard, en Tan 911, El Mehadi fonda la ville de Mehdia (1) et El Mansour celle de Mansoura, près de Kaïrouan (2), les Juife ne tardèrent pas à s'y établir également.

(1) La ville de Mehdia fut bâtie en l'an 300 de l'hégire, sur l'emplacement de l'ancienne Zella, par l'émir El Mehadi, qui lui donna son nom. Un faubourg ae Mehdia, connu de nos jours sous le nom de Zouila, rappelle encore le nom de l'ancienne cité phénicienne vbo, dont les Romains firent Zella. La petite communauté juive de Mehdia y resta jusqu'à la prise de cette ville p r les Espagnols, en 1530. A celte époque, les Juifs de Mehdia se réfugièrent à Mokenin, où ils sont encore de nos jours. (Voir El Kaïrouani, p. 95.)

(2) La ville de Mansoura fut fondée, dans le voisinage de Kaïrouan, par le calife El Mansour, en l'an 338 de l'hégire. (Voir, à ce sujet, El Kaïrouani, p. 106.)

LES ISRAELITES A KAIROUAN

En même temps qu'ils faisaient prospérer leur commerce, les Israélites de Kaïrouan ne négligeaient pas les études hébraïques et profanes. Il s'y était formé une école rabbinique dont la renommée s'étendit au loin, et dont le chef, désigné sous le nom den^D tî^NI» ou plus simplement tt^KI» correspondait avec les fameuses académies de Soura et de Poumbédita (I). Il a déjà été question du médecin Salomon Schemma et de l'historien Ben-Esch-Schemma. Les écrivains arabes nous parlent également du médecin Isaac ben Fchelomo, qui était médecin en chef du calife Aghlobite El Manso;ir (334 à {il de l'hégire) et du médecin Isaac IsraCli, médecin du calite

(1) Voirie DTID de V'^-^, p. 21 b. Voir cgnlcment le ^BO TDVn, p. 16 d.

Ziadeth Allah (320 à 338 de riiégire). Ils font également mention d'un disciple du précédent, Donès ben Temim, médecin et philosophe comme lui, et dont les travaux scientifiques, fort importants d'ailleurs, ont été très eslimés des savants de son temps (1).

La communauté de Kaïrouan s'était acquis, dans la ville et dans le pays, une réputation qui se répandit au loin et dont elle fut la première à profiter. Elle avait ses temples, son cimetière et sa caisse de bienfaisance, dont elle faisait usage, en particulier, pour racheter les esclaves juifs. Les Arabes n'avaient pas tardé à s'en apercevoir, et exigeaient pour les Israélites captifs un prix plus élevé que pour les chrétiens, certains qu'ils étaient de trouver à les vendre.

D'un autre côté, les juifs de Kaïrouan n'oubliaient pas leurs frères de Palestine, et envoyaient annuellement des offrandes pour contribuer à l'entretien des académies de Soura et de Poumbédila. Dans ce but, leU^Î<1 de Kaïrouan correspon-

(1) Voir El Kaïrouani, loc. cit., p. 106. Voir également Graetz, Histoire des Jui/èy trad. française, 3' vol. p. 347 et 8uiv.

dijil avec Tcxilarque (xni'?Jl S^K"^) cl avec le président de r Académie (ns^tt^^ Vin ,pW) (1).

Tou es les fois qn'une difficulté religieuse ou liturgique se présentait, ils s'adressaient aux D^ilW pour en demander Texplication ou la solution. Il est parvenu jusqu'à nous des fragments de cette correspondance, qui sont un précieux témoignage sur l'état des Juifs de cette époque.

Dès le début de sa fondation, la communauté de Kaïrouan paraît avoir reçu la visite d'un personnage important. En 772, un candidat à l'exilarcat, obligé, après le succès de son concurrent, de s'exiler de son pays, se rendit en Afrique, peut-être à Kaïrouan. Les historiens juifs du moyen. âge se bornent à dire qu'il se rendit en Occident (K3iy0^ ^>TK H^m >KJn£3J1)(2).

L'historien Graetz (3) assure que Nitronaï se serait établi à Kaïrouan, d'où il aurait envoyé en Espagne un exemplaire du Talmud entièrement copié de mémoire. Le peu de sécurité dont

(1) Voir î^nDV IDD du rabbin Zacuto (niD* HUJîD) passim. Voir également *T":iN%lS nblPH ISD, passim.

