SECTION I

CITÉS DU NORD DE LA GAULE AU IV» SIÈCLE, CLASSES DE PERSONNES QUI LES HABITENT.

Chapitre I". Place considérable que tient la Gaule dans l'empire romain au iV* siècle sous Constance Chlore.

Chap. il Gouvernement de Constantin et de ses fils. — Le César Julien (306-363).

Chap. 111. Valentinien 1 et Gratien (365«383).

Chap. IV. L'empereur Maxime. — Son règne utile pour la Gaule

Chap, V. La Gaule-Belgique au IV' siècle. — Territoire de chaque cité. — Sa distribution en cantons ou pagi,

Chap. VI. Chef-lieu de la cité, ou cité propremeijt dite. — Son aspect intérieur. — Ses quartiers. — Ses édifices. — Son château fort.

Chap. VIII. Autres villes et places fortes. — Bourgs fortifiés.

Chap. IX. Ports de mer.

Chap. X. Bourgs ouverts et villages.

Chap. XI. Classes de personnes. — La noblesse. — Noblesse de race. — Noblesse produite par les honneurs impé-

riaux et municipaux. — Les honorés et les honoraires {honorait, honorarii ). — Les curiales.

Chap. XIL Les plébéiens. — Classes moyennes.

Chap. XIU. Artisans. — Manufactures impériales. — Corporations dans les cités. — Menu peuple.

Chap. XIV. Affranchis.

Chap. XV. Colons, Lètes, races transplantées.

Chap. XVL Serfs, esclaves.

Chapitre I. — Place considérable que tient la Gaule dans l'empire romain au IV^ siècle sous Constance Chlore.

1 . Au III« siècle de l'ère chrétienne la Gaule occupe dans l'empire romain un rang plus considérable que jamais.

Située au pied même de l'Italie , sous la main des empereurs , les ressources qu'elle offre au gouvernement impérial, les subsides qu'elle paye , les soldats qu'elle fournit, la richesse de ses productions , son agriculture, son industrie, son commerce , le nombre de ses provinces , leur degré de civilisation, tout concourt à rehausser son importance.

Au point de vue militaire son adjonction n'est pas moins utile. Au nord-est, du côté de l'Océan, elle forme une barrière contre les irruptions maritimes des Saxons et des Francs. Vers l'est, elle est avec toutes ses places fortes,comme un immense boulevard contre l'invasion des races tudesques. Sur sa frontière du Rhin, se livre entre Rome et la Germanie cette lutte sanglante et acharnée, qui doit finir par la chute de l'Occident.

Le remaniement de l'empire opéré par Dioclétien vient augmenter encore l'influence de la Gaule. Ce grand politique dont le profond génie pressentait l'avenir, convaincu qu'un seul homme ne pouvait désormais suffire à une si vaste domination, commence par s'associer au trône un général illustre, Maxiraien dont il avait apprécié la bravoure et l'éner-

(3) gie , et lui confie tout l'Occident. Puis , complétant cette réorganisation, il divise l'empire en quatre parties dont les deux principales doivent être gouvernées par deux empereurs et les deux autres par deux césars.

Dans la distribution qu'il établit, la Gaule, avec l'Espagne et la Grande-Bretagne pour annexes , constitue une sorte de domination distincte, et possède des souverains à part portant le titre d'auguste ou celui de césar. (1).

2. C'est d'abord de Maximien Hercule, collègue de Dioclétien, que la Gaule est le principal siège. C'est là qu'il défait les Bagaudes, paysans gaulois insurgés en 286. On sait quelles sont les causes de cette révolte. De malheureux campagnards poursuivis sans rémission par les agents du fisc, appauvris et tombés dans la misère , abandonnent leurs maisons et leurs champs , se retirent dans les bois , et s'y réunissent par troupes : « Ces rustres inexpérimentés affectent alors des airs militaires. Le laboureur devient fantassin , le pâtre, cavaher » (2). Ils élisent deux chefs , Amandus et ^lianus, et des campagnes , se portent sur les villes; la cité d'Autun tombe sous leurs coups. Pour mieux assurer leur révolte , ils construisent des retranchements ou s'approprient des châteaux forts. Mais sans discipline et sans ordre, ils ne peuvent résister aux forces supérieures habilement dirigées contre eux par Maximien Hercule , qui les défait , et dissipe ces réunions tumultueuses (3).

(1) Ainsi qu'on l'a vu dans les prolégomènes qui précèdent, l'histoire des princes qui , de 286 à 388 , ont régné dans la Gaule, pourrait être la matière d'un travail spécial,qui aurait son intérêt comme introduction à l'histoire de France.

(2) Mamertin , Panégyr. de Maximien , chap. 4, (Edition du père La Baume de 1676, in-é", p. 114.)

(3) En celtique le mot Bagad signifie tumulte. Notre mot Bagarre a conservé un sens analogue. On sait du reste que le tumultu$ galUcut

3. C'est encore au sein de la Gaule , et à Trêves , sa métropole, que Maximien Hercule organise de formidables expéditions contre les Allemands, les Burgondes, les Hérules et d'autres barbares qu'il refoule au-delà du Rhin.

