LS. FLANDRE AU MOYEN AGE

La nuit du moyen âge, en Flandre surtout, n’est pas si longue ni si profonde qu’on se le figure ordinairement, témoin encore les nombreuses indications recueillies à ce sujet par M. Warnkœnig dans son Histoire de la Flandre , et dont nous citerons les suivantes :

« Sous le règne d’Arnould- le- Vieux (943-964) on voit surgir à l’intérieur du pays tes fondements de toutes les relations sociales qui se sont développées par la suite ; et en même temps que les Normands cessent d’inquiéter la Flandre, les villes commencent à s’élever. On assigne déjà à l’époque si courte du règne de Baudouin III , surnommé le Jeune (de 988 à 961 ), le commencement de l’industrie du tissage, l’introductiou des foires ( nundinœ ) et marchés , et les progrès du commerce par la voie d’échanges. L’affluence d’hommes libres aux endroits où ils pouvaient travailler à augmenter leur fortune sous la protection des

If OTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES.

châteaux forts et des libertés locales, explique la rapide prospérité des villes de cette espèce, qui ne tardèrent pas à

devenir des oppida ou portas Le même Arnould, pour

assurer les droits de succession de son petit-fils ( Arnould-Ie- Jeune), eut soin pendant sa vie de le faire reconnaître par les grands spirituels et temporels du pays comme son héritier, bien qu’il ne fût encore qu’un enfant. • (Tom. I" r , - p. 148 et 149.)

« En 1 028 , le fils de Baudouin IV et depuis son successeur, Baudouin V, gendre de Robert, roi de France, se révolta contre lui. Le père se réfugia auprès du duc de Normandie , qui le ramena en Flandre, et réconcilia son tils avec lui. A V cet effet, on tint à Audenarde en 1030 une assemblée des grands du pays , où l’on jura en présence du haut clergé, sous les serments les plus sacrés, et sur les principales reliques de la Flandre, le maintien de la concorde pour l’avenir, et d’une paix générale entre les partisans du père et du fils. » (Pag. 154.)

« Vers la fin de ses jours, Baudouin V partagea solennellement scs possessioas entre ses deux fils, Baudouin et Robert, et suivant l’exemple de son père, il tint à cet effet une assemblée générale des grands du pays à Audenarde (en 1063). . (P. 157.)

« D’après d’Oudegherst , il y avait aussi des députés des villes parmi les grands qui appelèrent Robert I er ( 1070, pour délivrer le pays de la tyrannie de Richilde); mais les villes n’étaient pas encore aussi considérables à cette époque. La Chronique des comtes ( Flandria generosa ) dit seulement :

« Quelques-uns des grands, grièvement offensés de l’excessive » cruauté de cette femme, qui exerçait sa tyrannie contre le

• clergé et le peuple , envoient des députés a Robert-le

• Frison, et lui font connaître leurs intentions. ■ Néanmoins le chroniqueur désigne les adhérents de Robert et de Richilde d’après les villes , ou plutôt d’après les châtellenies auxquelles ils appartenaient. » (P. 162.)

« Robert régna 21 ans après la défaite de Richilde, jusqu’en 1093. Ayant fait la paix avec Baudouin, son neveu, il fl inaugurer par les grands de la Flandre, son fils, également nommé Robert, comme successeur et associé au

comté (en 1085), et entreprit un pèlerinage vers l’Orient, auquel il consacra six ans. Durant tout ce temps les mœurs du pays arrivèrent à une dépravation inouïe. Robert I or ne fut pas l’ami du clergé. Malgré les défenses papales, il exerça le droit de dépouille (Jus spolii) qui consistait à s’emparer du mobilier des ecclésiastiques décédés. Le pape lui dit dans sa lettre monitoriale que Dieu lui a accordé * ces dons , si » rares chei les princes, la science des lettres et de la religion. • (P. 163 et 16-4.)