(2) J*DnV 1SD, p. 88 a.

(3) Histoire des JuiJ's^ trad. française, 3* vol., p. 324.

jouissaient à cette époque les Israélites de la Régence ferait croire que l'exilarque Nilronaï s'est fixé en Espagne.

Eldad leDanite s'est rendu d'Egypte à Kaïrouan (vers 880), où il montra aux Israélites un prétendu Talmud, qi|i n'était autre chose qu'une Mischma augmentée de quelques préceptes karaïles. Les Israélites de Kaïrouan s'en méfièrent Leur méfiance fut surtout augmentée en entendant Eldad donner comme hébraïques un certain nombre de mots qui n'en avaient ni la forme ni la construction. Le Rosch demanda conseil au Gliaôn de Soura, Mor Tzemah ben Haîm, ( :i"i TO Q^^n TQ i:a nox) qui lui fit une réponse fort ambiguë, sans oser se prononcer d'une façon catégorique (1;.

Plus tard, nous trouvons une lettre de Rab Saadia Gaôn aux rabbins de Kaïrouan, en réponse à une demande qu'ils lui avaient adressée au sujet des mSIpn. Nous voyons par ce document que les Juifs de Kaïrouan étaient loin de connaître le

n) Voir J^DnV 1SD,,p. 89a. Voir aussi T'SNinS nSllpH 1SD p. 40 b. Voir aussi nS^pH T\1W1V du rabb'n Ouedalia ben Jahia, art. D^31Nil. Voirsur le même sujet Grœtz, Histoire des Juifs, trad. française, 3^ voli, p. 493.

système de coordination de Tannée lunaire avec 1 année solaire, et qu'ils étaient contraints de se contenter d'un calcul approximatif pour la fixation des néoménies et des fêtes.

Nous trouvons enfin une lettre fort importante adressée par le Gaôn Scherira (pjiîJi N^HK^ 3T) aux rabbins de Kaïrouan, en l'an 1297 de l'ère des Séleucides (HI'^ÎJIC^ pStt^n^), correspondant à l'an 987 de J.-C. (1) . Nous voyons par ce document que la communauté de Kaïrouan possédait, cent quatre vingt-dix ans après la défaite des Israélites par Imam Edris, toute une organisation : des rabbifiS, des temples, des cimetières, des institutions spéciales de secours, des écoles, etc. Mais ce qui est surtout important à constater, et ce que prouvent surabondamment et le texte de cette lettre, et les diverses demandes auxquelles- elle répondait, c'est que, malgré des communications de plus d'un genre avec des Israélites d*Orient, ceux de l'Afrique ignoraient presque totalement

(1) Ce document est reproduit, d*une façon un peu incorrecte, par l'auteur du Î^DnV 1SD et dans le nimn ^ID. M. Béer Goldberg en a publié une édition spéciale imprimée à Mayence en 1873. — On sait que l'ère des Séleucides, appelée par les rabbins miTSW ÎI^U^H) commence à l'année 310 avant J.-C, ou à l'anuée 3 350 de la création du monde.

la loi orale (nS) ^j/3U/ rTmi); ils ne possédaient, en particulier, aucune notion exacte au sujet de ce qui regarde l'histoire de la rédaction de la Mischna et de la Ghemara, et de tout ce qui se rapportait aux ^Kni3D pan et aux D^JIW- Inutile d'ajouter que la miDD leur était parfaitement inconnue. Leurs relations avec leurs coreligionnaires de l'Orient ne se bornaient pas aux simples correspondances. Il est probable que de nombreuses, personnes faisaient le voyage d'un pays à Tautre et contribuaient puissamment à établir entre les Juifs d'Asie et ceux d'Afrique des rapports de plus d'un genre. D'ailleurs Kaïrouan était le passage presque forcé des caravanes qui se rendaient d'Espagne à Bagdad et à Damas, et des relations avec l'une et l'autre contrées s'établissaient facilement. Elles ont d'ailleurs, à plus d'une reprise, été favorisées par les circonstances. Vers le commencement du x" siècle, en l'an 919, un exilarque (Kni>Ji Vn), nommé Okba, a été expulsé d'Asie et vint chercher refuge à Kaïrouan. Les Israélites de celle ville le reçurent avec beaucoup d'honneur et le proclamèrent leur chef (1).

