IV. — LE CHRISTIANISME ET LE DROIT ROMAIN

et auquel a été cependant donné, depuis plus de mille ans, l'avenir de r humanité!

Les croisades ont imprimé à l'Europe un long ébranlement, elles l'ont arrachée à sa couclie de servitude; les débordements des peuples ont monté jusqu'aux sommités féodales; des idées nouvelles et les richesses de l'Orient ont été portées en Occident, sur les flots de l'Adriatique, et même à travers les régions du Nord. En Italie, les grandes républiques du moyen âge; en Allemagne, les villes Hbres ont été fondées ; en France, du onzième au treizième siècle, les villes et communes ont conquis leur liberté ou acheté leurs chartes de franchise ; et la royauté, en s'appuyant sur elles, a commencé son émancipation et grandi rapidement dans la confiance et l'amour des peuples. Les mœurs ont ressenti le contre-coup de ces grands mouvements de la société : la chevalerie y a jeté son principe de loyauté, son esprit de protection en faveur du faible et de l'opprimé, de dévouement mystique à la femme, au mallieur, à la religion. — La poésie, à laquelle les luttes contre l'empire germanique et les dominations du catholicisme, l'héroïsme chrétien et le merveilleux oriental des croisades, ont préparé pour l'avenir de sublimes épopées, la poésie donne déjà des chants naïfs et d'immenses récits à des esprits crédules, ignorants des choses du monde, passionnés pour les fantômes de l'imagination. — La religion a rassemblé les multitudes; les populations enthousiasmées se sont précipitées sur les pas d'Urbain II, de saint Bernard, des apôtres de la croix; et le catholicisme, pour entraîner les masses, a retrouvé la parole de vie, Téloquence de ame.

A la lumière renaissante du christianisme, dans les douzième et treizième siècles, vient se joindre la lumière renaissant^ du droit romain. Irnérius explique à Bologne les Pandectes retrouvées en Italie; Placentin, le premier en France, vers 1190, en déroule les (résors à Montpelher^; Azo lui succède, et peu de

* Voir mon Histoire du droit, tome lY, p. 545 cl suiv.

50 I.IVm; II. — I.K Iil'.oIT l'.OM.M.N.

Icmps fipns Fniiifois Acniisr' ((il«« de l'anlniir dos CJovr".) v;i f.iiie SOS looliircs ;\ Toiiloiic '.

Une immonso ardeur de savoir s'empare de rxitle sooiélô, impatiente de ses ténèbres cl avide de commencer son ère de civilisation ; Icdroitcivil devient l'ôlnde de Ions ces esprits qui s'év<'illent; l'Italie, l'Allomagno, l'Auf^lelorrc et la France rivaiisont do zèle pour la nouvelle science : noble avidité ({ni prouve qu'au niiliou des désordres de l'anarcbic féodale, si les moiiunienls des lois avaient disparu, l'idée du droit romain avait au moins surnagé dans les esprits.

Le Droit romain, dès sa renaissance, eut une grande mission à remplir.

La féodalité n'a pas été dans l'iiistoire un pliénomène passager qui n'ait laissé que des souvenirs dans les esprit-, sans lais>er de traces dans les cboses ; elle est une époque dans l'histoire même de l'humanité; elle fut une modification profonde de la société européenne; dans l'ordre j)olilique et dans Tordre civil, elle eut ses institutions, et leur imprima une longue durée.

Réaction de la force contre l'esprit du christianisme et des institutions romaines, elle fut, dans l'ordre politique, un élément contraire aux idées d'égalité entre les hommes et d'miité dans le pouvoir: son droit public était d'abord l'usage des guerres privées.

Réaction de la force et du droit germanique, transformé par la conquête, contre le droit civil romain, elle était, dans l'ordre privé, ras>ujettissement de la condition des personnes à la condition des terres, la constitution de la famille sur la base de l'inégalité : son droit civil fut dans les Coutumes.

Le catholicisme, au moyen âge, aidé par la royauté fille aînée de l'Eglise, et par les légistes représentant les idées politiques de l'école romaine, eut à lutter contre la féodalité dans l'ordre politique et judiciaire.

' Caseneuve, Franc-Alleti, p. 41