LES BARONS

SECTION PREMIÈRE

De la féodalité daus les deux Bretagnes. — État des personnes dans l'Armorique, — Barons. — Paysans. — Habitans des villes.

Les jurisconsultes et les historiens désignent ordinairement sous le nom de féodalité l'état social qui prit naissance vers la fin de la dynastie Carlovingienne^ et qui, de la France, son vrai centre, s'étendit ensuite sur toute l'Europe.

A partir du onzième siècle, on avait vu disparaître, en grande partie, le régime de la propriété allodiale. Environné d'une multitude d'ennemis, et trop faible pour défendre son héritage , le petit propriétaire s'était vu forcé de s'inféodera l'homme puissant qui lui promettait assistance et protection.

Alors tout tomba dans le servage , et noble ou nonnoble il fallut reconnaître un suzerain.

Tel était au onzième siècle Tétat de choses qui régnait dans l'Europe latine et germanique; mais faut-il conclure de là que le système féodal soit né de la décomposition du principe allodial?

On a pu voir dès le début de notre travail que nous inclinons à un autre sentiment. Et en effet, si haut que nous remontions dans la législation des deux Bretasnes, nous retrouvons des traces irrécusables de cette féodalité qui , ainsi que nous l'avons dit , devait être naturelle à toutes les petites peuplades belliqueuses divisées en tribus. Qu'on donne à cette organisation tel nom qu'on voudra, clan ou tribu, peu importe',^ toujours est-il que les bases en étaient la propriété et le dévouement au chef. Le Gallois n'était noble en effet qu'autant qu'il possédait la terre. Avait-il atteint l'âge de quatorze ans , il s'inféodait à quelque chef puissant; et telle était dès lors la force du lien qui les unissait, que si le jeune arglwydd ' mourait sans laisser de frère, sa succession passait au seigneur au préjudice de tous les parens du décédé. Ce n'est pas tout : le code de Hoél nous apprend que les nobles gallois étaient seuls appelés au service militaire en raison des terres qu'ils possédaient % et que tout homme libre qui laissait passer l'héritage paternel aux mains d'autrui en

* Dca;', préposilion sin , cl Uvydd , service miiilairc {f^'oy. W. Owcn).

' ('4'9) ^' * stNitl in anno exevcituni e ve^no liucet, sed suhditîrjui.

était déchu sans pouvoir le revendiquer jamais. Peut-on méconnaître ici des traces d'oiganisation féodale, et n'est-on pas autorisé à croire que la propriété réglait seule le mode et les vicissitudes de toutes les conditions?

On nous objectera sans doute que les Bretons ont pu emprunter ces institutions aux Anglo-Normands, longtemps après la rédaction des lois de Hoël. Mais alors pourquoi ces frappantes analogies entre la législation galloise et les usages établis dans l'Armorique, où les bénédictins ont cru voir l'hérédité des fiefs établis dès le cinquième siècle?

Nous soumettons humblement ces observations aux hommes de la science. Le chapitre qui va suivre leur permettra peut-être d'éclairer par la comparaison ces questions si obscures encore pour nous \

Nous avons dit quelle fut l'organisation de l'aristocratie bretonne jusqu'au commencement du onzième siècle. A cette époque, la royauté suprême,

ibunt cum eo ad prœliandum in terra sud quando jusserit. (Liv. 1 , ch. 47 , loi 6 , p. 71.)

» L. II , c. 17 , ^ 2.

"^ Nous devons rapporter ici (car nous ne recherchons que la vérité) les faits qui semblent contredire nos hypothèses. Nous nous bornerons seulement à faire observer à nos lecteurs que nous n'avons jamais prétendu établir une similitude absolue entre le régime de clan féodal que nous retrouvons chez les Gaulois et chez les Bretons , et l'ordre de choses qui se constitua déûnitivement en Europe au onzième siècle. Pour expliquer, en effet, cette dernière organisation, il faut toujours tenir compte des invasions des Normands et des Sarrasins. Nos assertions se bornent donc à ceci ; la féodalité existait en germe chez toutes les petites peuplades guerrières. Chez les Bretons, ce germe s'était dé

déférée jadis à Budic, à Hoël, à Morvan, et en depi)ier lieu au jeune Alain Barbe-Torte, se fixa définiftivement dans une même famille, de sorte que la forme du gouvernement devint tout à fait monarchique. Lorsque les hauts barons virent que l'autorité s'était concentrée dans les mains d'un seul chef, l'ambition dut nécessairement les rapprocher du prince.^ C'est alors, en effet, que nous voyons des seigneurs indépendans se faire les hommes du souverain, et le baronnage des ducs se former. Toutefois, malgré la réunion à la couronne de quelques vieilles principautés de la Domnonée, les descendans des comtes ne furent pas dépouillés des privilèges qu'ils tenaient de leurs ancêtres. Les actes des premières années du^onzième siècle' nous montrent, aux extrémités des anciens comtés, plusieurs fiefs considérables possédés par des seigneurs qui revendiquaient tous les droits d'une naissance royale : tels

veloppé de si bonne lieure , qu'au dixième siècle l'état social de la Bretagne était déjà celui qui existait en France trois siècles plus tard.

Maintenant voici les faits avec lesquels on peut nous combattre :

1°. Le droit de justice, attribut le plus caractéristique de la féodalité proprement dite , n'appartenait pas aux seigneurs dans toute l'étendue de la principaulé de Galles. La juridiction n'était altachée à un fief que dans le pays de Démet (contrée où la vie de saint Oudocée nous apprend que s'était réfugié Budic et d'où il revint avec une troupe d'insulaires).

2°. Les droits que les feudistes nomment droits de fiefs , tels que les épaves, les déshérences, etc. , n'appartenaient pas aux seigneurs inférieurs ( aighvydds) , mais au lîrenin seul (comme cela avait lieu en Armorique , OH^lcs^'licfs do tribus ovaicnt mis la main sur foufos les lerrCvs).

» Actes concernant la maison de Fougères. (Arcb. de la chambre des comptes de Nantes.)

étaient les sires de Dinan, de Porhoet, de Cliâteaubriaiid, etc. Ces grands suzerains, objets de haine pour les ducs, avaient comme eux leur cour, leur parlement, leurs barons % quelquefois même leur chambre des comptes. Un fait qui prouve d'une manière incontestable l'indépendance dont avaient joui les propriétaires de ces antiques baronnies, c'est qu'on y voit régner des usances particulières. Ainsi Porhoét avait la sienne propre, de même que Rohan, Goèllo, etc.

Examinons quels étaierît les droits attachés à ces différentes seigneuries et quels devoirs étaient imposés à leurs possesseurs.

Et d'abord , quel sens donnait-on en Bretagne à ce titre de baron? — Cette qualification n'apparaît qu'assez tard dans les actes du pays. Tous les documens du neuvième siècle n'emploient encore, pour désigner la noblesse en général, que le motJiobiles^. Ce ne fut que bien longtemps après que tous les possesseurs de fiefs furent compris dans l'appellation générique de barons. Quant à la hiérarchie des rangs, il ne paraît pas en avoir été question parmi les seigneurs avant le quinzième siècle. Les Cartulaires les citent toujours sans ordre, plaçant le même baron , tantôt à la tète , tantôt à la suite des témoins

1 Erispoius , gratiâ dei , phouinciœ Britannice princeps , omnibus nobilibus tàm episcopis omnique cLevo quàm nobilibus laicis — (Carlulaire de Rhcdon.)

^ Chacune de ces seigneuries avait des officiers auxquels des fiefs héréditaires étaient concédés comme gages féodés de ces offices. C'est ^.in§i que la seigneurie de Molac était le gage du sénéchal de Rohau.

qui assistent aux actes de donation. C'est seulement en i45i , aux États de Vannes, qu'il est fait mention d'un nombre fixe de hauts barons et qu'on voit s'élever les premières discussions sur la préséance'. Jusque-là, comme le prouvent tous les actes importans de notre histoire, entre autres \ Assise du comte Geoffroy % on avait embrassé indistinctement, sous la dénomination de barons, les comtes les évéques et tous les seigneurs de Bretagne ^

Les barons, ainsi que nous le démontrerons ailleurs , étaient les conseillers-nés du souverain dans toutes les affaires d'intérêt général. Les ducs ne pouvaient lever aucun impôt sur les hommes de ces grands feudataires sans leur consentement formel. C'était là une conséquence de l'indépendance primitive de chaque seigneurie particulière. Ce droit était tellement incontestable^ qu'on vit, au quatorzième siècle, plusieurs barons refuser nettement, à Jean le Conquérant lui-même, l'autorisation d'établir dans leurs domaines l'impôt qu'il venait de créer sous le nom àefouage^.