(1) Voir ronV 1SD, p. 90 i>. Voir également Graetz, Histoire des Juifs, trad. française, 3* vol. p. 351.

Okba mourut à Kaïrouan , et on dit que les musulmans bâtirent une mosquée sur sa tombe, à cause de la similitude de nom qui existait entre l'exilarqueet le général musulman fondateurde la ville.

Une autre circonstance vint donner, au commencement du xie siècle, à la communauté de Kaïrouan, à la fois un chef et une consécration. C'était dans l'année 4750 de la création du monde (990 de J.-C). Un bateau qui traversait Tarchipel grec fut surpris par un chef de corsaires arabe, qui avait nom Ben Demahin (V^^îQ^ p), et qui était parti d'Espagne, sous Tordre et pour le compte du calife de Cordoue, à la recherche de riches captures. Il se trouvait à bord de ce bateau quatre rabbins célèbres, de la famille des D^JIXJI qui se rendaient de Barès à îSébaste (1). Us ont été faits prisonniers et vendus comme esclaves. L'un d'eux, Rab Huschiel CJN^B^in T\), a été débarqué h Mehdia et de là conduit à Kaïrouan, où il

(1) Est-il queslion de Sébaste en Cappadoce, ou bien de la petite ville de Sébaste, en Cilicie ? Le texte, hébreu donne par les au leurs anciens est assez obscur sur la quesjion ; il se borne à dire : nKipj na^TCS nN^ TOHCO DWn VH

jhipel grec, . ^

baste en Capadoce, et non de Sébaste en Gilicie.

fut mis en vente. Les Israélites rachetèrent, ainsi qu'ils faisaient pour tous les esclaves juifs, et voyant sa science profonde dans la loi et dans le Talraud, en ont fait le chef de leur école (n^3 U^M*^). Ses trois compagnons de voyage ont eu des destinées différentes; Tun, rabbin Moïse, père du rabbin Hanoch, a élé vendu en Espi'îgne, et a eu le môme sort que Rab Huschiel ; le second, rabbin ^emaria, fils d'Elkanan, a été vendu en Egypte, d'où il a sans doute regagné son pays, après qu'il fut devenu pendant quelques années chef de l'école rabbinique d'Egypte- L'histoire n'a pas conservé le nom du quatrième captif, pas plus que sa destination (1).

Ces rabbins, ainsi dispersés, réussirent à répandre la loi orale parmi les Juifs d'Afrique et d'Espagne; ils donnèrent un nouvel éclat aux écoles savantes établies dans ces pays, et dont ils devinrent l'âme. Ils furent, en outre, cause de la suppression des aumônes que. les Juifs d'Espagne et d'Afrique envoyaient annuellement aux académies (fl13^B^0 de Soura et de Poumbédita. (^es

(1) Voir, pour Ions les détails de cette capture, le ISD Y*3KinS nSapn, p. 41 et sulv., et le ]-Dm^ 15D.

événements avaient lieu pendant le ghéonal de Haï, le dernier des Gheonim (pKj ^XH 31). .

Rab Huschiel devint, non seulement le chef (n'?3 ^iO) des Israélites de Kaïrouan, mais encore le savant le plus en renom de toute l'Afrique. On s'adressait à lui, aussi bien d Espagne et du Maroc, que d'Egypte, et môme de Syrie, pour avoir son opinion sur les difficultés liturgiques ou casuistiques. Il était d'ailleurs très versé dans les r sciences hébraïques, et les ouvrages qu'il a composés, ^Sn "^âD ^myiypDn ISO etc. , le prouvent surabondamment.

