DIRECTOIRE. — OBSERV. PRËLIM. IDÉES RELIGIEUSES

les prêtres insermentés, disait, à la même époque : « En sommesnous devenus meilleurs depuis qu'on a diérché à eflacer du cœur de rhomme les principes religieux ? J'en appelle à une expérience de six années. — Lisez les témoignages qui ont été adressés au Directoire par le général Bonaparte, relativement à la conduite des prêtres français, réfugiés en Italie : et voilà les hommes que vous laisseriez encore gémir sous lé poids d'un affreux exil? Impatients de céder au vœu général et à la voix de rhumanité, ne craignons pas les clameurs de ceux qui pensent que notre liberté ne peut se maintenir que par des mesures tyranniques ; la liberté ne se maintient jamais que par la bonté des lois ; maià il n'y a point de liberté là où il n'y a point de bonnes mœurs ; et il n'est point de mœurs sans morale. Nous n'aurons pas de morale sans religion, nous n'aurons pas de religion sans culte ; un culte ne peut exister sans ministres. »

Une loi du 17 fructidor an Y détruisit tout le système révolutionnaire quant aux prêtres réfractaires insermentés, et à ceux qui leur avaient donné retraite : les lois qui assimilaient les prêtres déportés aux émigrés fiirent rapportées ; les ecclésiastiques atteints par les lois de la Terreur furent appelés aux droits de citoyens français, à la cliarge de remplir les conditions prescrites par la Constitution. Boulay de la Heurthe, qui demanda et obtint, malgré l'éloquence de Camille Jordan, qu'on soumît les prêtres à une déclaration préalable, voulait réhabiliter auprès des cokiseils la doctrine de l'Assemblée constituante sur les institutions religieuses ; c'était, du moins, un grand pas de fait en dehors des habitudes matérialistes de 1793 par un ami fervent du Directoire : « Il sera toujours glorieux pour nous, disait-il, de prendre l'Assemblée constituante pour modèle; la constitution civile du clergé était un ouvrage parfaitement assorti non-seulement à la discipline primitive de l'Église, mais encore au régime politique introduit par cette Assemblée. »

Hais, considérées d'un point de vue général, les nouvelles doctrines de réhabilitation morale et religieuse, qui s^agitaient dans

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les conseils et dans la société, au retentissement des victoires àè Tannée d'Italie, étaient Traiment une guerre d'opinion contre le Directoire : l'opposition f)olitique se produisait ainsi sous la forme morale contre l'esprit conventionnel représenté parla majorité des Directeurs. Ce combat d'idées, et, de plus, un conflit perpétuel d'inti*igues ou de complots préparés par le Directoire ou contt^ lui, aliénaient les esprits, entretenaient Tanarchie dans la société : c'était une transition laborieuse à un ordre de choses plus stable.

Le Directoire, qui senlait la terre trembler sous ses pas, fît un appel à la force. Sorti de l'école révolutionnaire, il voulut agir par la terreur : il sollicita de l'armée d'Italie des adresses menaçantes contre les conseils, nouvellement fortifiés par l'élection d'un second tiers : « Tremblez (disaient les soldats (( pétitionnaires aux législateurs), vos iniquil;és sont comptées, et

(( le prix eu est au bout de nos baïonnettes Il faut que les

« armées purifient la France ! » — Des troupes s'approchèrent de Paris ; le Directoire, dans un message violent, attaqua les intentions et la conduite des conseils : un rapport éloquent et chaleureux de Tronçon du Goudray défendit le conseil des Anciens : le conseil prononça Tanathème constitutionnel : Directeurs, la PATRIE vous CENSURE ^ ; et Ics trois membres qui formaient la majorité du Directoire dans le sens conventionnel répondirent par un coup d'État, jwr la journée du 18 fnictidor an V. Ils décimèrent la représentation nationale ; ils frappèrent même sur leurs deux collègues de la minorité ^ : un lieutenant de Bonaparte à l'armée d'Italie, qui avait puisé ses premières inspirations dans l'esprit du faubourg Saint-Antoine, Âugereau, fut l'instrument de la violence ; et une commission extraordinaire, nommée le 1 8 fructidor, disait, au sujet des membres des conseils portés sur la liste

*■ Rapp. au conseil des Anciens^ 3 fruct. an V. ^ Garnot et Barthélémy.