Reconstruction de l'empire par Dioclétien
6. Importance de la Gaule sous les successeurs de Dioclétien.
1 , La Gaule avant d'être conquise par les Romains se présente à nos regards comme une contrée à demi -barbare en partie couverte d'épaisses forêts, de plaines d'eau et de fangeux marécages, habitée par une multitude de peuplades peu civilisées et qui disséminées sur un vaste sol y mènent librement cette vie indépendante encore voisine de l'état sauvage.
Chaque peuplade ou cité possède son gouvernement spécial, ses coutumes, ses lois particulières.
Chez quelques-unes , le gouvernement a une apparence monarchique : elles reconnaissent un roi ou un chef. Mai§ ce chef n'est que temporaire et ne conserve le pouvoir qu'autant que l'exigent les besoins de la guerre ou le bien public. Ainsi pour ne parler que de la Gaule-Belgique, nous voyons que Divitiacus et Galba furent de puissants rois chez les Suessons et que Comius, chef des Atrebates , fut constitué roi par César. (Cœs. Comment, lib. Il, cap. 4 et lih. IV, cap. 21.)
Dans la plupart des cités , c'est une sorte d'aristocratie qui est prépondérante. Des magistrats électifs et un sénat y sont
investis de l'autorité (1). Deux ordres de citoyens, les druides et les nobles sont seuls comptés pour quelque chose. Seuls ils prennent part à la considération et à la puissance ; les distinctions, les dignités, les honneurs leur sont exclusivement déférés. Les nobles les plus éminents, grands propriétaires de domaines, marchent entourés de subordonnés, de clients et de serfs. Toutefois, dans quelques cités, les classes inférieures se développent par degrés, et la démocratie commence à se produire (2).
Mais quel que soit leur gouvernement , toutes ces peuplades maîtresses d'elles-mêmes et ne relevant que de leurs dieux , jouissent tout à la fois de cette souveraineté politique, qui rend les nations indépendantes à l'extérieur, et d'institutions locales plus ou moins parfaites qui assurent la liberté à l'intérieur, et permettent aux populations agglomérées de veiller à leurs intérêts communs.
Jusqu'à l'invasion romaine , les cités gauloises gardent en même temps leur indépendance politique et leur liberté d'administration intérieure.
, Attaqués par Jules-César dont le génie était partout fatal à la liberté , les Gaulois finissent par succomber, après des prodiges de valeur pour défendre leur commune patrie et leurs foyers domestiques.
2. Le premier effet de la conquête romaine est d'anéantir l'indépendance des Gaulois. L'existence nationale de ce peuple est détruite. La souveraineté confisquée au profit des Romains est transférée à Rome, centre de l'empire.
(1) Il paraît certain d'après les Commentaires de César , que chaque cité gauloise possédait un sénat. Au livre 1" il est fait mention du sénat des ^duens ; au livre II , du sénat des Remois et des six cents sénateurs desNerviens ; au livre III , des sénateurs des cités de Vannes , d'Evreux et de Lisieux ; au livre V , du sénat des Sénones ; au livre VIII, du sénat des Bellovaques.
(2) V. Notre Essai sur l'histoire des institutions du Nord de la France. — 1" partie, Ère celtique.
Sitôt que le silence de la soumission a succédé au bruit des armes , les Romains maîtres de la Gaule s'efforcent d'y consolider leur domination par tous les moyens que leur suggère l'habileté de leur politique.
Des camps fortifiés entourés de fossés et de remparts sont installés dans les lieux que recommande leur assiette favorable. Ces retranchements dont les vestiges sont visibles après tant de siècles attestent la supériorité des Romains dans ce genre de travaux (1). Des places de guerre [oppida] sont créées ou restaurées afin d'y loger des garnisons romaines , d'y renfermer des dépôts d'armes et de munitions, de se porter aisément sur les parties du territoire menacées par l'insurrection ou par la guerre. Des châteaux forts [castella] échelonnés de distance en distance, sont érigés sur les points les plus convenables, soit pour faciliter les communications des troupes, soit pour tenir en échec les populations subjuguée».
