BRANCHE. — ÉCOLE DES COMMENTATEURS

La seconde branche de Fécolc romaine, celle des commentateurs, constitue, à proprement parler, la grande école du seizième siècle.

Elle fui établie au centre de la France, à Bourges, comme celle des glossateurs au centre de l'Italie, Tant qu'il s'agissait de la découverte, de la propagation et de l'interprétation littérale des monuments, des textes romains, l'initiative appartenait à l'Italie. Mais au moment où la science, acquérant toute sa force, se faisait la puissance civilisatrice de l'Europe, elle devait trouver en France sa principale gloire : la France, celte reine de la pensée entre les nations européennes, devait reprendre et exercer la mission qu'elle n'a plus désertée.

En 1529, Alciat fonda l'école de Bourges; il eut Duaren pour disciple; Cujas l'éleva au plus haut degré de splendeur, Cujas, éloigné de Toulouse, sa ville natale, par l'esprit dominant de l'école barlholienne que représentait Et. Forcadel, nommé pro-

' Labilte, Index legiim (1557, réimprimé en 1758). — C. F. Hommelu palingenesia Jibrorumjnris vêler um, sive pandectarum [Lipsix, 1767). — Wieling, en 1727, a imité Labitle, et a donné Vlndex chronologicus de toutes les constitutions impériales sous les noms de chaque empereur. — Et de nos jours llœnel l'ait, sur les constitutions impériales, le travail de palino:énésie qui a été fait sur les jurisconsultes. (Voir le Recueil de l Académie de législation de Toulouse, 1855, p. 254.)

- Symplionia juris iitriusque chronologica, etc. De nominibus propriis, etc., 1579.

SECT. II. — ECOf.E JIOMAINE DU XVT« STECLE 415

fesseur an côiicours, mais seiilemeni après le dépari de Cnjas pour l'Université de Cabors (1554).

A Bourges, des jurisconsultes vraiment dignes de ce nom, Duarei), Baudoin, Eginard Baron, F. Hotnian, Doneau, se livrent à une étude approfondie de tout le droit romain; ils en recherchent l'esprit essentiel et général ; ils en interrogent les révolutions et les progrès. Us nppcllent l'histoire, les lettres grecques et romaines au secours de la science : c'est par l'histoire que Cujas surtout pénètre au fond des obscurités du Digeste et du Code ; elle est, selon son expression, l'hameçon d'or, avec lequel il saisit la force réelle et le sons des lois (vim ac potestatem).

Cujas retrouve et rend à la science, à l'histoire du droit le code de ThéoHose qui avait si puissamment exercé son influence dans les Gaules avant et depuis l'invasion des barbares et jusqu'à la féodalité. Dans ses Paratiltes, il résume, il concentre l'esprit du Digeste; dans ses Observations, il ap))rofondit, il éclaire les parties le plus généralement applicables du droit romain; et dans ses Réponses de Papinien, il ressuscite ce grand homme, il recompose son œuvre de génie à l'aide des fragments dispersés dans les Pandectes, avec bien pins de sûreté que Nieburh , dont l'imagination, suppléant aux textes, a recomposé l'histoire dos races perdues de la vieille Italie. Dans Cujas on rencontre tout à la fois une grande force d'analyse qui saisit tous les détails, et le souffle créateur de la synthèse qui harmonise et vivifie : c'est par cette alliance et cette action des plus hautes facultés de l'homme, que le génie est inventeur; qu'il découvre et manifeste des rapports inconnus; qu'il produit les œuvres des Cujas, des Montesquieu, des Savigny.

Cette école de Cujas, à laquelle se rattache le grand progrès du droit romain et de la science du droit en général, s'est continuée dans le seizième siècle par Pierre Pitliou, qui confé^'a les lois mosaïques et les lois romaines, et réunit les maximes les plus justes du droit (Axiomata ex libris Juris avilis) ^; par le

* M. Pithou, né à Troyes en 1539, mort en«159(). (V. Opnsc. deLoysel, p. 294. )

410 i>ivi'.E VI. — i:f;r)i,i;s .11 iiii)ioi;ES.

]in'si(loiil, I)iissoii, (|iii fixa la laii^Mic du droit, rassornbla los forinult;s romaines et ôcla ira les origines; — - au dix-septième siècle, jiar J. Voet, dont les coiimientaires sur les Paiidectes furent d'un usage journalier devant les tiibunaux; par Fabrot, d'Aix, qui réalisa toute la pensée deCujassur lesBasili(iues, et les accompagna de commentaires moins dignes du maître; par Ilauteserrc, profes>eur à Toulouse, esprit supérieur eu bisloire, en (boit civil, en droit canonique; par Doniat, (pii associa la piiilosopbic cbrétieinie au droit romain, et fonda en même temps sur la raison et les principes des lois romaines l'ordre naturel des lois civiles; au dix-buitième siècle, par Ileiueccius, qui a suivi principalement l'impuKion bistorique de Gujas, et surtout par noire immortel Potuier. Toutes les lois romaines, épurées dans leur texte par les deux Godefroy, réunies sous cbaque jurisconsulte par Jacques Labitte, éclairées dans leur esprit par Gujas et ses disciples, sont venues se classer par ordre, et suivant la loi des analogies, dans des divisions fécondes et des subdivisions multipliées sans confusion. On ne sait ce qu'on doit le plus admirer, dans les Pandectes de Potbier, de l'immensité du travail et des recberclies, ou de la puissance d'analyse qui a brisé ce tout indigeste des lois romaines, pour le recomposer dans un ordre si lumineux. Les Pandectes du jurisconsulte d'Orléans sont un monument colossal dans lequel viennent se confondre l'érudition du seizième siècle, la métbode et la force encyclopédique du dix-buitième. — Une seule cbose e<i à regretter, c'est que l'esprit d'unité du dix-septième siècle n'ait pas aussi donné son empreinte imposante à l'œuvre de Potbier ; c'est que Potbier n'ait pas eu pour la classification fondamentale des matières et leur disposition générale, la méthode savante et bardie qui l'a dirigé dans les détails; c'est qu'il n'ait pas répandu dans le plan des cinquante livres du Digeste l'unité qu'il a mise dans cbaque livre en particulier. Si l'ordre sévère qui domine les matières de cbaque titre avait régné sur le corps même de l'ouvrage, alors les lois romaines se seraient développées dans un ordre rationnel qui ausait représenté scientifiquement tout