L EGLISE

On a dû se convaincre, en lisant les deux parties qui précèdent, que mœurs, coutumes, langaç^e, tout enfin était commun entre les deux Breta^nes. Qu'il nous soit donc permis d'aller interroger encore, de l'autre coté du détroit, les vieilles archives de la nation bretonne.

Au milieu des montagnes de la Cambrie qui leur servirent de refuge, les Gallois purent, mieux que nos ancêtres chassés par Tépée des conquérans vers la péninsule armoricaine , garder les souvenirs et les traditions des premières victoires du christianisme dans l'île de Bretagne.

' Or voici ce que racontent leurs annales :

SousTempire de Claude, l'an 5'2 de notre ère, un vaillant prince de la race des Silures , Caradog , avait été investi de la royauté suprême. Il s'agissait

(le ilélriulrc contre les l^oniaiiis les derniers débris de la nationalité bictornie.

Claradog se montra digne de cette glori(Mise mission; mais que pouvaient l'amcni* du pays et l'enthousiasme du courage contre la discipline des légions ennemies? Les Bretons furent vaincus par Ostorius, et le jeune chef, trahi par Areguedd-Voeddig, alla servir dans Rome au triomplie du vainqueur.

Tacite nous a conservé lenohie discours que Caradog ' prononça devant l'empereur; ce discours lui valut , comme on sait , la liberté et celle de tous les siens; mais il leur fallut rester sept ans comme otages dans la capitale de l'empire. Ce fut alors , si l'on en croit les traditions galloises, que les exilés, ayant eu l'occasion d'approcher des saints apôtres Pierre et Paul, se convertirent à la foi chrétienne, et, à leur retour, qui eut lieu sous le règne de Néron , ils s'empressèrent de l'implanter dans le South-Wales. Quoi qu'il en soit de ces récits traditionnels, il est certain que le christianisme fut publiquement professé en Bretagne avant la fin du deuxième siècle \ A partir de cett:e époque jusqu'à la persécution de Dioclétien , de profondes ténèbres enveloppent l'histoire ecclésiastique de notre pays.

Gildas nous dit seulement que trois hommes, bravant la fureur du tyran, méritèrent la couronne

' Le Caractaciis des Latins.

' Tert. , contra Judœos , p. 189, édif. HigaU. — Orig. llomcl. VI , in Luc.

du martyre \ Ces trois hommes étaient saint Albati et deux généreux citoyens de Caerléon, Julius et Aaron ^ Cependant Constance, spectateur de cruautés qu'il abhorrait au fond de l'âme , s'était fait revêtir de la pourpre impériale; dès lors le glaive de la persécution rentra dans le fourreau.

Les Bretons, placés à l'extrémité de l'occident, étaient demeurés jusque-là tout à fait étrangers au bruit des controverses qui agitaient les églises d'Orient; mais ils ne surent pas y fermer l'oreille ^ lorsqu'un moine , sorti, dit-on, du monastère de Bangor, se mit à professer parmi eux ces doctrines nouvelles et condamnées, x^rmés des svllooismesdu maître et des distinctions qu'il avait puisées dans la logique d'Aristote , les disciples de Pelage propagèrent rapidement l'hérésie dans une portion de la Grande-Bretagne.

Toutefois les prédications de saint Germain et de saint Loup eurent bientôt effacé jusqu'aux traces de rerreiH' ^. Tandis que les évéques nationaux se réjouissaient de cet événement, de nouveaux malheurs vinrent assaillir la contrée. Les Saxons s'emparèrent de la plus belle partie de Tile , depuis les mursd'Antonin jusqu'au canal Saint-Georges, et remplacèrent le culte du vrai Dieu par les rites impurs de Woden.

> GiLDAs, p. 72 , 73 ; BUD. , p. I, c. 7, ' Ei'SEB. , f'ita Const. , t.. I , c. \6. 3 rit. Gevm. ,L. ÏI. c. i.

Gildas nous a laissé un bien sombre tableau des mœurs du chargé breton au milieu de ces calamités nationales. Suivant cet écrivain, la conduite des prêtres était à cette époque un continuel outrage à la sainteté de leur ministère. Plus soucieux d'exploiter leur position que d'en remplir consciencieusement les devoirs, ils achetaient les dignités de l'Église à prix d'argent ou s'en emparaient par la violence. Gildas était Breton, et son témoignage acquiert, à ce titre, une grande autorité; mais il ne faut pas oublier que le spectacle des malheurs de sa patrie avait aigri le cœur du saint abbé de Rhuys. On sent qu'il éprouvait, sur la terre d'exil, le besoin de maudire les crimes qui, suivant liu, avaient amené la ruine de sa patrie.

