PREMIER APPENDICE

Organisation du culte chrétien. — Hiérarchie ecclésiastique. — Election et pouvoir des évêques. — Clergé ségfilier et régulier.

1 . Dans les recherches qui précèdent nous avons essayé de mettre en relief les magistratures municipales, leur caractère, leurs attributions , les offices qui en dépendent , les fonctions sacerdotales qui s'y lient étroitement. Nous abordons maintenant deux institutions d'abord étrangères à la curie, mais qui par la suite s'y rattachent entièrement; nous voulons parler de la dignité épiscopale, et de celle de défenseur de la cité.

En passant du sacerdoce payen à l'épiscopat catholique , nous entrons dans un ordre d'idées complètement nouveau. Nous quittons le paganisme , ses brillantes frclions, ses mœurs faciles , ses habitudes relâchées pour arriver à une religion austère qui proclame de hautes vérités, discipline les passions et fait de la pratique des vertus sociales le premier devoir du chrétien.

Autant le christianisme diffère des croyances paiënnes , autant, sous l'autorité du vicaire de Jésus-Christ, le saint ministère des évêques s'éloigne de la vie toute mondaine des pontifes et des flamines.

Dans l'église en général, c'est à partir du pape Saint-Denis, qui occupe le siège de Saint-Pierre de 259 à 269 , que la hiérarchie religieuse se développe et s'affermit. C'est à ce pape en effet que sont dues la circonscription des provinces ecclésiastiques et la création des métropoles avec des évêchés pour suffragants (1).

Vers le même temps septévêques, partis de Rome, viennent prêcher l'évangile dans les cités gauloises du midi et du centre. Ce sont Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse, Strémont en Auvergne, Martial à Limoges, Gaiien à Tours, Denis à Paris. Ces héroïques athlètes du Christ ne tardent pas à payer de leur vie leur courageuse entreprise. Toutefois l'exemple qu'ils donnent ne reste pas sans imitateurs (2).

Plus tard , vers 286 , d'autres ministres non moins dévoués osent même , pour la première fois , pénétrer dans nos cités Celto Belges où l'idolâtrie était encore si vivace. Parmi eux , la tradition signale Quentin (ou Quintinus) fils d'un sénateur de Rome , Fuscien et Victorice , Lucien et Rieul (ou Régulus) , Crespin et Crespinien , Piat et Eugène. En 288, ils sont tour à tour saisis et mis à mort par l'ordre de l'implacable préfet du prétoire Rictius Varus. Mais ces derniers prélats , comme les précédents , ne sont que des missionnaires sans résidence

(1) In suis descriptionibus Dionysius papa universis provinciis singulas sedes propriis terminis discrevit ... singulas diœceses circumscriptis finibus ordinavit, eteditiores quasque metropolitanas, inferiores verô suffraganeas esse instituit. (Balderic , chron d'Arras et de Cambrai, liv. I, chap. 5 et 7. — Orderic Vital, liv. II.)

(2) Hilduin , abbé de St-Denys , qui vivait en 840 , confondant avec St-Denys l'aréopagite mort en 95 , le martyr St-Denys , décapité vers 250, fait mal à propos remonter l'existence de ce dernier jusqu'au temps des apôtres. Cette erreur a été vigoureusement réfutée par Adrien de Valois (V. Valesiana ou pensées critiques, p. tOO). Il est à regretter que ce paradoxe, qui ne peut soutenir un sérieux examen, ait été repris en sous œuvre et reproduit de nos jours.

( 225 ) fixe et les cités qu'ils éclairent de leurs prédications ne les possèdent que momentanément (1).