A ces moyens de compression viennent se joindre les routes stratégiques qui comme de grandes artères font arriver partout la puissance romaine. Quatre voies principales [vim solennes), parcourant les Gaules dans tous les sens sont l'œuvre du premier gouverneur Agrippa , gendre d'Auguste. De ces chemins primordiaux, le premier se prolonge vers la Gaule-Narbonnaise et le littoral Marseillais ; le second se dirige par les montagne» d'Auvergne du côté de l'Aquitaine et du pays de Saintes; le troisième descend jusqu'au Rhin, le quatrième s'étend versBoulo-
(1) Dans le département (le la Somme on reconnaît l'emplacement de trois camps retranchés dont l'existence remonte au siècle de César et d'Auguste. Ce sont ceux de Tirancourt près de Picquigny, de l'Étoile et de Liercourt. (V. Mém. de l'Acad. des inscript, et belleslettres, t. X, p. 436; t. Xlll, p. 410; — M. D'Allonville , Dissert, sur les camps rom. du départ, de la Somme (1828 , in-i") ; — M. Du- SEVEL , Descript. du départ, de la Somme, 1. 1, p. 54.)
gne et l'Océan parles citésdes Bellovaques etdesAmbiens(l).
Indépendamment de ces quatre grandes voies principales , une multitude d'autres routes sillonnent les provinces et notamment la Gaule Belgique. Ainsi à Reims (alors Durocort), résidence des préfets romains, aboutissent sept chemins solidement construits ; chacune de nos cités chefs-lieux devient en outre le siège d'un septemvium, centre de viabilité d'où partent sept routes ou chaussées, comme autant de rayons d'une même étoile (2).
3. Non moins, habiles dans le système de gouvernement qu'ils appliquent, les Romains continuent de fomenter les anciennes jalousies entre les Aquitains et les Gaulois , entre les Galls, les Bretons et les Belges, entre les Belges et les Germains.
En alimentant ainsi la désunion, ils espèrent empêcher tout concert pour la résistance. Dans le même but, ils accroissent l'influence et le crédit des cités qui leur sont dévouées , ils abaissent celles qui leur sont suspectes. Ils composent de nouvelles circonscriptions territoriales , changent les métropoles , déplacent les chefs-lieux.
Quant aux libertés locales et aux lois d'administration intérieure des cités gauloises, la politique romaine semble d'abord le respecter. Mais bientôt comme dans les autres pays qu'elle s'est appropriés , Rome introduit dans la Gaule les colonies et les curies , établissements nouveaux combinés dans des vues d'asservissement. Les anciennes institutions des Gaules , la confraternité de pouvoir et de privilèges entre les druides et les nobles, le patronage des grands , leur ascendant sur le peuple
(1) V. Strabon , liv. IV ; — iEoiDius Bucherius (Gilles Bouchera , Belgium Romanura , p. 22 ht 31 ; — Bergier , Hist. des grands chemins de l'Emp rom. , p. 100 ; — Marlot , Hist. de Reims , 1. 1 , p. 147 ; — D Grenier , Introd. à l'hist. de Picardie , p. 427 ; — De Bast, 2« supplém. au Rec. d'antiquités rom., p 85.
(2) V. Bucherius et D. Grenier, loc. cit. ; — Vinchant , Ann. du Hainaut, édit. 1848, t. I, p. 115, 181 ; — Colliette , Mém. sur le Vermandois , liv. I , cli. 38 ; — les hist. locales des cités du Nord de la France.
sont remplacés par une organisation nouvelle, calculée surtout dans le triplé but de consolider la domination romaine , de propager les croyances et les institutions religieuses de l'empire, et de faciliter la perception des tributs. Toutes les petites républiques gauloises , toutes les anciennes libertés du pays disparaissent par degrés pour faire place aux colonies et aux municipalités.
Peuplées en général de vétérans et de familles italiennes, les colonies se disséminent soit dans l'intérieur, soit sur les frontières comme autant de foyers de sujétion et de civilisation. Ces établissements dans leur organisation sont exactement calqués sur ceux du même genre que possèdent la Provence et l'Italie.