Les historiens protestans se sont élevés euxmêmes contre les exagérations de l'écrivain breton. « Après le départ de saint Germain , dit Robert « Henry ', les églises de Bretagne furent gouvernées « avec beaucoup de sagesse, et, grâce à s€s discicc pies, elles furent préservées de l'hérésie. Parmi « tous ces saints prêtres , Iltut et Dubrice se « distinguaient particulièrement , tant par leur a science que par leur zèle et leur piété. Dua brice fut d'abord évéque de Landaff , puis évéque tf deCaérléon. Il était le directeur des deux grandes « écoles que saint Germain avait fondées pour les if jeunes Bretons qui se destinaient à l'état ecclésias-

» History ofGveat Britain.

« tique. Saint Iltiit se trouvait aussi à la tête d'une « autre école dans le Glamorganshire, où existe en- « core un lieu nommé église d'Iltut. Un grand nom- « bre d'hommes distingués, qui parvinrent plus tard « aux plus hautes dignités de l'Église, sortirent de « ces monastères, ainsi saint Samson, archevêque « de Dol en Armorique, saint Magloire, son suc- « cesseur, saint Malo, saint David et une foule « d'autres. »

Tous ces prêtres , violemment arrachés à leurs troupeaux par les conquérans étrangers , vinrent peupler les solitudes de la Domnonée armoricaine. De là cette foule de saints personnages invoqués encore aujourd'hui par le paysan breton, et dont il a cojiservé un si poétique souvenir.

Parmi les exilés se trouvaient des évéques qui avaient occupé des sièges importans dans les parties de l'île conquises par les Saxons. Ces évéques se trouvèrent naturellement placés dans la Domnonée à la tête des évêchés dont quelques-uns remontent, dit-on, aux premières émigrations des insulaires dans l'Armorique.

Saint Catien , métropolitain de Tours , avait fondé, dès la fin du troisième siècle, les évêchés de Rennes et de Nantes; mais, soit que le manque d'ouvriers évangéliques eût mis obstacle au zèle des deux évéques de la haute Bretagne, soit que la langue des prêtres gallo-romains fut inconnue aux populations encore idolâtres de la pointe occidentale de l'Armorique, il est certain que la couver-

sion des habitans de la Domnonée ne date guère que de Tarrivée des Bretons dans cette péninsule. Il paraît que , pour la création des nouveaux sièges de l'Arinorique, le consentement de l'archevêque de Tours ne fut pas sollicité. Au milieu du bouleversement de l'empire, et dans un moment où la religion avait à lutter de toutes parts contre les attaques des païens, le métropolitain de Tours ne pouvait guère songer à faire valoir ses droits ecclésiastiques, droits qui, pour le dire en passant, ne reposaient pas, comme on l'a supposé, sur une division arbitraire de territoire , mais sur un article formel du concile d'Antioche. Ainsi s'établit en fait, dès ce temps, entre les évèques bretons et le clergé gallo-romain, cette séparation qui fut plus tard la source de tant de conflits entre les deux nations. De ce dissentiment, né des circonstances et prolongé par des antipathies nationales, les historiens français ont conclu que des traces de pélagianisme existaient chez les Bretons armoricains , et ils ont bâti sur cette hypothèse on ne sait trop quel système de résistance anti-romaine. Pelage, moine origénien, qui n'occupe qu'une place tièssecondaire dans les annales de l'esprit humain, est devenu, sous leur plume, le créateur de la philosophie celtique; on en a fait la personnification du génie breton. Nous ignorons, j)our notre compte, s'il a jamais existé une. philosophie celtique; mais ce que nous savons, d'après le témoignage des chroniques, c'est que les doctrines pélagiennes ne pénétré-