Mais si les seigneurs pouvaient empêcher les ducs

• Alain , vicomte de Kohan et de Lnon , préfendit qu'il devait avoir le pas, dans l'ordre delà séance , sur Guy de Laval. Le duc Pierre arrangea le diftércnd en décidant que les doux rivaux seraient placés alterna: ivemcnt à sa droite. Toutefois une en(|uèle lut ordonnée par les Etaîs. Elle n'était pas terminée quand arriva la réunion h la France.

' Ego Gqfric/us , ttc, petitioiii episcoporum et bat'onunf omiùwn —

^ yoY. chap. Gouvernement.

4 Titres de la maison de Fougères. (Archives de la chambre de» comptes de Nantes )

tle tailler leurs vassaux, avaient-ils, eux, le droit criniposer ces derniers suivant leur caprice et sans permission du prince? — Cette question fut agitée, au dix-huitième siècle, par dorn Morice, qui, copiant textuellement dom Lobineau, la résolut comme lui d'une manière affirmative. Fort de l'autorité de ces deux historiens, iM. Daru adopta le même avis, qu'ont reproduit également tous les écrivains postérieurs, en y joignant leurs commentaires.

Nous allons mettre nos lecteurs à même de juger si cette assertion était fondée.

Dom Lobineau avait cité, dans son volume de preuves, un acte de iSSy par lequel Charles de Blois autorisait le sire de Kergournadec'h à lever un subside sur ses vassaux; mais convaincu, à priori^ que ce ne pouvait être qu'une exception à la règle générale, le savant bénédictin affirma, avec une légèreté qui ne lui est pas ordinaire, qu'il n'existait dans les archives de la province aucun autre document de ce genre. Ce fait nous avait paru fort extraordinaire. Pourquoi ce pouvoir exorbitant aurait- il été accordé aux seigneurs, lorsqu'il était dénié au prince souverain ? Pourquoi surtout la très-ancienne coutume de Bretagne, aurait-elle fixé les quatre cas où le possesseur de fiefs avait droit de lever des aides sur ses vassaux immédiats, si toute licence avait été accordée à ce seigneur de tailler ses hommes à merci? Ces réflexions nous engagèrent à opérer le dépouillement d'une partie des archives de la cour des comptes de Nantes. Or voici quel

a été le résultat de nos recherches. Nous transcrivons dans son entier le texte d'une des pièces les plus importantes que nous avons recueillies.

« Jehan , duc d'Alençon , etc., à tous ceux qui ces « présentes lettres verront salut : Gomme par la né- « cessité et réparation qui à présent est en nostre « ville de la Guerche , nous avons requis à nostre « très-cher et très-amé cousin le duc de Bretagne , a de qui nous tenons ladite seigneurie de la Guerche « qu'il voulsist nous octroïer certain devoir sur les « vins et autres denrées qui seront vendues en ceste « ville et seigneurie de la Guerche , pour en estre « les deniers employés à ladite réparation, ce que « a fait comme appert par ses lettres du quart jour « d'avril, Tan i448î savoir faisons que nous enten- « dons faire la levée dudit devoir, par le don et « octroi que dessus , ce qu autrement ne nous se- « rait loisible faire ; et , le dit temps révolu, voulons « le dit devoir cesser sans aucunement le tirer à conte séquence, ains voulons tout estre sans préjudice; « en tesmoing de ce, nous avons fait mettre nostre « scel à ces présentes, donné à... % le sixième jour « d'avril, l'an i448. Pour le duc, signé : Mallée. » (Archives de la chamhre des comptes de Nantes, armoire^, cassette E, n 4^ ^

On le voit donc, sauf les cas prévus par la coutume, nul baron ne pouvait lever d'impôts sur ses vassaux

' Le nom est presque eUacé , nous croyons lire Pouïmell.

» Dans l'aruioire S, cassette /) , n°(), nous avons trouvé une lettre

sans en avoir obtenu la permission du souverain. Celui-ci n'autorisait ordinairement ces levées que quand il s ix^issiùidu sauveinent etproujlt des hommes du seigneur. Lorsque le château d'un baron confinait le territoire d'un autre fief, ce seigneur pouvait solliciter du prince la permission d'établir une taille sur les sujets de la baronnie voisine, en prouvant que sa forteresse leur servait d asile en temps de guerre ; mais dans ce cas-là même il fallait que celui dont on voulait imposer les vassaux y eut consenti préalablement.

La pièce suivante en fournira la preuve : «Nous, Raoul, sire de Monfort et de Gaél, faisons sa- « voir à tous ceux qui ces présentes lettres verront , « que combien que religieux et honnestes hommes, « l'abbé et couvent du benoist moustier,"Saint-]Mé- « laine, près Rennes, les prieurés de Monfort, Bec< decq , Hedé, Plemelleau , Saint-Gilles et Clèves, u membres du dit moustier nous aient octroyé, « voulu et consenti , tant par la grâce du roi de « France, nostre sire; nous octroyés, que nostre « supplication et prière, leurs hommes et subjets

du duc de Bretagne , accordant aux sires du Pont et de Rohan la permission de lever un impôt sur leyrs hommes ; il y est dit que lesdiis deniers ne doii^ent hre employés qu'aux foriifications des châteaux , afin que les étaigers puissent, le temps de guerre , s'y retirer et y être eux et leur bien en sûreté. L'arm. F, cass. J , u° I^i , nous fournit une lettre de Raoul , sire de Monfort , déclarant qu'il n'a le droit de lever subsides de ses sujets sans le congié {\!^cc)). INous ajouterons à ces pièces un mandement du duc de Bretagne , à la date de i385, et par lequel il déclare accorder au vicomte de Rohan congié et licence de lever un subside en ses teiTouers. {f^oy. aux Pièces justificatives.)

« tant desdits lieux qu'ailleurs, combien qu'ils sont u clavés dans nostre baronnie de Monfort, nous faire « poier sur les hommes desdits religieux imposiez tions et ' sur les vins et autres boissons que

« vendront lesdits hommes ou autres leurs subjets « en leur fiez ez fins de nostredite baronnie , selon a qu'est accoustumé, jusques au tempsetaccomplis- 'c sèment de deux ans, commençant le vingtième « jour de février, MCGCLXXVI, pour la fortificau cation et remparement de nostre ville et chasteau « de Romper; comme ce soit le sauvement et proufît « desdits religieux et de leurs biens , cette ville et « chasteau estre fortifiés , tant par fortune de guerre « que aultrement, avons octroyé que ce ne acquerra « à nous droiture en possession au tems à venir; les « dits deux ans passés cesseront de poier les hommes « desdits religieux, ^/c6? 72 'e^^j^a/' grâce du roi ou souif. verain et de leur assentement. — (Titres Saint-Ni- « colas de Montfort.)

Maintenant passons aux droits de guet. Les barons pouvaient exiger que leurs vassaux vinssent, à tour de rôle, faire le guet au manoir seigneurial; mais ce droit n'était reconnu qu'autant que la forteresse était en assez bon état de défense pour pouvoir servir de refuge aux hommes du fief pendant la guerre. En il\Si , Pierre II , duc de Bretagne, ayant appris que , dans plusieurs seigneuries dont les châteaux avaient été démantelés, les vassaux n'en étaient pas

• Mots eïacés.

moins soumis aux devoirs dassens de guet^ s'empressa de remédier à cet abus. « Nous défendons , « disait-il dans une de ses ordonnances, que durant (( le temps que ces places seront en ruines et démoce lition,neseraitrienpoyé ne levé pour ledit debvoir « d'assens de guet en aucune manière, si les seigneurs a à qui sont les forteresses ne commencent en cest « an présent à les fortifier et à répa<*er, et qu'ils y con- « tinuent sans cesser '.)> Tels étaient les droits et les devoirs des barons en tout ce qui concernait les impôts levés sur leurs hommes. Nous allons examiner rapidement les autres prérogatives qui leur étaient attribuées.

SECTION II

Droits de justice fies barons.

En Bretagne, comme dans toute l'Europe au moyen âge , le pouvoir et la propriété étaient confondus dans un même titre, ou plutôt le pouvoir, c'était la propriété même. Rien n'était si rare dans

' Voy. Aciti de Bret., t. H , c.

le duché que de voir un fief sans juridiction ' ; aussi trouvons-nous ces deux mots confondus dans notre ancienne coutume'. Dans toute la province, le droit de justice était donc attaché à la seigneurie, et l'étendue de cette seigneurie constituait le territoire de la juridiction \ Lorsque les barons donnaient en fief à leurs frères puînés quelques portions de leur domaine, la juridiction suivait de plein droit les parties démembrées ^. De là cette multitude de cours de justice qui existaient chez nous et plus particulièrement dans la haute Bretagne. Au fond de la Domnonée, les fiefs de Haubert s'étaient conservés presque partout dans leur intégrité ^ ; aussi les juridictions y étaient-elles beaucoup plus rares.

