QUESTIONS EXTÉRIEURES

XXXIX. C’est une grave erreur de s’imaginer que la Belgique n’est restée indépendante que parce qu’il a été

' Voy. la Pièce justific(Uive J.

COltCtUSIOîf.

impossible aux puissances de s’entendre sur le partage de ses provinces. Sa grande force est en elle ou interne, son principe de vie lui appartient en propre, et toute l’attention de sa politique doit principalement consister à mettre d’accord , à concilier ces deux choses : d’une part, sa liberté, son organisation et ses institutions nationales, et, de l'autre , la fonction qui lui est dévolue de maintenir l’équilibre entre les influences et les intérêts de l’occident et du nord de l’Europe, et eu paiticulier entre les rivalités des États limitrophes.

Or, quelle est cette force interne, ce principe de vie, cet impetum facicn» ( pour appliquer au corps social l'énergique expression d’Hippocrate touchant le corps humain), de l’action duquel tout dépend en définitive , et onquel il faut rapporter, jusqu’à un certain degré , même oes perturbations, ces douleurt médicinaieê , comme aurait dit Montaigne, qui ont tant contribué à sauver la Belgique de l'oppression intérieure et extérieure? En un mot, quel est le caractère et quels sont les éléments constitutifs de la nationalité des Belges ?

Sous les Gaulois, sous les Romains, sous les Frauks, les Belges ont toujours été Belge», c'est-à-dire, attachés à leurs libertés et à leurs anciens usages. Ils ont fondé avec les Franks la monarchie représentative et chrétienne ; ils en ont sans discontinuité conservé le principe fondamental et les institutions libérales depuis Cliarlemagne jusqu’à l'empereur Léopold, et à la révolution de 1830, sous un autre Léopold, élu et inauguré par eux suivant leurs anciens usages, ils sont encore revenus, radicalement, à ce même principe, à ces mêmes

COIXCLUSIOX.

institutions, en conserrant sans arricre-pensée les acquisitions modernes et les améliorations des siècles.

XXXX. a L'homme peut-il faire un souverain ? Tout » au plus il peut servir d’instrument pour dé[H)sséder » un souverain, et livrer ses États à un autre souverain » déjà prince » Rogeg ex nobiliUUe. Par un bonheur sing;ulier, le choix de la Belgique est tombé sur un prince de l'illustre maison de Saxe, d’un descendant de ce peuple qui, partout ami de la liberté, défendit et féconda les institutions représentatives en Angleterre, où il se mêla avec les anciens Bretons et les Normands français, christianisés comme lui , et en Belgique, où il se mêla aussi avec les Flamands et les Brabançons, puis avec les Franks carlovingiens.

Montesquieu a dit du peuple anglais : « Cest le peuple s du monde qui a le mieux su se prévaloir à la fois de » ces trois grandes choses: la religion, le commerce et » la liberté’.» La Belgique pouvait-elle recevoir son roi d’une meilleure main? Comme l’Angleterre, elle a conservé, en se prévalant des trois grandes choses dont parle Montesquieu, le véritable esprit du gouvernement représentatif et une sorte de culte pour ses anciens

* Dï Maistri, Consid. sur la France. La dispute du Parce que Bourbon des quasi-Iégitiinistes français et du Quoique Bourbon de M. Dupin , au sujet de l’élection de Louis-Philippe , n’est qu’une dispute de mots. Le Quoique exprimerait même d’une inanièreplus absolue que le Parce que la récessiit et, partant , la iecitiïité du choix de la révolution do juillet.

’ Esp. des lois, liv. XX, ch. 14. ,

COHflLUSIOS.

usages. Seulement, grâce à la constante fidélité qu’elle a gardée à l’antique croyance chrétienne, au catboli'^ cisme , elle est restée plus prés que l’Angleterre de la démocratie et de la liberté primitive. Mais, depuis l’é> mancipation des catholiques anglais, et des catholiques d’Irlande ', les deux pays tendent à s'unir par d’étroites sympathies, excitées d’ailleurs et favorisées par une auguste parenté et des relations de famille entre leurs souverains, en même temps que leurs gouvernements et celui de France continueront d’indiquer à l’Europe le but où l'appellent les destinées de la civilisation actuelle.

^’est-il pas remarquable que les deux peuples qui tiennent le plus, l'un (les Belges), à ses anciens usages et au catholicisme, l'autre (les Anglais), à ses anciens usages aussi et à l’esprit organisateur du christianisme, sontencore ceux qui tiennent le plus à leurs libertés politiques et qui pratiquent ou redécouvrent, avec le plus de bonheur et un admirable instinct, le secret des institutions et des assemblées représentatives ?

