CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

DE

LA SECONDE PARTIE ("i).

Des principaux Carcxtères qui sont particuliers à VArt nouveau , et de ceux qui lui sont communs avec V Ait ancien*

He Vhomme considéré au milieu des autres élémens de

VArt nouveau.

Nous avons vu quels points d'appui vont avoir désormais les armées, quelles difficultés elles seront obligées de surmonter. Dans le dernier paragraphe de notre première partie, nous avons laissé l'homme ou derrière ces boulevarts dont il vient de creuser, d'élever , d'armer les différentes parties, ou en présence de ces mêmes obstacles, chef-d'œuvres de ses mains; prêt à les attaquer , et espérant les détruire comme il les a créés.

Quand on contemple cependant, une place de guerre, qu'on observe sa masse imposante, ses savantes constructions , les nombreux ouvrages qui la flanquent et qui se flanquent entre eux ,

(i) Voyez la table des livres , chapitres , etp. , de cetteseconde partie , à la suite du rapport au ministre de la guerre , en tête du premier volume.

l'énorme matériel d'artillerie qui le» garnit , el qu*autour de ces puissans remparts on aperçoit, sous de chétives barraques ^ quelques bataiU Ions épars dans la plaine, formant un léger cordon qui semble se perdre dans l'étendue de la campagne , il paroit d'abord qu'if y a une disproportion immense entre ces deux forces. Elle existe en effet, niais non en faveur du côté où la pensée est tentée de placer la supériorité; car il est certain qu'à moins d'une force nouvelle étrangère aux deux forces qui sont en présence et de même nature encore que celle qui paToît avoir l'infériorité; il est, dis-je , certain que,dans un temps donné , qui n'excédera pas un long terme , les foibles pelotons qui se meuvent autour de cette enceinte , seront maîtres de ce formidable écueil, qu'on croiroit volontiers destiné à braver éternellement l'effort d'une innom* brable multitude.

La guerre de montagnes, celle qui, au pre* mier coup d'oeil , présente le plus grand nombre de ces obstacles qu'on est; tenté de croire insurmontables , est celle-là précisément qui se fait le plus avec les hommes, et presque avec les hommes seub.

D'un autre côté , nous avons vu (i) que Xé-

(i) Livre premier , chapitre dernier. L'homme peut touloir résister ; nul autre élément de guerre ne peut vouloir»

nophon , dès les commencemens de Tari , dans la retraite des dix mille fantassins grecs , n'eut jamais plus de quarante chevaux qu'il avoit eu beaucoup de peine à rassembler et à équiper ; et cependant il ramena sa troupe en Europe^ non-seulement à travers des montagnes âpres et difficiles, mais encore, ce qui sembloit bien autrement invraisemblable, à travers les vastes plaines de l'Asie couvertes de la cavalerie du grand roL

Quand Bonaparte descendit la première fois en Italie ^ son artillerie étoit peu de chose et sa cavalerie presque rien; ce fut avec des hommes qu'il fit cette campagne et cette conquête , les premiei^ de ses faits militaires et les plus méritoires.

L'infanterie est larme qui, réduite à ellemême, privée de tout secours, peut encore faire le plus long-temps de grandes choses ; plus la tactique se rapproche de l'homme , plus , en tout temps, elle est forte; cette maxime incontestable n'exckit point l'utilité des moyens accessoires , des effets auxiliaires que l'homme a. imaginés pour servir, dans une foule de circonstances, sa vigueur individuelle ; seulement, il est manifeste qu'à la guerre , tout ce qui n'est pas l'homme même, perd de sa force et de ses effets à mesure qu'il s'éloigne de cet être privilégié et

créateur^ bien que ces mêmes effets ^ par la puis^ fuince du génie de Thomme, restent toujours grands et terribles , mais non en proportion de la manière dont ils frappent nos sens et notre imagination.

