LA PEINTURE DÉCORATIVE, LES PEINTRES DÉCORATEURS

Si nous devions nous en rapporter aux textes, nous pourrions conclure que les Mystères représentés lors des entrées des rois et des reines étaient plus soignés que ceux que l'on jouait à l'occasion d'une fête quelconque1; car ce n'est guère que dans la description des entrées solennelles de souverains que nous trouvons des détails sur les décors, les agencements, les costumes et sur les artistes qui les ont exécutés. Mais, avant de décider de cette question, il faut tenir compte d'un fait capital : si les archives des villes ou des comptes royaux existent encore par bribes, il n'en est pas de même de celles des corporations, paroisses ou confréries, qui n'existent plus du tout. Or, si c'étaient les villes qui organisaient les fêtes des entrées, c'étaient les corporations ou les paroisses qui s'occupaient des représentations des Mystères parlés. Telle est la raison de l'absence de documents concernant les grands Mystères, qui duraient plusieurs semaines; en raison de leur importance, ils devaient être plus soignés et préparés de plus longue main que ceux dont la représentation n'occupait qu'une journée, comme celle des entrées.

Tous les artistes du xve siècle et du commencement du xvic travaillent à l'exécution de décors de Mystères : Jehan Foucquet, le chef de l'École française; Jehan Poyet, le miniaturiste du livre d'Heures d'Anne de Bretagne; Jehan Perréal dit Jehan de Paris, l'auteur de la cathédrale de Brou; Jehan Bourdichon et Pierre de Paix, ses collaborateurs; Coppin Delf, le peintre attitré du roi René, l'auteur des fresques de l'église Saint-Martin de Tours, Michel Colombe, le sculpteur du tombeau du duc François II à Nantes, sont occupés à la mise en scène des Mystères,

i. Voir le Mystère de Saint Bernard de Ment/ion, publié dans la Collection des anciens textes, par M. Lecoy de la Marche (surtout l'introduction), Paris, Firmin-Didot, 188X.