CHAPITRE II Le culte protestant offlloiellement établi

Bonaparte, en reconnaissant en 1802 l'existence des églises protestantes, et en les constituant par les articles organiques, créa pour la Seine-Inférieure deux consistoires, dont les chefs-lieux furent Rouen et Bolbec.

M. le pasteur P. Mordant, nommé président du consistoire de Rouen, fut alors chargé de procéder à un dénombrement des protestants du département, par communes et justices de paix. Ce dénombrement, fait en 1803, donna un total de 10,178 protestants.

Voici le détail, par commune, pour ce qui forme la consistoriale actuelle du Havre, qui nous occupe seule :

Canton de Criquetot-VEsneval.

Criquetot-l'Esneval 46

Angervillei'Orcher 47

Bordeaux-Saint-Clair • . . 5

Écultot 3

Ëcuquetot réunie à Turretot 81

Anglesqueville-rEsneval 46

Gonneville 27

La Poterie , 9

Baint-Jouin , 54

Saint-Martîn-du-Bec 44 .

Le Tilleul 4

Canton de Montivilliers.

Monti villiers-Saint-Germain 57

Buglise 13

Gauville 3

Épouville 10

Fontaine 15

Le Fontenay 10

Gommerville 13

Sainte-Croix 20

Harfleur 54

Manéglise 28

Mannevillette 3

Notre-Dame-du-Bec 35

Octeville 54

Raimbertot 3

Rolleville 12

Saint-Martin-du-Manoir 15

Saint-Suplix 20

Canton du Havre.

LeHavre 202

Ingouville 95

Sanvic 25

En 1803 il y avait donc :

Dans le canton de Griquetot 367 protestants

— — Montivilliers |365 —

— — Havre 322 —

Soit en tout 1,054 protestants (1)

dont la plupart habitaient les paroisses de la campagne. De nos jours, c'est le contraire qui a lieu. La ville du Havre ayant peu à peu attiré dans ses murs la grande masse des protestants du pays, les cantons de Montivilliers et de Criquetot n'en comptent plus

(1) Archives du département. Collection E. Lesens, de Rouen.

qu'un petit nombre. La liberté des cultes définitivement proclamée, et le développement maritime, industriel et commercial du Havre, qui depuis la fin des. guerres de l'Empire a été toujours en s 'accroissant, devaient amener ce résultat.

Les divers recensements qui ont été faits depuis 1803 dans l'église de Montivillers, nous permettent de constater combien les événements politiques ont réagi sur le mouvement de la population, mais en sens inverse, dans les églises de Montivilliers-Criquetot et celle du Havre. Quand celle-ci augmente, on est sûr de voir celles-là décroître par Tattraction que la prospérité du Havre, après les guerres de l'Empire, exerça sur les habitants des campagnes.

En 1814, M. le pasteur Fallot, ayant fait un dénombrement, trouva

dans le canton de Criquetot environ 480 prolestants

et dans celui de Montivilliers environ 335 —

soit pour ces deux sections réunies 815 protestants

Ce qui faisait une augmentation d'une centaine de personnes sur le dénombrement de 1803.

En 1845, M. le pasteur Hébert Sohier dut, à Tocca.sion de l'indemnité pour le logement du pasteur que devaient payer les communes, procéder à un nouveau recensement qui donna 700 protestants environ, soit cent de moins qu'en 1814.

Enfin le recensement fait par M. le pasteur Abelous, en 1859,

donna pour la section de Montivilliers 256 fidèles

et pour celle de Griquetot-l'Esneval 248 —

à ce moment la population protestante n'était plus

que de 504 fidèles

On voit donc que la paroisse a, depuis 1814, diminué de 300 âmes environ. La notice sur l'église protestante de Montivilliers-Criquetot, publiée en 1859, conclut en ces termes : « La section de a Criquetot a perdu à elle seule plus de la moitié de ses membres. « Celle de Montivilliers a comparativement peu souffert. . . Elle a étô « préservée par les circonstances mômes qui ont nui à la section « de Criquetot. Rapprocliés de la ville, les cultivateurs protestants « de la circonscription de Montivilliers ont trouvé leur vie plus « agréable et ils ont été moins portés à l'abandonner. Plus éloignés « au contraire du Havre, les habitants du canton de Criquetot ont a montré beaucoup plus de goût pour l'industrie et le commerce

« que pour leur tranquille et modeste profession. Dans les deux « sections, la dépopulation est le résultat de l'attrait qu'ont, de nos « jours, pour les gens de la campagne, les travaux et les plaisirs ce des grandes cités. L'accroissement exceptionnel de la paroisse « protestante du Havre confirme nos observations » (1).