Un fait qui ressort d'une foule de documens, c'est que, pendant plusieurs siècles, les princes et seigneurs de Bretagne rendirent la justice en personne. En l'année 857, les moines de Rhedon, ayant sujet

' Rarum est in Britannid feodum sine juridictione reperiri. ( D'Ar-

GE^TRÉ in riibr.)

' Ancienne Coutume, art. 74

' Quâ voce iitimuv pro jure vassalitio dominante in toto lenicorio iibi domanium est. ( D'Argentré , C. de B.)

4 Le même usage se pratiquait en Anjou (art. 63 et 7.2 de la Coût.) dans quelques seigneuries qui , au dire des jurisconsultes de ce pays , étaient des éclipses d'anciens comtes.

5 C'est surtout dans le Léon que cette indivision subsista le plus longtemps. 11 est probable que les seigneurs de la Domnonée , qui occupaient des cbarges près du duc, acquéraient dans la haute Bretagne quelque portion de seigneurie , afin de faire figure p;irmi les autres barons. Or , comme ils y transportaient leurs droits de justice, on conçoit que les juridictions s'y soient mullipliées à l'infini.

de se plaindre d'une usurpation faite par Ratfrid , s'adressèrent à Salomon, et celui-ci, rapporte le Cartulaire de l'abbaye de Saint-Sauveur, ordonna audit Ratfrid de venir devant lui^ etj rayant interrogé en présence de , etc. , le condamna à r^e mettre en ses mains tout ce quil avait usurpé de V abbaye.

L'article 261 de la très-ancienne Coutume àe, Bretagne nous prouve aussi que les barons tenaient les plaids et rendaient eux-méines la justice au commencement du quatorzième siècle. Nous y lisons, en effet , « que vassal gentilhomme ne peut être « tenu que de services convenables à sa condition, « comme d'aller aux armes, en plaids, en gibier ou « en l'aide du seigneur. »

Nous pouvons citer encore un aveu de la terre de Molac, en i45o, où il est dit que, parmi les attributions du sénéchal de Rohan , était celle de remplacer le vicomte lorsque celui-ci avait tenu le premier plaid. Outre les privilèges que nous venons d'énumérer, l'enquête faite en i235, à Saint-Brieuc^ au sujet des différens survenus entre Pierre Mauclerc et ses barons, constate que les seigneurs pouvaient disposer, en mourant, du bail de leurs terres et de la garde-noble de leurs en fans.

Enfin ils revendiquaient le droit de bâtir des forteresses sur leur territoire sans la permission des ducs, et celui de jouir du privilège de bris ou de lagan '. C'était surtout pour les vicomtes de

' Voy. dans les Actes de Bretagne l'enquèlc faile à SaintBrieuc sur les droits des barons, t. i .

Léon que ce droit était une branche importante de revenus. Aussi l'un d'entre eux disait-il, en montrant im écueil où venaient se briser un grand nombre de vaisseaux, qu'il avait là une pierre plus précieuse que celles qui ornaient la couronne des rois.

Nous venons de résumer en quelques pages l'organisation du baronnage de Bretagne. Nous examinerons ailleurs quelle influence il exerça dans les assemblées du pays, et alors nous aurons expliqué les causes de ce fait, constaté dès longtemps par M. Augustin Thierry.

« Les gens du peuple en basse Bretagne n'ont « jamais cessé de reconnaître dans les nobles de « leur pays les enfans de la terre natale ; ils ne les « ont jamais haïs de cette haine violente que l'on « portait ailleurs à des seigneurs de race étrangère , « et sous ces titres féodaux de barons et de cheva- « liers , le paysan breton retrouvait encore les « tierns et les mactierns des premiers temps de a son indépendance. »

SECTION m.

Communes rurales.

L'origine des anciennes communes de la Domnonée est tout ecclésiastique.

A peine établis dans leur nouvelle patrie, les Bretons insulaires, depuis longtemps convertis au christianisme, s'étaient empressés de propager cette religion parmi les peuplades encore païennes qui occupaient l'extrémité de la péninsule. Des moines, des prêtres, des évéques, qui s'étaient réfugiés en Armorique à la suite des calamités de l'invasion saxonne, avaient fondé, sur' le littoral de la Cornouaille et du Léon , une foule de petites cellules , retraites sacrées où venaient s'ensevelir les héritiers des rois dépossédés \ Ces religieux apportèrent dans la Domnonée, non-seulement la connaissance du vrai Dieu, mais tous les avantagea matériels de la civilisation. Astreints à la règle sévère de saint Coulm % ils adoucirent bientôt, par l'exemple de leurs vertus, les mœurs sauvages de la population, et l'Armorique, elle aussi, devint en peu d'années la terre des saints. Tous les petits îlots dont les côtes sont parsemées se peuplèrent d'anachorètes, et les seigneurs, à mesure que s'accroissait le nombre de ces pieux exilés, leur faisaient de nouvelles concessions de terrains vagues et incultes. On sait que le travail manuel était impérieusement prescrit par les règles monastiques. Aussi ces moines insulaires ne se furent pas

* f^oy. la fie des Saints de Bretagne, par D. Lobineau.

" La plupart des historiens ont confondu saint Coulm (ou Coluniban), apôtre des Pietés , avec son disciple saint Colomban , fondateur de l'abbaye de Luxeuil en Fiance, et du monastère de Bobbio en Italie. Ce fut le premier de ces personnages qui institua cette discipline rigide dont la Fie des Saints de Bretagne nous fournit tant d'exemples.

plus tôt fixés à rextrémité de la péninsule, qu'on vit s'y élever, comme par enchantemenl, des monastères et des chapelles. Ces derniers édifices étaient alors de très-humble apparence'; autour d'eux se groupaient de pauvres cabanes, faites de bois et d'argile , où les moines vivaient , les uns dans la solitude, les autres réunis en certain nombre, suivant la volonté du supérieur. Tout le terrain qui n'était pas occupé .par les bâtimens était livré à la culture ou servait de pâturage. De nouveaux fugitifs , chassés de la terre des Saxons^ ^ venaient-ils demander à leurs frères le pain du corps et le viatique de Vâine^^ ceux-ci allaient solliciter une autre concession de terres auprès de quelque chef puissant; ou , s'ils devenaient trop nombreux pour habiter le même canton, une partie d'entre eux se séparait des autres et cherchait un asile sur le territoire du comte ou du mactiern voisin. Quand il avait concédé, soit en vue du salut de son âme , soit pour prix ^ de son tombeau , une étendue de terre suffisante , on y établissait une autre communauté, dont les membres ne cessaient pas toutefois de reconnaître l'autorité du monastère primitif^ C'était au supérieur de ce

i Foy. la Fie des Saints de Bretagne, par D. Lobineau.

2 Dès leur arrivée clans l'Armorique , les insulaires lui avaient donné le nom de leur pairie. La Grande Bretagne n'était plus à leurs yeux que la terre des Sa\ons , Bro-Saos , comme disent encore nos paysans.

^ Albert le Grand , Fie des Saints de Bretagne.

4 Cartul. de Landevenec, fol. i44- (Bibl. de Kemper.)

'•> Fie df saint Tugdual.

monastère qu'appartenait le clioix du prieur chargé (le gouverner l'établissement nouveau. De là l'origine de nos prieurés claustraux, sous l'égide desquels vinrent se placer, dès le principe tous les exilés qui , par suite de l'invasion étrangère, avaient été violemment séparés de leur tribu.

Nous avons cité, dans l'un des chapitres précédens, l'acte par lequel Gradlon , comte de Cornouaille, faisait don au monastère de Landevenec de la terre appelée Tref-Harthog'.

L'histoire rapporte en effet que , sur le territoire concédé par Gradlon aux religieux de Landevenec, ceux-ci élevèrent, par la suite, un prieuré, dont le bénéfice dépendit de cette abbaye jusqu'à l'époque de la révolution française \ De là son nom actuel de Lan-tref-arzec ^ , le monastère de la terre de Harzec. Voilà donc les noms de nos paroisses mentionnés dans des titres presque contemporains de l'émigration des insulaires ! L'établissement de la plupart de ces paroisses doit être ainsi postérieur de peu d'années à celui des premiers évéchés de la basse Bretagne.

Elles furent d'abord très-peu nombreuses , et nous remarquons que les plus considérables , celles dont l'origine semble remonter plus haut dans le passé, portent toutes les noms de Jésus-Christ, de

* Quûe i^ocatur Tvrf ■ Harlhoi^ .

^ /^oy. chapitre des Divisions ecclésiashques.