La différence essentielle entre Tart de la guerre et tous les autres arts , est donc que , dans tous les autres arts, on met, avec profit et succès , des machines à la place des hommes ; c'est même le triomphe du calcul et de l'industrie ; au lieu que , dans l'art de la guerre , ce seroit toujours avec plus ou moins de dommage pour l'art et pour les hommes même, qu'on substitueroit des machines à l'homme, et que dans tous les cas celles qui recevront de plus près son action seront les meilleures (i). L'art

(i) Voyez ce que nous ayons dit au premier volume , p. 35. Voici ce que nous disions du fusil , dans notre ouvrage sur V Organisation de la force armée : « Cette invention ofire un instrument si rapproché de Thomme , qui absorbe si peu de forces , qui obtient ses résultats par si peu de mouvement et dans un si petit espace , relativement aux armes des anciens , que celle-ci est , pour ainsi parler , comme un sixième sens , un organe nouveau , une faculté de plus donnée à Thomme, qui lui devient, en quelque sorte, inhérente , faculté meurtrière et salutaire tout à la fois^ véritable compensation de Tinégalité physique , et par conséquent appui de la liberté publique et de la civilisation même. »

Il sera impossible à un hoaume de génie tel que Frédéric II

de la guerre a un besoin continuel de l'emploi combiné et du rapprochement immédiat de l'intelligence et de la force , de l'impression physique et de l'impulsion morale.

De ces considérations on peut , dans tous les temps , tirer cette conséquence , qui sera également avouée par l'art de la guerre et par la philosophie, par la politique et par l'humanité, c'est que , l'homme étant à la fois le plus puissant et le plus précieux de tous les élémens de la guerre, le grand objet de l'art est de le préparer, de le conserver , de le ménager ; que le grand problème à résoudre est de produire le plus possible avec la moindre consommation possible de cet élément si nécessaire , et en même temps si noble et si pur; c'est la plus heureuse comme la plus essentielle a|^lication qui puisse être faite par les hommes de cette loi de la moindre action , que Leibnitz déduit de la contemplation des œuvres de la nature et dont la sublime économie révèle , à son admiration , le doigt de la Divinité même.

de ne pas comprendre que de toutes les machines , la moins machine, celle que Thomme gouverne le plus facilement , est toujours la meilleure ; et , comme il aura la puissance en méni« temp» que le génie, il instituera Tartillerie à cheval, et fera faire ainsi un pas remarquable à la science.

s II-

VArt Militaire considéré au milieu des autres Arts et de leurs progrès dans les temps modernes.

Si nous ne calculions que la durée du temps, nous aurions parcouru bien plus que la moitié de notre carrière, puisque nous avons traversé trente siècles et que nous n'en avons guères plus que deux à observer.

Il en est tout autrement si hous considérons les phases et les progrès de la science, les métamorphoses et les phénomènes qui nous restent à e:iiLaminer : deux siècles nous en ofiriront à peu près autant que trente; néanmoins l'art de la guerre, dans cette dernière période, sera loin de suivre d'un pas égal la marche des autres arts. Pourquoi? C'est ce qu'il est intéressant de recher» cher; et l'heure en est venue.

Sur ce que le lecteur a vu , sur ce qu'il va voir encore, il a peut-être fait, ou du moins il est disposé à faire une réflexion à laquelle il convient de répondre au moment où l'art, riche d'aune découverte immense et de ses principaux dévelop« pemens,semble attendre une révolution complète ou au moins de nombreuses, brillantes, rapides modifications qui, en le perfectionnant, le chan<r gent, sinon dans son essence, au moins totalement dans son aspect.

Cette impstience ne sera point entièrement satisfaite, déjà peut-être , dans le cours de lapre- Hiière partie de cet ouvrage, on a été frappé des progrès foibles, des pas rares qu'a faits l'art miiitoire ; il a cependant k peu près tenu pied aux autres arts, tous ont cheminé avec lenteur, sui-* ^ant Fallure pénible d'uhe civilisation établie s:ur des bases fausses, smxventstationnaire, quelquefois rétrograde.