Les chiffres que nous venons d'indiquer expliquent aussi les résolutions successives que prit le consistoire de Bolbec, sous Fadministration duquel avaient été placés tous les protestants du pays de Caux.

Dès la réorganisation officielle des églises réformées de France, le pasteur Alègre père fut confirmé et installé comme président du consistoire de Bolbec le 27 frimaire an XII (29 novembre 1803) ; et le consistoire, ayant aussitôt reconnu la nécessité de donner un pasteur aux 1,054 protestants disséminés dans les environs du Havre, sollicita et obtint du gouvernement la création d'un poste nouveau à Montivilliers, lequel fut confié en 1804 à M. David- Frédéric Fallot. Il paraît que ce pasteur qui rencontra au début de son ministère quelques oppositions dans le pays, parvint à les surmonter avec le bienveillant appui du ministre des cultes décidé à faire respecter la liberté de conscience.

A Montivilliers, le culte se célébra dans un temple qu'avait bâti la famille Barnage à latiuelle la communauté paya le loyer jusqu'en 1839. Alors, les héritiers catholiques de la famille Barnage ayant fini par le mettre en vente, il fut acheté par le produit d'une souscription volontaire à laquelle le gouvernement et les communes contribuèrent par un subside important. Kn conséquence une ordonnance royale du 29 octobre 1845 en déclara les communes propriétaires pour moitié.

A Criquetot, le culte fut célébré dans la propriété des demoiselles Blondelqui offrirent à leurs coreligionnaires une hospitalité gratuite jusqu'à leur mort, où elles léguèrent le terrain à l'église. Alors les membres de la section de Criquetot se cotisèrent pour bâtir le temple (1836) qu'ils possèdent aujourd'hui sans partage, puisque les communes qui relèvent de la circonscription n'ont point contribué à son érection.

(l) Notice sur l'églUe de MofitrvUlient-CriqyetofylSôQ.

Après un ministère de seize ans, M. Frédéric Fallût donna sa démission, et fut remplacé (1820) par M. Sohier père qui exerçait les fonctions pastorales dans les iles de la Manche, lequel mourut à la fin de 1830, laissant de tels regrets, que le consistoire local décida de réserver au fils aîné, encore étudiant en théologie, la place de son vénéré père ; les pasteurs voisins se chargèrent pour cela pendant près de deux ans, de desservir la paroisse privée de son conducteur. Enfin, le 16 septembre 1832, M. de Felice, pasteur de Bolbec, consacra au saint ministère à Montivilliers, M. Jean Sohier (1).

Le nombre des pasteurs, absolument insuffisant, alla s augmentant sans cesse dans le département par les soins des consistoires de Rouen et de Bolbec, qui surent en faire reconnaître au gouvernement l'urgente nécessité. Toutefois on ne songeait point encore à faire créer un poste au Havre, quoique les protestants de cette ville fussent obligés de se rendre à Montivilliers, soit pour assister au culte, faire baptiser leurs enfants et bénir leurs mariages, soit pour réclamer la présence du pasteur près de leurs malades et à Tinhumation de leurs morts. Ils étaient en fait si peu nombreux, depuis la rupture du traité d'Amiens et le blocus qui avait anéanti le commerce du Havre, qu'il n'était pas possible de songer à leur donner un pasteur spécial.

Tant que durèrent les guerres de l'Empire et le blocus continental qui en fut la suite, les protestants du Havre continuèrent donc à se réunir de temps à autre entre eux, dans la chapelle dont ils avaient toujours conservé l'usage chez M. Eichhoff, rue Percanville.