Le rabbin Huschiel atteignit une grande vieillesse. A sa mort, on institua rabbin à sa place Rab Hananel, que quelques historiens appellent son fils, d'autres son élève. A côté de Rab Hananel se trouvait un autre rabbin très cdèbre, également élève de Rab Huschiel. Rabbi Nissim bar Jacob, auteur d'un ouvrage très connu, intitulé niQ'?n'? nnSOn La renommée de «es deux rabbins était universelle. Ils ont, à plusieurs reprises, servi d'intermédiaires entre le richissime Samuel Naghid, le prince des Juifs d'Espagne, qui demeurait à Cordoue, elle GaAn Haï, le dernier et le plus célèbre des Gheonim de Soura. Grâce à leur in-

tervention, Samuel Naghid envoya souvent des secours importants, non seulement aux académies de Soura et dePoumbédita, mais aussi à plusieurs communautés d'Asie et d'Afrique, et à celles de Kaïrouan, deMehdiaet de Kalaa(l).

Ni Rab Hananel ni Rab Nissim, qui sont morts tous les deux dans la môme année, ne laissaient d'enfants mâles. Hab Hananel avait neut filles, et Rab Nissim n'en avait qu'une. Cette dernière avait , été, du vivant de son père, demandée par le prince Samuel Naghid, de Cordoue, en mariage pour son fils Joseph. RabNissims'empressade la lui envoyer, mais elle était petite (quelques historiens disent naine, d'autres bossue). Joseph ne l'épousa pas, mais la retint à Cordoue, où il ne la laissa manquer de rien. Lorsque plus tard la famille du Naghid fut assassinée à Cordoue, la fille de Rab Nissim se retira à Alissana, dont la communauté pourvut très honorablement à ses besoins. Quant à Rab Hananel, il parvint à placer avantageusement toutes ses filles, car il faisait le commerce et y avait acquis une grande richesse. A sa mort, il laissa à ses héritières 10,000 pièces d'or.

Ci] Voir ni'Vnn "no, éd. Lemberg, p. ii6 et suiv.

Ces deux rabbins, nous venons de le voir, sont morts la même année (4810 de la création, 1050 deJ.-C), et les auteurs hébraïques font suivre mélancoliquement l'annonce de ce double décès de cette phrase significative : KlOJin npD331 X^nn nin03 ( Et les études furent interrompues dans cette province) (1).

Toutefois Tun des plus anciens historiens de répoque ajoute : « Il en est resté très peu (d'études hébraïques) dans la ville de Mehdia, chez les Téni Zogmaret dans la ville de Kalaa Hamad (2), chez RibbiSalomon Dayan, fils de Formés; mais ces

(1) Voir, pour tous les détails qui viennent d'être cités, les ouvrages suivants :

20 «^n' p n'bia "h nSapn nSurbu 30 mD7 rwn 'iS j^oni^ isd 40 poroa S^^n' "iS m-nin ttd

(2) Quelques auteurs ont cru voir, dans la désignation de Kalaa Hamad, la ville de Hamamet ou celle de Hamma, sur la route de Mehdia à Slax, croyant que le mot Kalaa signifiait simplement chûteau-fort ou ville entourée de murailles ; mais il est évident que c'est là une erreur provenant de l'insuffisance, chez ces auteurs, de la connaissance du p'iys. Il s'agit ici de Kalaa de Béni Hammad, fondée par Hammad en 1008, dans le voisinage de Kaïrouan. Le mTTn 1*TD, qui reproduit textuellement le passage du

nSîlpn 1SD, met, au lieu de Kalaa Hamad, les mots *]NQn nvSpj ce qui veut dire Kalaa la petite, l'humble, ville qui existe encore de nos jours sous le nom de Kalaa Sgira,

rabbins n'ont pas clé inslituéi (13DPJ H7 ), et leur renomméene s'est pas étendue dans le monde(l). La science hébraïque et talmudique n'avait cependant pas si complètement disparu de la contrée, car, quelques années après, nous voyons sortir de la province Tune des lumières du judaïsme du moyen-âge, le célèbre Elfassi, commentateur du Talmud. — L'historien T'aK'^n , et après lui tous les autres, nous racontent que trentehuit ans après la mort de Rab Nissim, c'est-àdire en 4848 de la création (1086 de J.-C), le célèbre rabbin nommé Isaac, fils de Jacob AlFassi, s'est enfui de Kalaa Hamad, parce que deux

ainsi que Kalaa la grande, dans le voisinage également de Kaïrouan. Son erreur provient d'une connaissance insuffisante des lieux. L auteur a dû avoir connaissance de quelques lettres adressées par le rabbin Duran et ses descendants aux Israélites de Kalaa la petite; il a cru alors voir dans le nSlpH ISD une erreur de typographie et Q transformé TNQn ^^ "J^DH , changeant le n en n et le T en •^.