2. 4près les sanglantes persécutions de Rictius Varus , le caractère doux et tolérant de Coristance Chlore faisait déjà pressentir des jours plus prospères. L'avènement de Constantin ouvre pour le Christianisme une ère nouvelle. Il semble que ses sympathies pour les chrétiens réagissent aussitôt sur l'empire tout entier. Dès l'an 311 , Galère, qui jusque là s'était montré leur intraitable ennemi, ordonne, de concert avec Constantin et Licinius, que désormais les poursuites contre eux soient interdites etleur permet de tenir librement leurs assemblées. A peine Galère a-t-il fermé les yeux que Constantin et Licinius, réunis à Milan en 412, publient conjointement un nouvel édit. Proclamant qu'il doit être loisible à tous les hommes de professer la religion qu'ils préfèrent , ils reconnaissent aux chrétiens de tiême qu'à tous autres , la faculté de prati-

(1) Nous ne^saurions admettre le sentiment des écrivains qui rattachent immédiatement à St-Pierre et aux apôtres l'épiscopat de Saint- Quentin et de ses collègues. Cette opinion, quelque respectable qu'elle soit au point de vue religieux, nous semble contredite historiquement par la réalité des faits. Au siècle des apôtres on voit naitre et se développer l'église hébraïque, l'église grecque et l'église latine; nulle part il n'est question d'une egUse celtique. Les martyrs deLyon appartiennent à l'église grecque ; l'église gallicane n'apparait que vers la seconde moitié du 111' siècle. On ne trouve môme , avant le IV* siècle , dans aucun de nos diocèses une seule trace d'organisation permanente , ni nulle part une série complète et régulière d'évêques proprement dits. Sans doute , St-Quentin et ses compagnons de même que St-Firmin , St-Sixte , St-Memmie et d'autres missionnaires du III' siècle sont les envoyés de St Pierre en ce sens qu'ils senties délégués du souverain pontife qui occupe la chaire de St-Pierre. Mais prétendre qu'ils vivaient à l'époque du prince des apôtres , c'est exactement comme si on rendait Pépin -le-Bref contemporain de St-Pierre parce qu'on voit ce monarque dévoué à St-Pierre //id^/w heato Petro), remettre au pouvoir de St-Pierre (in potestate beali Pétri), les villes du domaine de l'église envahies parles Lombards. (Y. Duchesne , /mfor. francorum t. II, p. 12, 26, 212.)

( 226 ) quer ouvertement leur culte (1). Les mêmes princes ordonnent en outre de restituer aux églises les biens dont elles avaient été dépouillés.

3. Jusque-là le christianisme n'avait obtenu que le libre exercice de son culte. Ce n'était pour lui qu'une demi-victoire. Mais bientôt, grâce à la protection dont l'entoure le souverain , des lois successives lui assurent la prépondérance et en font la religion officielle de l'Etat. Constantin ordonne la sanctification du dimanche. Les ecclésiastiques sont dotés de privilèges et d'exemptions et garantis par des lois pénales rigoureuses , contre toute espèce d'agression. La loi Papia-Poppœa, jadis portée par Auguste contre le célibat, est abrogée pour les vierges chrétiennes. L'empereur , s'adressant à tous les habitants du monde romain , les exhorte par un édit solennel à embrasser la foi du Christ. Les fonctionnaires chrétiens sont l'objet des préférences et des faveurs.

4. Du règne de Constantin datent également les relations officielles de l'église avec l'Etat. Ces rapports peuvent être envisagés sous un double point de vue : quant aux fidèles, quant au clergé.

A l'égard des fidèles du Christ, le souverain leur confirme le paisible exercice de leur culte ; il leur assure la libre élection de leurs pasteurs ; pour l'admission dans les ordres ou dans les monastères , il détermine les conditions d'aptitude ; il surveille les réunions dans les églises et règle la police des cimetières.

En ce qui concerne les ecclésiastiques, on voit les empe-

(1) « Cùm animadvertoreinus non esse cohibendam religionis libertatem , sed uniuscujusque arbitrio ac voluntati permittendum ut ex animi sui sententià rébus divinis operam daret. » Cette déclaration en faveur de la liberté des cultes est remarquable. Mais ce principe si essentiel ne tarde pas à être méconnu et enfreint par les chrétiens eux-mêmes.