Les lois municipales , dont le résultat est de conférer aux villes qui les obtiennent les privilèges de la bourgeoisie romaine, introduisent dans les Gaules l'institution des curiales ou décurions, espèces d'électeurs propriétaires , appelés à nommer les officiers municipaux, à jouir seuls des prérogatives de citoyens, mais astreints par une dure compensation à supporter seuls toutes les charges de la cité.
Les colonies , les curies d'abord différentes dans leur constitution, finissent par s'identifier. Les unes et les autres, gouvernées d'après le même régime, également amenées à participer aux bénéfices et aux charges du droit de cité romaine, sont désignées sous le nom de municipes et de municipalités (1).
Gagnant de proche en proche, le régime municipal s'établit d'abord dans les cités proprement dites, chef-lieux des peuplades. Puis il pénètre dans les autres villes, notamment dans les chefs-lieux des cantons ou pagi (2).
(1) Quasi munera capientes. Municeps est qui urbis munera capit. (V. AuluGelle, Nuits attiques, liv. XVI, chap. 13.)
(1) En général on entend par municipe ou municipalité, toute lo calité pourvue d'institutions et de franchises qui lui sont propres.
Dans le principe , cette désignation s'applique principalement au grandes villes qui portent le nom de cité.
Dans la seconde Belgique , par exemple , Reims , Ghâlons , — Sois
Quelle que soit leur importance , les municipalités en naturalisant dans les provinces conquises , le génie , les mœurs, la religion , les lois, le langage des Romains, achèvent d'en opérer la soumission. Elles habituent les vaincus à la présence du peuple-roi , rendent ceux-ci plus dociles et plus souples, et les plient au joug par l'attrait de la civilisation et de la mollesse.
Mais en retour des avantages qui leur sont assurés, les villes municipales , soumises à des tributs onéreux et à de lourdes charges, ont trop souvent à subir les exactions que multiplie à leur égard la rapacité des gouverneurs , et tous les abus de pouvoir qu'entraîne une administration défectueuse , dont les attributions mal définies ont peine à se contenir dans de justes limites.
Toutefois, nonobstant les graves inconvénients qui y sont attachés, le régime municipal tend sans cesse à se propager et à s'étendre des villes principales aux villes secondaires ; il en est ainsi par trois raisons :
i® Dépourvues de toutes garanties, exposées à toutes les vexations, les localités qui ne possèdent pas d'institutions municipales sont encore plus mal traitées que les autres ;
sons, Vermand ( plus tard St-Quentin) , — Beauvais , Senlis , Amiens , — Arras , Thérouenne, — Tournai , — Bavai , sont en même temps decités et des municipes.
Plus tard, cette dénomination de municipe s'étend aux chefslieux de cantons et aux autres localités auxquelles des privilèges sont accordés. Ces villes secondaires reçoivent même plus particulièrement le nom de municipes. Ainsi Laon et Vervins du ressort de la cité de Reims, Ault-en-Vimeu (Augusta) dépendant de la cité d'Amiens, Gessoriacum (Boulogne) subordonné à Thérouei-ne, Courtrai relevant de la cité de Tournai , Cambrai compris dans le territoire des Nerviens ou de Bavai , sont autant de municipes.
Au pointde vue légal, les cités comme les villes secondaires sont également des municipes . en ce sens que les unes H les autres sont régies par des institutions municipales. Mais dans les simples municipes, ces institutions sont nécessairement moins complètes que dans les grandes cités.
2" II est de l'intérêt du goavernement de multiplier les curies, puisqu'elles forment pour lui autant d'associations responsables de la rentrée des impôts ;
3° Chaque cité principale a le même intérêt, puisque les nouveaux municipes créés dans son ressort diminuent d'autant le poids des charges qu'elle supporte et la responsabilité qu'elle encourt.
