LIVRE HUITIEME

(du 18 BRUMAIRE AN VIII, A i/aM XII.)

Qui cuttcta discordas fessa sub imperitim . unius accepit. (Tacite, Att»., lib. I.)

OBSERVATIOXS PREUMINAIRES.

Bonaparte lui-même nous rapprend : en l'an VI, avant le départ pour rÉgypte, « le général d'Italie fut invité par les hommes u influents des deux Conseils à faire un mouvement et à se mettre (( à la tête de la République ; il s*y refusa. Il n* était pas encore u assez fort, dil-il^ pour marcher tout setd. 11 avait sur l'art de « gouverner et sur ce qu'il fallait à une grande nation, des idées a si différentes des hommes de la Révolution et des assemblées, « que, ne pouvant agir seul, il craignit de compromettre son ca-

326 LIVRE VIJI. — RÉVOLUTION FRANÇAISE, IV PÉWODE.

« racière : il se détermina donc à partir pour TÉgypte, mais résolu « de reparaître si les circonstances venaient à rendre sa présence « nécessaire ^ »

Dès Tan VI, le jour où le Directoire décernait le triomphe au jeune et glorieux vainqueur de Tltalie, Bonaparte laissait entrevoir sa pensée : il parlait de la grandeur assurée de la France, « lors- « que la France aurait les meilleures lois organiques*. » Dans sa proclamation du 1 8 bmmaire, c'est la liberté civile qu*il promet, qu il exalte à la fin d'une révolution si longtemps dominée par les idées et les fureurs de la liberté politique ; et au milieu de la crise nouvelle, l'orateur qui parut à la tribune le lendemain du 18 brumaire, Boulay de la Meurthe, élevait aussi par-dessus tout la LIBERTÉ CIVILE *. a Le boniieur du peuple, disait-il, consiste dans (( la LIBERTÉ CIVILE pour laquelle seule les hommes se réunissent (( et restent eu société. Or les citoyens français jouissent-ils de « cette liberté civile? Leur est-elle suflîsamment garantie? Non : « il est notoire que la sûreté personnelle peut être facilement « compromise, que la plupart des propriétés sont dans l'incerti* « tude ; que les transactions, le commerce, tous les arts néces- « saires et utiles sont dans un état de stagnation ; qu'il n'y a plus (( de confiance réciproque, que partout le peuple est tourmenté « dans tous les sens'. »

Ainsi Tune des idées de Bonaparte, qui le rendaient si différent des hommes de la Révolution, selon son langage, c'était de donner cl la France, épuisée de passions politiques^ la liberté civile. « Il est temps qu'il n'y ait plus que des Français dans la Repu* bhque française^ dit un des organes du nouveau pouvoir. Que (( celui-là soit flétri qui voudrait provoquer une téaction et oserait « en donner le signal. Les réactions sont le produit de l'injustice « et de la faiblesse des gouvernements : il ne peut plus en exister

< Mémorial de Sainte-Hélène.

^ Discoars du 20 frimaire an VI.

' Rapport fait le 19 brumaire par BouUy de la Meurllic.