( 227 ) reurs prendre le clergé catholique sous leur sauvegarde spéciale ; — lui conférer des privilèges ; — l'exempter des charges publiques; — proscrire en sa faveur les hérésies et les sectes; — permettre aux églises d'acquérir des biens et d'hériter des prêtres et des moines qui meurent sans enfants; — déléguer au clergé une partie de la puissance publique en ce qui touche les mariages, l'émancipation des esclaves, l'instruction des enfants, la juridiction civile, la visite des prisons; — intervenir dans les affaires religieuses, indiquer le lieu, le temps, la forme et l'objet des conciles; — maintenir avec plus ou moins de fermeté les prérogatives de l'autorité laïque et contenir dans des limites légales les évêques et les prêtres (1).

Malheureusement , en effet , déjà les empereurs se voient contraints de prendre des mesures contre les empiétements du clergé : « Que l'homme triomphe par les vertus ou par les armes, dit Chateaubriant, la victoire le corrompt » (2). Une loi de Valentinien I interdit aux ecclésiastiques de recevoir des donations des veuves et des jeunes filles dont ils dirigent la conscience. (3). >

5. Pendant que le christianisme s'installe dans l'empire, la hiérarchie ecclésiastique se consolide et s'enracine. La suprématie du pape est reconnue par Gratien en 380, par Théodose II et Valentinien III en 445.

Le pape a des primats pour premiers subordonnés. Dans l'ancienne Gaule ce titre de primats s'applique aux prélats supérieurs placés à la tête des grandes contrées primitives , telles que l'Aquitaine, la Celtique , la Belgique, trois vastes cir-

(1) Sur toute cette matière que nous nous bornons ici à effleurer , v. le code Théodosien, liv. V, tit 3 ; — liv. IX, tit. 25 ; — liv. XVI, tit. 2 ; — Talon, traité de l'autorité des rois, etc., 2' dissertation.

(2) V. la 5° étude historique, 2' partie.

(3) Cet édit inspire à St-Jérôme d'amères réflexions , bien qu'il en reconnaisse la justice. (V. M. Villemaik dans son admirable tableau de l'éloquence chrétienne au IV* siècle.)

conscriptions dont le démembrement a produit des provinces (1). Des primats, l'autorité arrive aux métropolitains. Les métropolitains ont à leur tour pour suffragants ou comprovinciaux , les évêques de la province ecclésiastique. Chaque cité, dont le territoire forme un diocèse , a pour chef un évêque. Des évêques, les pouvoirs passent aux prêtres , aux diacres et à leurs collaborateurs. Ainsi s'affermit cette gradation admirable des rangs et des fonctions qui forme une des plus grandes ins. titutions des temps modernes, et a servi de type à l'organisation administrative de plus d'un peuple.

6. Le pouvoir des évêques prend sa source et puise sa plus grande force dans l'élection. C'est aux libres suffrages du clergé et du peuple qu'ils doivent leur promotion à l'épiscopat. Une lettre du pape Saint-Léon-le-Grand qui gouvernait l'église en 440, indique de quels éléments se composait le corps électoral chargé de nommer l'évêque. « Que ceux, dit-il , qui doivent présider à votre église soient choisis (postulentur) au milieu de la paix et du bon ordre , qu'on s'attache à la déclaration des clercs, au témoignage des honorés, au consentement de la curie e^u peuple ; que celui qui doit commander à tous soit élu par tous » (2).

Toutefois l'ordre désirable ne règne pas toujours dans ces élections , où l'on voit les séditions , les brigues , les cabales surgir et s'agiter en sens divers.

(1) Les métropolitains ou archevêques supérieurs de Bourges, Lyon et Reims sont en conséquence des primats ayant chacun d'auties métropolitains sous leur suprématie. Du primat de Bourges ressortissent les métropoles de Bourges et de Bordeaux (première et seconde Aquitaine^, du primat de Lyon, celles des quatre province^ Lyonnaises, c'est-à-dire de Lyon , Rouen , Tours et Sens; du primat de Reims, les métropoles de Reims et de Trêves.