reiit jamais clans la partie de l'île restée bretonne ^ c'est-à-dire dans la Cambrie et dans le Cornwall '. Il est permis de douter d'après cela que les Bretons insulaires aient apporté dans l'Armorique les doctrines du Breton Morgan. Mais reprenons notre récit. Les évèchés de la Domnonée furent donc établis sous l'autorisation du métropolitain de Tours. Ce n'est pas tout : Samson, archevêque d'Yorck , étant venu prendre possession du siège de Dol , donna la consécration à plusieurs évéques bretons , soit qu'il crût en avoir le droit en sa qualité d'archevêque , soit que le roi Hoèl lui en eut donné l'ordre. Ce prince, en effet, devait regarder la sujétion des évéques bretons à un métropolitain de race étrangère comme attentatoire à l'indépendance nationale. Quant aux archevêques de Tours, ils protestèrent contre cette violation des règles canoniques et firent convoquer un concile à Tours, en 566. De tous les évéques de l'Armorique, deux seuls se rendirent à cette assemblée, ceux de Rennes et de Nantes. Tous les autres refusèrent d'y assister. Les pères y établirent plusieurs canons, dont Tun portait qu'à l'avenir aucun prêtre ^/'e^o/^ ou armoricain (galloarmoricain) ne pourrait être ordonné évêque sans le consentement du métropolitain de Tours; car, ajoutaient les prélats, «ceux-là méritent d'être sépa-

« Semper inter eos /ides remarisit integr-a , licet per Pelagium

hereticum et gentis saxonis terra sit miiltùm exagitata: in ^^ allia enim etCornubià semper Jides grosses pmtulit prœfulgidos. ( Anglia sacra chron, eccl. WotJon. )

« rés (le iiotic coiniiuiiiioii , qui sinnbleiil inrpriscM" « les ordonnances des conciles. »

Les Bretons n'en persistèrent pas moins dans l(;ur résistance. Trois siècles plus tard, Nonjinoë, élevé au trône après ses victoires sur les Francs, foulait aux pieds, avec plus d'audace encore, les privilèges de Farclievèque de Tours. Ce prince désirait ardemment qu'une consécration religieuse vînt sanctionner les droits qu'il s'était acquis à la couronne , en délivrant son pays du joug de l'étranger. Mais la plupart des évéques de Bretagne, dévoués aux princes Carlovingiens, refusaient de concourir à une investiture, qui devait être préjudiciable intérêts de la France. Nominoè , dans cette grave circonstance, conçut un projet plein de hardiesse et dont l'exécution demandait une habileté telle que la sienne. Il résolut de faire déposer tous les évéques récalcitrans et d'établir une métropole dans ses propres Etats. Il y avait alors à la tète du monastère de Rhedon un saint personnage appelé Convoïon, dont Nominoê, lorsqu'il était lieutenant de Louis le Débonnaire, s'était ménagé l'affection par des bienfaits. Ce fut ce moine que le prince choisit pour instrument de ses ambitieux projets. L'abbé de Rhedon , dans l'ardeur de son zèle , s'était plaint quelquefois de la conduite peu canonique de certains prélats. Nominoë sut tirer parti de cette circonstance. Feignant de n'agir que d'après les conseils de Convoïon, il chargea celui-ci d'accuser, dans une assemblée convoquée au château de Coèt-

lou , plusieurs prélats de son royaume qui faisaient trafic du sacerdoce. Le crime de simonie n'était pas rare à cette époque ; car nous voyons des évéchés assignés pour douaire dans des conventions matrimoniales. Cependant rien ne paraissait moins prouvé que la culpabilité des accusés; Nominoë le savait: aussi, pour arriver à son but, se vit-il forcé de les menacer du dernier supplice s'ils n'avouaient publiquement leurs fautes. Les évéques, intimidés, répétèrent en quelque sorte les aveux qu'on leur dictait; et, déposant au milieu de l'assemblée les marques de leur dignité, ils s'enfuirent auprès du roi de France. Nominoë ne s'arrêta pas là ; de sa propre autorité il créa deux nouveaux évéchés, celui de Treguier et celui de Saint-Brieuc. L'irrégularité de cette conduite lui attira les remontrances de l'archevêque de Tours ; il n'en tint aucun compte. Pendant plusieurs siècles , la métropole réclama près du saint-père en faveur de ses droits méconnus; mais elle n'obtint gain de cause qu'en 1199, dans un moment où la Bretagne se trouvait soumise à la domination du roi de France, tuteur du jeune duc x^rtiiui-.

