CHAPITRE XXVI

Pag. 319. Et Rienzi lui-même , pour réveiller la Rome

des Papes , etc.

Son emploi l'appelait au Capitule ; il y fit exposer un grand tableau du côté de la place où se tenait le marché. On y voyait , dit l'historien de Rome , anonyme et contemporain , une grande mer fortement courroucée ; au milieu un vaisseau , sans timon et sans voiles , semblait sur le point de couler à fond. Une femme, à genoux sur le tillac. était vêtue de noir, et portait la ceinture de tristesse ; sa robe était déchirée sur la poitrine ; ses cheveux étaient épars , ses mains croisées dans l'attitude de prier, comme pour obtenir d'échapper au péril. Au-dessus on voyait écrit : « C'est ici Rome. » Autour de ce vaisseau on en voyait quatre autres qui déjà avaient fait naufrage ; leurs voiles étaient tombées, sur chacun on voyait le cadavre d'une femme avec ces noms : Babylone , Carthage , Troie et Jérusalem ; et au-dessus : « C'est l'injustice qui les mit en danger et qui les fit périr. » Lorsque le peuple, attroupé autour de ce tableau , l'eut considéré quelque temps , Colas s'avança au milieu de tous ; et avec une éloquence vigoureuse, il tonna contre les forfaits des nobles

NOTES. 379

qui entraînaient leur patrie dans l'abîme. Quelques jours après , il fit placer dans le chœur de Saint - Jean - de- Latran une table d'airain avec une belle inscription latine qu'il avait découverte. Il invitales savans et le peuple à venir la déchiffrer; et lorsque rassemblée fut formée , il s'avança pour faire lecture de cette inscription. C'était un sénatus- consulte par lequel le sénat conférait à Vespasien les pouvoirs divers des empereurs de Rome; acte d'asservissement dans lequel les formes de la liberté étaient encore conservées. Colas, après en avoir achevé l'explication , se retourna vers le peuple assemblé : « Vous voyez, seigneurs, dit-il, quelle était l'antique majesté du peuple de Rome ; c'est lui qui conférait aux empereurs, comme à ses vicaires, leurs droits et leur autorité ; ceux-ci recevaient l'être et la puissance de la libre volonté de vos ancêtres : et vous , vous avez consenti que les yeux de Rome lui fussent arrachés ; que le pape et l'empereur abandonnassent vos murs , et ne dépendissent plus de vous. Dès-lors la paix a été bannie de cette enceinte ; le sang de vos nobles et de vos citoyens a été versé inutilement dans des querelles privées ; vos forces se sont épuisées dans la discorde ; et la ville autrefois reine des nations, en est devenue la risée. Romains, je vous en conjure , songez que vous allez être le spectacle de l'univers ; le jubilé approche , les chrétiens des extrémités de la terre viendront visiter votre ville ; voulez-vous qu'ils n'y trouvent que faiblesse et que ruine , qu'oppression et que forfaits?

(Gibbon, 1. 12, édition de M. Guizot. )

NOTES