GH. II. — ËGOLE MODERNE JURIDIQUE

(( sible, les choses à cette commune raisoi) de nature qui entre* tient Y égalité entre les hommes ^ »

L'abus de ce. genre d'interprétation favorable, de la part de ceux qui négligeaient la science, a fait justement réprouver dans le droit une équité apparente et superficielle qu'on a qualifiée de cérébrine et d'ennemie de la loi ; cette fatisse et séduisante équité que d'Aguesseau a si vivement combattue dans ses Mercuriales, à l'entrée du dix- huitième siècle * : mais l'esprit d'équité, en lui-même, était une haute inspiration qui rapprochait l'âme du jurisconsulte de la vertu la plus élevée et la plus expressive du christianisme, la charité ; l'esprit d'équilé associait dans le droit l'idée religieuse , l'âme aimante de saint Paul et de Fénelon, à la justice absolue, à l'austérité des Papinien et des Cujas*. C'est une pensée profondément chrétienne , exprimée dans les Institutions divines de Lactance sous cette belle image, « la piété et F équité sont les deux veines de la justice^ » qui a conduit le jurisconsulte d'Orléans, honoré du patronage de d'Aguesseau, à faire la distinction scrupuleuse et continue, dans ses traités de droit français, entre h. for extérieur et le far de la conscience. Or, quand cette distinction est devenue une méhode moralement nécessaire, une habitude dé l'esprit et du cœur, le for intérieur, l'équité se répand comme la vraie justice, dans les livres, les jugements, les lois ; «t l'équité, dans le droit, devient identique à la justice elle-même.

Résultat admirable, que cette dernière victoire de la dvilisation chrétienne, que celte transfusion de l'esprit du cliristianisme dans le droit; progrès scientifique et social qui a marqué le Gode Napoléon du signe de vie !

Nos jurisconsultes modernes, amis éclairés de la théorie et de la pratique, notamment MM. Tonllier, Troplong, Duvergier, Aubry, Demolombe, ont éminemment compris la révolution qui s'est opérée dans la législation civile, et qui devait aussi s'accomplir

* Cliarondas, Pandectes françaises^ I, cli. v (t. I, p. 44).

* Voir Septième Mercuriale, de Xesj^t et de la science (1704).

dans la science et la méihode. Ils ne pouvaient plus procéder par Tordre purement logique et par de brèves solutions, comme les jurisconsultes romains ; ils n'avaient plus à tourner les difficultés, à se plier à la forme de la pierre^ selon l'expression de Charondas, à vaincre des institutions contraires au droit naturel, à faire la distinction perpétuelle du for extérieur et du for intérieur, comme nos anciens jurisconsultes français. Ils avaient à puiser dans le droit romain les principes éternels de la science, que les jurisconsultes de l'école stoïcienne ont tirés, selon le précepte de Cicéron, de V intime philosophie ; ils avaient à expliquer les textes, à rechercher et à suivre leur filiation historique, à interpréter et à développer les principes du droit français avec cet esprit de tradition et de progrès, de morale et de justice, qui a préparé leur avènement dans le Code du dix-neuvième siècle. Aussi lalliance de l'histoire et de la philosophie, de l'interprétation logique, et de l'esprit d'équité, s'est faite naturellement dans la méthode des jurisconsultes contemporains.

C'est à cette méthode simple , large , nourrie de véritable science, ennemie d'une dialectique trop subtile, élevée dan*; ses vues, mais dirigée par la justesse de l'application, à cette méthode inaugurée dans notre siècle par Porlalis, qui cherche les principes, rend compte des institutions pour en déduire le résultat juridique, pénèlre la loi dans ses motifs et sa nature pour en saisir Tesprit et la puissance, qui évite les discussions trop littérales ou trop détournées pour s'attacher à la vraie théorie, à la modération éclairée du sens pratique, qu'est dû le progrès de l'école juridique du dix-neuvième siècle. A une époque où le savoir a tontes les sources ouvertes, où le travail du juriste peut trouver des aliments inépuisables, la méthode perfectionnée, qui met dai^s l'ordre le pins lumineux les résultats des progrès antérieurs et conduit à des progrès nouveaux, c'est le perfectionnement de la fîcience; c'est la science porlée à sa plus haute puissance qui, en it''pandant la lumière, fait reconnaître et aimer la vérité.