A peine les nouveaux évoques institués par Nominoë avaient-ils pris possession de leurs sièges, que les Normands commencèrent leurs invasions sur nos cotes. Malgré les efforts les plus énergiques et les plus soutenus, il fallut céder au torrent. Alors se renouvelèrent, sur les rivages de la petite Bi^etagne, les mêmes scènes de désolation qui s'étaient

passées dans l'ile (jualre siècles au[)aravanl. Ou vit encore les évéques, les pi'étres et les moines abandonner leur pays, n'emportant que les reliques des saints siu' la terre étrangère. Mais l'iiéroïque résistance (le nos aïeux trouva enfin sa récompense, et, plus heureux que les insulaires, ils réussirent à expulser l'ennemi du sol breton.

Pendant l'exil du clergé armoricain, ceux des laïques qui n'avaient point quitté le pays s'étaient mis en possession des églises et des biens léguésjadis par la piété des fidèles aux premiers apôtres de la péninsule et aux monastères où reposaient les cendres de leurs ancêtres. Incapables d'administrer par euxmêmes ces églises, les spoliateurs en confièrent le soin à de pauvres prêtres auxquels ils assignèrent im modeste revenu. D'autres , pour affermir leur usurpation , firent entrer leurs enfans dans* les ordres, sans se demander s'ils pouvaient remplir dignement les fonctions du sacerdoce. Le saint ministère, confié à de pareilles mains, devait être exposé à d'inévitables souillures. Ces prêtres indignes en vinrent en effet à se marier publiquement , ne trouvant pas d'autre moyen de conserver l'héritage paternel. De là ces titres de prêtresse et d enfans ecclésiastiques ^ dont il est fait mention dans les actes du onzième siècle. Le pape n'ignorait pas ces scandales ; mais il eût bien vainement essayé d'y mettre un terme avant que les biens ecclésiastiques ne fussent sortis des mains impures qui s'en étaient emparées. Lorsque des règlemens eurent été pro-

nuilgués à ce sujet par les conciles , Rome employa toute son influence à corriger les mœurs du clergé, à l'instruire des devoirs sacrés qui lui étaient imposés. A partir de cette époque, les mariages de prêtres n'affligèrent plus l'Église , et elle cessa d'avoir à rougir de ces scènes de ménage qui éclataient jusqu'au pied de l'autel \

Cependant, au onzième et au douzième siècle, les nombreuses restitutions ' faites aux églises par les seigneurs, dans l'intérêt, du salut de leurs dmes, avaient introduit les richesses et le faste dans les rangs élevés du clergé. Les évéques, puissans comme les princes, environnaient leur siège de tout l'éclat de la royauté. Ils avaient une cour, un tribunal (les Regaires), une bannière, une armée \ Ils dé-

* Voyez Cartulaire de Kemper. (Bibiioth du Roi. )

^ ('°99) Cum diu S. Matiœ comburensis ecclesia simoniacorum

hœresi pcUuta mandsset , tandem Guimondus qui ejusdem

ecclesîœ di midi et aie m jure hereditavio nequissimè possidet , compwictiis eaindem monachis coiicessit ; post hœc Guimondus et filius ejus Guilelmus. . . petierunt ut in majori monasterio reciperentur , etc. IIos ommes conv>enientias juste et catholicè concesdt nobis benedictus Jletensis, ecclesiœ poniif., anno ab inc. Dom. Jh'XCIX. (Titres de Marmouliers, V. A. de Bret., t. I, col. 493).

Cornes facil clamorem bannum de exercitu super murum ,

expresso solu nomine suo , et post tnitlit ad episcopuni vel baUivum , episcopi mandans quod homines episcopi venient ad excrcitum ad cev' tam diem et die staiutdj submonitor domini comités suas subinonet , et

submonitor episcopi suos et cum exierint ad exercitum homines

comitis suani habent baneriam et homines episcopi suam Quaiido

negolium propîiuin comitis est, et homines episcopi cum comité vadunt in exercitum, tune exercitus nuncupatur ; et quatulo negotium yropriuin est episcopi, tune episcopus balHifum comitis lequirit de hominibus comitis sibi in aixilium transmiltendis , et tune exercitus dicitur harella. (Titres de l'Eglise de Nanfos, anno 1206. Vid, Jet. de Bret. , t. I, col. 8o3.)

ployaient, à leur entrée dans la ville épiscoj3ale, le même luxe que les ducs à leur couronnement. Les actes de Bretagne nous fournissent les détails suivans sur l'entrée des évéques de Kemper dans leur cité.