^ Lantrefarzec ; <-lc Iwi , monaslère , terrain consacre; irej ^ portion de paroisse, et harzec, Harlhng (^l'insulaire ).

la Sainte-Vierge, de saint Jean-Baptiste et des premiei^ apôtres du christianisme '. Les autres , formées successivement aussitôt qu'elles purent trouver des pasteurs et obtenir de la piété des seigneurs des dotations suffisantes, prirent pour patrons des saints du cinquième siècle, émigrés en Armorique ou honorés dans la Grande-Bretagne ^

Maintenant, si Ton jette les yeux sur une carte de la péninsule, on observera que la plus grande partie des noms de lieux commencent par quelques syllabes particulières. Ainsi les mots de plou, ker , lan , etc. , se représentent d'autant plus fréquemment qu'on se rapproche davantage de la basse Bretagne. Mais une observation bien plus digne d'intérêt, c'est que la division des communes ne s'accorde presque jamais, dans ce pays, avec la délimitation des fiefs et des arrière-fiefs , et que , si certaines paroisses rappellent des noms de princes, comme Châtel-x\udren et Plou-Fracan , les dénominations de presque toutes les autres vieiuient de leur saint patron, ou sont analogues à la position et à la nature de leur territoire.

Ces faits justifient l'opinion que nous avons émise en commençant; ils prouvent que l'origine de nos communes est bien plutôt ecclésiastique que civile. Ce point une fois établi, il ne s'agit plus que d'étu-

• Ainsi : Loc-Christ , Loc-Maria , Plou-Jean , etc.

' Tels sont : >saint Diviz (ou David); saint TlieJiaw , évéquo do Landaff, en Galles, e!c , etc., dont les noms entrent en composiiiou dans les dénoininaîions de plusieurs de nos paroisses.

clier, dès son |)rinci[)e, l'organisation de la coininnne rurale '.

D'après ce que nous avons rapporté déjà sur les institutions locales de la Domnonée, on ne s'attend pas sans doute à nous voir dérouler ici de vieilles chartes d'affranchissement. Il ne peut y avoir affranchissement que là où pèse le joug de la servitude. Or nous avons démontré que le servage proprement dit n'a jamais existé en Bretagne, et que, depuis Alain Barbe-Torte, les liens mêmes de l'ancienne obéissance féodale y ont été brisés. Nous ne reviendrons donc pas sur les origines des institutions de l'Armorique. Notre point de départ sera l'expulsion des Normands, qui restèrent pendant vingt ans maîtres de presque toute la péninsule.

Lorsque les Bretons revinrent de l'exil avec le jeune prince dont le courage délivra la Bretagne de la domination des pirates , cette contrée n'offrait plus que l'image de la désolation. Dieu avait décidé, disent les actes de saint Gildas , abbé de Bhuys , que les hommes du Nord réduiraient la Létavie en une complète solitude, après y avoir élevé comme une sorte de vaste bûcher \ Partout où les Nor-

' Nous prenons ici le mot commune dans le sens de paroisse. La commune (lu moyen âge , selon toutes les définitions qui en ont été données en France , n'a jamais existé chez nous. Ce mot ne se rencontre même pas dans nos actes.

' In solitudinem cl vastitm cremium omnino tola re^io , Dei jucUcio . etc. (Actes de saint Gildas, de Rhuys )

mancls avaient passé, aucune maison n'était restée debout, nulle voix humaine ne se faisait entendre % et si par hasard quelque église avait échappé aux flammes , elle était devenue le repaire des bétes fauves \

Les seigneurs et les prêtres, pleins de confiance en Dieu % s'occupèrent de réparer tous les désastres accumulés par l'invasion. Les murailles des villes furent relevées, et Nantes offrit un asile inviolable à tous les serfs de France qui voulurent fuir la domination de leurs maîtres ^. Bientôt les campagnes repeuplées se défrichèrent. Ce furent les moines qui, à l'instar de ceux du cinquième siècle , donnèrent l'exemple du travail '\ Leur charité envers des frères malheureux se montra inépuisable. Ils s'associèrent tout ce qu'il y avait d'hommes de religion et de courage dans leur canton , et rebâtirent les églises et les maisons détruites , plantèrent des vignes et des arbres fruitiers , etc. Devant un si noble spectacle , les populations sortirent enfin de leur abattement. Autour des mona-

« Nulla ibi tune domus habitationis erat , nulla hominis coiwersatio.... (Actes de saint Gildas, Je Riiuys.)

» Erant in ipsis etiam ecclesiis cubilia ferarum. (Ibid.)

3 Ifabentes fiduciam in Domino. (Ibid.)

4 Chronique de Nantes. Act. de Bret., t. I.

5 Fidebatur omnibus laboriosum valdè difficile agqrcdi tam itnniensum opus ; sed ille (Félix, abbé île Kbiiys) non dubita^it in^'adere illud, nec fuit sud spe fvustt atus ; nam iiifrà paucas dies con\>eneriuit ad eum oplimi et veligiosi l'iri, quorum adjutorio et ecclcsias restaura^'it rt domos œdijïcai'it , t'ineas plantcu'il atque pomaria: ab cis etiam pucri in Dei servitio nutritif uére — (Actes de saint Gildas.)

stères et des prieurés reconstruits vinrent se grouper , comme autrefois , les chaumières des petits vassaux.

Le gouvernement de ces communes rurales, organisées secundiun leges veteris burgi ', retourna au seigneur du fief, mais l'administration en resta confiée aux notables, c'est-à-dire aux fabriqueurs'' . Ceux-ci étaient chargés , non-seulement de gérer les biens de l'église, mais encore les intérêts de la commune tout entière; c'étaient les trésoriers de ces fabriques qui recueillaient les deniers avec lesquels on éleva, d'abord au onzième siècle, puis au quinzième et au seizième, cette foule d'églises et de chapelles qu'on s'étonne de rencontrer au milieu d'un pays si pauvre, et, selon quelques-uns, si barbare.

Ainsi donc elles avaient, de temps immémorial, une existence civile, toutes ces petites paroisses qui élevaient à si grands frais des monumens religieux que nos communes actuelles ne savent même plus réparer ! Et en effet c'était un principe de droit, de tout temps établi en Bretagne, que le seigneur était propriétaire du chœur de l'église , mais qu'au peuple en appartenait la nef \

Les archives du monastère de Marmoutiers nous

• Nous retrouvons cette phrase dans une foule d'actes. ^ On lit sur le frontispice d'un grand nombre de ces chapelles le nom Ai\ fabriqiieiir en exercice à l'époque de leur fondation.

^ yoy, d'Argcntré, Hcvin , etc., to'.is les jurisconsultes bretons.

fournissent une pièce qui pourra jeter quelque jour sur l'histoire des institutions rurales. Voici à quelles circonstances cette pièce se rapporte.

Alain, duc de Bretagne, avait concédé aux moines de Marnioutiers tous les droits qu'il possédait dans la paroisse de Gahart. Les habita ns, alarmés d'une donation qui, par sa généralité sans limites, leur pouvait devenir fort à charge, composèrent avec les religieux et leur donnèrent, entre autres choses, les biens laissés par les aubains '.

Cet acte établit, ce semble, bien clairement le droit que possédait la commune rurale d'administrer elle-même ses propres intérêts. Nous pourrions rapporter en outre des milliers d'enquêtes par tourbes qui démontrent précisément le même droit*.

C'étaient les communes qui choisissaient les collecteurs chargés de faire la cueillette de V impôt. Dans presque toutes les paroisses, cet impôt se bornait à une somme assez modique; on lui donnait le nom de demande de mai ou d'août, suivant le mois où la perception en devait être faite. Dans certaines localités, les receveurs levaient la somme fixée sur

• Alanus Bi'itaiinovum dux, omiies coiisuetudines quas in parochià veteris burgi teiiebat saiicto Marlino eifratiibusinajoris monasterii largiturj videntes auteni hoc indi'^enœ, hoc ju^, ut ità dicatn , coinmuta-

verunt atque concordai erunt ut pm eo monachis datent quœ se-

qiuiiiiur, videlicet duas partes dtcimœ veteris vici etol>lutiones nataUs Domini ,paschœ et rogalionum , omiiem totius parochiœ baïuiutn, uiiani arcain molendini super Cosnionis fluwium et bona Galloruni onuiium alhanorum. (Titres de Marmouticr> , utino — )

^ Documens pour servir à V Histoire du Tiers-Etat , recueillis pour le ministère de l'inshuction publi(|ue.

tel homme de la commune qu'il leur plaisait; « et « après ledit payement ou auparavant, lesdits ma- « nans et habitans cotisent et esgaiilent icelle somme a sur chacun d'eux, le fort aidant au foible, et la « recueillissent comme bon leur semble sans qu'ils « doibvent de lods et ventes ni autres'.

Nous avons cité les titres des abbayes et des anciennes seigneuries de Bretagne qui prouvent l'existence des communes rurales dans cette province dès les temps les plus reculés. Nous allons recourir maintenant à la très-ancienne Coutume de Bretagne, rédigée en i33o : ce sont les coutumes qui constituent le vrai droit, car les chartes ne sont que la garantie ou la reconnaissance d'un fait déjà existant.

