ET EN PRÉSENCE DE LA FÉODALITÉ

Par un capitulaire de Louis le Débonnaire, il est reconnu et ordonné que « tous les ordres de l'Eglise doivent vivre selon la « loi romaine dans toute l'étendue de Tempire. » Il est dit, dans un autre, que « tous les esclaves qui sont affranchis dans TÉglise « appartiennent à la cité romaine^. » Enfin, un troisième capitulaire veut (( qu'en tout état de cause il soit libre à l'une des u parties de soumettre le différend au jugement de l'évêque, ar- « bitre forcé; et l'empereur ordonne que cette loi soit observée <( partons ses sujets, tant clercs que laïques. » Combien, à cette époque, ces points de vue sont importants dans l'histoire! — Le moment approclie, en effet, oii la féodalité va peser sur la terre; les peuples du Nord, après la victoire, cherchent à entrer dans une société civile en rapport avec leur situation ; ils veulent se classer définitivement, sortir de l'égalité rivale des lois purement personnelles, prendre racine dans le sol conquis, et maintenir

* « Diuturna, sed impia consiietudo inter nos tenetiir ut de terra pa- « terna sorores cum fratribus non portionem Imbeant; sed ego perpen- « dero hanc impietatem : sicut mUii a Domino œqn aliter donatse estis, in '.' hxreditate mea œqualem et legitimam esse constiluo hxreditalem. » — [Marculfi Formulx, lib, I.)

^ Ad civitalem pertinere romanam. •

52 IIVI'.i; II. — I.K DI'.OIT l'.OMAlN.

IfMir possession, t;iiit coiiIk; l'aclioii de l;i loi rom;iiM(; cl Icrritoii;il(Mjii(' coiilio l(!s ciiIrcpriscsiiiciiarMiilos des hommes nouve^mx (lu Nord, les Norllimans, qui veulent aussi leur part de la confpièle. Celle révolution intérieure, qui dispersera en lamlK-aiix les lois personnelles des barbares, et démembrera les uouveaux royaumes formés des divisions de l'empire d'Occident, est à la veille d(; s'accomplir; l'élément barbare ou f^ermanique, en mutilant la société, va travailler à consolider sa victoire et à perpétuer une plus conq)lL'tc oppression des anciens habitants. Mais l'élémeut religieux, qui, le premier, doit jeter un jour des germes de civilisation dans ce monde confus, ne reconnaît que le droit romain, le droit des vaincus! Le christianisme, qui a lui sur l'ancien monde sans le ranimer, qui a versé l'eau sainle du baplèmo sur le front des barbares sans faire pénétrer son esprit dans leur cœur ; le christianisme, qui, dans cette nouvelle carrière de lutte, aura besoin de s'atlaquer corps à corps à la barbarie constituée en féodalité, appelle à son secours le droit romain, principe fraternel de spiritualisme ; et il se l'assimilera sous le nom de droit canonique, pour dompter l'élément rebelle, pour concourir à l'œuvre providentielle de la régénération î

L'élément matériel du monde moderne ne se laissera pas subjuguer sans user de toute sa force, sans réagir rudement contre ceux qui l'attaquent en voulant le civiliser; et l'anarchie féodale est une réaction violente de l'élément germanique ou barbare, tant contre le christianisme que contre le droit romain.

Sous les faibles successeurs de Charlemagne et les premiers chefs de la troisième race, les fiefs sont devenus héréditaires, l'unité de l'empire s'est brisée, le territoire s'est morcelé; le pouvoir s'est inféodé à la terre, il a soixante-dix centres différents et isolés; tout s'immobilise dans une spbère étroite et jalouse. La violence impose ses caprices; les seigneurs qui veulent s'incorporer les peuples de leurs comtés élèvent entre eux la barrière des usages les plus bizarres ; les envoyés des rois, les missi dominici de Charlemagne, chargés de maintenir la justice n'ont plus de mis-