Après une nuit passée au prieuré de Loc-Maria, où il laissait, pour prix de l'hospitalité, son manteau, ses gants et sa bourse, le prélat montait sur un cheval richement caparaçonné, et se dirigeait vers la porte de la ville où tout le clergé l'attendait. L'un des plus grands barons du pays, le sire de Guengat, l'aidait alors à mettre pied à terre et luiôtait ses bottes. En récompense de ce service, le baron gardait les bottes et le cheval de l'évéque. Celui-ci, après avoir reçu des mains du seigneur de Vieux-Chastel un bâton blanc pour lequel il lui abandonnait son manteau, revêtait ses habits pontificaux; puis, quand il avait, à la porte de la ville, fait serment de maintenir les droits et privilèges du chapitre et des bourgeois, il était placé dans une chaire et porté comme en triomphe à la cathédrale par le vicomte du Faou, le seigneur de Nevet et les sires de Guengat et de Plœuc '.

Dans la même ville de Remper, le duc n'avait d'autre droit que celui de la moitié d'une taille appelée levée de mai^ et de l'amende du sang répandu , du duel et du larcin.

L'évéque était juge suprême des habitans, et les

* Caftulaire de Kcinpcr, n" 36. Bib. du Roi.

actes de Bretagne nous apprennent que Gui de Thouars, pour avoir osé faire bâtir une maison dans l'enceinte du fief de Saint-Corentin sans le consentement de ce prélat, vit une partie de ses États frappée d'interdit '.

A Nantes, il ne se faisait d'assises générales ni de règlemens quelconques qu'avec l'autorisation de l'évéque.

Dans une production d'Amaury d'Acigné, évéque de cette ville, nous lisons :

1® Que son église n'était sous la dépendance ni du duc ni d'aucun autre prince, et que c'était im fief plus noble que comté ou baronnie;

2° Qu'elle était la troisième de la chrétienté fondée en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul;

3° Qu'elle possédait de très-grands biens, entre autres toute la cité de Nantes;

4° Que saint Félix, l'un de ses évé<jues, avait fait passer la rivière de Loire près de ladite ville pour l'utiUté des habitans;

5° Que l'égHse était sous la garde du pape , et ne reconnaissait aucun pouvoir temporel;

6° Qu'elle avait droit de régale et de juridiction;

7° Que jamais aucun évéque de Nantes n'avait reconnu tenir le fief de son église des ducs de Bretagne ;

8° Que le duc ne pouvait faire exécuter ni jugemens, ni contrats, ni autres exploits, sur le fief

* Cartulaire de Kemper.

derévécjiie, sans son consentement, (quoiqu'il put le faire sur le fief des barons;

9** Que des sentences rendues par les sénéchaux de Tévéque, à Nantes et à Guérande, on n'appelait qu'aux conseils dudit évéque, et non au parlement du duc ;

io° Enfin que le duc ne pouvait étendre sa main sur la régale de l'évêché, qu'il fût ou non vacant \

A Dol , l'évêque donnait le champ à ceux qui devaient se battre en duel, droits dévolus, suivant la coutume, au suzerain seul.

Certains chapitres ne s'étaient pas attribué des privilèges moins importans : celui de Saint-Malo, par exemple, accordait des lettres de naturalisation et de bourgeoisie % des attestations de noblesse, et des rémissions de peine en matière criminelle.

L'un des plus grands privilèges des gens d'église, en général, était de ne payer aucuns droits pour le transport de leurs meubles et de leurs denrées, à moins qu'ils ne se mêlassent de commerce.

11 y avait deux sortes d'ecclésiastiques dans chaque diocèse de Bi-etagne. Les uns, nommés chanoines, célébraient l'office divin dans les églises cathédrales; les autres, désignés sous le nom de clercs, desservaient les églises particulières.

Les premiers monastères avaient été établis dans la Domnonée, au cinquième siècle, par saint Guin-

' Voyez Etiquete sur les droits des évéque s de Nantes (1206). Titres de l église de Nantes. Actes de Bretagne , t. I, col. 3o3. ' Voyez aux Pièces justificatives

galois et par saint Jagu, tous les deux solitaires '. Le nombre de ces pieux établissemensj:j'avait pas tardé à s'accroître.