(2) D'autres lettres du même pape St-Léon contiennent des recommandations semblables. Des règles identiques sont communes à l'élection des métropolitains et à celles des simples évêques. (V- Sirmond , notes sur Sidoine Apollinaire, p. 88, 120.et 126).

Ainsi à Châlons-sur-Saône , après la mort de l'évêque Paul , on voit se produire dés intrigues et des factions suscitées par trois compétiteurs. L'un d'eux , privé de toute vertu , étale l'illustration d'une race antique , un autre se fait appuyer par les clameurs de bruyants parasites gagnés à l'aide de sa cuisine. Un troisième, pour assouvir son ambition , s'est engagé à livrer les domaines de l'église à l'avidité de ses partisans. Mais deux évêques de la province, Patiens et Euphronius déjouent ces manœuvres en imposant tout-à-coup les mains à un archidiacre nommé Jean qui n'était pas candidat et que distinguaient sa modestie et ses vertus. Au grand étonnement et à la confusion des factieux , aux acclamations des gens de bien , les évêques consacrent sans contradiction leur nouveau collègue (V. Sidoine, liv. IV, épit. 25). Dans une autre circonstance, il s'agit d'élire un métropolitain, à Bourges; les compétiteurs sont tellement nombreux que deux bancs ne suffisent pas pour contenir tous les candidats. Mais soudain, au milieu d'une vive agitation, le peuple et les évêques , renonçant à leur propre jugement, remettent l'élection à Sidoine Appollinaire, qui choisit pour métropolitain le prêtre Simplicius. (V. Sidoine , liv. VII, épit. 9) (1).

Par bonheur pour l'église, les élections sont habituellement plus régulières et plus calmes (2).

Dans tous les cas la nomination des nouveaux prélats doit être confirmée par le souverain pontife, chef suprême de la chrétienté.

L'évêque dont le pape a agréé l'élection est ordonné par les évêques de la province que préside le métropolitain. ( V. Novell es de Valentinien III, lit. il , de episcoporum ordinatione). m

([) C'est ce qu'en nomme au moyen-âge une élection par compromis . (2) C'est ainsi qu'on voit , vers 350 , St-Hilaire élu évêque de Poitiers par le consentement unanime du clergé et du peuple.

7, Les fonctions des évêques , quelquefois dangereuses et toujours pénibles, exigent autant de dévouement que d'intelligence et de fermeté. Leurs attributions sont étendues et nombreuses. Un de leurs premiers devoirs , surtout dans nos barbares contrées du nord , est de travailler sans relâche à la conversion des idolâtres dont ils ont à apprivoiser l'humeur violente et les mœurs farouches. L'épiscopat n'est même parfois qu'une mission prolongée que le prélat doit accomplir au péril de sa vie. L'évangile a-t-il enfin prévalu , il faut par une prudence éclairée , par des instructions assidues , diriger et maintenir dans la bonne voie un troupeau difficile. Après l'idolâtrie , ce sont les hérésies que l'évêque trouve en face. Ici encore , pour conserver l'unité de la foi , une active sollicitude est indispensable. Dans tous les temps l'évêque, les yeux constamment ouverts sur son diocèse, doit pourvoir à l'exercice et aux solennités du culte, nommer des prêtres dans les paroisses et s'assurer qu'elles possèdent des édifices religieux. 11 lui faut en outre gouverner et contenir le clergé d'une vaste circonscription.

Qu'on ajoute à tous ces soins ce qu'exige la juridiction spirituelle et civile, une intervention continuelle dans les affaires publiques , des ambassades , des négociations , de fréquentes réclamations auprès des princes et des grands , à peine aurat-on encore une idée de la vie laborieuse de l'épiscopat.

