LE PRÊT A INTÉRÊT EN GRÈCE

SOMMAIRE

12 Le prêta intérêt ne parait pas avoir été pratiqué à Lacé-

démone.

13 II était au contraire en grand usage à Athènes.

14 Le crédit y était libéralement organisé.

13 Les intérêts n’étaient pas fixés par la loi.

16 Mode de paiement et taux des intérêts.

17 Produit des immeubles et de l’industrie.

18 Pourquoi l’usure n’a pas fait les mêmes ravages à Athènes

qu’à Rome.

12. Il ne paraît pas qu'à Lacédémone, le prêt à intérêt ait été pratiqué, du moins d’une manière suivie et régulière ; les institutions de Lycurgue, les mœurs de la république, l’absence de monnaies d’or et d’argent étaient autant d’obstacles au développement des transactions commerciales.

13. A Athènes, au contraire, le commerce faisait la force et la richesse de l’Etat ; le prêt à intérêt y était fréquent, et la législation l’entourait d’une faveur spéciale. Dans le principe, le prêt donnait au créancier le droit de disposer de la liberté de son débiteur insolvable. Solon abolit

les dettes et supprima la contrainte par corps ; mais, à partir de ce moment, la loi n’intervint plus, entre les prêteurs et les emprunteurs, que pour assurer l’exécution des conventions librement consenties ; au contrat principal de prêt, vinrent s’ajouter le gage, l’antichrèse , le cautionnement et enfin l’hypothèque. « Celle-ci dit » M. Eschbach (1) est originaire de l’Attique : » elle y eut, dès sa naissance, le caractère fon- » damental que les modernes ont perfectionné, » celui de la publicité. Elle s'annonçait aux yeux » de tous par de petites colonnes plantées sur » les immeubles grevés. Le mécanisme était sim- » pie, mais le moyen de publicité insuffisant, » puisqu’il dépendait du débiteur, en brisant ou » supprimant ces petites colonnes, de rendre se- » crête son hypothèque.»

14. On voit, dans les plaidoyers civils de Démosthènes, que, de son temps, ce qu’on appelle aujourd’hui le crédit était organisé d’une manière extrêmement libérale. Les banquiers, et môme les simples particuliers, faisaient valoir leurs fonds, soit dans des prêts terrestres, soit dans des prêts maritimes, qui étaient de véritables prêts à la grosse aventure ; une juridiction commerciale, qui ne rendait ses jugements que la moitié de l’année, afin de ne pas nuire aux voyages des navigateurs, statuait sur les contestations

(t) Op cit. p. 577.