CHAPITRE VII

Page 81 : Elle triomphe à la bataille de Fontenajr, etc.

M. Saint- Marc Girardin a peint avec cette vivacité d'expression , avec la nouveauté d'aperçus qui caractérise son talent , cette lutte de la féodalité et de l'Église, Nous citerons d'après l'analyse qu'en a donnée le Temps, seul moyen que nous ayons de la reproduire, cette leçon que le public attend avec les autres leçons qui composent le cours de Y Histoire de V Allemagne , professé à la faculté par ce jeune et brillant écrivain.

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« Nous avons vu la société féodale éclore au sein de la société carlovingienne , et la dévorer peu à peu , du vivant même de son fondateur. Lui mort, et au défaut de ses successeurs , trop faibles , ou circonvenus , le parti ecclésiastique se porte son héritier ou son continuateur : il défend l'empire , ouvrage fait par lui et pour lui , l'empire et l'Eglise , posés sur la même unité et vivant l'un de l'autre.

«< Le parti féodal a triomphé d'abord à l'avènement de Louis le Débonnaire. Le parti ecclésiastique a succombé avec le jeune Bernard , son premier prétendant ; mais il ne fera pas de grâce au pénitent d'Attigny , à ce pieux empereur que la féodalité tient en tutelle; il le rejette et lui prépare une guerre implacable. Il remue l'empire , il agite la famille impériale ; et quand le parti féodal monte sur le trône avec la nouvelle épouse de Louis le Débonnaire , avec Judith , sa jeune impératrice ; quand il obtient un second partage en faveur du nouveau-né Charles, et règne en effet, le parti ecclésiastique déchaîne les passions et les jalousies qu'il avait irritées , et les trois fils d'Hermengarde , Pépin , Louis et Lothaire, déposent leur père à Verberie et enferment Judith dans un couvent.

« Mais Wala, principal agent de cette révolution, ne réussit qu'un moment : la diète de Nimègue lui arracha sa victoire. Il fallut recommencer et pousser encore les fils contre le père. Ce fut une nouvelle défaite : Louis le Germanique déposa les armes , Pépin perdit l'Aquitaine ; et ce midi de la Gaule , où l'esprit romain était le plus fort , cette province la plus ecclésiastique de l'empire , est donné à Charles , le fds de Judith et l'héritier préféré du parti féodal.

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« L'Eglise, c'est-à-dire l'ancien régime , la société carlovingienne , ne se tient pas pour battue. Elle aussi a son héritier préféré, son candidat chéri, Lothaire, qui jusque-là s'était placé à distance. Cependant une révolte générale éclate tout à coup ; Lothaire et ses deux frères tiennent la campagne , et le parti ecclésiastique n'a point encore paru : mais il n'en était pas moins l'âme cachée de cette vaste conspiration. Que faisait alors Wala?Il était encore au fond de son monastère de Corbie ; mais les princes lui envoyaient de pressans messages , lui députaient une armée , plutôt qu'une ambassade ; la révolution semblait attendre son chef : il hésitait , on parla de l'enlever, et il se laissa enlever. N'était-ce point scène et jeu de comédie? Le pape Grégoire IV l'avait devancé au camp des trois frères. Il ne fut pas besoin de combattre : le pape se présenta à l'armée de Louis le Débonnaire , à l'empereur dont il reçut un accueil froid et contraint , et il s'enferma avec lui dans sa tente. Que se passa-t-il? on ne sait ; mais la nuit , l'empereur fut abandonné par les siens et la plaine de Rothfeld nommée le Champ du Mensonge, ou , comme on le dit alors , ■ la « main de Dieu se déclara , la main de Dieu qui change « les esprits , les grands et les petits. » Et le lendemain , quand on vit l'année de Louis le Débonnaire rangée autour de ses fils , on inséra ces mots dans la proclamation officielle de la révolte : Dextera Deifecit inrtutem...