8. Au nombre des devoirs de l'évêque l'exercice de la juridiction n'est pas le moins important. Dès les premiers temps de l'église c'était une honte aux chrétiens de s'appeler en jugement devant les infidèles (V. \^' épitre de St-Paul aux Corinthiens, chap. 6). Purement officieuse d'abord, la juridiction épiscopale est plus tard légalement reconnue. Par une constitution de 321 , Constantin permet à tous ceux qui ont des contestations de les porter devant les évêques. Valentinien III , en 452, Majorien, en 460, confirment cette faculté.

L'évêque est en outre, de plein droit, le juge des différends

( 231 ) qui s'élèvent entre les clercs et connaît seul des poursuites dirigées contre eux (1).

9. Investis de ces attributions , en possession d'un pouvoir, d'un ascendant et d'un crédit considérables, les évêques jouissent dans les cités d'une immense influence.

Leur autorité a pour principales bases : le principe électif d'où procède leur nomination et la popularité qui en résulte ; la supériorité que leur donnent leur caractère sacré, leurs lumières et leurs vertus ; leurs fréquentes intercessions auprès des puissances de la terre , dans l'intérêt du troupeau dont ils sont les vigilants et courageux pasteurs.

10. La paix rendue à l'église par Constantin et la prépondérance désormais assurée au christianisme , ont pour résultat de favoriser partaul la construction d'édifices religieux. Tant qu'avaient duré les persécutions , les chrétiens tenaient leurs assemblées et pratiquaient leur culte dans des catacombes, des souterrains et des retraites cachées. C'est à peine si quelques modestes oratoires pouvaient s'élever hors des villes pendant les intervalles de tolérance. Mais après les victoires de Constantin des monuments plus considérables sont substitués à ces humbles lieux de prières , et l'on voit s'élever dans les principales cités de magnifiques églises bâties dans de vastes proportions (2).

11. Pendant que s'élèvent ainsi des monuments plus ou moins somptueux, les biens et les revenus des églises s'accroissent dans de rapides proportions. Une loi de Constantin , de 321 , permet aux fidèles de laisser au clergé toutes les propriétés dont ils ont le droit de disposer. En 412, Honorius et Théo-

(1) \'. Cod. Théod., liv I, tit, 27 ; - liv. XVI, tit. 2 ; ~ Nov. de Valentinien III, tit 35 ; — Nov. de Majorien, tit. 9 ; — Sozomène, hist. ecclés., liv. I, chap. 9.

(il V. dans la Revue de l'Art chrétien, t. II, p. 395, les Notes que nous y avons publiées pour l'hist. de l'art chrétien dans le nord de la France.

dose II ajoutent encore aux privilèges dont jouissent les églises. Celles-ci sont déclarées exemptes des charges qui pèsent sur la curie et des contributions de divers genres.

Les biens affectés au culte sont administrés par les diacres, qui ont pour auxiliaires des matriculdires ou marguilliers chargés du contrôle des aumônes distribuées aux pauvres.

<2. Outre toutes ces branches du service ecclésiastique sur lesquels doit porter la surveillance des évoques, les conciles et synodes sont l'objet de leurs préoccupations. Ces assemblées sont de plusieurs sortes. Les unes embrassent la catholicité entière , ou au moins toutes les contrées de l'occident ; ce sont les conciles généraux, parmi lesquels figure avec éclat le célèbre concile de Nicée de 325, présidé par Constantin. Les réunions auxquelles n'assistent que les évêques d'une seule contrée portent le nom de conciles nationaux. Entre les conciles les plus renornmés d'Espagne, on distingue celui d'Elvire tenu vers 305. Quelques-uns des statuts canoniques qui y sont rédigés sont remarquables en ce qu'ils font voir la transition de l'ancien au nouveau culte (1).

Les plus fameux conciles des Gaules au IV» siècle sont ceux d'Arles en 31 4 , de Cologne en 346 , de Béziers en 356 , de Paris en 36t.

