S IX

Conclusion.

Kous avons exposé les principaux faits; nous avons analysé les principales opinions dont se compose l'bisloire de l'Art Militaire depuis son origine jusqu'au moment où noms écrivons; dans le cours de ces récits et de ces discussions nous avons présenté à plusieurs reprises des récapitulations partielles, qui nous dispensent d'un résumé général fait sous la même forme; mais, de ces exposés, de ces analyses, de ces résumés particuliers, doivent se recueillirplusieurs propositions générales , plusieurs maximes désormais

( 574 ) évidentes et démontrées : nous allons en énoncer quelques -unes; chaque lecteuÉ* pourra en augmenter la série à sou usage , et selon le degré d'intérêt qu'il portera dans la recherche de ce genre de vérités.

I®. L'enfance sauvage des peuples, sous le rapport de la guerre, a été le temps où, se levant tout entiers pour leurs querelles ou celles tje leurs chefs , ils se précipiloient peuplade contre peuplade, multitude contre multitude : ces guerres firiissoient par la destruction ou la servitude des vaincus;

a°. Ces chances parurent si terribles aux peuples , à mesure qu'ils s'éclairèrent et se civilisèrent, que bientôt, d'un commun accord, un certain nombre d'hommes armés, exercés, disciplinés , ftit établi pour soutenir la fortune et les vicissitudes de la guerre, tandis que le reste de la population , résigné d'avance à suivre les lois de la victoire, évitoit les dangers et les fatigues des combats, et continuoit ses travaux nourriciers : alors commença Fart de la guerre;

3°. Dans l'état de civilisation avancée où l'esprit d'ordre et de classification domine, où la division du travail multiplie les produits et économise les mouvemens; l'imperfection de l'état social, sous les rapports militaires , s'est manifestée de plusieurs façons , quand on a appelé trop de monde

(575) à combattre , quand on n'en a point appelé assez, quand on a honoré démesurément les hommes de guerre, quand on les a avilis, quand on les a assujettis à une discipline flétrissante, quand on leur a laissé une licence dangereuse, enfin, quand on n'a pas bien réglé les rapports de l'armée avec la nation qui la met sur pied et avec les armées qu'elle est destinée à combattre;

4°. L'armée la mieux organisée et le peuple le mieux constitué pour la guerre, ont toujours été l'armée où l'on a compté le plus de citoyens, la cité où l'on a pu compter, au besoin, le plus de soldats; la bonne constitution de l'armée n'intéresse pas moins le maintien des libertés publiques que l'indépendance du pouvoir suprême;

5°. Toujours et partout, l'armée la plus sagement et la plus fortement organisée pour la guerre, a été aussi celle qui, en guerre et en paix, a occasioné le moins de charges au peuple qui l'avoit formée et qu'elle devoit défendre; ce qui prouve l'alliance étemelle, et protectrice des sociétés, qui existeentre Véconomie et la science;

6*. Un des premiers soins de l'art bien entendu, a toujours été la conservation du soldat. L'homme fort qui se conserve, lait le service de deux êtres foibles*, et laisse aux travaux de la société le producteur qui devroit venir le remplacer ;

7^ L'histoire prouve également que plus l'art de la guerre s'est rafiné et a reçu le secours des autres arts , moins la guerre £( été funeste à Thumanité et subversive des sociétés : seulement, les fléaux de la guerre ont été plus hâtés dans dans leurs développemens , mais par là même moins durables, et par conséquent moins des« tructifs (i);

8°. L'infanterie a été de tout temps la force des armées, et la force de l'infanterie a toujours eu pour base la bonne composition des hommes, et cette sage discipline qui les contient sans les dégrader ;

g^ La cavalerie n'a pris le pas sur l'infanterie qu'aux époques où l'art a été en enfance

(i) Quel siècle autre que celui d*une civilisation très-avancée, d'une excellente composition d'armée , pouToit présenter le spectacle d'une discipline comme celle de Tannée d*£spagne? Quel exemple y avoit-il eu d'un licenciement tel que celui de Tarmée de la Loire , qui n'a donné lieu , sur toute la surface du royaume , à aucune violence , à aucune plainte ? Cbai-les le Sage n'avoit trouvé de remède , en pareil cas , que d'envoyer les bandes, les grandes compagnies dont on n'avoît plus besoin , de l'autre côté des Pyrénées ; et , comme mesure transitoire , on leur avoit donné le pape à rançonner dans Avignon.

Henri IV crut ne pouvoir prévenir de semblables extrémités que par les lois rigoureuses du port d'arme et des capitaineries^ et beaucoup de troubles eurent lieu malgré la haute ^gesse de son administration.