Mais après 1815, la paix paraissant assurée, rien ne s'opposa plus à la reprise des affaires; on vit rentrer peu à peu dans la ville, les négociants que la guerre avait forcés de s'éloigner, sans compter beaucoup d'autres qui, comprenant que, vu l'admirable situation du Havre, une ère de prospérité allait recommencer, vinrent également s'y fixer, en sorte que le nombre des protestants s'augmenta dans une proportion notable. On conçut le projet, en attendant que le gouvernement voulût bien y créer un poste officiel

(1) Notice 9ur l'église de MontiviUers-Oriquetoty 1869.

de pasteur, d'aviser aux moyens de réorganiser le culte comme cela avait été fait en 1786.

Dans ce but un certain nombre de protestants, savoir : MM. Argentin, Beaufils, Bourdillon, Brostrom, Cleemann, Dolaroche, De Lessert, Delivet, De Saint- Jean, Du Roveray, Eggismann, Feray, Grosrenaud, Mérian, Manella, Mandrot, Recher se réunirent, le 3 juin 1816, chez M. J.-J. Maze, négociant, rue d'Estimauville et sous sa présidence. Voici ce que nous lisons dans le procès- verbal de cette mémorable séance .

« 11 a été arrêté ce qui suit :

a II sera ouvert une souscription à l'effet de pourvoir au traite- <K ment d'un ministre, et aux frais d'établissement et d'entretien du « culte protestant ; chaque signataire fixera la somme de sa contri- « bution annuelle et sera engagé pour deux ans.

(c II sera formé un conseil d'administration des intérêts de « l'église protestante, soit consistoire composé de six anciens. Les « membres en ont été choisis dans la séance et sont :

« MM. Bocage, Feray, Maze, Mandrot, Du Roveray, Delaroche.

(c Le consistoire après s'être assuré les fonds nécessaires par « la souscription mentionnée ci-dessus, devra pour premier soin « s'occuper des démarches nécessaires pour procurer un ministre. « Son choix devra se porter sur un homme de mérite, qui, par ses « qualités morales et ses talents, puisse éclairer et édifier le trouce peau qu'il aura sous ses soins, tant en chaire que dans sa con- « duite privée.

« Arrêté le présent procès-verbal de la séance générale tenue a ce jour 3 juin 1816 et signé en original par MM. M. Delaroche, « Du Roveray, L.-A. Cleemann, Grosrenaud, J.-L. Bourdillon, « G. Pannifex, J.-G. Merian, Ern. Pannifex, B. Mandrot de a Luzb, p. Feray, Armand De Lessert, J. Beaufils, Maze, « P. Maze, V. Recher Richard, P. -S. Bachelet, Delivet. »

Le premier soin des membres de ce concistoire officieux fut d'ouvrir une souscription, laquelle assura dès l'abord une somme de plus de 4,000 francs par an, puis d'écrire à Bolbec k M. le pasteur Alègre père, président du consistoire officiel auquel le

Havre avait été rattaché, pour l'informep de leurs intentions et lui demander le concours de ses bons conseils. Dans cette lettre, datée du 29 juin 1816, ils lui disaient : « Plusieurs de nous auraient « désiré de vous écrire, il y a déjà quelque temps, pour vous insa truire de leur projet de rétablir l'église protestante; mais nous « avons cru plus convenable de dififérer cette démarche, afin de la « faire comme aujourd'hui en nom collectif du consistoire qui a « été élu. Nous nous considérons. Monsieur, comme une partie « de votre troupeau, et nous vous prions de favoriser nos efforts « de vos bons conseils » (1).

Sur les informations données par deux des pasteurs les plus considérés de Genève, et confirmées par M. le pasteur Monod, de Paris, le choix du consistoire s'arrêta sur M. Jacques Colondre, de Genève, le 13 octobre 1816.

Celui-ci resta à la tête de l'église du Havre jusqu'en septembre 1820, où il fut appelé à exercer ses fonctions dans son pays natal.

Il eut pour successeur M. David Munier, également de Genève, mais qui ne resta que quelques mois au Havre, parce qu'étant étranger, il ne pouvait occuper un poste officiellement reconnu ; le 28 mars 1821, en effet, le gouvernement tenant compte de Taccroissement continu de la population protestante, créa une place de pasteur officiel au Havre, à laquelle fut appelé M. Timothée Alègre, fils du pasteur de Bolbec. C'est à peu près au même moment que M. Jean Sohier fut appelé au poste de Montivilliers et Criquetot.