Dès le commencement du cinquième siècle, des colonies de moines occupaient toutes les parties de l'empire , comme dans l'attente des barbares qu'ils devaient convertir. Le peuple , admirant les vertus austères de ces religieux, en vint bientôt à les considérer comme une classe d'êtres supérieurs, favorisés de la Divinité. A peine un monastère était-il fondé, qu'on y voyait accourir une foule d'hommes qui, au milieu des effroyables désordres de la société, n'aspiraient qu'au repos de ces saintes solitudes. Ils y vivaient soumis aune discipline prescrite par quelque saint personnage. Chacun de ces monastères avait la sienne. Trois hommes éminens s'occupèrent spécialement de composer des règlemens pour ces communautés : saint Grégoire, saint Benoit et saint Coulm. Coulm, de la race des Neïls dlrlande, avait converti par ses miracles les habitans barbares de la Caléclonie,et l'Ile d'I-Colm-Kill, l'une des plus petites des Hébrides, avait été le gage de reconnaissance d'im prince de cette nation \ Ce fut du monastère que le saif)ty fonda plus tard que sortirent cette foule de missionnaires qui vinrent porter dans l'Armorique les lumières de la foi et ces règles de discipline austère où l'on trouvait réunis tous les

» F'ie des Saints de Bretagne, par Dom Lobineau et Albert le Grand. * Bède, liv. in , ciiap. H , Chivn. Sax. , an àGo.

préceptes propres à conduire les âmes à la perfection '. Il ne serait pas exact de supposer que ce grand nombre de religieux gallois, irlandais, écossais, qui remplissaient les couvens de la péninsule, eussent renoncé aux occupations de la vie sociale poiu" se consacrer luiicjuement à des exercices de piété. Dans les plus considérables de ces monastères, il n'était permis qu'à un très-petit nombre d'iiommes d'étudier les sciences ou d'aspirer aux ordres sacrés. La plupart des religieux étaient occupés aux travaux journaliers de l'agriculture et s'adonnaient auxarts mécaniques, dans lesquels ils suipassèrent, comme on sait, tous leurs contemporains \

La foule d'églises, d'hôpitaux et d'abbayes, qui furent fondés dans l'espace de quelques siècles, prouve assez combien était ardent le zèle des comtes et des seigneurs de la Domnonée, Il n'était pas rare de voir ces princes échanger le sceptre contre la haire et s'agenouiller devant un paysan de leur domaine élevé à l'épiscopat. La civilisation et la religion avaient marché d'un pas égal pendant les premiers siècles qui suivirent l'établissement des Bretons dans cette contrée. Tandis que les ténèbres de l'ignorance couvraient le reste de l'Europe, les

' Albert Le Grand , Vie des Saints de Bretagne.

' In illo magno religiosorum numéro , vix Jurtassis quadraginta aut circiter et sacerdoces et aut ctericos ordinari cerneres ; reliqiia vero multitudo heremitarum et laïcorum more div>ersis arlificiis et aliis manuum laboribus operam dantes pro his quce in necessariis defiielunt , prout ab antiquo boni fecére monachi diligenter prospiciebant, (Regist. Winchel. in Monast. Angl., t. I, p. igr».)

beaux-arts brillaient encore dans les deux Bretagnes. Les légendes, en parlant de la cour des grands où étaient accueillis les saints chassés de leur patrie, témoignent d'un luxe qui ferait supposer que ces princes étaient plutôt corrompus que. sauvages. La vie pauvre et édifiante des moines leur avait attiré de bonne heure la bienveillance des seigneurs de TArmorique. L'on a prétendu que ces religieux enseignaient que la fondation d'un monastère était la voie certaine qui conduisait au ciel, et qu'une généreuse donation effaçait, sans repentir, tous les crimes de l'ambition et tous les désordres de la débauche. Nous avons cherché vainement, dans cette foule d'actes qui remplissent nos cartulaires, une ligne qui appuyât ces assertions si opposées aux paroles de Bède et de bien d'autres écrivains catholiques '. Les moines mettaient sans doute l'aumône au nombre des moyens les plus efficaces pour s'attirer les grâces du ciel ; mais nous les voyons imposer plus souvent à leurs pénitens des ouvrages d'utiUté publique ou la délivrance des captifs, que des dons aux communautés dont ils font partie.

Il y a peu de fiefs importans, en Domnonée, où ces moines, gratifiés par les seigneurs de nombreuses concessions de territoire, n'aient fondé de nou-

• Nulle offrande , quoique faite à un monastère , ne peut être agréable à Dieu loi squ'oUe part d'une conscioncc impure. Bed.. ep. ad Kgb. p. 3 lu.

veaux bourgs et bâti de nouvelles églises'. Pour faciliter l'accroisseuient et la prospérité de ces fondations, les seigneurs laissaient aux religieux l'exercice de la justice sur les habitans qui venaient s'y fixer, et n'exigeaient d'eux aucun service, si ce n'est pour des travaux d'utilité publique.