L'étonnement sera pkis grand, plus fondé même, à dater d'une époque oà les principes sont plus saitis^ ^grttoe aux leçons du christianisme, on les lumières ne peuvent plus s'étein-dre , ni les counoissances reculer , ou les arts, font, pour amsi dire, par lustre, autant deprogrès qu'ils en faisoîent autr^is par siècle. L'art militaire reslera en airière : mats que ceux qui sont firâppés de ce^e observation, veuillent bien réfléchir et voû* combien, dans un art si; compliqué de travaux et de dangers, il est difficile de trouver place pour cette méditation active et cependant calme et non interrompue quidoit précéder les créations dans les arts, et qui, seule,^ peut enfanter les véritables découvertes pu produire ces combinaisons nouvelles qui, sous le nom d'inventions, multiplient les progrès et les perfeclionnemens dans toutes les branches de l'industrie humaine ,^ depuis Les sciences irans-

VllJ

cendantes jusqu'aux métiers qui sont à la portée de tous les iiommes.

Cette observation n'a point échappé à un grand penseur; a sans l'esprit d'invention, dit » Machhivel, personne n'a jamais excellé en rien; )) et, si cet esprit mène à la considération dans o les autres arts , c'est à la guerre qu'il donne le » plus de gloire ; les plus petites inventions en ce » genre sont célébrées par l'histoire. Ainsi, on a >» loué Alexandre le Grand lorsque, voulant dé- » camper à Tinsçu de l'ennemi , il fit annoncer M le départ de l'armée, en frappant d'une lance »sur un casque, au lieu de faire sonner la trom- » pette. Une autre fois , au moment d'engager le » combat, il ordonna à ses soldats de mettre le » genou gauche à terre devant l'ennemi, afin de » soutenir plus sûrement son premier effort; ce » moyen , lui ayant donné la victoire, lui acquit » tant de gloire que, dans toutes les statues qu'on » élevoit en son honneur, il étoit représenté dans » cette position ( i ).

(i) Ce dernier trait estattribué par Cornélius Népos, L TAthé*! ,nien Chabrias , voici le passage , dans une vieille et énergique traduction :

« Entre autres est illustre son stratagème en la journée de Tbèbes où il se trouva au secours des Béotiens ; car ce grand capitaine Agésilaiis , s'égajant à cause de sa victoire , et qu'il avoit tourné en fuite les troupes soudoyées par les Thébains, Oiabrias arrêta ferme ce qui étoit de son bataillon , appre« nant aux soldats à soutenir le choc des ennemis en jetant bas

Marius ajouta beaucoup à Testime que méri« toient déjà ses exploits et ses connoîssauces militaires , par un léger changemeut fait au jayelot (i). Enfin, il est certain que, dans tous les temps , les moindres innovations heureuses dans le militaire furent un grand titre d^honneur pour ceux qui les avoient imaginées ; mais aussi c'est toujours avec une extrême circonspection que les chefs de guerre les plus accrédités ont ha-

leurs piques , et se couTrant de leur bouclier sur un genouil. . Agésilaus , ëmu de cette nouveauté , n*osa les enfoncer , et fit sonner la retraite pour empêcher ses gens de passer plus outre. Cet acte fut tant renommé par toute la Grèce , que Chabrias se fitfidre une statue en Tétat sus-mentionné , laquelle jes Athéniens lui dressèrent en la grande place ; depuis , les lutteurs et autres telles gens suivirent cette façon en érection des statues qu*ils méritoient par leurs victoires. »

(i) Quelques-uns ont écrit que ce fut seulement au javelot des vélites que Marius fit ce changement ; il' paroîtroit par le passage suivant de Plutarque , que ce changement eut lieu pour le javelot de tous les soldats de rang et hors rang :

« Ce fut à la veille de la batùUe de Yerceil ou les Cimbres , après les Teutons, furent détruits par Marius , que ce dernier fit au javelot un notable changement.