La plupart de ces assemblées ont pour triple but : de porter

(1) On y défend aux chrétiens de monter aux capitules des payens, même pour voirie sacrifice. Des chrétiens acceptaient par faiblesse les fonctions de flamines à cause de la dignité qui y était jointe. S'ils ont sacrifié, le concile les condamne ; mais s'ils ont seulement donné des spectacles, on leur accorde la communion , après une pénitence légitime. Une cérémonie des sacrifices profanes était de se couvrir de fleurs. Les flamines qui ont seulement porté la couronne sans sacrifier ni contribuer aux frais du service des idoles, sont reçus à la communion après deux ans. Le duumvir, pendant l'année de sa magistrature, doit s'abstenir d'entrer dans l'église, parce qu'il ne peut s'exempter d'assister au moins à quelques cérémonies payennes. (V. Fleury, hist. ecclés., liv. IX, ch. 14. j

{ 233 ) des canons et des règlements applicables à tous les fidèles ; de soumettre à des statuts , à. des mesures de discipline la conduite des membres du clergé; d'examiner les doctrines non orthodoxes, de réprimer les hérésies, d'en condamner les auteurs.

13. Les poursuites auxquelles donnent lieu les hérésies, les divisions qu'elles enfantent , les débats qu'elles suscitent , sont pour l'église un grave sujet de sollicitude. Déjà même du temps des apôtres, des dissidences s'étaient produites. D'une part , le principe d'autorité en matière de foi, de l'autre , la faculté de libre examen que revendique sans cesse la raison humaine , ont été à toutes les époques la source de discussions et de conflits. Quand le christianisme a triomphé des idoles, ces disputes intestines sont d'autant plus animées qu'elles s'élèvent dans le •parti même de vainqueurs. Beaucoup d'évêques égarés par l'esprit de subtilité se laissent entraîner à l'erreur. Un gouvernement despotique est toujours ombrageux : effrayée de ces controverses bruyantes, des scissions qui en résultent, la toute puissance impériale se croit intéressée à comprimer les dissidents. De là les rigueurs employées contre eux. Une loi de Constantin inflige la peine de mort à celui qui aura caché un livre composé par Arius. En 439 , Théodose II prononce à la fois des supplices contre les juifs, les samaritains, les hérétiques et les payens (1).

Les principales hérésies, frappées tour à tour, sont celles des Donatistes , des Ariens , des Novatiens , des Manichéens , des Eunomiens, des Priscillianistes.

14. Nonobstant ces agitations et ces tourmentes , l'église demeure immobile comme un roc inébranlable battu par les tempêtes. Sa hiérarchie qui fait une partie de sa force acquiert

(1) Comme œuvre d'intolérance , la loi de 439 doit fixer l'attentiou. Elle se fonde sur cette maxime impitoyable qu'il ne faut point essayer de porter remède aux maux désespérés « cùm desperatis morbis nulla sit adhibenda curatio. » (V. Nov. VI, chap. 8.)

( 234 ) plus de consistance. Sous la triple direction du souverain pontife, des primats et des métropolitains , les évêques forment le principal degré d3 cette vaste échelle. Sous leur autorité se rangent les trois ordres majeurs des prêtres, des diacres, des sous diacres, les quatre ordres mineurs des acolytes, des exorcistes, des lecteurs, des portiers. Comme les sept branches du chandelier mystique de l'écriture, ils forment les sept ordres de l'église.

A la tête des prêtres , collaborateurs de l'évêque , figurent le chorévêque ou évêque de la campagne. Sorte de coadjuteur ou d'assistant , il est chargé de prêcher les idolâtres , de visiter les bourgades , de veiller à la discipline et à l'administration des sacrements. Les chorévêques sont plus tard remplacés par les archidiacres.

