CONSULAT. — OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

tf parmi nous, puisque nous avons un gouvernement fort ou, ce « qui est la même chose, un gouvernement juste ^ »

La ]oi sur les otages, qui dans les communes agitées se prenaient parmi les nobles, est immédiatement abrogée*. — L'emprunt forcé, source de vexations, est révoqué. — La fête ianniversaire du 24 janvier est abolie. — Les émigrés français, naufragés à Calais le 23 brumaire an IV et détenus au châteaft de Ham contre le droit des geus, sont mis en liberté hors du territoire de la République. Les prêtres déportés par le Directoire sont rappelés en France. — Portalis, Siméon, Barbé-Marbois, Carnot, Barthélémy, tous les proscrits de Fructidor, sont réintégrés au sein de leur patrie'.

Le ministre de la justice annonce « qu'on va préparer dans le (( calme de la méditation et discuter avec sagesse des Godes établis « sur les bases immuables de la liberté, de l'égalité des droits, « du respect à la propriété*. » — La pensée de Bonaparte sur la LIBERTÉ GivjLE a donc rayonné subitement dans tous les esprits.

La Constitution du 22 frimaire an Ylll, dont plusieurs combinaisons étaient dirigées contre la liberté politique, mais oh. s'inscrivaient, en caractères apparents, le principe le plus cher à la France, l'égalité, et la promesse de la liberté civile j fut présentée à l'acceptation du Peuple dans tous les départements : trois millions de citoyens donnèrent leur signature d'adhésion ; et les Consuls, dans leur proclamation ^ disaient à la Nation reconnaissante : r( Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont com- « mencée ; elle est finie • ! »

Bonaparte devance l'époque assignée d'abord à la convocation des assemblées créées par l'Acte constitutionnel ; il ouvre la pre-

\ Instruction de Fouché, ministre de la police, 26 bruni&ire an VIIL

* Loi du 24 messidor an VII, abrogée par la loi du 22 brumaire an VIII.

5 Arrêté du 5 nivôse au VIII.

^ Adresse de Gambacérès, ministre de la justice, 20 brumaire.

^ Proclam « du 24 frimaire an VIII.

mière session du corps législatif et du Tribunat le premier janvier 1800. Il veut que Tère nouvelle commence avec le dix-neuvième siècle.

Oui, c'est une ère nouvelle, c'est la résurrection de Tordre : ocial : « Voici le pouvoir de Tunité et de la conc^tration (a dit u le prisonnier de Saintc-IIclène) : ce sont des faits propres à a frapper Je dernier vulgaire. La France, livrée aux tiraillements « de plusieurs, allait périr sous les coups de FEnrope réunie ; elle « mit le gouveniail aux mains d'un seul, et aussitôt, moi, Prc- « mier Consul, je donne la loi à toute cette même Europe ^. » La Révolution jusqu'alors avait agi surtout comme puissance de destruction. Elle agit enCn comme puissance d'organisation. Les idées de 89 avaient brisé l'onlre dans leur violente expansion, avaient déraciné tons les principes sociaux qu'elles doivent protéger et non détruire ; il fallait reconstituer Tordre public et l'administration de l'État, ranimer les principes de la- famille et delà religion, rendre à la société Sa foi dans l'avenir; mais, en rétablissant les institutions dont l'existence se lie à celle de la société, il fallait les dépouiller de tout ce que le passé leur avait attaché de haine légitime. Le siècle nouveau ne devait pas oubher ce qu'il y avait de juste dans la grande lutte intellectuelle et sociale du dix-huitième siècle. En réhabilitant les abus, on eût ranimé les germes de la guerre inlestine.

L'héritier et le contiuuattur de la Révolution avait fait, dans sa pensée, la séparation du bien et du mal ; il avait vu qu'aprè» les éiniplions des dix dernières années l'idée qui avait survécu dans toute sa force, la passion qui avait conservé son énergie primitive, c'était l'idée, la passion de l'égalité. La France était prête à donner sîi liberté au pouvoir qui saurait sauver et garantir Tégalité conquise. Ce principe de notre caractère national a fait la puissance et la grandeur du premier consul, qui a mis le pouvoir et Tordre à la place de la liberté politique, qui a rem-

* Mémorial de Sainte-Hélène, novembre 1816, t. Il, p. 55, édition da Panthéon.

CONSUUT. — RÉORGANISATION SOCIALE. 349

placé dans les cœurs la pasiiou de la liberté par la passion de la gloire, et qui a organisé profondément dans les lois religieuses et civiles Tidée clirétieone et nationale de l'égalité.

Chaque époque a son caractère distinctif : les deux éléments de la Révolution française, la liberté et réalité, ne pouvaient s'organiser subitement au sortir de la crise décennale ; il fallait commencer par le besoin le plus impérieux. — On a dit que Bonaparte était la révolution incarnée. — Non ; Bonaparte est la grande personnification de Tidée sociale de legaliié. G*est an profit de cette idée qu'il a reconstitué le pouvoir, recomposé Tordre, appelé autour de lui les classes naguère ennemies, relevé les autels du catholicisme et de tous les cultes chrétiens, sillonné même TEurope de son épée victorieuse. Il sera réservé à une époque plus tardive d'organiser la liberté et les garanties politiques. . .

La Révolution française était peut-être trop grande avec ses deux idées de liberté et d'égalité, pour qu'un seul homme, quel que fût son génie, pût les jeter ensemble dans le moule d'une vivante organisation :

A l'Assemblée constituante, la gloire de les avoir proclamées comme le symbole de l'humanité ;

A la Convention, la gloire de les avoir sauvées du naufrage de toutes les institutions, sous le feu de l'Europe conjurée ;

A Bonaparte, l'honneur immortel d'avoir organisé les principes de la vie et de Tégalité sociales.

La gloire de fonder et de garantir la liberté politique devait appartenir à une autre époque.

N'îdlons donc pas demander injustement au premier Consul ce qu'il a fait des droits politiques de la France ; il nous en avait préparé, pour l'avenir, la possession et le libre exercice en fondant la LIBERTÉ CIVILE. Au dix-huit brumaire la liberté civile a été tout son programme.

Et c'est dans cette voie d'organisation que nous devons le suivre.