« Doivent tous enfans estre pourvus sur les biens « du père et de la mère, au cas qu'ils n'auraient sens a ne escient d'eux savoir pourvoir pour la nécessité « d'iceux; et, en cas qu'ils n'auraient rien, justice (( les doit pourvoir sur leurs prouchains lignaiges et « sur leurs biens ; et si l'on ne savait sur qui, comme « enfans qui sont jettes, les gens de la paroisse^ par « les trésoriers j leur doivent faire la pourvoyance « là où seraient les enfans trouvés; et est tenue jus- « tice à les pourforcer à ce faire, si mestier est, car a tous chrétiens doivent aidera tous autres à péril, « comme dit est, et, qui ne leur aiderait, il pource rait péril 1er, et ce serait péché. »

^ Foy aux Pièces jll^tificaliYes , En([uétc de la seigneurie ùe Rolian.

Ce passage mérite qu'on s'y arrête quelques instans; outre qu'il est l'expression de cet esprit de famille qui a persisté si longtemps en Bretagne, on y trouve la preuve la plus certaine que les intérêts des habita ns de la campagne étaient régis par les notables de la paroisse, ou fabriqueurs, sous la tutelle de l'Église. Les plus anciens registres de fabrique que nous ayons pu consulter' nous montrent que la commune était gouvernée par une assemblée ou corps politique à laquelle le seigneur du lieu pou^^ait envoyer un délégué, mais non assister en personne. Chaque paroisse avait ses règlemens particuliers; en effet un grand nombre de ces règlemens, bien qu'émanant de la même cour, c'est-à-dii-e du parlement de Bretagne, ne renferment pas les mêmes dispositions à l'égard de telle ou telle commune. Mais partout nous voyons les fabriqueurs administrer à la fois les intérêts de l'église et ceux bien distincts de la commune. Dans ce dernier cas, « les fonctions des trésoriers consistaieut à gérer, « sous le contrôle d'uue assemblée de douze nota- « blés % toutes les affliires relatives aux droits de la « paroisse sur les bois et communes, sur les goues- « nions et les pêcheries; à faire les rôles relatifs à c< l'imposition, à l'esgail, aux levées de deniers né- « cessaires pour la réparation de la nef, lorsque les « fabriques manquaient d'argent; à régler la pour-

' Registres de Gavre, de la Trinilc (Morbihan), de Baud ( id.) , de Tremuson (Côtes-du-Nord) , en i.'iGS , i 58o et 1602.

a roy. le Recueil des arrêts sur les paroisses de Bretagne.

« uojance des enfans trouvés du fruit des filles eni( grossées ; enfin à veiller au soulagement des pau- « vres de la commune et à l'entretien de l'école chré- « tienne. »

Lorsqu'on levait un fouage sur la paroisse % il était d'usage qu'avant que le rôle en fut arrêté, le trésorier en fonction fît publier à qui^ pour moins, voudrait fair^e la collecte. L'adjudication avait lieu dans l'assemblée du général de la paroisse , sans que le prix pût excéder 1 8 deniers pour Hure,

Il se faisait encore, dans les communes, des levées d'impôts sur les propriétaires, afin de subvenir à des nécessités pressantes, telles que la réédification d'une église, d'un pont, les frais d'un procès, etc.

Les articles 23, i3o et 275 des ordonnances de Moulins, d'Orléans et de Blois, et l'art. 409 de l'ordonnance de 1629 avaient prescrit qu'aucune imposition ni égail ne pût être établi sur des particuliers sans une commission du grand sceau; mais le parlement de Bretagne, lors de la vérification de la dernière de ces ordonnances, y fit les modifications suivantes : « Pourront néanmoins, les paroisse ses , se pourvoir en ladite cour, comme par le passé, « pour leurs affaires et nécessités, jusqu'à la somme « de 600 livres.

Telle fut, durant le cours des siècles, l'organisation de la commune rurale. Les plus anciens actes

' Lgco citât.

de Bretagne ne nous permettent pas de douter que les paysans, associés aux droits du propriétaire foncier par l'usement convenancier, ne fussent pour quelque chose dans le gouvernement du pays. Dès l'an 1089, nous les voyons assister, avec des seigneurs, des chevaliers, des juges et des bourgeois, au jugement d'un différend qui avait éclaté entre les moines de l'abbaye de Rhedon et les chapelains du duc de Bretagne '. En i i5o, Rodolphe, sire de Foul- ^ève, rapporte, dans le titre fondation de l'abbaye de Rillé, que son père, se sentant près de mourir, appela dans la foret de Foulgère tous les clercs de sa terre ^ tous ses fils , et la plus grande partie de ses barons, bourgeois et paysans, pour entendre les dernières volontés "" du mourant.

Jusqu'à l'époque de la révolution française, les rapports les plus intimes ne cessèrent d'exister entre les habitans des campagnes et la noblesse pauvre de notre province. Refoulés à l'extrémité occidentale des Gaules, exposés, dès leur arrivée en Armorique, aux attaques des Francs, les Bretons vécurent beaucoup plus rapprochés les uns des autres que leurs

1 . . .. Tum episcopi simul cum abbatibus qui illîc adevant et optimalus et milites ruricolae nec non et burgenses et etiam ipsi judices uno oj'e concluniaveriint monachoruni causam esse justani , clevicorum veriun injustam. {Cart. de Rliedon).

» .. .". Posteà di'im HenricuSy pater meus , gravi teneretur in/înnitate quâdefunctus est , in forestâ Filgeviarum vocavit ad se omnes clericos de sud tend et fîlios suos et maxiinani pavtem baronum suortim , burgcnsium et rusticorum. (Tit. de Rillé, voy. les Actes de Bret. , t. I,p. 607.)

voisins. Ce n'étaient pas des troupeaux de serfs que ces bandes de partisans, qui, retranchés derrière leurs marécages, luttaient avec une si incroyable énergie contre des attaques sans cesse renouvelées. Parmi eux, tout avait été fondé sur la propriété, sans contestation, sans violence. La population, comme nous l'avons dit, s'était divisée en possesseurs , hommes d'épée , et en colons soumis d'abord aux liens d'un étroit vasselage , mais émancipés dès le dixième siècle. Ces colons vivaient en voisins et non en ennemis avec les seigneurs établis dans leurs manoirs, au centre des ménages de labour \ Sans doute l'influence des princes de race étrangère vint troubler plus d'une fois cette heureuse harmonie; quoi qu'il en soit, la courageuse résistance des hauts barons au despotisme du souverain protégea toujours les droits de la nation. Dans la haute Bretagne, si souvent envahie par les Francs et où les ducs avaient fixé leur résidence, les mœurs nationales n'avaient pas tardé à s'effacer; mais dans presque toute la Domnonée, dans le Léon et dans la Cornouaille surtout , les vieilles coutumes des ancêtres avaient opiniâtrement résisté. Plusieurs siècles après la réunion de la province à la France, la plus grande partie de la noblesse des quatre évéchés bretons n'avait pas encore paru à la cour. C'était une race à part, que celle de ces gentilshommes campagnards «chez lesquels, au dire de Cambry lui-

• f^oy. les lois de Hoël citées dans le chap. sur le Dom. cong»

même', l'ambition était presque inconnue, et qui^ lorsque M. de Boisgelin obtint le cordon bleu, l'allèrent complimenter sur le licou qu'il venait de recevoir de la France \ » Beaucoup de ces gentilshommes étaient devenus domaniers de quelques membres plus riches de leur famille et conduisaient eux-mêmes la charrue. Ces rapprochemens continuels entre la noblesse pauvre et les simples paysans, cette communauté de travaux et de misère, devaient nécessairement rendre impossibles les jalousies et les haines qui nous furent importées plus tard; aussi, pas une révolte communale en basse Bretagne durant tr^ze siècles !

Sans doute elle était immense la distance qui séparait le haut baron du pauvre tenancier de mothe ou de quevaise; mais c'est commettre d'étranges

' Plusieurs écrivains des premiers temps de la révolution française et, depuis, quelques pittoresques , se sont égayés sur le compte de ces pauvres gentilldti'es, qui s'en venaient aux Etats avec l'habit îà longues basques de leur grand-père et Irainant la vieille rapière de leur trisaïeul. Nous avouons que, pour notre compte , nous ne trouvons rien de risible dans cette misère. Ltîs paysans de la basse Bretagne ne pensent pas autrement, car ils ne manquent jamais de donner la qualification à'autrou (seigneur , monsieur ) au gentilhomme leur compagnon de charrue. C'est le fils d'un ancien clirétien , disent-ils. Ces gentillàlrcs savaient , dans l'occasion , soutenir leur dignité en lace des princes. Un jour que l'un d entre eux assistait à une réunion présidée par un Rolian (vicomte do Léon), celui-ci ayant témoigné quelque éfonnement de ce qu'un Kersauson (c'était le nom du pauvre gentilhomme ) se rendit à la montre en sabots et en costume de laboureur : « Vicomie de Léon, lui répliqua ce dernier , vous êtes plus riche et plus puissant que moi , mais jo suis aussi d'aussi vieille roche que vous. »( f^id. Notes de D. Morice , Portefeuille des Blancs- Manteaux , Bibl. du Roi.)