« Robert II, dit de Jérusalem, à cause de ses hauts faits dans la première croisade, est l’un des comtes de Flandre les plus renommés : sa participation à la conquête de Jérusalem et aux autres expéditions de cette croisade lui ont acquis un nom dans l’histoire universelle. On sait que la couronne royale lui fut d’abord décernée avant que Godefroi de Rouillon ne l’acceptât en 1 099

* Quelques mois avant de périr sur le champ de bataille , en l’année 1111, Robert II réunit les grands du comté , notamment tous ses châtelains, pour arrêter une paix du pays, d’après celle jurée en 1080 à Audenarde sous Baudouin V ,

» Le premier acte de Baudouin VII , fils et successeur de Robert II, fut le renouvellement de cette paix , avec une détermination plus spéciale des peines applicables à chaque délit....

» De Meyer dit qu’on rapporte de Baudouin VII qu’il osa le premier opposer le frein des lois à la tyrannie des nobles.

» Ces paix renouvelées en 1 1 1 9, en 1 1 38, et fréquemment depuis, et dont un si grand nombre de dispositions passèrent dans les anciens statuts des villes et des districts de la Flandre, n’étaient autre chose qu’une imitation des trêves de Dieu (treugœ Dei), pour l’introduction desquelles le9 évêques dont les diocèses s’étendaient en Flandre, avaient tenu plusieurs synodes, nommément dans les années 1034 et 1099. Quelques passages du Liber floridus prouvent encore quel soin le clergé de ce temps mettait à introduire en ce pays la paix publique.

* Baudouin VII , de son côté, ne se borna pas à une réunion solennelle des grands : il tint si rigoureusement la main

à l’observation de la paix jurée, qu’il obtint dans l’histoire le nom de Baudouin-à-la-Hache ( Balduinus securicula , Baudewyn Hapkin, Graef Hapkin). Comme emblème de la justice , il paraît avoir porté continuellement une hache avec lui, suivant la coutume des anciens rois.

» On raconte de lui qu’il fît jeter à Bruges dans une chaudière d’eau bouillante un chevalier tout armé, qui avait dépouillé une pauvre femme, et que plusieurs nobles qui avaient pillé des marchands furent pendus par ses ordres dans son château de Winendale. On lui fait gloire d’avoir régulièrement parcouru ses États pour y rendre justice en tous lieux,

d’après les anciens usages

» Une mort prématurée enleva cet homme plein d’énergie le 17 juin 1119.... Quelques instants avant sa mort, il fit inaugurer à Roulers, parles grands du pays , comme son successeur , le fils du roi Canut de Danemarck , Charles, son cousin et son favori. » (P. 164-170.)

« Charles (dit le Bon), élevé à la cour de Flandre depuis son enfance, prit son prédécesseur pour modèle de son gouvernement ; il fit jurer l’observation de la paix du pays , et rendit sévère justice, notamment envers les grands du comté, dont il s’occupa de réprimer par tous les moyens les rapines et les guerres privées. • (P. 173.)

« Le règne de Thierri d’Alsace dura quarante ans, jusqu’au 4 février 1 1 68 ; ce fut pour la Flandre une période fort heureuse, pendant laquelle sï fortifia cette constitution dupays, qui se maintint pendant six siècles à travers tous les orages politiques. Philippe, son fils , fut associé au comté dès 11 37.» (P. 191.)

« L’époque durant laquelle Philippe (d’Alsace) gouverna seul, de 1 169 à 1191, est la plus importante dans l’histoire constitutionnelle de la Flandre. Il continua l’organisation des villes et châtellenies du pays, commencée sous son père, renouvela leurs statuts ou heures, en donna un plus grand nombre de nouveaux, et jeta ainsi les fondements de la plupart des droits des villes et districts de Flandre C’est ainsi

qu’il a mérité de conserver jusqu’à nos jours le nom de premier législateur de la Flandre. » (P. 196 et 197.)

« Baudouin (de Hainaut) s’est acquis un renom tout par-

ticulier comme législateur du Hainaut. C’est lui qui fit rédiger, en l’an 1200, deux grandes chartes, l’une contenant la législation féodale, l’autre, en forme de paix, espèce de code criminel et de procédure De Guyse rapporte que * Bau-

* douin fit par le conseil des grands clercs (savants) de ses » États, recueillir et composer des histoires réduites en forme

» abrégée, depuis la création du monde jusqu’à son temps

» Il fit rédiger en langue française ces compilations, ap-

* pelées d’après lui Histoires de Baudouin... Enfin il char- » gea les mêmes clercs de rédiger toutes les coutumes

* du Hainaut et de la Flandre, dans ses deux États. • (P. 212 et 218.)

