CHAPITRE VI

Page 74: Là, sous V inspiration de Charlemagne, etc.

Voici un échantillon 1 de cet enseignement de l'école du palais ; c'est une conversation intitulée : Disputatio entre Alcuin et Pépin , second fils de Charlemagne.

> CiU par M. Gciitor, tora. a.

36o NOTES.

Interlocuteurs : PEPIN, ALCUIN.

Pepim. Qu'est-ce que l'écriture?

A i f i .ix. La gardienne de l'histoire.

P. Qu'est-ce que la parole ?

A. L'interprète de l'âme.

P. Qu'est-ce qui donne naissance à la parole ?

A. La langue.

P. Qu'est-ce que la langue P A. Le fouet de l'air.

P. Qu'est-ce que l'air?

A. Le conservateur de la vie.

P. Qu'est-ce que la vie ?

A. Une jouissance pour les heureux , une douleur pour les misérahles , l'attente de la mort.

P. Qu'est-ce que la mort ?

A. Un événement inévitable, un voyage incertain, un sujet de pleurs pour les vivans , la confirmation des testa mens , le larron des hommes. P. Qu'est-ce que l'homme ?

A. L'esclave de la mort, un voyageur passager, un hôte dans sa demeure.

P. Comment l'homme est-il placé ?

A. Entre six parois.

P. Lesquelles?

A. Le dessous , le dessus , le devant , le derrière , la droite , la gauche.

P. Qu'est-ce que le sommeil? A. L'image de la mort.

P. Qu'est-ce que la liberté de l'homme ?

A. L'innocence.

P. Qu'est^e que la tête ?

A. Le faite du corps.

P. Qu'est-ce que le corps ?

A. La demeure de l'âme.

P. Qu'est-ce que le ciel ?

A. Une sphère mobile , une voûte immense.

NOTES

P. Qu'est-ce que la lumière ?

A. Le flambeau de toutes choses.

P. Qu'est-ce que le jour?

A. Une provocation au travail.

P. Qu'est-ce que le soleil?

A. La splendeur de l'univers, la beauté du firmament , le» grâces de la nature, la gloire du jour, le distributeur des heures. P. Qu'est-ce que la terre ?

A. La mère de tout ce qui croit, la nourrice de tout ce qui existe , le grenier de la vie, le gouffre qui dévore tout. P. Qu'est-ce que la mer ?

A. Le chemin des audacieux , la frontière de la terre , l'hôtellerie des fleuves, la source des pluies.

P. Qu'est-ce que l'hiver ?

A. L'exil de l'été.

P. Qu'est-ce que le printemps ?

A. Le peintre de la terre.

P. Qu'est-ce que l'été ?

A. La puissance qui vêtit la terre et mûrit les fruits. P. Qu'est-ee que l'automne ?

A. Le grenier de l'année.

P. Qu'est-ce que l'année ?

A. Le quadrige du monde.

P. Maître, je crains d'aller sur mer.

A. Qu'estrce qui te conduit sur mer ?

P. La curiosité.

A. Si tu as peur , je te suivrai partout où tu iras.

P. Si je savais ce que c'est qu'un vaisseau , je t'en préparerais un , afin que tu vinsses avec moi.

A. Un vaisseau est une maison errante , une auberge partout , un voyageur qui ne laisse pas de traces.

P. Qu'est- ce que l'herbe ?

A. Le vêtement de la terre.

P. Qu'est-ce que les légumes?

A. Les amis des médecins , la gloire des cuisiniers.

NOTfcS.

I*. Qu'est-ce qui rend douées U s choses amèrrs ? A. La faim.

P. De quoi les hommes ne se lassent-ils point? A. Du gain.

P. Quel est le sommeil de ceux qui sont éveillés ?

A. L'espérance.

P. Qu'est-ce que l'espérance?

A. Le rafraîchissement du travail, un événement douteux. P. Qu'est-ce que l'amitié?

A. La similitude des âmes.

P. Qu'est-ce que la foi ?

A. La certitude des choses ignorées et merveilleuses. P. Qu'est-ce qui est merveilleux ?

A. J'ai vu dernièrement un homme debout, un mort marchant , et qui n'a jamais été.

P. Comment cela a-t-il pu être ? Explique-le-moi. A. C'est une image dans l'eau.

P. Pourquoi n'ai-jc pas compris cela moi-même , ayant vu tant de fois une chose semblable ?

A. Comme tu es un jeune homme de bon caractère et doué d'esprit naturel, je te proposerai plusieurs autres choses extraordinaires ; essaie , si lu peux , de les découvrir toi-même.

P. Je le ferai ; mais si je me trompe , redresse-moi.

A. Je le ferai comme tu le désires. Quelqu'un qui m'est inconnu a conversé avec moi sans langue et sans voix ; il n'était pas auparavant , et ne sera point après , et je ne l'ai ni entendu ni connu.

P. Un rêve peut-être t'agitait, maître ?

A. Précisément , mon fils. Écoute encore ceci : j'ai vu les morts engendrer le vivant , et les morts ont été consumés par le souffle du vivant.

P. Le feu est né du frottement de» branches, et il a consumé le» branches.

A. Qu'est-ce qui est et n'est pas en même temps? P. Le néant.

A. Comment peut-il être et ne pas être?

P. Il est de nom et n'est pas de fait.

A. Qu'est-ce qu'un messager muet ?

P. Celui que je liens à la main.

NOTES. 363

A. Que tiens-tu à la main?

P. Ma lettre.

A. Lis donc heureusement , mon fil».

Ce morceau bizarre , mais curieux commé témoignage intellectuel, où tout est confus, où la physique, la morale, l'anatomie, l'histoire naturelle, toutes les questions se mêlent et se pressent avec la vivacité de l'enfance et le désordre du moyen âge , où l'on met une sentence morale à la place d'une définition scientifique, ce morceau néanmoins est singulièrement remarquable. Il offre à côté de questions quelquefois puériles et de réponses peu concluantes , une grande délicatesse de sentiment , une finesse ingénieuse , une précision piquante de pensées et de style : les définitions qu'Alcuin donne de l'amitié , de l'espérance, de la foi , de la mort, de la vie, de l'homme, offrent surtout ce mérite de justesse , de concision et de vraie philosophie.