' Cambry, Voyage dans le Finistère. « Ils croyaient déroger en servant le roi de France » , ajoute cet écrivain.

aiiachroiiisiDes que do. prêter aux paysans de cette époque des passions qui, aujourd'hui même, n'ont pas pénétré dans la Domnonée. 11 n'y a que la soumission à un pouvoir qu'on méprise qui dégrade les âmes. Or il n'était pas venu à la pensée des colons armoricains de discuter les droits de leurs maîtres; ils croyaient, dans leur foi naïve, que Dieu voulait que les choses fussent ainsi. Et d'ailleurs le sort du colon libre de tout lien féodal n'était-il pas très-souvent préférable à celui du pauvre gentilhomme que la guerre forçait à vendre le bœuf et la vache pour quérir cor sier s ^ et qui sans cesse avait à défendre contre les ducs ses privilèges si chèrement achetés? Toutefois il existait dans le duché une classe ré- ]nitée étrangère au milieu de son propre pays , et privée des droits communs à tous : c'étaient les caqueux (ç^co^/). Abhorrés de leurs concitoyens, suspects aux magistrats, ils ne pouvaient sortir sans un signe qui les fit reconnaître'. Quelquefois les ducs se laissaient toucher par les plaintes de ces infortunés; mais le peuple des campagnes, les croyant réprouvés de Dieu, se montrait pour eux sans pitié. De même que les premiers chrétiens accusés par Néron, ils étaient traités comme des coupables par cela seul qu'ils étaient hais de tous. L'Église elle-même, défenseur de tous les opprimés, semblait, en cette circonstance, autoriser la haine publique. On a prétendu que ces caqueux étaient atteints de la lèpre;

« Act. de h'ret., l l , col.

ce qu'il y a de certain, c'est que , plus de deux siècles après que cette maladie eut disparu de l'Europe, l'un de nos plus célèbres jurisconsultes fut obligé de venir plaider devant le parlement de Bretag^ne la cause de cette race de parias.

Nous avons essayé , dans ce chapitre , de peindre la condition des populations rurales de la Domnonée aux différentes époques de sa vie politique. Quelque fastidieuses que nos recherches nous aient paru plus d'une fois, nous les avons cependant poursuivies avec une persévérance que rien n'a pu décourager. C'est que les souvenirs du passé s'effacent chaque jour de plus en plus. Nous avons voulu les saisir et les fixer pendant qu'il en était temps encore. Dans quelques années, il eût peutêtre été trop tard. Il est bon que chaque province , que chaque ville, raconte son histoire à la France, et que les générations actuelles apprennent enfin que les hommes des temps anciens ne furent pas tous, comme on l'a dit trop souvent, ou des tyrans ou des esclaves !

SECTIOiN Vi.

Les Villes,

Nous n'avons point à rechercher de nouveau ici quelle put être l'influence des institutions romaines

sur les jeunes sociétés ([ui vinrent , au cinquième siècle, s'établir dans l'Armorique. Nous savons que, (lès 409, les peuples de cette contrée, à l'exemple de ceux de la Grande-Bretagne, chassèrent leurs magistrats et proclamèrent, dit l'historien Zozime, une espèce de république. Les Armoricains montrèrent, dans cette occasion, une tout autre énergie que les Bretons insulaires: pendant quatrevingt-huit ans que dura la confédération , on les vit lutter contre leurs ennemis avec une vigueur et une persistance vraiment incroyables. Au milieu de ces guerres prolongées, l'autorité des évéques, si étendue déjà, devait nécessairement grandir encore. L'ensemble admirable, avec lequel les villes les plus éloignées du centre de la république concouraient aux actes qui intéressaient l'union fédérale tout entière , indique suffisamment dans quelles mains reposait alors le pouvoir. Les évéques étaient donc à la fois les chefs temporels et les directeurs spirituels des cités armoricaines. On peut juger, par la vie de saint Félix, évéque de Nantes, jusqu'où s'étendait la puissance des grands dignitaires ecclésiastiques : ce prélat, après avoir fondé une église, l'une des merveilles des Gaules, au dire de Fortunat, fit changer le cours de la Loire, creuser le lit de l'Erdre et exécuter beaucoup d'autres travaux d'utilité publique '.

/ incuiitiirjac(a l'Ptusta noris

Tj'influence des évéques bretons, réfugiés dans la Domnonée, ne paraît pas avoir été moins puissante sur la société politique. Admis, dès l'abord , dans le conseil des princes, ils en reçurent les dotations les plus magnifiques. Aussi étaient-ils les seigneurs temporels de leur ville épiscopale v. Au surplus, le titre même attaché à leur juridiction annonce la haute part qu'ils avaient dans le gouvernement de la cité. Cette juridiction s'appelait les Begaires y nom formé de deux mots bretons : rAm-^/ie/M ou ^er), royauté de la ville.

Les plus anciens cartulaires, ceux de I^indevenec, de Remper et de Rliedon, ne nous fournissent aucun renseignement sur les formes d'administration établies d'abord dans ces villes. Mais nous avons lieu de croire que toutes les cités de la haute et de la basse Bretagne étaient gouvernées par ce conseil de fabrique que nous avons vu s'établir dès le principe dans les communes rurales. Ce qui confirme cette hypothèse, c'est que, à Kemper comme à Saiut'Malo, à Nantes comme à Saint-Brieuc, l'administration municipale était , si nous pouvons nous exprimer ainsi, le calque fidèle du gouvernement de la fabrique. Or nous avons vu les membres de

Includi Jluvios si tuiic spectasset Homer'us . Inde suum ftotiùs diilce reflcsstt opus .

]\utans nuliore votatu

Currefe pnscajàcisjlumiiia lege no^à.

(Poeine u>, L. 3, Fortun.) « yoy . ilans le Cavt. de Konipcr les donations des comtes do C/ornoiiaille à révèque de ce dicxrèse. (K** 3(3, V>\h\. royale.)

cette fabrique, rassemblés en corps politique ,71e dimanche sur le cimetière, traiter non-seulement des affaires de l'église, mais des intérêts généraux delà commune. Au surplus, nous devons faire observer que l'étendue des cités de la Domnonée, privées d'ailleurs de tout commerce, était extrêmement circonscrite avant le seizième siècle. Nantes elle-même , la ville la plus importante de la haute Bretagne, se trouvait enfermée dans l'angle formé par la Loire et l'Erdre et ne s'étendait guère au delà de seize hectares. Rennes était bien moins considérable encore.

De toutes les cités armoricaines, une moitié à peu près appartenaient aux ducs, l'autre aux seigneurs laïques ou ecclésiastiques. Placées, pour la plupart, sur le bord de la mer et par conséquent exposées à toutes les attaques du dehors, ces villes étaient de véritables forteresses soumises à l'autorité militaire. De tout temps néanmoins elles avaient possédé, ainsi que le rapportent tous nos actes , un conseil de bourgeois nommé par elles et chargé de veiller aux intéiêts communs des habita ns. Ce conseil se composait ordinairement d'un syndic, d'un niiseur, d'un contrôleur de^deniers et de six conseillers '. Toutes les^charges municipales étaient remplies indistinctement par le clergé , la noblesse et la bourgeoisie. A Morlaix], les emplois de miseur et de contrôleur étaient le plus souvent

»■ J'oy. aux i'ièces. justificalivc*.

occupés par des gentilshommes appartenant aux plus anciennes familles du pays ; les registres des miseurs portent en effet les noms des Quélen, des Rersauson, des Rergariou , etc.; mais là, comme dans toute la Domnonée, c'était l'Église qui avait la prépondérance ; car la religion présidait alors à tous les actes de la vie.

En général, les villes ne jouissaient pas du droit de juridiction : il appartenait à l'évéque dans les cités épiscopales, et dans les autres, aux possesseurs des fiefs où elles se trouvaient enclavées.-

Guingamp, la capitale desPenthièvre et leur ville favorite, était la seule qui fit exception. Nous lisons dans une charte de 1 555 que ce privilège avait été accordé jadis par les ducs à MM. les bourgeois, en récompense des services que ceux-ci leur avaient rendus. Enfin la police des villes était presque toujours confiée à des officiers héréditaires dont les tiefs pommaient être saisis , en cas de plaintes graves de la part des habit ans.