« Les relations sociales de la Flandre s’élèvent ■pendant cette époque (sous le règne de Jeanne, dite de Constantinople, de 1211 à 1244) à un tel degré de développement et de perfection , que tout homme appliqué aux recherches historiques ne peut s’empêcher de les admirer. Une fusion heureuse des principes démocratiques et féodaux , une liberté étendue, sagement prémunie contre la licence, un bien-être général, produit par le commerce et l'industrie, rendent la Flandre le pays de l’Europe le plus florissant et le plus puissant. Dans les quatre-vingtsp remières années, l’importance des villes flamandes s’accroît à tel point qu’elles forment bientôt les centres du mouvement politique de ces contrées. » (P. 219.)

«Pendant les années 1240 à 1248 , la comtesse Jeanne avait, de concert avec Thomas (de Savoie), travaillé avec le zèle le plus actif, à réformer la constitution du pays; grand nombre de villes et de châtellenies reçurent de nouvelles lois ou keuren , et une nouvelle organisation de leurs échevins elle s’y montra éminemment libérale, et compléta ainsi les fondements de la liberté politique de la Flandre , qui avait pris naissance sous Philippe d’Alsace (?). En outre elle éleva au rang de villes ( oppida ) plusieurs villages (villœ). » (Pap. 285.)

« La comtesse Marguerite suivit entièrement , durant le cours de son règne, l’exemple de sa sœur Jeanne. Elle favorisa le commerce et l'industrie par de nouveaux tarifs des tonlieux, des franchises de circulation , et la construction de plusicu rs

canaux, entre lesquels celui de Gand à Damme, commencé en 1252, mérite d’être particulièrement distingué.» (Pag. 259.)

• A rnould-1’ Ancien donna, en 989, outre ses prairies [prata flore a lia) , un vignoble ( vineam) près de Gand au monastère de S'-Pierre Les cantons artésiens avaient été cul-

tivés dès les premiers temps. Ce fut surtout durant les XII e et XIII e siècles que l’agriculture fit dans tout le pays les progrès les plus considérables. Verhoeven , dans son Mémoire couronné en 1777, sur l’industrie et le commerce des Pays-Bas au moyen âge, cite des documents des années 1185 et 1282, qui prouvent qu’on cultivait la garance en Flandre , et qu’on en payait la dime , comme aussi la gaude, qui sert à teindre en jaune, et le colza. La Philippéide nous dépeint Bruges, riche de ses moissons et de ses prés, et la Flandre entière , abondante en froment que produisent ses terres fertiles , en lait et en beurre que lui fournissent de nombreux troupeaux.» ( Tom. II , pag. 51.)

« La Flandre avait atteint durant les vingt dernières années du règne de Marguerite au plus haut degré de prospérité auquel pût s’élever à cette époque un pays en Europe. Les richesses, le luxe, la civilisation étaient répandus partout. Le commerce avec le monde entier par le port maritime de Damme , et une activité industrielle sans exemple dans l’histoire de la Belgique avaient procuré aux classes inférieures mêmes un bien-être qui entretint le sentiment de la liberté politique, déjà fortement constitué depuis un siècle, surtout dans les villes. » (Tom. I er , p. 264).

■ Sous Gui de Dampierre (1279 à 1805), la Flandre est le pays le plus riche de l’Europe ; il forme le centre du commerce de l’univers, et l’industrie anime ses nombreuses cités, brillantes de luxe et d’opulence. La liberté civile est solidement établie, et un nombre infini de cloîtres et d'abbayes vont attester aux âges suivants la puissance et la considération dont le clergé s’est entouré. » (Tom. II, p. 2.)

