PRÉFACE

L'Essai dont je publie en ce moment la première partie devait à l'origine renfermer la Géographie de la Palestine d’après les sources rabbiniques, qu'aurait précédée une courte introduction racontant à grands traits les événements historiques, et empruntant aux mêmes sources une rapide esquisse des faits politiques et des courants d'idée dont la Palestine fut le théâtre, depuis l'époque d'Ezra jusqu'à celle d'Adrien. C'était le sujet d'une question posée, en août 1865, par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dont j'aurais été heureux de solliciter les suffrages pour un travail qu'elle a pour ainsi dire provoqué. Mais la partie historique, qui, dans ce premier projet, devait occuper quelques pages seulement, prit bientôt pour moi des proportions inattendues qui ne me permirent plus de n'enfermer dans les limites du temps qu'impose un concours. |

La critique historique a renouvelé et transformé dans les dernières cinquante années les annales de presque tous les peuples; celles du peuple juif, pendant la période des sept siècles environ qui nous occupent, ont été en-

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hèrement créées, et l'on peut aflirmer qu'avant les publications de Jost cette histoire n'existait pas; elle se divise en deux portions bien distinctes. Pendant la période persane, il règne un calme profond qu'aucune agitation extérieure ne vient troubler; grâce à l'indépendance relative que laisse le gouvernement central aux provinces situées aux extrémités de l'Empire, tout ce qui paraîtra à la surface, dans la seconde partie de ce long espace de temps, est préparé librement au sein de la Grande synagogue. L'opposition entre le sacerdoce et la nation trouve déjà son expression dans le blâme que le sofer Ezra déverse sur le prêtre Éliaschib, et ce dernier représente les idées des Sadducéens en face d'Ezra, qui représente celles des Pharisiens.

La lutte entre les prétentions d’une race privilégiée et les aspirations de la partie la plus éclairée de la nation, lutte qui se termine par la victoire de la démocratie, se retrouve à chaque page de cette histoire comme elle se rencontre à divers degrés dans l'histoire de tous les peuples; chaque nouvelle étude des sources fera ressortir davantage l'influence prépondérante de cette opposition sur la marche de l'histoire du peuple juif. Seulement, chez lui, il s'agit à peine d'un combat entrepris en vue d’une domination brutale et extérieure. Les règnes des Asmonéens et des Hérodiens y apparaissent comme un accident qui emprunte toute son importance aux

chances de succès qu'il prète à lun ou à l'autre des

PRÉFACE. 1 deux partis, dans une guerre engagée pour des intérèts de doctrine et purement intellectuels.

Un des points que nous avons surtout cherché à mettre en lumière est précisément cette indifférence complète des Pharisiens à l'égard de toute restauration d'un royaume d'Israël. Le mot attribué à Jésus : Mon empnre n'est pas de ce monde, peut s'appliquer à toute leur histoire. Pour eux, il s'agit partout et toujours du royaume céleste. On est divisé sur les moyens de 16 conquérir, et ces moyens eux-mêmes peuvent être diversement appréciés. Mais on ne peut regarder sans respect et sans admiration le spectacle de ces discussions souvent, il est vrai, minutieuses et fort subtiles, mais engagées toujours au nom des opinions et des principes.

Le siècle avant Adrien est marqué par 16 fait le plus important des temps modernes, la naissance et la formation du christianisme. Nous n'avions à nous occuper qu'incidemment des origines de la nouvelle religion. 1 nous importait avant tout d'examiner le milieu dans lequel elle est née et de faire connaître les partis et les institutions qui ont aidé ou résisté à son premier développement. Or, quelle que soit l'opinion qu'on professe sur cet événement capital, on ne saurait contester que la lumière qui doit l'éclairer deviendra d'autant plus vive que les événements contemporains accomplis au sein du judaïsme seront mieux appréciés et plus complétement

connus.