Parmi ces peuples remuants et redoutables figurent les Francs , race de plus en plus audacieuse et qui semble avoir le pressentiment de ses hautes destinées. Ici toutefois, les Francs ne sont signalés que par des revers. Contraints à la soumission , ils sont réduits avec leur chef ou roi , à venir solliciter la paix (1). Toujours impatients du repos , ils ne tardent pas à reprendre les armes.

Ces guerres continuelles, au milieu des calamités qu'elles enfantent, ont au moins pour résultat de tenir sans cesse en éveil la valeur des troupes et d'habituer les Gaulois à la présence de ces Germains avec lesquels ils doivent se fondre un jour. Dans les intervalles de paix , les points de contact se multiphent et produisent même des relations familières.

4. Dioclétien avait surtout choisi Maximien Hercule comme un instrument énergique , comme un bras vigoureux toujours prompt et fort lorsqu'il fallait frapper. Mais à ces qualités , Maximien , joignant de grands défauts , se montre violent, impitoyable , et inhumain jusqu'à la férocité. Sa cruauté sanguinaire se manifeste surtout envers les chrétiens

était au plus haut point, redouté des Romains, qui désignaient par ces mots toute guerre contre les Gaulois. — Sous plus d'un rapport ces mouvements populaires des Bagaudes sont à remarquer. On en retrouve d'analogues au IX' siècle , lors de l'invasion des Normands. Ils peuvent se comparer encore aux insurrections des paysans de Normandie du X* siècle , aux soulèvements de la Jacquerie en France au XIV* siècle et à la Chouannerie de nos jours (V. au surplus sur les Bagaudes AURELiuS-ViCTOR, EuTROPE, Salvie», liv. V; les Panegyriei veleret, p. 114, 143; DucHESNE , Hi$tor., Franeon, tome I , p. 662; Tillemont , But. dei Emp.., tome V ; Gibbon, ch. xin).

(1) MaMSRTIN, Genelhliaeui Maximiani Augutti, ch. v, p. 129.

déjà nombreux dans nos contrées. Toutes nos légendes des Saints sont remplies des souvenirs de l'implacable intolérance qu'il déploie, de concert avec son digne ministre Rictius Varus, préfet du prétoire. Saint Lucien, missionnaire et apôtre à Beauvais, saint Crépin et saint Crépinien à Soissons, saint Quentin à Vermand , saint Victorin et saint Fuscien à Thérouane , saint Piat et saint Chrysole dans le Tournesis subissent tour à tour le martyre et périssent par le fer des bourreaux (1). Mais la terre du Christ , arrosée de leur sang, n'en est que plus féconde en dévouements héroïques. Ces déplorables excès sont les derniers actes de Maximien dans la Gaule.

5. A partir de Constance Chlore, on peut dire qu'une sorte d'empire gaulois rajeuni et régénéré se constitue et commande aux destins de l'Occident. Ce prince régit d'abord la Gaule en qualité de césar de 292 à 305. Il règne ensuite sous le titre d'auguste en 305 et 306.

Plusieurs faits mémorables signalent son règne :

Il attaque le ménapien Carausius , ancien marin et constructeur de navires, soldat de fortune ambitieux, plein d'intelligence et debravoure, qui, devenu chef de flotte, avaitusurpé la pourpre dans la Grande-Bretagne, et avait été momentanément reconnu empereur par Dioclétien et son collègue (2).

Par un merveilleux effort. Constance reprend sur le prince rebelle la ville inexpugnable de Boulogne, dont il bloque le port au moyen de poutres énormes enfoncées dans le sable, et de quartiers de roches amoncelés à l'entrée du chenal ;

Il purge l'embouchure de l'Escaut et les marais d'alentour des pirates qui y trouvaient un repaire ; il remporte à Lan-

(1) V. Ghesquière, Acto $anetorum Belgi., 1. 1; — le P. BouCHER, Belgium Tomanum, liv. VII, ch. 9 et 10.

(2) V. Gibbon , Décadence de l'emp. rom. t. II , p. 319 , trad. de M. Guizot.

(6) grès, dans la province de Sens, une victoire éclatante sur les Allemands. Il les poursuit au delà du Rhin et rétablit la domination romaine sur les bords de l'Ems et du Weser.

6. Enfin , Constance victorieux transporte des barbares d'Outre-Rhin dans les territoires d'Amiens, de Beauvais , de Langres et de Troyes. Déjà Auguste , Probus et Maximien Hercule avaient ordonné des transplantations de ce genre. Ces races vigoureuses, remplies de sève et de vitalité , forment par suite au sein même de la Gaule, des centres de populations nouvelles qui doivent régénérer les anciennes et concourir à une rénovation nécessaire (1).

7. Heureux dans la paix comme dans la guerre, Constance se concilie l'amour et presque la vénération des Gaulois, qu'il soustrait à la fois aux ombrageux soupçons de Dioclétien et aux emportements frénétiques de Maximien Hercule. Plein de mansuétude envers tous , animé des sentiments d'une tolérance équitable , il arrête les persécutions religieuses , admet les chrétiens dans sa garde, protège les prêtres contre leurs ennemis et laisse un libre essor au christianime , qui chaque jour s'insinue davantage dans toutes les parties du corps social. Grâce à la diffusion des doctrines évangéliques, une grande rénovation morale doit ainsi marcher de pair avec la rénovation des races.

Chap. h. Gouvernement de Co7istantin et de ses fils. — Le césar Julien (306-363).