« Louis le Débonnaire , Judith et Charles sont au pouvoir du parti ecclésiastique ; la faction Wala l'emporte et donne l'empire à son candidat de prédilection, à Lothaire, qui se laisse faire violence. Le parti féodal semble abattu ; mais , par un brusque retour, par une de ces vicissitudes politiques étranges et pourtant assez ordinaires dans

NOTES

l'histoire , la victoire échappe aux vainqueurs et revient aux vaincus; l'Eglise a triomphé au profit de la féodalité : Lothaire , transfuge du parti ecclésiastique , passe dans le camp féodal. C'est que la société carlovingienne avait fait son temps et n'était plus possible ; c'est que Lothaire était l'esclave de la féodalité guerrière qui l'appuyait , en stipulant le prix de ses services.

« Les vaincus, devenus les maîtres, poursuivent donc le démembrement carlovingien. Cependant Lothaire , pour son propre compte , non pour celui de l'Eglise , eut une ambitieuse pensée d'unité , et voulut attirer à lui tout l'empire. Ses frères crurent avoir meilleur marché du Débonnaire , et le rétablirent empereur : un évêque lui avait ôté l'épée à Soissons , un évèque la lui rendit à Saint-Denis

« Il mourut laissant l'Aquitaine et l'Allemagne soulevées , le partage incertain , Louis le Germanique et Lothaire ennemis , Charles roi sans royaume , l'empire sans empereur , les Etats et les peuples se cherchant des chefs.

« Une dernière lutte était inévitable. Lothaire, dans son intérêt d'agrandissement , représentait encore l'ordre carlovingien et le parti ecclésiastique ; le parti féodal , déjà fortement assis en Allemagne avec Louis le Germanique, se groupait au-delà du Rhin à l'entour du fils de Judith , de Charles le Chauve , roi de fortune et d'aventure , comme fut depuis le Béarnais , n'ayant , dit Nithard, son historien et son compagnon d'armes , lui et les siens , que ce qu'ils avaient sur le corps.

« Dans la terrible et sanglante rencontre des trois frères à Fontenay, dans ce combat lent et recueilli d'abord , puis furieux à mort et à outrance , il faut voir deux so-

NOTKS. 367

ciétés qui , lasses de la lutte , veulent en finir, rassemblent leurs forces , et résolues de rester sur place , Tune ou l'autre , s'arrêtent d'un pas avant de courir la chance de l'extermination. En effet, la société carlovingienne ne se releva pas du champ de bataille. A Fontenay, le peuple , l'empire franc est tué ; une époque historique périt tout entière. A Fontenay, la féodalité, les peuples , la France , l'Italie et l'Allemagne naissent du même coup ; le vieux monde est foulé par le nouveau ; et pour cette journée semble fait le vers de Corneille :

Un grand destin finit , un grand destin commence.

u Les contemporains le comprenaient ainsi. Hincmar avait dit que jamais bataille ne fut plus décisive que celle de Vincy : or, Vincy, c'était l'avènement des Francs- Austrasiens et de Charlemagne , et Fontenay fut le jour de leur déchéance et de leur mort. On le sentait bien , quelque chose de grave et de solennel avait eu lieu de ce jour-là : on appela cette victoire un triste jugement de Dieu ; on la célébra par une messe funéraire et un jeûne de trois jours.

« Le vaincu de Fontenay, Lothaire, traîne encore la résistance. Mais Charles et Louis le Germanique sont à la tête de deux peuples, qui, dans le serment de Strasbourg, formulent pour la première fois leurs deux langues ; qui, dans les tournois de Worms , joutent sous leurs bannières et leurs couleurs nationales. Ces deux peuples réunis pour les conserver sont trop forts contre Lothaire empereur. Un concile le dépose à Aix-la-Chapelle , dans la capitale même de l'empire carlovingien , frappée du même décret. Charles le Chauve, en France, se lie étroitement à la féodalité en épousant la fille de l'un de

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ses plus puissans chefs ; là , comme ailleurs , la féodalité consent à la royauté et l'élève , à condition de lui prendre ses dépouilles comme elle a pris celles des hommes libres. Le dernier carlovingien, Lotbaire lui-même , reconnaît que l'Europe lui appartient : en 843 , le traité de Verdun , qui date de Fontenay, ouvre enfin l'ère de la féodalité. »