N’est-il pas remarquable aussi que ces deux mêmes peuples, qui segouvernent d’après les anciens errements, qui ont réalisé le gouvernement parfait que Tacite croyait impossible, sont encore ceux qui, au lieu de dé-

' Les catholiques irlandais sufhraient à eux seuls, avec leur chef O’Connell {duces exvirtule), pour marquer combien l’esprit de la liberté ancienne diffère de l’esprit de la liberté moderne, ou combien la liberté catholique est supérieure à la liberté protestante ou philosophique.

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t;larcr la çticrre à la royauté, l’entourent librement de leur vénération et de leurs hommages? Une jeune fille vient de prendre possession du trône des Plantagenets, des Stuarts et de la maison de Hanovre aux acclamations de tous les habitants du royaume-uni de la Grande- Bretagne. L’oncle de la jeune souveraine, élu roi du vieux domaine de la famille de Charlemagne, des États que se partageaient autrefois les Godefroi de Bouillon, les Robert de Jérusalem , les Baudouin, les Charlcs-le- Bon, les Thierri, les Philippe d’Alsace, les Jean 1", les S‘ Hubert, les Notger, et qui devinrent le plus beau joyau de la couronne des ducs de Bourgogne, de Charles-Quint, de Marie-Thérèse, et sur lesquels régnèrent les archiducs Albert et Isabelle ; le chef actuel de la nation des Belges, en un mot, est encore leur comte et seigneur, ou plutôt, un pèreau milieu de sa famille. Lvs rois ne son vont pas , ce sont les peuples qui reviennent : heureux les rois qui vont à leur rencontre!

Après la déposition de Guillaume de Normandie , la Flandre eut ses Thierri et ses Philippe à' Alsace, deux deses grands législateurs et les deux principaux auteurs des constitutions communales du moyen âge. Après la déposition de Guillaume d’Orange en 1830, c’est encore un prince allemand qui est appelé à régner sur tous les héritiers de l’ancienne race des Belges-Franks , tous, comme lui, d’origine germanique. Heureux augure, confirmé déjà par huit ans de paix et de bonheur 1

XXXXI. Par la division des pouvoirs ( législatif, exécutif, judiciaire), on a réalisé de nos jours au profit de la liberté, sans détruire l’unité, toutes les idées d’organisa-

no

GOKCLUSIOir.

tion, tous les principes constitutionnels dont les Franks s’étaient si fort préoccupés en établissant les maximes fondamentales de leur monarchie représentative.

L’assemblée g;énérale de la nation belge ( le Sénat et la Chambre des représentants) décide les causes nrnjeures, fait la loi avec les ministres à\i^o\{Lex consensu populi fit), et le Roi la sanctionne ( et constitidione regis ).

Les Sénateurs (honoraii) ou Magnats ( /wocere#), et les Députés ou Notables, sont également élus ou choisis par le peuple. Ce n’est pas l’hérédité, c’est l’élection qui est l’ancien droit des Franks. Depuis la révolution de 1830, comme dans tontes les époques où la nation a pu agir librement, ces Magnats, ces Notables ont appartenu et appartiennent encore, pour la plupart, les uns aux premières familles catholiques des provinces Belgiques, et les autres, à cette bourgeoisie catholique, à ces familles libres qui n’ont jamais cédé le pas, quand il s’agissait de leurs droits, à la noblesse héréditaire, et qui ont toujours besogné leurs affaires par ensemble avec les comtes et leurs barons.

L’union indissoluble de toutes les classes de citoyens, grands et peVts , a toujours fait la force principale de l’État en Belgique. L'union fait la force est la devise du pays '. Dans ses révolutions, c’est toujours par l’union des citoyens qu'il a été sauvé, comme c’est par leur discorde qu’il a été perdu ou qu’il s’est vu entraîner dans

' Art. 128 de la Constitution belge.

COKCLUSIOIf.

une longue suite de malheurs. En 1829, le paysan, le bourgeois, le magnat signaient ensemble et pêle-mêle \es, pétitions de TUnion catholique-libérale, et en 1830, pendant que deux magnats appartenautà deux des plus anciennes familles catholiques du royaume (le comte Félix de Mérode et le baron Emmanuel d’Hooghvorst ) siégeaient avec des hommes du peuple au Gouvernement provisoire, un autre magnat catholique ( le comte Frédéric de Mérode ) se faisait tuer à Bercliem dans les rangsdes volontaires dupeuple, pour la cause de la religion et de la liberté. C’est enfin à TUnion catholique-libérale que la Belgique doit son Roi et sa monarchie représentative, la plus populaire et la plus paisible de l'Europe.