4. On peut inférer de ce qui précède que le gouvernement romain , souvent oppresseur et tyrannique , devait être assez mal vu dans les provinces conquises. Aussi, malgré le régime militaire sévèrement appliqué par les premiers Césars à des populations encore frémissantes sous le joug; malgré l'administration plus paternelle et plus douce des Antonins dont la famille était originaire de Nimes, les Gaules, quoique depuis longtemps subjuguées , étaient encore vacillantes au milieu du IIP siècle. A plusieurs reprises elles s'étaient insurgées , tantôt en essayant de briser leurs chaînes et de reconquérir leur liberté, tantôt en soutenant les chefs romains ou étrangers qui prétendaient se rendre indépendants. Ainsi : Vindex à la fin du règne de Néron; — Civilis du temps de Vitellius , — Sabinus sous Vespasien, — Claudius Albinus, compétiteur de SeptimeSévère , avaient trouvé parmi les Gaulois plus ou moins de sympathie et d'appui.
Sous Gallien, tandis que ce prince par sqs dissipations, ses débauches et son incurie sembte prendre plaisir à perdre l'empire, la vaste domination romaine se disloque de toutes parts et l'on voit dans les diverses contrées surgir ce qu'on appelle des tyrans.
Au milieu de ce désordre , la Gaule à elle seule produit successivement cinq empereurs.
Parmi ces souverains improvisés que les circonstances poussent au pouvoir, Posthume , qui apparaît le premier, est sans contredit le pluséminent. D'une naissance obscure, «estaient»
et son courage l'avaient élevé jusqu'aux plus hauts grades, et l'empereur Valérien, père de Gallien, lui avait donné un témoignage public de son estime en le nommant gouverneur des Gaules. Proclamé tout-à-coup empereur par ses soldats, Posthume , obligé de faire face à une situation périlleuse, saisit et dirige avec une habileté remarquable les rênes du pouvoir. Usant à la fois d'énergie et de modération , c'est surtout contre les ennemis qu'il déploie sa supériorité. Depuis les grandes guerres de Drusus et délibère, la Germanie, qui devait finir par être fatale à Rome, n'avait jamais été domptée quoique fréquemment vaincue. Terrassée par intervalles, elle se redressait plus menaçante. Le nouvel empereur passe le Rhin à plusieurs reprises, attaque les Germains toujours impatients du repos et remporte sur eux des victoires signalées. A l'aide des forteresses qu'il bâtit sur leur propre territoire, la Gaule préservée de leurs incursions, est au moins pour un temps rendue à la sécurité. Nos cités du Nord , dont les fortifications sont reconstruites ou restaurées , voient renaître leur prospérité intérieure et refleurir leurs institutions municipales. Les Gaulois reconnaissants manifestent leur gratitude par des témoignages non équivoques (1).
Gallien, associé à l'empire avec le titre d'Auguste par Valérien son père , avait déjà gouverné la Gaule en â53 (2). Comprenant toute la gravité de la perte de cette contrée et tous les dangers de l'insurrection de rosthume,'il réunit contre lui vers 263, des forces considérables qu'il commande d'abord en personne. Mais cette formidable expédition, dans laquelle Gallien
(1) L'expression de la reconnaissance publique se produit surtout par des inscriptions et des médailles. (V. De Bast , Recueil d'antiq. rom., tables du t 1", et du t. II, 2' supplément.;
(2) Durant ce premier séjour il résidait tantôt à Trêves ou à Cologne, tantôt en Aquitaine. Longtemps Bordeaux et Poitiers ont eu un palais désigné sous le nom de palais Gallien.
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mettait tout son espoir , ne réussit pas. La guerre avec des péripéties diverses traîne en longueur. Le souverain des Gaules vaincu dans un combat se remet de sa défaite et reste à la tête du pouvoir.
Toutefois , pour résister plus efficacement aux attaques dirigées contre lui , Posthume s'associe Victorin , général habile et vaillant guerrier.
Rival de Gallien , l'empereur gaulois a lui-même à combattre un compétiteur. Tout-à-coup en 267 , ^Elianus prend la pourpre à Mayence. Posthume ne tarde pas à l'écraser et sa propre ruine suit immédiatement. Ses soldats irrités de son refus de livrer au pillage la ville de Mayence , se révoltent et le tuent. Sans cette catastrophe , l'empire Gaulois reconstitué par un prince tel que Posthume aurait eu peut-être un long avenir et d'heureuses destinées (1).