§ lY. — LE CHRISTIANISME ET LE DROIT ROMAIN. 55

sion et cessent d'exister; la langue des lois fait place à des idiomes grossiers, formés des mélanges du latin et du tudesque; les Codes de Théodose et d'Alaric, les Novelles de Justinien, se perdent ou s'oublient; les ténèbres de l'ignorance couvrent la face de l'Europe et de la France ; des traditions confuses remplacent les lois absentes : « plus de loi commune, » dit Montesquieu ^ ; des coutumes locales se forment sous le nuage épais qui a partout intercepté la lumière de la civilisation et du droit. — Le christianisme, religion d'esprit et de vérité, cesse d'exercer son influence sur les masses qu'il ne retrouve plus dans les villes, et que l'état de servage a disséminées dans les campagnes. Les guerres privées du dixième siècle empêchent les évêques de s'assembler annuellement; les conciles provinciaux sont rares; le pouvoir régulateur dans l'ordre moral et religieux s'évanouit.

Le christianisme alors tâche de se constituer en pouvoir temporel, de se porter à l'extérieur de la société pour reprendre sur elle un peu d'empire. Il s'offre d'abord comme le paternel appui du serf, le médiateur patient entre le vassal et le suzerain : au pied du château féodal, il bâtit l'humble clocher du village, la chapelle, asile du serf opprimé. S'il ne peut détruire les usages barbares, il y mêle une sorte de consécration qui les limite dans leurs effets. La trêve de Dieu, qui suspend les guerres privées pendant les quatre derniers jours de la semaine, est l'expression historique de ses efforts de pacification, de ses transactions avec la violence féodale. 11 supplie, il transige ; il arrête quelquefois la violence extérieure des barons déchaînés les uns contre les autres et contre la société; mais, à travers l'armure de ces hommes de fer, il ne peut éclairer et pénétrer l'esprit ou le cœur d'un rayon de sa lumière et de sa charité. Alors, et dans le onzième siècle, il retire en lui-même son principe de vie et de force, expansive, il se replie sur Rome; il se concentre dans les monastères, fonde des abbayes, appelle dans ses retraites les âmes

* Esprit des lois, liv. XXVIII, ch. xi.

54 i,ivi;i; II. — li: dhoit komai.n.

lorlos qu'atlrislo l'éLil du iiioridr;. Il rotrompo dans l','iusl«'ril(' \os mœurs des clercs que la c.orrii])liou du dixième siècle avait atleinles. 11 met le soc dans les terres incultes. 11 recherche et cjowserve les dernières traces des lettres romaines, il entretient dans rohscuiité du sîmctuaire la lampe sacrée de la civilisation ; et cependant il s'affennit sur tous les degrés de la hiérarchie : sur le dogme spirituel de l'autorité infinie de Dieu représentée p;u' l'Eglise et par le pape, vicaire de Jésus-Christ, il assied fortemoni les hases du catholicisme. En présence de ce monde désolé oij la force fait le droit, il personnifie, il réaJise l'idée d'une société spirituelle; il la présente aux opprimés comme un saint refuge, comme le temple de la justice céleste. Des hauteurs mystiques de la société spirituelle, il entreprend ensuite de gouverner, et bientôt de dominer la terre. Le catholicisme, comme pouvoir, s'étend graduellement à la surface de la société : dans la grandeur de Grégoire VII et la triple couronne, il montre l'image de la puissance souveraine ; il tâche d'attirer dans la région spirituelle et d'absorber toutes les forces de la société terrestre. En parlant au nom de Dieu, le Catholicisme est sur la terre le seul pouvoir qui réponde au sens moral, lequel s'obscurcit, mais ne s'éteint jamais dans l'humanité : le voilà qui, un jour, se sent assez fort de sa sympathie avec les peuples pour les remuer profondément en préchant la première croisade par la bouche d'un pape et d'un ermite, pour entreprendre d'éteindre entièrement les guerres privées qui désolent l'Occident depuis deux cents ans, et de dompter l'élément barbare en le précipitant vers l'Orient' ! Le voilà qui pendant plusieurs siècles envoie les barons, leurs vassaux et leurs serfs vers le berceau du christianisme, retrouver ce dogme de la fraternité et de l'égalité chrétienne qu'ils ne pouvaient comprendre, les uns dans leurs forteresses, les autres dans leurs faibles bourgades : dogme spirituel et divin qui s'est presque éclipsé,

* Urbain II, prêchant la croisade à Clermont, la représente comme un moyen d'éteindre les guerres privées (1095).