Jusqu'alors, les protestants avaient continué à célébrer leur culte dans leur ancienne chapelle de la rue Percanville, mais du moment que le poste avait été officiellement créé, ils crurent pouvoir demander à l'administration municipale de leur bâtir un temple, tout au moins de leur fournir une subvention suffisante pour leur permettre de louer un local mieux situé que celui où ils se réunissaient, et qui, d'ailleurs, était devenu beaucoup trop étroit.

Un nouveau consistoire, comptant cette fois neuf anciens plu» le pasteur, venait d'être nommé ; il était composé de M. Alègre, pasteur et de MM. Feray, Maze, Mandrot, De Luze, Du Roveray, M. Delaroche, Bientz, Armand De Lessert, J.-B. Delaunay et

(1) Archives du CcmBÎBtoire du Havre.

Westphalen, qui tous comprirent que s'ils devaient être modérés dans leurs requêtes, ils ne devaient jamais négliger, dans l'intérêt de leur église, de réclamer le respect des droits que leur conférait le titre d'église officielle.

Non seulement ils demandèrent qu'on leur cédât au moins un terrain sur lequel ils pourraient faire bâtir un temple, mais ils écrivirent au conseil municipal présidé alors par son maire, M. Begouen-Demeaux, afin d'obtenir, en exécution du décret du 5 mars 1805, un supplément de traitement pour le pasteur, une indemnité de logement pour le même, et une allocation pour le loyer d'un temple. Le conseil municipal, pour qui de telles réclamations étaient quelque chose de nouveau, demanda que le consistoire voulût bien préciser sa demande et l'appuyer de quelques chiffres. Celui-ci déclara que, d'après un récent recensement, il estimait que les protestants habitant le Havre devaient être environ six cents, et qu'en conséquence, il lui semblait que le chiffre de la subvention municipale devrait s'élever à deux mille francs par an, savoir :

800 fr. pour la location du temple,

600 » pour rindemnité de logement et

600 » pour supplément au traitement.

Le conseil, après quelques hésitations, vota cette somme dans sa séance du 13 novembre 1823 (1).

Quant à la question de la construction d'un temple, comme elle présentait plus de difficultés, et que les propositions de terrain qui furent faites par la ville n'avaient point été agréées par le consistoire, celui-ci finit par- se décider à louer, pour y célébrer le culte protestant, un bâtiment sis rue Charles X (plus tard rue d'Orléans) qui appartenait à M. Paul Delessert, lequel se chargerait de l'approprier convenablement pour cet objet, moyennant la rétribution annuelle de 2,600 francs, dont l'église anglicane, qui en aurait aussi la jouissance, s'engagerait à payer la moitié. L'inauguration de ce nouveau temple de la rue d'Orléans eut lieu le 10 décembre 1826.

(1) Archives du Havre, Registre des délibérations.

Déchargé de ce souci, le consistoire s'occupa dès lors avec zèle de tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité de la communauté protestante, introduisant successivement dans le temple toutes les améliorations et toutes les acquisitions désirables, veillant à ce que le service des pompes funèbres se fît toujours avec autant de simplicité que de dignité, et à ce que le cimetière des Brindes fût convenablement entretenu. Il se montra plein de sollicitude pour les pauvres en faveur desquels il organisa des quêtes fréquemment renouvelées, se préoccupant constamment des meilleurs moyens de mettre à la portée des enfants de la classe ouvrière, rinstruction primaire et religieuse. Ce sont là, en effet, les questions sur lesquelles revenaient sans cesse les délibérations du consistoire.

Une fois le culte divin réorganisé, il songea, dès 1827, à prendre des mesures pour suppléer à Tabsence d'écoles protestantes dans la ville du Havre. Il décida d'abord, et en attendant qu'il pût en fonder, que les enfants protestants que leurs parents ne pourraient faire instruire, seraient placés à ses frais dans une école laïque, et qu'il s'entendrait à cet effet avec un instituteur qui pourrait inspirer confiance. Il réclama en même temps de la Ville une subvention pour l'aider à ouvrir une école primaire pour les enfants protestants. Le conseil municipal ayant accordé pour cet objet une allocation de mille francs en 1831, le consistoire mit à la tête de l'école protestante, qu'il ouvrit rue du Chilou, le sieur Collet, muni du brevet d'instituteur primaire délivré par l'Académie de Rouen. Le local étant devenu bientôt trop exigu, l'école fut transportée, en 1832, dans la rue Caroline.