Posthume a pour successeurs éphémères dans les Gaules LoUien, Victorin et Marins. Après la mort de celui-ci en 268, Victoria , veuve de' Victorin fait conférer le titre d'Auguste à Tétricus , sénateur romain , qui gouvernait la Gaule et qu'on . disait son parent, Tétricus marchant sur lestraces de Posthume, se distingue par ses exploits militaires et gouverne avec honneur. Mais à peine a-t-il régné quelques années , qu'il échoue lui-même contre les deux écueils si funestes à ses devanciers : l'indiscipline des soldats et la mobilité du caractère des Gaulois toujours avides de changement. •
Pendant que la Gaule mésuse de la sorte de son indépen-
(i) Suivant Trébellius Pollion , Posthume n'aurait été empereur dans les Gaules que pendant sept ans ; mais Eutrope et Orose disent qu'il régna dix ans. Ces derniers historiens sont d'accord avec les médailles dont l'une indique qu'il fut dix fois revêtu de la puissance tributienne, ce |ui implique dix ans ou au moins neuf ans de règne. ( V. MiONNET , de la rareté et du prix des médailles , t. II, p. 62, 63). Ce règne de Posthume, de môme que ceux des autres empereurs gaulois, doit être contrôlé et complété par les médailles et les inscriptions.
dance, l'empire romain , par un bonheur inespéré voit successivement à sa tête des princes d'un mérite éminent, qui le retirent de l'abîme. C'est Claude , fameux par ses victoires sur les Goths ; c'est Aurélien , que ses triomphes font comparer à Alexandre et à César; c'est Tacite, vénérable personnage de la plus haute vertu ; c'est Probus , illustre et vaillant capitaine. Le second de ces princes, Aurélien a l'avantage de réunir la Gaule à l'empire après quinze ans de séparation. A la suite d'une bataille où il a battu Tétricus , celui-ci ne pouvant supporter l'insolence de ses troupes , se reniet à la discrétion de de son vainqueur, (en 274).
Probus tué en Pannonie par une soldatesque rebelle , a pour successeur Carus , de Narbonne , dont le règne ne dure que deux ans. Les deux fils de Carus , Carin et Numérien^ ne font qu'apparaître sur le trône. Ce dernier assassiné par Aper, son préfet du Prétoire , a pour vengeur Dioclétien , qui malgré ses défauts, peut être justement compté au nombre des plus illustres souverains de Rome, (de 284 à 305).
5. Quelque sévère qu'on puisse être envers le persécuteur de l'Eglise, on ne peut contester à Dioclétien d'éminentes qualités et une intelligence supérieure. D'une extraction vulgaire , mais éclairé par l'expérience au milieu des péripéties de sa fortune, il se montre au niveau de la haute position qu'il occupe. Esprit subtil et délié , plein de pénétration et de finesse , il plane par son génie au-dessus de tout ce qui l'entoure , il voit de haut et de loin. La prudence, la réflexion , l'esprit de calcul sont ses qualités prédominantes. Toujours maître de ses mouvements , toujours habile à se plier aux circonstances , ses desseins sont quelquefois hardis, mais toujours profonds et enveloppés. Sérieux, porté à la méditation , sobre de paroles, peu communicatif , sa pensée recueillie semble en tout temps mystérieuse et voilée. Même à l'égard de ses meilleurs amis , sa confiance n'est jamais complète.
Sans emportement comme sans bienveillance naturelle , la mansuétude et la rigueur ne sont pour lui que des moyens qu'il approprie à sa politique. Sa clémence quoique parfois digne d'éloges, manque d'expansion et d'élan. Dès son avènement à l'empire, il pardonne à ceux qu'il aurait pu traiter en ennemis; nul n'est dépouillé de ses biens, de ses dignités et de ses honneurs; mais s'il agit ainsi , c'est moins par générosité que parce qu'il croit que la modération peut lui procurer des partisans, Plus tard , s'il persécute les chrétiens , c'est moins par haine contre eux que parce qu'il veut rétablir sur ses bases l'ancienne religion de l'empire, et que les nouvelles doctrines qui ne tendent à rien moins qu'à une profonde rénovation sociale , lui semblent compromettantes pour l'ordre établi.