(577) OU en décadence : dans la guerre moderne, elle tient le milieu entre l'infanterie qui est le triomphe de l'inteltigence et de la force humaine, et les armes où le matériel joue le plus grand r6le , telles que. celtes du génie , de rartillerie , de la marine ; opinion- qui n'ôle rien au mérile des officiers habiles dans ces armes , la supériorité d'une intelligence exercée leur étant d'autant plus nécessaire, que cette intelligence doit s'appliquer à une plus grande somme de force brute* tandis que Tolficier d'infanterie a sous sa main des instruraens qui vont d'eux-mêmes si cette inianterie est bonne.

10° L'histoire nousmontreque la puissance rt la duréedesnationsnesontpointduesàdesaccidens tels qu'une grande victoire inattendue, ou l'apparitiou d'un génie extraordinaire ; que, dans le champ de ta victoire, le fort et le prudent s'arrêtent quand le vainqueur ordinaire , en voidant épuiser le succès , s'ensevelit sous son triomphe ; que la véritable force réside dans le sage emploi des hommes d'abord, et puis des autres moyens dont une nation peut toujours disposer : un peuple ne meurt pas comme un homme d'un coup de tonnerre ; celui qui a eu le plus de modération dans la victoire et de constance dans les revers, s'élève et se maintient le plus haut; tels ont été les Romains, long>temps si

attentifs à leur composition et à leurs formations militaires (i).

ii^ L'homme, corps indivisible, n'a coiùbattu isolé que dans la première enfance des sociétés : on a de bonne heure formé lé^ amalgames pour combattre d'autres amalgames ; ces corps ont été d'autant plus parfaits qu'ils Ont eu plus de ressemblance avec le corps humain; or, celui-ci est d'autant plus fort que la nature à répandu cette force plus également dans tous les membres ; c'est cette analogie aperçue par tous les tacticiens habiles, qui a fait par tous les moyens , répartir le plus également possible la force dans l'armée et dans chacun des corps qui la composent; delà la défaveur ou plutôt Tabsenoe des corps d'élite ou privilégiés, qu'on observe dans les sages organisations militaires ;

1 2° C'est pareillement la raison éclairée par l'expérience , qui k réglé non-seulement la composition , mais les dimensions et toutes les conditions de ce premier élément complexe d'une armée, qu'on a successivement appelé syntagme, phalange, manipule, cohorte, bataillon. Son front, sa profondeur, la direction des lignes sur lesquelles il est placé , rien de tout cela n'a été

(i) Voyez tome premier , page 202.

(579) livré au hasard dans tes bonnes constitutions d'armée : tout a été soumis au calcul.

iS" Le plus grand incouVéuient pour ces corps a toujours consisté dans un ordre qui rendoit difficile d'eu prendre un autre : tel a e'té celui de la phalange ; le meilleur , au contraire , a toujours été celui qui se prêtoit , avec le plus de lacilité, k tous les changemens et à tous les mouvemens : telle a été la légion.

i4' Les corps ont dû toujours pouvoir s'éclairer sans s'atifoiblir. De là, les troupes légères pour les armées , et pour chaque corps particulier des hommes combattant individuellement.

i5* Là meilleure constitution d'armée a toujours été Celle où le soldat de toute arme voyoît de plus près l'exercice et lés effets de toutes les annes.

i6^ La dAfision , telle qu'elle a été au commencement de la guerre de la révolution , a été le insultât le plus parfait de toutes les expériences, de toutes les traditions, la meilleure école de toutes armes, le meilleur instrument de toute tactique et de toute stratégie ; les élémens de <ette division pouvaient s'adapter à tous les terrains, faire tête à tous les adversaires. Si le terrain devenoit iliffîcile et raboteux , elle dispersOit ses troupes légères et réduisoit sa iDMse; in le théâtre s'afAanissait f 'ia-masse rap- 3,'

( 58o ) peloit à elle ses accessoires ; le même mou veineol de resserrement ou de ditalation avoii lieu suivant qu'on perdoit du monde ou qu'où se conservoit. Une forte défensive , une mobile offensive, s' organisoient successivement avec factiilé et succès. Lie telles divisions sont le meilleur foyer de l'esiirit militaire , et de ce qu'on appelle l'esprit de corps qui embrasse alors une grande sphère,

17" Les grands co/p5 de cavalerie ont toujours attestt' l'ignoiance ou l'abus de l'art, ont péri prom])lemeDt et compromis les armées.

18" La multitude des machines de guerre, l'excès de l'arldlerie, ont toujours privé les armées de mobilité , ont ôté aux hommes le sentiment de leur force; et , si les machines et l'artillerie ont été absolument nécessaires à des succès momentanés, cette nécessité attestoit la foîble ou vicieuse composition des armées.