(1) TUmnS nSnpn "JSD, p. 44. Le passage est assez curieux pour être reproduit; le voici ; pDDI DiT3U7 *nDS31

Sn nj^TOa ivra wû i«u;aT ,Npn9« yii^'D TiaSnn naS^ '1 r'^ T^an nvSp n^naai "^oan ^n n*a nnna .

dSiV3> etc. Le mT.Tn 1"TD (p. 74 a) reproduit textuellement le même passage avec la seule variante de *^i{iy] au lieu de TNQn.

Israélites, Halfabenel Aagab et Haïm, son fils, Tonl dénoncé à rautorité locale. L^historien fait grand éloge de ce rabbin Alfassi et déclare qu'il n'y en eut pas de plus savant depuis Rab Haï Gaôn. On le croit sans peine, en examinant le vaste commentaire du Talmud , désigné simplement sous le nom de ft"nn , et qui est aussi connu que le Talmud lui même — Le rabbin fugitif arriva en Espagne, où Joseph Naghid, le même qui devait épouser la fille de Rab Nissim, lui fit un accueil très empressé. Le rabbin Alfassi s'établit d'abord à Cordoue, puis, lors de l'assassinat de son protecteur, alla se fixer à Alissana, où il acquit une grande renommée. Il mourut à Alissana, en l'année 4863 (il03), âgé de quatrevingt-dix ans (1).

C'est là tout ce que les historiens juifs nous ont rapporté de ces communautés jadis si florissantes.

(1) Voici le passage de T'3>^in dans le nSlpH 1SD, p. 45 :

nvSp ]o *DNShN }n apvr ^ai:i pnx^ 'i dSdq Sna tw Sk^jh st ip7> 'la d^d: 'i un Su; m^Dbm ,ii<ion

^av '1 ii<ur:i 1^:131 .n"Dnn '1 n^V2 ti^do. d3D3t niTi; ■]Sn ^D in«i WD Dv nDVi n^ip nnaS D^^ai x^iyjn T\^v p^j:i itdsji *ima dv tv au; tovi hjdVon n:naS

A quelle époque, et h la suito de quelles circonstances celle de Kaïrouan, la plus importante d'entre elles, a-t-elle disparu ? Pour répondre à ces questions, nous en sommes réduits à des conjectures. Si nous en croyons Thislorien juif que nous avons suivi jusqu'ici, T'3Kin, il rapporte qu'en l'an 4902 (1142), un certain Ben Temoura (n*^10n p mn, le glaive de Ben Temoura, dit l'auteur) ordonna d'exterminer tous les Juifs de l'Afrique jusqu'à la ville de Mehdia, et il ajoute : A cette époque il y avait des communautés juives dans toutes les villes de l'Afrique, depuis Salé (Maroc) jusqu'à Tahrat, en Tripolitaine, à l'exception d'une province, située dans le désert de l'Afrique, et désignée sous le nom de Ouargla (1).

vh pNA ^^KH 3.1 mDiDT .])2i'p TioSn iod h^ûSh Uni

La famille Alfassi existe encore en . HD^nD, WQD NÏD3 Tunisie et y est très respectée. Il existe à Tunis même une synagogue, Irôs vénérée, connue sous le nom de temple d' Alfassi, et dont une partie des revenus appartient, de droit, aux descendants de la famille. Nous trouvons plus tard, à Tunis, des rabbins de ce nom.

(1) Voici la partie la plus intéressante du passage en question : nS^ n^HDO niiaris vnu Sniu;^ niSnp kïiq nriNU