Deux causes contribuèrent surtout à augmenter les richesses du clergé breton : d'abord l'établissement des enfans de seigneurs dans les abbayes, et, en second lieu, le droit de sépulture. Avant le onzième siècle, on n'enterrait point dans les églises; mais vers cette époque l'usage s'en introduisit dans certaines paroisses, et il ne tarda pas à se répandre dans tout le duché. Les seigneurs sacrifi ûent parfois une partie de leurs biens pour obtenir de reposer dans ces asiles de paix. D'autres, après une vie passée dans le désordre, faisaient vœu de mourir sous l'habit monastique, comme si le vêtement de quelque saint anachorète suffisait pour sanctifier à la dernière heure celui qui avait constamment oublié ses devoirs de chrétien.

Il était d'usage, dans ces circonstances, de faire aux moines dont on implorait les prières de magnifiques donations ou des concessions de privilèges

' Notum fÎL quocl ego Robertus de Vitriaco do jratHbus majoris monasterii teiTam quamdam cum omnibus consuetudinibus quas in eâ habebarn ad burgum œdifîcandum et ad cellam construendani . ... /tomines autem qid in burgum eovum manseriiU nullam consuetudinem reddant nisi monachis .

Une grande partie des bourgs qui prirent naissance après l'invasion normande ont eu une pareille origine.

très-étendus. Comme toutes les corporations, ces relioieuxabsorbèrent peu à peu une partie des richesses dupaysetleur pouvoir grandit avecleurs possessions. D'ailleurs, tandis que la noblesse se faisait décimer sur les champs de bataille et que le peuple était encore privé des lumières qu'il a depuis acquises, Je clersé, fixé sur le sol défriché par ses soins, tuteur naturel des pauvres et des opprimés, avait attiré à lui une notable part de la puissance civile. Celte extension politique de l'influence du sacerdoce a souvent servi de texte aux atlaques de quelques historiens; nous n'avons heureusement pas à aborder ici la question si épineuse de savoir jusqu'à quel point peuvent se balancer le bien et le mal produits par l'acquisition et l'agrandissement des richesses du clergé. Qui oserait se flatter d'être complètement juste dans une pareille discussion? Mais nous ne devons pas non plus éviter de constater les résultats que nous a offerts l'étude des temps qui nous occupent. Il y eut, sans aucun doute, d'immenses abus, abus reconnus par l'Église elle-même, et contre lesquels s'est élevé le zèle infatigable des saint Bernard et des Grégoire VII ; mais il ne finit pas oublier qu'à ces époques reculées où les hommes n'avaient qu'un seul moyen d'action les uns sur les autres, la force; où la puissance n'avait qu'une seule origine, la propriété; l'autorité temporelle du clergé, qui reposait à la fois sur la force et sur la propriété, était un contre-poids indispensable pour maintenir l'équilibre dans une société ainsi organisée. Toujours

en Bretagne le clergé se montra le protecteur des faibles et le défenseur des libertés locales. On le vit ouvrir ses rangs aux petits comme aux grands, aux pauvres comme auxricbes, et le fils du paysan, qui eût végété dans les échelons inférieurs de la société, fut plus d'une fois placé par lui sur cette chaire que s'honoraient de porter les descendans des princes du pays.

Comment ces populations n'auraient-elles pas vénéré la puissance du clergé , lorsqu'elles voyaient de pauvres moines enchaîner par quelques paroles la fureur de ceux-là mêmes que le duc, à la tête de ses armées, n'avait pu dompter ? «Qu'il soit connu de « tous, lisons-nous dans le Cartulaire du Mont-Saint- « Michel , que Thomas de Saint-Jean ayant entrepris « de bâtir un château près de SaintJoan , commença « par détruire les bois deMérum et de Crapalk pour « l'édification de sa forteresse. Ensuite, enflammé « d'une insatiable cupidité, il passa aux bois de Bi- « vium et se mit à les dévaster de la même manière , « ainsi qu'à envahir les terres de plusieurs vassaux « dans le fief Genesium. Or, apprenant cela, les moice nés de l'église du bienheureux archange Michel se (( tournèrent vers le Seigneur de toute l'ardeur de leur « cœur , afin que Dieu reposât les regards de sa mi- « séricorde sur l'église de son très-saint archange, « et qu'il daignât au plus tôt tirer vengeance d'un « homme aussi injuste et aussi méchant. Ils insti- « tuèrent donc une sainte litanie qu'il devait réciter