M. le pasteur Âlègre, dont la santé laissait parfois à désirer, avait obtenu du consistoire, le 30 août 1829, de s'adjoindre à titre de suffragant pour six mois M. le pasteur Napoléon Roussel. M. Alègre ayant sollicité une prolongation de congé de six mois, sur sa présentation, M. le pasteur Rosselet fut nommé son suffragant jusqu'au 31 août 1830.

Enfin M. Alègre, voyant que son état de santé ne s'améliorait pas, se décida, le l®' mars 1833, à donner sa démission.

Le consistoire réuni à cet effet le 11 juin suivant, nomma en remplacement du démissionnaire, M. Nicolas Poulain, alors pasteur à Nauteuil-les-Meaux (Seine-et-Marne).

Le nombre des protestants augmentant d'année en année proportionnellement à la prospérité commerciale du Havre, l'église ne recula devant aucun sacrifice pour créer toutes les œuvres qui pouvaient assurer son bon fonctionnement et sa vie. En 1834, elle ouvrit, rue de la Comédie, une nouvelle école pour les jeunes filles, qu'elle plaça sous la direction de M°*° Raisin. Dès 1835, on s'occupa de fonder également une salle d'asile dont le besoin se faisait depuis longtemps sentir ; plusieurs autres œuvres furent entreprises les années suivantes, car on peut dire que c'est du ministère de M. Poulain, que date cette ère de développement et de progrès continus qui a fait de l'église du Havre une des plus importantes du nord de la France.

Nos lecteurs reconnaîtront, nous l'espérons, que si nous avons, dans ce travail, laissé percer pour quels hommes, pour quelles conceptions religieuses, pour quels principes sociaux étaient toutes nos sympathies, nous nous sommes cependant efforcé d'être toujours impartial envers tous, et, tout en condamnant, de tenir compte, comme circonstances atténuantes, des événements et de l'esprit du temps. C'est ce même désir d'impartialité qui nous décide à arrêter ici cet exposé, car si on peut, jusqu'à un certain point, porter un coup d'œil impartial sur les hommes et les faits du passé, cela est beaucoup plus difficile quand il s'agit de parler de ceux au milieu desquels on a vécu, et des événements dans lesquels on a été, par sa position, appelé à exercer sa part d'influence.

Pasteur au Havre depuis 1851, ayant par conséquent été le collègue dans cette église de M. le pasteur Poulain pendant cinq ans, puisqu'il ne l'a quittée qu'en 1856, nous nous contenterons de rendre témoignage à l'activité, l'intelligence et le zèle chrétien avec lesquels, d'une part, il a défendu les droits des protestants trop souvent encore méconnus, et de l'autre, travaillé au développement et aux progrès des institutions de son église comme la suite l'a prouvé.

Ainsi, en 1850, le temple de la rue d'Orléans étant devenu trop petit pour réunir les fidèles toujours plus nombreux, le consistoire loua pour y faire célébrer le culte divin et y installer ses écoles, l'ancien bâtiment pour bals et concerts, situé place du Com-

merce, et qu'une société d'actionnaires protestants avait acquis dans ce but.

En 1851, un seul pasteur ne pouvait plus suffire ; pour répondre convenablement à tous les besoins de la communauté, et en attendant que le gouvernement voulût bien créer un second poste officiel, les anciens décidèrent d'appeler M. Henri Amphoux, alors sufTragant de M. le pasteur Vermeil à Paris, comme pasteur auxiliaire du Havre.