•^iTOD Divoa nn« hj^toq \nn nnxai «pnsK \nN

(T'nNinS nSapn i2d, p. 466) .j«S:m ni2v

Comparons ces données à celles que nous fournissent les historiens arabes, principalement Ibn Khaldoun et El Kaïrouani, et voyons jusqu'à quel point les renseignements qu'ils nous donnent concordent avec ceux des historiens juifs. Ici nous n'avons ^ous les yeux que des sources peu sûres, des documents dus à des plumes souvent hostiles, toujours indifférentes aux Juifs, et n'en faisant mention qu'autant que les événements qui les concernent se mêlent à Thisloire des Arabes. Il est vrai que de leur côté les historiens juifs ont peu étudié l'histoire du peuple proprement dit, le n73pn y^Oj le ^>DnV "lâD, etc., ne se préoccupent que des écoles talmudiques,des rabbins qui les ont diriofées, et des rapports de ces derniers avec leurs coreligionnaires d'Espagne et de Syrie. Quant à savoir quelle était, à cette époque, Timportance numérique des Juifs de Tunisie, combien ils formaient de communautés, comment celles-ci s'administraient et d'où elles tiraient leurs ressources, quels étaient les grands centres de leur activité morale et matérielle ; quant à se demander quelles étaient leurs mœurs, leurs habitudes, leurs usages, etc., personne ne s'en est occupé, et nous sommes forcés de nous en tenir aux conjectures,

et de faire à ce sujet des suppositions plus ou irtoins vraisemblables.

Le grand voyageur juif du moyen-âge, Benjamin de Tudèle, qui parcourut, de H 60 à H73, presque toutes les villes du monde où existaient des communautés juives, ne vint pas en Tunisie ; il se contenta d'arrêter son excursion à l'Egypte, d'où il regagna par mer l'Italie (1).

Les historiens arabes nous parlent de diverses persécutions dont la Tunisie fut le théâtre, principalement sous le règne agité d'El Moez (1013 à 1061) et de ses successeurs. Ainsi en 1045 il y eut à Kaîrouan une grande persécution contre les sectes hétérodoxes de l'islamisme. En 1050, la même année de la mort de Rab Hananel et de Rab Nissim, les Arabes d'Egypte vinrent faire la

(1) M. de Chateaubriand, dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem, donoe, selon Benjamin de Tudèle, d'où il dit ravoir rclevô la plume à la main, le nombre exact des Juifs habitant les villes que le célèbre voyageur juif a parcourues. M. de Chateaubriand, commettant en cela la même erreur que Constantin l'Empereur, dont il a suivi la traduction, se trompe en comprenant Tunis dans celte libte. Benjamin parle d'une ville qui se trouve à une journée de Damiette et qu'il appelle D^3T3, en ayant soin d'ajouter D3n NM, et plue loin D^^ "jin^^K NiriT; enfin, pour plus d'exactitude, il ajoute : QnSD m^So njH TVT. D'ailleurs la ville (ou l'île) de D3n est mentionnée dans la Bible comme une ville égyptieoue (Isaïe xxx, 4)i

guerre à El Moez, pillèrent Kairouan et se rendirent maîtres de toute la contrée, qu'ils ruinèrent totalement. El Moez dut battre en retraite et se' réfugier à Mehdia (1). Il est impossible que les Juifs aient été épargnés pendant tous ces bouleversements. La mort simultanée des deux rabbins 'année même de celte guerre fait supposer qu'ils ont succombé victimes de cette révolution. Peutêtre est-ce à cet événement que fait allusion l'historien juif en disant : K^HH niHûa i^DXl pDSii^^ Il est donc permis de croire que c'est à cette époque que disparut en grande partie la comnaulé Juive de Kairouan. Toutefois il dut y rester des vestiges d'un groupe organisé, sans quoi l'historien juif 1"3t<*^n aurait parlé de cette dis • parition, et surtout n'aurait pas été si affirmatif , lorsqu'en relatant le massacre ordonné par Ben Temoura, il soutient qu'à cette époque (1142, soit quatre-vingt-douze ans après cet événement), il y avait des Juifs dans toutes les villfs importantes de l'Afrique, excepté à Ouargla.

II est vrai que la province fut tellement secouée et bouleversée pendant la deuxième moitié du

(1) El Kaïrouani^ )oo. cit. p. 139 et suiv., p. 144 et suiv^

— Taxi'' siècle et le •bommencemenl du xii», que le séjour dut en être intolérable aux Juifs; mais rien ne prouve que toute trace d'Israélites ait disparu de Kaïrouan à cetle époque. Il est beaucoup plus rationnel de supposer qu'il n'y eut pas alors d'exode en masse, et qu'à la suite des nombreuses attaques dont la ville fut le théâtre, la plupart des Israélites quittèrent la ville et allèrent chercher ailleurs un séjour plus tranquille.