» Jusqu'alors le fer et la hampe étoient cloués ensemble par deux chevilles 4e fer. Marius n'en laissa qu'une , et à la place de Tautre il en mit une de bois beaucoup plus aisée à rompre ; changement bien imaginé , afin que la pique en s*attachant au bouclier de Tennemi n'y restât pas droite; mais que la cheville de bois en se rompant fit plier la hampe à l'endroit du fer, et que , tenant encore au bouclier , elle traînât à terre et embarrassât l'ennemi. »

^rdé de% changetnens, même pour reprendre des erremens anciens et autrefois heureux, mais tombés en désuétude.

Le duc de Rohan , et ceci appartient directement à noire époque, en cite un exemple frappant, et raccompagne de judicieuses réflexions r

c< Maurice , prince d'Orange , a eu grande » envie, dit-il, de se servir de la targe (i), et, » en ayant fait faire diverses épreuves , il a trouvé » qu'elle a non-seulement résisté à la pique ^ » mais que la moitié moins de larges a toujours » entré dans les rangs de deux fois autant de » piques, et les a rompus. Néanmoins, n'étant » que chef des armées d'un État et non prince M souverain et absolu , il n'a osé faire un si grand M changement, soit qu'il craignit la cavalerie, » qui se trouve aujourd'hui très-bien armée , ou » qu'il appréhendât le reproche de quelque mau* » vais succès, n'ignorant pas que les peuples juu gent plutôt les actions de ceux qui les servent » par l'événement que par la réflexion. •

Dans les temps que nous allons parcourir, on tiendra grand compte à Tureniie de Torganisation de la brigade ; au maréchal de Broglie , de celle de la division; au maréchal de Saxe , du

(i) Le grand bouclier des anciens^ pour ceux qui con^battoient à pied.

pas cadcDcé renouvelé des aociens; au roi de Prusse , de l'introducticHi de la baguette de fer, etc. '

En effet, si quelque nouvelle et heureuse idée, a)nçue et combinée dans le calme de la pensée et la sécurité du cabinet, enchante les hommes et leur paroit digne d'admiration et de recon- Qoissance^ combien cette reconnoissance et cette admiration ne doivent-elles pas s'accroître , quand ces pensées vives, grandes et fécondes, dont l'exécution dép^d souvent d'One observation fugitive et minutieuse, sont enfantées, appliquées au milieu des embarras du commandement , des perplexités de l'obéissance , des fureurs de l'attaque ou' des périls de la défensive !

Ces seules circonstances de la double responsabilité, presque toigours cumulée, du commandement et de l'obéissance, absorbent tellement l'homme tout entier, qu'elles ne lui laissent la possibilité de voir que dans l'horizon très-borné de cette responsabilité même. Aussi est-ce dans la position de simple volontaire qu'on a toujours plus cfBcacement appris et médité sur place et en action l'art et le laétier de la guerre.

:Dans tous les ateliers de toutes les industries «ooiales, les ezp^iences in^ubément multipliées

ne multiplient , à leur tour, que de la peine sans danger et l'emploi de quelque matière plus ou moins vile.

Dans le métier militaire , au contraire , les véritables expériences sont rares ; il faut , pour en amener de sérieuses et de réelles, un concours de circonstances graves et déjà laborieuses et périlleuses pour ceux qui doivent y devenir acteurs.

La matière en est la plus précieuse de toutes,, puisque c'est le sang même des hommes^

La conséquence , la plus grande qu'on puisse concevoir, puisque c^est la destinée des États.

Peut-il y avoir rien de petit avec de si grandes difficultés et de telles conséquences ?