Le gouvernement, de son côté, reconnaissant l'importance qu'avait acquise l'église du Havre rattachée jusqu'alors au consistoire général de Bolbec, l'érigea, par décret du 10 novembre 1852, en église consistoriale, dont fît partie la paroisse de Montivilliers et de Criquetot; puis il créa au Havre, par décret du 16 avril 1854, une seconde place de pasteur, à laquelle fut nommé M. Amphoux qui depuis deux ans et demi exerçait son ministère à titre d'auxiliaire. M. le pasteur Poulain s'étant retiré en 1856, M. le pasteur Fontanès, suiîragant à Montpellier, fut appelé à le remplacer. En 1883, une troisième place fut créée à laquelle le consistoire appela M. le pasteur Burghard, qui avait été nommé en 1862 pasteur auxiliaire, pour s'occuper surtout des nombreux Alsaciens et Allemands établis au Havre, évangélisés avant lui par MM. les pasteurs Knappe (1839), Muntz (1846), Kôrber, évangéliste (1849) et Kopp En 1887, M. Arnaud fut appelé à suppléer M. le pasteur Fontanès comme sufTragant, et en 1891 M. Morize, sufTragant de M. Amphoux depuis 1889, remplaça celui-ci nommé pasteur honoraire.

La paroisse de Montivilliers et Criquetot a eu pour pasteurs après M. Jean Sohier, MM. Hébert Sohier, Gustave Good, Louis Abelous, Théophile Maurel, Audoin et Hardant (1894).

Au moment de poser la plume, nous ne pouvons nous empêcher de constater avec reconnaissance, que si le passé que nous venons de parcourir a été pour les protestants du Havre, difficile, agité et douloureux, l'avenir s'annonce devoir être pour eux facile, paisible et encourageant.

Est-ce à dire que nous croyions entrevoir dans un temps plus ou moins rapproché, la fusion des deux églisesi catholique et pro-

testante? Non; c'est là un rêve que nous ne croyons pas près de se réaliser sur la terre, où l'Église sera toujours plus ou moins militante. Mais ce qui nous remplit d'espérance, c'est qu'on est généralement arrivé de nos jours, à comprendre qu'on peut se prosterner devant Jésus ressuscité, lui disant ensemble comme Thomas dans un profond sentiment d'adoration : Mon Seigneur et mon Dieul et reconnaître avec saint Paul que : Toute V Ecriture est divinement inspirée et utile pour enseigner, pour convsiincre, pour corriger, pour instruire dans la justice afin que Vhomme de Dieu soit accompli et propre à toute.bonne œuvre (1) tout en différant dans la manière de formuler les vérités chrétiennes, et d'exprimer ses sentiments d'adoration et de foi. Ce qui nous remplit d'espérance, c'est que si, pendant trop longtemps, les chrétiens animés de l'esprit de l'apôtre saint Jean, ont semblé dire comme lui : Maître, nous avons vu un homme qui chassait les démons en ton nom et nous Ven avons empêché parce qu'il ne te suit pas avec nous, ils ont enfin saisi la leçon de tolérance que Jésus donna à son apôtre quand il lui répondit : Ne Ven empêchez point, car celui qui n'est pas contre nous est pour nous (2).

Voilà ce qu'avait compris saint Augustin quand il caractérisait l'attitude que devait observer le chrétien en face des opinions diverses, par ce précepte célèbre : In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas.

Voilà ce qui inspirait déjà au XVI* siècle à Michel de Castelnau, témoin des luttes religieuses de son temps, et qui s'était cependant rangé du côté des catholiques, ces belles paroles adressées à son fils à la fin de ses mémoires, et que nous demandons la permission de citer en terminant : « Tu pourras juger, mon fils, et ceux qui « liront ces mémoires, s'ils estaient un jour mis en lumière, à qui « il a tenu si l'édict de la paix tant d'une part que d'autre a esté « mal observé, et cognoistras par ce qui en est depuis advenu que « le glaive spirituel qui est le bon exemple des gens d'église, la « charité, la prédication et autres bonnes œuvres, est plus néces- « saire pour retrancher les hérésies et ramener au bon chemin

(1) II, Tim. m, 16.

(2) Saint Luc, IX, 49-50.

« ceux qui en sont dévoyés, que celui qui respand le sang de son « prochain, principalement lorsque le mal est monté à tel cxcez « que plus on le pense guérir par les remèdes violents, c'est lors « que l'on l'irrite davantage » (1).

Nous espérons que c'est là l'esprit qui présidera désormais, non seulement aux luttes religieuses, mais à toutes les discussions politiques et sociales.

(1) Mémoire de Michel de Ccutelnau, Collect. Petitot