Frappé de l'instabilité de la puissance , témoin de la catastrophe de tant de princes auxquels la pourpre a bientôt servi de linceul, il s'attache à rendre la dignité impériale plus durable. Dans ce but il tache de restituer à l'autorité son prestige affaibli par tant de révolutions, il réorganise la constitution de l'empire, il s'efforce de raviver les anciennes institutions.
Voulant donner à la puissance impériale un caractère presque divin, il se renferme comme dans un sanctuaire, se montre peu accessible et n'apparaît qu'avec le riche costume et les brillants insignes qu'il juge les plus imposants pour faire impression sur la foule. Le premier des empereurs , il porte des chaussures de pourpre, un manteau brodé d'or, une robe dé soie étincelante de pierreries. Il souffre qu'on le qualifie publiquement de seigneur [dominus) et qu'on lui prodigue les adorations avec le titre de Dieu.
Convaincu qu'un seul homme est désormais hors d'état de supporter le poids d'uta si vaste empire , il le divise en deux grandes parties, l'Orient et l'Occident. Il s'adjoint Maximien- Hercule dont il avait éprouvé l'énergie et la bravoure : c'est là
en quelque sorte dans sa pensée l'association de la force à l'intelligence. Aux deux empereurs qui portent le nom révéré d'augustes , il subordonne deux césars qui sont tout à la fois les coadjuteurs et les héritiers présomptifs de la dignité impériale. Par cette combinaison, une sorte d'équilibre doit selon ses vues régner dans l'immense domination romaine, qui est ainsi partagée en quatre grandes circonscriptions (i).
Depuis la fondation de Rome , les institutions religieuses se liaient étroitement aux. institutions politiques. Pour rendre à celles-ci toute leur vitalité , il veut raviver l'ancien culte qui en était l'âme. Les persécutions qu'il laisse diriger contre les chrétiens, si blâmables qu'elles soient, ont pour but de rendre au paganisme sa force prédominante et de faire revivre sous le double point de vue religieux et national le patriotisme des vieux romains qui avait jadis fait la gloire de la République.
A ces vues élevées de Dioclétien, qu'on joigne son habileté dans la guerre , son amour pour la justice, son goût pour les sciences et les beaux-arts , ses magnifiques monuments d'architecture, et il semblera qu'il aurait pu sans trop d'orgueil espérer de voir l'empire rajeuni reparaître dans tout l'éclat de sa première élévation. Malheureusement, les institutions elles hommes lui font défaut. TiCtte résurrection de l'ancienne société romaine , cette restauration d'institutions vieillies n'était qu'un galvanisme factice, éphémère dans ses effets, impuissant dans ses résultats.
Ce prince s'épuise à la peine et désespérant de voir ses efforts couronnés de succès, « pressentant d'ailleurs dans son génie scrutateur , dit Aurélius Victor, des épreuves périlleuses qu'il
(1) Dans cette division Dioclétien conserve tout l'Orient jusqu'à la naer Egée ; il assigne au césar Galère la Thrace et l'IIlyrie.— Maximien Hercule a l'Italie et l'Afrique avec les iles intermédiaires; le césar Constance Chlore , les Gaules , l'Espagne et la Grande-Bretagne avec leurs dépendances. ( V. TiLLBMOirr, Hist des Emp., t. IV, p. 9.)
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jugeait au-dessus des forces humaines, » il prend le parti d'abdiquer et de se retirer à Salone sa patrie. Là on aperçoit le fastueux souverain s'occupant de la culture des légumes et cherchant dans les douceurs de la vie privée une consolation au chagrin qu'avait dû lui inspirer l'incurable caducité de l'empire romain.
6. Jusqu'à Dioclétien , la Gaule , ainsi qi\'on vient de le voir, avait, à plusieurs reprises , quoique sans succès, essayé de secouer le joug et de former un Etat séparé.
Mais à partir de 286, date de l'avènement de Maximien-Hercule , collègue de Dioclétien , elle devient le centre d'une sorte de domination distincte gouvernée, avec Trêves pour métropole, par des souverains à part, qui portent le titre d'auguste ou de césar.
Cet état de choses subsiste jusqu'à la mort de Maxime en 388, époque ou Théodose réunit sous son autorité le monde romain tout entier (1j.
