CHAPITRE XXVIII

Pag. 332. De ces dix siècles taxés d'ignorance et de

barbarie datent , etc.

Dès les premières années du moyen âge , on voit s'élever des hôpitaux , des asiles pour les en/ans trouvés et les vieillards , des maisons de retraite pour les pauvres, établissemens qui , sous l'influence du christianisme , devinrent bientôt communs à tous les peuples civilisés. Quelques coutumes des barbares , adoptées par les vaincus, ajoutent au luxe et aux jouissances de la vie. Tel çst l'usage des pelleteries et des fourrures , que les Romains ignoraient. Les anciens montaient à cheval sans étriers et sans selle ; cet usage date du cinquième siècle. On n'avait employé, jusqu'au huitième siècle, que le parchemin, le papyrus et les tablettes enduites de cire , pour y insérer ses pensées. Un nommé Âmra , de la Mecque , imagine, vers l'année 706 de notre ère , de piler le carton pour en faire du papier. Le papier de chiffons est inventé vers i25o. L'érudit Mpntfaucon a vainement essayé de remonter à la véritable origine de cette invention si précieuse. Pendant le cours du dixième siècle, au sein de la barbarie la plus profonde , des moines oisifs inventent les horloges. Auparavant on se servait de clepsydres , de sabliers et de gnomons. Vers le onzième siècle , les bénédictins élèvent les premiers moulins à vent dans leurs domaines. Un bourgeois de Middlebourg invente les lunettes, et fournit à Copernic et à Newton les instrumens de leurs conquêtes. L'invention de la boussole, ou plutôt la découverte de la polarité de l'aimant , se perd

NOTES. 38 1

dans les ténèbres du onzième siècle. Les Arabes, cent ans plus tard , nous donnent Y alun , le sel ammoniac et Y eau forte, substance dont l'emploi a créé tant de nouvelles industries. Les Juifs établissent en Orient de vastes fabriques de teinture. L'industrie enrichit Venise , les villes libres des Pays-Bas , et prépare la grandeur de Florence. Linné prétend que la plupart des végétaux qui servent à notre nourriture , ont été apportés par les Goths en Europe , et cultivés par les moines : il cite le houblon , les épinards, Yartichaut , parmi ces nouveaux alimens. Les signaux employés dans la tactique navale datent de l'empire grec ; Y éclairage et le pavage des rues remontent à la même origine. Les premières cheminées furent construites à Venise, ou, selon Villani, à Florence. Au treizième siècle , la poudre à canon , dont les Indiens connaissaient le secret, .fut communiquée aux Arabes par ces derniers , et aux Européens par les Arabes vers le commencement du quatorzième siècle, Yïimprimerie et la gravure, qui ont une commune origine, et dont la découverte fut préparée de longue main par l'habitude de graver sur bois des légendes et des images , appartiennent à la même époque. L'invention de h.peinture à l'huile, faussement attribuée à Van-Dyck, remonte un siècle plus loin ; un tableau de Jean de Mutina , peint à l'huile sur bois, porte la date de 1280. L'art de fabriquer des miroirs de verre en interceptant les rayons solaires au moyen d'une couche de vif-argent , n'était point connu avant le quatorzième siècle. A la même époque on commença à soumettre le commerce à un code spécial ; les lettres de change furent inventées. Barcelone eut son code maritime, qui servit de modèle à toutes les lois commerciales portées dans la suite sur le même sujet. Le

NOTES

tricot et la dentelle furent inventés en Italie. Si nous voulions descendre jusqu'aux plus vulgaires détails, nous ne craindrions pas de citer plusieurs usages domestiques, regardés aujourd'hui comme indispensables , et qui furent mis en vogue parles Italiens du moyen âge : tel est l'usage des fourchettes et celui du tournebroche. Je ne parle pas des résultats si nombreux de la grande découverte de Colomb; la cochenille, la canne à sucre, une multitude de substances utiles et nouvelles sont dues à la même cause , qui se rapporte elle-même à l'invention de la boussole.

( Ph. Chasles, Revue de Paris. )

TIR DES NOTI-ft.