tf chaque jour, sans omission, devant l'autel de saint

« Michel, durant la célébration de la messe, en prête sence du très-saint et vrai corps de Notre-Seigneur « Jésus-Christ, chantant avec larmes miserere mei^ « DeuSj et criant Kyrie, eleison, afin que l'iniquité a ne prévalut pas sur la justice , et la mauvaise foi « sur la vérité. Ce que Thomas ayant appris, il fré- « mit de rage, et aussitôt, comme un furieux, il se « rendit au Mont-Saint-Michel avec ses frères, à sa- « voir Jean et Roger, et une grande troupe de ses « compagnons, demandant et s'enqiiérant pour « quelle cause les moines élevaient leurs cris vers « Dieu contre lui et contre ses frères. Les moines, « sans éprouver aucune hésitation ni crainte, dirent: « parce qu'il avait ravagé leurs bois et injustement a envahi les terres de l'Eglise. Alors , par le conseil « de ses frères et des nobles qui étaient venus avec « lui , il se prosterna, ainsi que toute sa bande, aux « pieds de labbé dom Roger et de ses moines, les « priant humblement d'avoir pitié de lui et de ses (c frères, et de permettre qu'en considération de « leur affection pour l'Eglise ils fussent admis à ré- < conciliation. Or l'abbé, homme très-miséricor- « dieux, ayant demandé, après avoir consulté ses « moines, à quelles conditions lui et ses frères voûte laient se réconcilier avec l'Église, attendu qu'il était « résolu de ne point faire cesser la litanie avant que « Thomas n'eût restitué tout ce qu'il avait injustece ment enlevé , celui-ci répondit : « Je m'engage à u rendre, etc.. car je ne veux pas qu'il soit porté »v aucune atteinte aux droits de cette sainte Éerlise

« qui, par ses hieiifails , nous a iioui ris et créés '. » C'était bien en effet cette sainte Eglise qui avait tout créé dans la Domnonée. On a dit, et avec vérité assurément, que la France était uu royaume fondé par des évéques. Appliqué à TArmorique, ce mot serait encore plus vrai. « Dieu, dit le père Mau- « noir , envoya dans les limites de la Gaule celtique « sept brillantes lumières pour y dissiper les ténè- « bres de l'idolâtrie : saint Pol en Léon , saint Tug- « dual en Treguier, saint Brieuc au diocèse de ce « nom, saint Malo à Aleth, saint Samson en Dol, « saint Paterne en Vannes, et saint Corentin en Cor- « nouaille. Ce sont eux qui, dans les commencemens « du royaume de la petite Bretagne, y ont jeté les « premiers rayons de l'Evangile. Aussi l'Église leur « donne-t-elle cette louange, chantant ces paroles :

Septem sancLos Bvitanniœ l^eneremuv , et iii ipsis dimiremur, Septiformem gratiant.

Peuple d'un génie mélancolique, les Armoricains, tout remplis encore de la sombre poésie du druidisme, devaient adopter avec enthousiasme la foi austère du Christ. Aussi, suivant les paroles des légendaires, l'Armorique devint-elle bientôt comme une terre nouvelle, tant était grand le nombre des

• Notumus ifiïnucre débita et consuctudines Imjus sanctœ ecchiiœ cujus beneficio et nutritnento educuti et proccati sumus. (^Cart. du Mont Saint -Micliel).

pieux émigrés qui venaient se réfugier dans ses solitudes.

C'est près de leurs oratoires ou sur leurs tombes que s'élevèrent nos premières paroisses. Leur souvenir y est vivant encore et vivra sans doute aussi longtemps que la langue dans laquelle le paysan les invoque chaque jour. «Le soleil, dit le vieux Mau- « noir dans son naïf langage, le soleil n'a jamais ce éclairé canton où ait paru une plus constante et « invariable fidélité dans la vraie foi. Il y a treize « siècles qu'aucune infidélité n'a souillé la langue qui « a servi d'organe pour prescher Jésus-Christ, et il est « à naystre qui ayt vu un Breton bretonnant pres- « cher autre religion que la catholique. »