(1) De 286 à 388 , l'histoire des princes qui ont régné dans la Gaule pourrait être l'objet d'un travail spécial qui aurait son intérêt comme introduction à l'histoire de France.
Dans cet intervalle on voit apparaître successivement dans la Gaule Maximien-Hercule , Constance Chlore , Gonstantin-Je-Grand, Constantin II , son frère Constant ,1e césar Julien , Valentinien I, Gratien son fils et l'usurpateur Maxime.
Le premier de ces princes, Maximien Hercule, qu'on voit s'installer à Trêves , est un esprit dur et âpre , soldat grossier , encore à moitié rustre (somiagrestis) , mais distingué par sa bravoure et sa pénétration. Associé à l'empire par Dioclétien, il abdique avec lui , se repent bientôt d'avoir quitté la pourpre, veut la resaisir et la conserver par des crimes, et périt de mort violente.
Après lui la Gaule est consolée par Constance Chlore, prince tolérant et doux, valeureux et habile, plein de sentiments élevés, qui gouverne d'abord comme césar de 292 à 305 , puis comme auguste de ;305 à -306.
A Constance Chlore, mort à YorJi en 306, succède son fils Constantin (le Grand). Ce prince, de manières affables , d'un extérieur séduisant, doué dès sa jeunesse d'un vaste ec puissant génie, mais dévoré de l'ambition de commander, administre la Gaule de 306 à 312, également chéri des troupes et des Gaulois.
Constantin 1 est remplacé dans la Gaule par son jeune flis Constantin II, d'abord comme césar sous la régence d'un préfet du Prétoire de 324 à 337, puis comme auguste de 337 à 440. C'était un prince médiocre et sans moralité. S'étant imprudemment jeté comme un bandit sur les états de son frère en Italie, il est massacré et précipité dans la rivière d'Alsa non loin d'Aquilée.
Son frère Constant , qui règne après lui et qui n'est signalé dans l'histoire que pour sa passion pour la chasse , est détrôné lui-même par Magnence. Après avoir vainement essayé de fuir, il est mis à mort aux pieds des Pyrénées.
Sous le règne de Constance , le dernier des fils de Constantin, le ce" sar Julien est investi du gouvernement des Gaules qu'il régit, avec gloire de 365 à 367. C'était un personnage distingué . habile politique, vaillant capitaine, mais d'un esprit superstitieux et rétrograde en matière de religion.
Après Julien mort en 363 et le règne éphémère de Jovien, Valentinien^I qui, en assignant l'Orient à son frère Valens , garde pour lui l'empire .d'Occident, passe dans la Gaule la plus grande partie de son règne (de 364 à 375). Caractère éminent, général expérimenté , prince capable, il ternit ces quaUtés supérieures par une humeur des plus violentes, par des mœurs cruelles , par une sordide parcimonie. Quelques années avant sa mort, il s'était associé le jeune Gratien, son fils, alors âgé de huit ans.
Gratien, jeune prince vertueux, plein de modestie , de tempérance et d'instruction , mais faible et insuffisant , succède à son père dans les Gaules après avoir été forcé d'abandonner l'Italie â son jeune frère Valentinien II.
En 383, Maxime, général d'un grand mérite, est tout-à-coup proclamé empereur par son armée. Gratien , mal défendu par ses troupes , est tué à Lyon au moment où il fuyait vers l'Italie.
Désigné par quelques écrivains comme empereur de Trêves, imperator Trevericus, Maxime y réside presque constamment de 384 à 388. C'est là qu'il tient son consistoire impérial; c'est laque viennent le trouver Saint-Ambroise comme ambassadeur de l'impératrice Justine au nom de son jeune fils Valentinien II, et Saint-Martin , archevêque de Tours, qui y reçoit le plus gracieux accueil.
Ayant eu l'imprudence de quitter la Gaule pour aller en Italie se mesurer avec Théodose, Maxime , défait dans une grande bataille, est mis à mort par les soldats victorieux.
Dans les quatre premiers chapitres de la section I qui va suivre, nous nous bornons à indiquer les faits qui se rattachent à notre sujet.