Enfin, le moment de la crise, l'instant de l'observation est si plein de trouble, de tumulte, d'efforts et de dangers , si peu favorable à l'examen et à la réflexion , qu'il les exclut presque entièrement chez la plupart des hommes.

C'est bien plus encore des hommes de guerre que des autres hommes qu'on peut dire qu'ils ne font que passer sur la terre; ils y passent au milieu du bruit et des éclats de la foudre , entraînés par un rapide tourbillon, assaillis, attaqués, tourmentés en tout sens; et à peine ont-ils le temps et la possibilité de se transmettre

le flambeau toujours vadllant et prêt à s'éteindre d'une expérience si précaire et si agitée (i).

(i) Et quasi curtoreiyilailampadatradunl, Loc.

Tdle e»t cependant la nature bumaine, que c'est cette incertitude même de l'avenir , cette fragiLlé de l'espérance qui &it le charme le plus puiitantdereiistence des camps, qui l'ennoblît auK yeux de ceux qui l'ont embrassée. Toujours sur le seuil de la vie , on veut £tre toujours prêt i en sortir avec bonneur à les propres yeux, et «ans attenteriur Tceuvredu Crëateur. Cest \k que les graiidei pensées viennent du caur , que le . mensonge est vil , que la confiance est sincère ; c'est là qu'on contemple arec jouissance le soleil, comme siunleTOjoit pour la dernière fois; qu'on goûte cbaque journée, comme si elle étoit sans lendemain, sentiment rif, toujours nouveau et-qui n'est pas un médiocre assaisonnement de la vie , souvent si insipide. On a remarqué en tout temps que la guerre éloit une école de rertu. Guibert avance , non sans raison , que les annales de l'univers ne montrent aucun prince guerrier qui ait été un tyran de l'espice des Néron , des Caligula : ces Qéaux de l'humanité se sont formés au sein de la mollesse et delà débauche. Le métier des armes fait en grand, dit Suétone , exige un degré de courage et d'élévation qui ne peut guère exister sans générosité. Celui qui hasarde tous les jours sa rie , connott mieux le prix du sang , que celiti qui , du fond d'un palais , dispose sans danger de la vie des hommes. Ajoutons que l'babitude de l'ordre , celle de la discipline , qui est le sacrifice continuel de la volonté individuelle , du caprice , à ta foi générale, accoutument l'esprit à un sentiment de justice et de r^le. qui se retrouve dans toutes les circonstances de la vie. L'histoire des temps que nous avons parcourus , celle des temps que nous avons à parcourir, confirmeront également «es observaiioni si honorables pour l'art militaire. Parmi les

Ne noiis étonnons donc pas si nous recueillons si peu de règles fixes, de théories certaines sur les grandes occasions de la guerre; il faut le» déduire des exemples , les chercher dans les ana-' logies. La science positive consiste presque toute en préparations; pour qui l'a étudiée de bonne foi^ elle se réduit à un petit nombre de choses générales et fondameniales : composition, organisation des armées , instruction primaire des troupes , raouvemens et manœuvres qu'elles pourront faire toujours et partout; c'est à ce cercle que se bornent les préceptes praticables à tous , que se circonscrit l'art dogmatique et usuel : tout le reste est le résultat des circonstances observées, secondées ou surmontées, sur le terrain, au moment même, par le talent su-< périeur , par le génie à qui on ne peut prescrire ses œuvres d'avance, qui a ses règles sans doute ^ mais excentriques aux règles ordinaires, et que lui seul peut s'imposer et reconnoître.

empereurs romains , les meilleurs sans contredit , comme princes f sont ceux qui ont été personnellement distingués comme militaires , tels que Yespasien , Titus , Nerva ^ Trajan, Adrien, Antonin , Marc-Aurèle , Tacite, Probus , Claude II , etc.

Nous Terrons parmi les modernes les pins éminens entre les guerriers, Gustave- Adolphe , Turenne, Catinat, Vaul^an , etc. , être aussi les m^euri^ entre les hommes.