1 5. Soustraits à la vie laïque, placés par la nature môme de leurs fondions en dehors des curies et des corporations , les ecclésiastiques commencent à former dans l'état une société à part, un ordre distinct, qui, comme celui des anciens druides, occupe le premier rang. Des prérogatives, des immunités leur sont successivement conférées; (V. Lois de 319 et de 357 , Cod. Théod., liv. XVI, tit. 2, lois 2, 13, U). Ce n'est pas seulement des charges habituelles qu'ils sont exonérés, mais de celles que les édits qualifient d'extraordinaires. Cette exemption s'étend aux femmes , aux enfants et aux propriétés des clercs. Toutefois quant au service de la curie, l'ecclésiastique n'en est libéré qu'après dix ans de fonctions sacerdotales , et s'il a un fils, celui-ci est tenu de tous les devoirs de curiales. La loi interdit la prétris:; aux riches plébéiens que la curie peut revendiquer. (V. Cod. Théod., liv. II, tit. 16, lois 9, 10, 13, 14, 15, 17, 19, 21, 24, 38, 45, 46.)

Les ecclésiastiques sont mis sous la sauvegarde particulière de la loi. Les injures graves dont ils ont à se plaindre doivent être poursuivies comme un crime public. S'ils commettent

( 235 ) des délits, ils ne sont justiciables que de l'évêque. (V. Cod. Théod., liv. XVI, tit. 2, lois 16, 26, 31, 4i.)

16. Le IV" siècle voit se développer dans le sein même du clergé un ordre qui doit tenir dans le monde nouveau une place immense et s'y distinguer par d'éminents services, c'est le clergé régulier.

Voués à une vie austère , séquestrés du siècle , frappés pour ainsi dire d'une mort anticipée, les moines sont tenus d'habiter les solitudes.

Aussi voit-on en général les monastères s'établir dans les lieux retirés , dans les landes et les broussailles , sur la lisière des bois, même au milieu des marais. Par leurs laborieux et infatigables efforts, par leurs soins assidus, ces terres, jusquelà stériles , vont être desséchées , défrichées , mises en culture , se transformer en campagnes fertiles et produire de riches moissons.

C'est là encore, dans leurs profondes retraites, que les religieux vont recueillir, sauver, transcrire patiemment les manuscrits et conserver pour la civilisation nouvelle les chefsd'œuvre de la civilisation antique.

Dans le principe, l'accès des villes est interdit aux moines. Toutefois auxiliaires et suppléants du clergé séculier, à défaut de prêtres ils peuvent être appelés aux fonctions actives du culte. (V. Cod. Théod., liv. XVI, tit. 2, loi 32, et tit. 3.)

17. Ainsi progressivement constitué, le clergé séculier et régulier réagit puissamment sur l'état social tout entier.

Les dispositions canoniques, promulguées dans les conciles,

passent par degrés dans les lois civiles. Fondateur de sa propre

organisation , le clergé devient en outre un législateur public.

Dans les cités , l'évêque touche par tous les points à la vie

politique.

Son action ne se renferme pas comme celle des anciens pontifes payens dans le cercle étroit de la curie. Tant par lui-même

( 236 ) que par les auxiliaires dont dispose le prélat, sa 'surveillance s'étend à toutes les parties du corps social, pénètre jusque dans les plus humbles bourgades. Dans la cité même toutes les questions qui intéressent les populations aboutissent à son autorité Toutes les classes de la société qu'il domine sont amenées à le regarder comme leur chef et leur protecteur.

Cette nouvelle organisation se détache de plus en plus de la curie dont le caractère profane retient ou rappelle les rites du paganisme. Sous un autre rapport , le principe d'égalité que proclame la loi chrétienne en faveur de tous les fidèles qu'elle déclare devant Dieu cohéritiers du Christ , s'accorde mal avec les conditions de fortune pour faire partie de la curie. De même que le défenseur de la cité dont il va être question est élu par tous , de même l'évêque doit sa nomination au suffrage universel.