Telle était l'organisation municipale des cités armoricaines, et telle nous la retrouvons aussi haut que nous puissions remonter dans le passé.

On s'étonnera comme nous, après cela, que M. Daru vienne parler d'affranchissement des com- ' munes en Bretasjne et fasse deConan III le Louis le Gros de ce duché. Mais on sait combien les préoccupations contemporaines influent sur les meilleurs esprits, en les portant à déplacer les questions les plus claires«et à ne voir le passé qu'à travers les

préjugés dont ils sont entourés. Rien n'a plus retardé le progrès des études historiques en France que cette manie de rapporter toujours l'origine des institutions à une époque fixe. De là tant de systèmes absolus sur lesquels il a bien fiallu revenir dans ces derniers temps.

L'histoire de Bretagne n'offre point d'exemples de communes révoltées venant imposer des lois à une aristocratie tyrannique ; n'importe, on a voulu y trouver un prince libérateur des communes as- , servies. Il y avait pourtant une difficidlé, c'est que, suivant la coutume du pays , le souverain ne pouvait promulguer aucune loi nouvelle ni abroger aucune coutume ancienne sans le consentement formel des barons. Ov nous doutons que Conan III, prince fort débonnaire, ait jamais songé à tenter contre les seigneurs la lutte où plus tard Mauclerc luimême succomba, malgré toute son habileté! Nos dépots d'archives, soit publics, soit particuliers, ne renferment aucun acte qui témoigne d'un pareil fait. La liberté des citoyens n'a jamais reposé en Bretagne sur des chaites octroyées par le bon plaisir ou arrachées par la violence ; elle avait pour base la constitution même du pays. Les cou.cessions faites par les princes ne concernaient que desimpies privilèges et des exemptions de chai'ges publiques. Nous en trouvons la preuve dans l'acte de fondation de Sain^- Aubin-du-Cormier, par Pierre de Dreux, en iiiîj '.

» t-^oy. aux i^iècos juslilua£ivcs.

Citî prince décharge tous les habitans de cette ville de tailles et de chevauchées; il leur accorde droit de pâture et de bois mort dans la foret de Rhedon; mais de la condition de ces habitans, de r organisation de la commune, il n'est pas dit un seul mot. L'Eglise, à cet égard, n'avait rien laissé à faire.

Quant au mot commune^ nous avons déjà dit qu'il n'apparaissait dans "nos titres qu'après la réunion à la France.

Qu'on ne croie pas toutefois que la bourgeoisie fût moins fortement constituée en Bretagne que partout ailleurs. Ne voyons-nous pas dans un acte de l'an looo que les bourgeois de Rennes se réunirent dans l'église de Saint-Pierre, et décrétèrent un impôt qui devait frapper sur le comte lui-même ? Quoique la qualification de roturier (homo roturarius) fut appliquée à toute la classe des nonnobles, la loi reconnaissait elle-même un état mitoyen. Notre très-ancienne coutume parle de bourgeois de noble ancéserie qui ont accoustunié de vivre honnestement et de tenir table franche comme des gentilshommes. La plupart de ces bourgeois s'étaient enrichis et avaient acquis des fiefs nobles tandis que la noblesse se ruinait dans les guerres de la succession.

Ce que Froissard nous raconte de la prise de Rennes par Jean de Montfort peut nous donner une idée do l'influence qu'exerçaient sur le gouveriiemenl de la cité les bourgeois de cette épo- (jue ( \?>L\i .

« Quand le comte de Moiitfort, revenu enti'e ses « gens , eut establi ses gardes dedans le chastel de « Brest, il eut conseil que se retireroit devers la « cité de Rennes qui estoit assez près de là.... si fit « tendre ses tentes et loger ses gens autour de la « ville et entour les fauxbourgs. Ceux de la ville « firent grand semblant d'eux deffendre, si estoit a leur capitaine messire Henri de Pennefort qu'ils a aymoient moult pour sa prouesse et loyauté. Ce- « lui-ci issit hors de la ville, à tout deux cens « hommes une fois , à l'aube du jour. Si férit à l'un c( des costez de l'ost et abbatit tentes et logiz et en ce tua aucuns. Pourquoy iceux de l'ost commence- « rent à crier aux armes et se meirent en deffense , ce ceux qui avoient fait le guet devers l'ost ouirent « le cry et le hahai , lors se tirèrent celle part et ence contrèrent ceux de la ville qui retournoient : si ce s'entreferirent , et y eut bon butin et fort ; et ce y accoururent ceux de l'ost qui estoient armez. ce Quand ceux de la ville apperçeurent que ceux de « dehors croissoient toujours, ils se déconfirent et a s'enfuyrent vers la ville tant qu'ils peurent ; mais ce il en demoura foison de morts et de prins : et y ce fut prins messire Henry de Pennefort et amené (c devant le comte, lequel comte eut conseil qu'il ce envoyeroit messire Henry devers la ville, requerre ce aux bourgeois qu'ils se icMidissent au comte ou <e il feroit pendre devant la porte iceluy messire ce Henry; pourtant qu'il avoit entendu que ce che- « valier étoit fort aymé de toute la conuuunauté de

« Rennes. Quand ainsi fut fait, ceux de la commu- « nauté de Rennes se mirent en conseil qui dura « moult longtemps, car le commun avoit grand'pi- « tié de leur capitaine que moult aymoient et sy « avoient petites pourvéances pour le siège longuece ment soustenir; et pour ce se vouloient mettre à «paix; mais les grans bourgeois (qui estoient bien « pourveus) ne s'y voulurent accorder. Si mul- « tiplia la dissension tant que les grans bour- « geois (qui estoient tous d'un lignage) se tirèrent « d'une part, et dirent tout haut, que ceux qui « s'étoient de leur accord se tirassent d'une part « avec eux. Ils se tirèrent tant de leur accord en « lignage qu'ils furent bien deux mille tous d'un ac- « cord. Quand les autres communes virent ce, ds « commencèrent à émouvoir et à crier moult fort « sur les grans bourgeois, disant sur eux laides pa- « rôles et vilaines : et au dernier ils leur coururent «sus, et en tuèrent grand'foison. Lors, quand les « grans bourgeois se visrent à tel mesclief, ils crièrent « mercy , et dirent qu'ils s'accorderoientà la volonté « du commun et du pays. Adonc cessa le butin et « coururent tous le commun ouvrir les portes et « rendirent la cité au comte de Montfort. »

Les bourgeois de Bretagne portaient généralement au seizième siècle le titre de nobles hommes , et vivaient, dit un contemporain ', en logis plus beaux que ceux de gens de qualité^ ayant de beaux mé-

' (inerte dt lu Ligue en /irct'gnv (Maiiubcrit du chanoine Moreau).

nages et butant dans de magnifiques hanaps d'argent doré. Souvent ces bourgeois à façons si relevées le disputaient à la noblesse en hardiesse et en enthousiasme militaires. On vit, en 14^5, les liabitans de Saint-Malo équiper une flotte de trente vaisseaux et faire lever le siège du mont Saint-Michel , bloqué par les Anglais. Aussi le roi de France Charles YIl leur adressait-il , dans sa reconnaissance, ces lettres d'exemptions de charges :

« A tous ceux qui ces présentes verront, salut! « Comme de toute antienneté les bien amez, les « bourgeois, marchands et habitans de la ville et « cité de Saint-Malo de l'Isle, ayent été et seroient a démonstrés bons, vrais et loyaux subjets à nos pré- « décesseurs et à nous, et à la couronne de France; « et, en eux, toujours plus démonstrent avoir ence tière affection et vraye amour envers nous et malce veillans envers nos anciens ennemis et adversaires, « les Anglais, ayant mis sus, armé, fretté et avitaillé c( certaine bonne quantité de navires, groi et menuz, . « puis peu de jours, libérallement , de leur franche ce vollonté et à leurs propres cousîz et despens^sonct c< montés ausdits navires en bien grand nombre a d'eux, et allez avecq notre amé et féal cousin, « Louis Desîouteville, chevalier, seigneur d'Anzecc bost , lever le siège que par mer tenoient nos ditz (( ennemis, devant le mont Saint-Michel, à grand ce puissances de navires et de gens d'armes et de troict, « et tellement se sont gouvernez que, par la grâce ce de Dieu, et par leur bon moyen, secours et ajde ,

« ils ont levé le dit siège de nos ditz ennemis , et « iceux déconfist et la place dellivré d u cousté de la mer « en qiioy ils ont grandement défroyé, dépendu du u leur , pour lesquelles cdiWSQset autres grieffs etcloTnif^ maiges quils ont fait et font chacun jour contre a nos ditz ennemis , au bien de nous et de notre dite « seigneurie, iceux ennemis les ont en haine morte,telle, etc. » Pour ces motifs, le roi de France les exemptait , durant trois ans^ de toutes coutumes anciennes ou impôts que ce pût être \