19° Les Grecs nous ont appris la tactique proprement dite. Les grandes parties de l'art de la guerre nous ont été enseignées par les Romains ; les modernes marchent vers le perfec* tionneinenl de cette haute stratégie mêlée d'administration , ai'lée du secours de toutes les connoissances humaines, qui doit faire de l'art de la guerre un art nouveau , le premier des arts, et par lui changer encore une fois la &cedu mondr

Ce petit nombre de propositions, (hklnites des faits principaux, peut donner une idée suffisante de toutes celles qu'on peut recueillir encore d'une lecture attentive de cette histoire de Fart et des ouvrages qui lui ont servi d'élémens et de matériaux , et qui y sont indiqués.

Mais c'est ici que se voit clairement la différence qui existe entre l'histoire d'un peuple et celle d'un art , d'une science.

Dans l'une , l'intérêt principal c'est l'exposition des faits; dans l'autre, c*est la déduction des conséquences.

Ainsi , des propositions que nous venons de présenter, naissent immédiatement une foule de questions et de problèmes dont la solution ne sauroit raisonnablement avoir lieu sans cher« cher dans le passé des lois pour l'avenir. Afin d'expliquer utilement et brièvement notre pensée, nous allons indiquer quelques-unes de ces questions, quelques-uns de ces problèmes :

I "* Par quelles règles et à quels signes peut-on reconnoître aujourd'hui les firontières naturelles d'un État , les points sur lesquels il importe , en tout temps, de constituer la défensive, les directions dans lesquelles on pourra, au besoin , organiser l'offensive?

a^ Quelle est la proportion d'hommes que

peut lever une nation pour la guerre , à quelle distance peut-elle la faire , et combien de temps peut-elle la faire impunément , d'après les données de sa population , de sa richesse , de son ter-* ritoire , de ses mœurs , de ses habitudes , de son commerce et de sa politique ?

3*^ D'après les mêmes données , quelle est 9 pour la levée des hommes , le mode préférable ? quelles conditions doivent être exigées du soldat, quelles doivent lui être imposées , quels établissemens sont nécessaires à l'instruction et à l'éducation du soldat, afin que cette instruction et cette éducation le mettent en état de porter > après son service écoulé, dans une profession quelconque , des moyens perfectionnés , capables de dédommager l'État, sa famille et luimême , par un travail plus éclairé et plus productif, pendant le reste de sa carrière?

4" Quelle est la meilleure organisation de l'obéissance et du commandement, des rapports entre l'officier et le soldat , la meilleure proportion , la véritable démarcation entre ces deux classes de combattans?

5' Quelle garantie l'officier doit-il avoir de l'état auquel il s'est voué^ de quels droits peut-il jouir sans que l'indépendance nuise à la discipline? 6* Par quels moyens devra le plus heureuse-

(583) ment ^'effectuer , pour les soldats t le mouvement coDtinuel qui appelle le dtoyen à l'armée , et qui rend le soldat à la cité; quand celui-ci rentre dans la société, quelles obligations peut-il convenir de lui imposer encore et pendant quel temps?

7° Combien d'hommes peut-on rassembler immédiatement pour manœuvrer et pour agir militati«menl , soit comme corps compact, soit comme combinaison de plusieurs corps et de plusieurs armes P

8° Quel est le caractère des bonnes manœuvres, quels rapports doit-on y observer avec le caractère des soldats qu'on y exerce?

9° Comment obtenir de la même troupe la mobilité et la solidité?

lo* Quelle proportion doit exbter entre les diiieFses armes, et comment l'établir ? quelles lois doivent imposer, sur ce point, à l'armée, la nature du pays où elle se lève et l'esprit de ses habitans ?

1 1 " Quel est le but , l'emploi de chaque arme dans une armée et sur un territoire donné; quel doit être son emplacement habituel, sa direction éventuelle, son organisation, son <.aractère?

12° Quelles qualités demandent d'un chef de guerre l'époque et le pays où il vit , l'espèce

dliommes quHl mène au combat , i'eimemi qm loi est opposé, le terrain sor lequel il agit , les moyens dont il dispose?

On ne sanroit nier que tontes ces questions et un grand nombre d'autres qui s'y rapportent , ne soient étroitement liées aux propositions que nous avons précédemment énoncées. Celui qui résoudra ces intéressans problèmes d'une manière satisfaisante 9 aura mis heureusement à profit les avertissemens dgs siècles , déterminé ce qu'il faut fiûre ou éviter , reconnu les ports et les écueils signalés pendant une longue navigation. Ce sera en quelque sorte V Histoire de rAifcnir^ écrite dans l'intérêt et pour la r^le du temps présent.

Quant à nous, et pour le moment , nous nous sommes bornés à fournir d^s données et des bases à cet utile travail , en traçant le tableau du Passé.