DE LAN I

Ce n'était pas assez de recomposer ainsi la société pièce par pièce : il y avait une institution qui avait civilisé l'Europe, dont les idées mères avaient éclaté avec force à l'origine même de la Révolution, et que la Révolution, imprudente d'abord, aveugle et cruelle ensuite, avait anéantie, sinon dans le sanctuaire des cœurs, du m(»ns dans ses formes et dans ses manifestations sociales. — La grande pensée de la régénération chrétienne et catholique semblait trop forte pour un homme, pour une assemblée ; mais elle fut portée par Bonaparte, comme la pensée de la Révolution l'avait été par Mirabeau. Dix jours avant la bataille de Marengo, le Premier Consul, qui venait de franchir les Alpes, et qui se sentait à Taise sous le ciel de l'Italie, disait aux ecclésiastiques de Milan : « Mon intention formelle est que la religion d chrétienne, catholique et romaine, soit conservée dans son en- « tier ; qu'elle soit publiquement exercée, qu'elle jouisse de cet « exercice public avec une liberté aussi pleine, aussi étendue, « aussi inviolable qu'à l'époque où j'entrai pour la première fois (f dans ces heureuses contrées. Persuadé que cette religion est la « seule qui puisse procurer un bonheur véritable à une société f bien ordonnée, et affermir les bases d'un bon gouvernement, « je vous assure que je m'appliquerai à la protéger et à la dé-

CaNSULAT, CH. lî. — ORGANISATION RELIGIEUSE. 347

« fendre (tons tous les temps et par tous les moyens Moi

a aussi je suis philosophe, et je sais que, dans une société quelu conque, nul homme ne saurait passer pour vertueux et juste < s'il ne sait d*où il vient et où il va. La simple raison ne peut « fournir là-dessus aucune lumière. Sans la religion, on marche « oontinuellemait dans les ténèbres ; et la religion catholique est <( la seule qui donne à l'homme des lumières certaines et infailli- « blés sur son principe et sa fin dernière. Nulle société ne peut € exister sans morale, et il n'y a pas de bonne morale sans relia gion. Il n'y a donc que la religion qui donne à l'État un appui (( ferme et durable. Une société sans religion est comme un vais- (( seau sans boussole. Un vaisseau dans cet état ne peut ni s'asn surer de sa route, ni espérer d'entrer au port ; une société sans a rdigion, toujours agitée, perpétuellement ébranlée par le choc (( des passions les plus violentes, éprouve en elle-même toutes les (( fureurs d'une guerre intestine qui la précipite dans un abîme u de maux et qui tôt ou tard entraîne infailliblement sa ruine. — « La France, instruite par ses malheurs, a ouvert enfin les yeux ; (( elle a reconnu que la religion catholique était comme une ancre « qui pouvait seule la fixer dans ses agitations et la sauver des ef- « forts de la tempête; elle Ta, en conséquence, rappelée dans (( son sein. Je né puis pas disconvenir que je n'aie beaucoup cona tribué à cette belle œuvre. . . — Quand je pourrai m'aboucher « avec le nouveau Pape, j'espère que j'aurai le bonheur de lever a tous les obstacles qui pourraient s'opposer encore à l'entière « réconciliation de la France avec le suprême pasteur de l'É- « glise*. »

La victoire donna la force et la réalité à ces espérances : immédiatement après la paix d'Amiens, le concordat de l'an IX et la loi organique des cultes, présentés au Conseil d'État et au Corps^ législatif par l'éloquente raison de Portalis, furent inaugurés en grande pompe. La paix générale et la paix de l'Église furent

*■ Discours de Bonaparte, premier consul, au clergé de Milan, prononcé en italien le 5 juin 1800. (Choix de Rapp., t. XYlIl, p. 17.)

célébrées sous les voûtes de Notre-Dame, revêtues d'une splendeur toute nouvelle, et retentissant, après un long et mome silence, de l'hymne catbdique qui avait éclaté en chant de triomphe après la nuit du 4 août 4789 : même salut religieux au débit et à la fin de la Révolution française !

a Ministres d'une religion de paix, disaient les proclamations (( des Consuls, que l'oubli le plus profond couvre vos dissensions, « vos malheurs et vos fautes ; que cette religion qui vous unit, (( vous attache tous par les mêmes nœuds, des nœuds indisso- « lubies, aux intérêts de la patrie. Déployez pour elle tout ce que « votre ministère donne de force et d'ascendant sur les esprits... f Que cette morale commune à lous les chrétiens, dans le même « respect pour les lois, cette morale si sainte, si pure, si frater- <( nelle, les unisse tous dans le même amour pour la patrie, dans « la même affection pour tous les membres de la grande famille !

« Que jamais des combats de doctrine n'altèrent ces sentiments « que la religion inspire et commande I Français, soyons tous (( unis pour le bonheur de la patrie et pour le bonheur de l'hu- < manité I que cette religion qui a civilisé FEurope soit encore le u lien qui rapproche les habitants; et que les vertus qu'elle « exige soient toujours associées aux lumièhes qui nous éclai-