Cette puissance des villes ne déclina pas sous les successeurs de Charles VIL

Dès le quinzième siècle, les remparts des villes, vingt fois prises d'assaut et ruinées pendant la guerre des Châtillon et des Montfort, avaient été abandonnés aux bourgeois, à la condition de les faire relever à leurs frais. Ces charges nouvelles donnèrent naissance à de nouveaux privilèges. Le courage et le dévouement dont ces braves gens firent preuve, en défendant leurs cités contre les attaques réitérées de la France et de l'Angleterre, leur acquit aussi la bienveillance et les faveurs des princes. On vit le duc François II admettre dans son conseil privé, composé jusque là de quelques hauts barons, ses bien amez et féaux les bourgeois de Guingamp \ Voici ce qu'il leur écrivait le 19 mars \[\^^ :

((Pour ce que chacun jour avons des avertisse-

• Voy . Ir tUi»> uilicr .uiv Picco^ juslifioativcs

« mens de plusieurs machinations et entreprises qui « se font et conduisent à Tencontre de nous et du (' bien public de notre pays, à quoy entendons, à « l'aide de Dieu et du bon conseil et service de nos « ditz subjets et serviteurs, pourvoir et obvier ; à « ceste cause que plusieurs de nos cousins et parens « de cestuy nostre pays ne résident pas avec nous « pour nous y donner conseil , tant qu'il soit bien « besoin , ce que désirons très fort, nous avons avisé a et délibéré faire mander et assembler d'autres nos « subjets en bon nombre continuellement, en la « présence et absence de nos ditz cousins et subjets « demeurer et résider en nostre dit conseil jusqu'à « temps que les faits et affaires de noi^s et de nostre « dit pays soient en bonne seureté: car par nos subjets « entendons les conduire et nous traiter par vos bons « am et conseil; pour ce, voulons et vous man- « dons bien expressément que tout incontinent vous « choisissez l'un des plus notables et suffisans d'entre «vous et l'envoyez devers nous avec lettre écrite «comme vous l'y avez choisi, et qu'il soit par decf vers nous au premier jour d'apvril prochain ve- « nant. Et luy venu, le ferons entretenir et payer « de deffroy et pension par autant de temps qu'il « résidera, en manière qu'il sera très-content ; et en « ce ne veuillez faillir surtout que désirez nous obéir « et complaire. Nos bien amez et féaux, nostre Sei- « gneur soit gard de vous. » Signé François '.

' Et pour auscription : A nos bien amez les bourgeois , raanani et habilan» de Guinganip. {Actes de L'ret., raém. niss. de Du Pas )

Rien de plus admirable que la conduite de la bourgeoisie bretonne pendant les guerres intestines qui agitèrent le duché sous le règne du faible François IT , et un peu plus tard pendant qu'une régence factieuse gouvernait le pays. En i488, lorsque le vicomte de Rohan , ce seigneur déloyal ^ fit sommer les habitans de Rennes de se soumettre au roi de France, il ne reçut d'eux que cette fière réponse : « Nous ne craignons le roi ni « toute sa puissance; partant , retournez et lui faites « part de la joyeuse response que nous vous avons a faite, car de nous n'aurez autre chose pour le « présent. »

Chose digne de remarque, tandis que, à la suite des troubles de la réforme, les libertés locales disparaissaient en France au profit du pouvoir royal devenu absolu , en Bretagne, au contraire , c'est à partir de cette époque que grandit de plus en plus le pouvoir municipal. Soit qu'on eût intérêt à ménafi^er, dans des circonstances aussi critiques, ces marchands-gentilshommes qui" allaient au secours des rois, et qui élevaient, de leurs propres deniers, des places frontières dont ils étaient les souverains ' ; soit qu'on voulût récompenser et entretenir l'aversion que montraient les populations de la Bretagne pour le schisme protestant, toujours est-il que les privilèges les plus étendus furent accordés par Charles IX à nos grandes

i yoy. un pcMi plus loin.

cités. Le zèle religieux des Bretons n'avait pas besoin de ces stimiilans. Il n'éclata qu'avec trop d'énergie lorsque les huguenots viruent planter leur drapeau au milieu de cette contrée , dont la langue ,, suivant l'expression du père Maunoir, navnit jamais servi à prêcher autre religion que la catholique.

Chaque ville devint, à cette époque, une véritable république chrétienne où gentilshommes, prêtres, bourgeois et artisans, réunis en corps politique, traitaient, les armes à la main , de leur intérêt le plus cher, la conservation de leur foi menacée. Pendant cette guerre civile, les habitans d^s communes rurales , libres de tout frein , se signalèrent plus d'une fois par de déplorables excès. Cette màe paysantaille de Cornouaille , comme la nomme le chanoine Moreau, se montrait impitoyable envers ses ennemis.

Malheur même au gentilhomme catholique qui , dans le moment du combat, voulait arrêter leur fougue imprudente ! la fourche de fer des paysans le forçait à se jeter avec eux au-devant du danger ' ; car cette troupe sans discipline ne suivait que combattre de furie ., en poussant de grands cris comme à la hue du loup '\

A coté de ces scènes de désordre et de carnage , les villes déployaient une vigueur et une prudence

» Chanoine Moreau , Hist. de la Ligue en Bretagne. " yoy. aux Pièces justificatives.

au-dessus de tout éloge. Saint-Malo se distingua plus particulièrement par l'ardeur de sa foi et sa haine implacable contre toute tyrannie, qu'elle vînt des huguenots ou des ligueurs. Cette cité marchande , fondée par un anachorète * sur un rocher de toutes parts environné par la mer, n'a jamais répudié les nobles croyances des ancêtres \ Dès l'an ioi5, ses habitans, animés d'un divin enthousiasme , se rassemblaient en parlement , et , avec des acclamations de joie, faisaient vœu d'aller contribuer, de leurs mains et de leurs moyens^ à l'érection des clochers de la cathédrale de Chartres !

Mais ce fut au seizième siècle, après l'assassinat de Henri III, qu'il donnèrent les plus éclatantes preuves d'attachement à leur religion. A la première nouvelle de cet événement , ils signifièrent à leur gouverneur, catholique peu zélé , qu'ils allaient aviser eux-mêmes aux moyens de défendre la ville contre les entreprises des hérétiques. Un consCil extraordinaire fut élu à cet effet, et son chef investi d'une sorte de dictature sur la cité. Les choses n'en restèrent pas là. Ayant appris que le comte de Fontaines entretenait des intelligences avec les Royaux^ les bourgeois, dans une assemblée générale, décidèrent qu'une attaque serait tentée contre le château.

i Foy. la notice aux Pièces mstificativcs.

^ Les négocians de Saint-Malo sont encore aujourd'hui une race à part. Il y a là des hommes trempés comme les Cartier , les Surcouf, etc. , et le trafic n'y a pas eltacé la vieille loyauté bretonne.

35.1 L'entreprise était des plus périlleuses, car il fallait^ à l'aide de simples échelles de corde, escalader une muraille de cent cinquante pieds de hauteur. Tous les membres de l'assemblée sans exception s'offrirent cependant pour l'exécution. Cinquantecinq jeunes gens des plus courageux , et habitués dès leur enfance à la manœuvre des navires, furent seuls choisis par le conseil; et, malgré tous les dangers que présentait l'escalade, en moins d'une heure le château fut emporté par ces hardis marins !

Aussitôt que le bruit de cette expédition se répandit, le parlement lança un arrêt foudroyant contre les habitans de Saint-Malo ; mais ceux-ci ne s'en inquiétèrent pas plus que des offres du duc de Mercœur qui promettait de leur envoyer des troupes et un autre gouverneur. Ils surent ainsi pendant plusieurs années défendre seuls leur ville, équipant des flottes, traitant de la paix ou de la guerre, en un mot se gouvernant tout à fait en république. Ce n'est qu'après la conversion de Henri IV qu'ils consentirent à écouter les propositions de ce prince. Nous croyons devoir transcrire ici cette curieuse capitulation. Elle fera connaître l'esprit qui animait alors .cette communauté de marchands fiers comme des gentilshommes et chevaleresques comme eux.

« C'est le cahier d'articles que les bourgeois et habitans de Saint-Malo ont mis entre les mains d'hoiu:)ral)le personne Jehan Picot, sieur de la Gie-

quelaye, Jehan Pépin, sieur de la Belinaye , Gilles Everard, sieur de la Coulombier, et Thomas Gravez, sieur de la Bouteville, bourgeois de la dite ville, députez en leur assemblée générale pour présenter au roy et suplier très-humblement Sa Majesté vouloir bien recepvoir les dits bourgeois et habitans en ses bonnes grâces et leur octroyer le contenu des dits articles.