■ Lorsque Philippe-le-Bel , roi de France, accompagné de

la reine Jeanne, vint se faire reconnaître en qualité de comte de Flandre (1801), les grands et les riches, partisans de la France, avaient mis tout en usage pour célébrer avec pompe l’avéneinent du nouveau seigneur du pays. Le luxe des costumes des dames de l’opulente ville de Bruges, excita à tel point l’envie de la reine , qu’elle s’écria : « Je me croyais ici » seule reine , et j’en trouve six cents autres. » ( Tom. I er , pag. 800.) ;

« La Flandre était, dès le XII e siècle, le centre du commerce avec le nord-ouest de I Europe : elle trafiquait par eau et par terre avec tout l’ouest de l’Allemagne centrale; les négociants des villes maritimes du Nord s'v rendaient longtemps avant la formation de la Hanse teutonique ; ses relations commerciales s’étendaient jusqu’aux marchands d’Espagne et d’Italie; enfin elle se livrait fort activement au commerce avec l’Angleterre et avec la France centrale, commerce qui s’exerçait principalement par une hanse flamande particulière, appelée la Hanse de Londres 1

« Les relations commerciales de la Flandre avec l’Allemagne centrale datent de fort loin Les habitants de Co-

logne ayant contesté aux Gantois le droit de remonter le Rhin en amont de leur ville , à laquelle ils prétendaient assurer un droit d’étape , l’archevêque de Cologne prononça entre les parties , à la prière de l’empereur et du comte de Flandre , comme médiateur , et décida en 1178 que les Gantois continueraient à jouir de la navigation du Rhin , comme leurs ancêtres en avaient usé , en vertu de leur droit de commercer. » ( Tora. II , p. 191-193. )

« La navigation encore imparfaite de ces temps , avant l’introduction de l’usage de la boussole, ne permettait point de faire en une seule saison d’été le trajet par mer, du midi

1 L'histoire de la Hanse flamande a été retrouvée entièrement par 51. Warnkœnig; il faut étudier cette histoire dans son livre, où elle offre un vaste champ aux méditations du commerce d'aujourd'hui, lequel redevient de plus en plus méditerranéen pour l’Europe. l’Asie et l’Afrique, et cosmopolite pour toutes les nations, ou d'après des principes de liberté générale. comme dans la grande époque du moyen âge.

de l’Europe jusqu’à son extrémité au nord-ouest , et d’en revenir à temps avant les tempêtes d’automne et les gelées. Le séjour d’hiver dans ces contrées éloignées et étrangères était sujet à beaucoup d’inconvénients : il n’était pas toujours souffert , et d’ailleurs , il aurait souvent pu absorber les bénéfices de l’expédition. La Flandre ne présentait aucun de ces désavantages; la liberté presqu’ illimitée de commerce dont les nations étrangères y jouissaient etilre elles , les attira toutes , quelque éloignées qu’elles fussent l’une de l’autre, à ce marché commun, où tant de liberté, tant de bénéfices leur étaient assurés. » ( Pag. 1 98. )

« A partir de l’année 1180, le port de Darnme, au fond de la baie du Zwin, acquit la plus haute importance. C était du temps de Guillaume-le-Rrelnn , au commencement du XI IP siècle , le premier port du monde , par lequel affluaient en Flandre les trésors de l’Europe destinés au commerce d’échange . » (Pag. 189.)

• Vers 1800, presque tous exerçaient le commerce. Cette circonstance nous explique comment il se fait que la Flandre ne nous offre , ni à cette époque ni plus tard , le spectacle de l’opposition de la noblesse féodale et du commerce , qui se rencontre dans les autres pays. On conçoit même que, lorsque les corps de métiers acquirent une influence marquée dans l'administration municipale, les nobles se soient fait inscrire sur les registres des métiers, comme le fit Jacques Van Artevelde, le père de Philippe, premier Ruicard de la Flandre, au XIV” siècle , et qu’on regarde à tort parmi les étrangers comme un brasseur ordinaire, ou même peu considérable '...

* La rivalité entre les riches et les notables d’une part, et la basse classe de l’autre , ne fut pas aussi prononcée dans la Flandre que dans le Brabant , par exemple , dans les villes «le Louvain et de Bruxelles, où les familles patriciennes étaient en opposition continuelle avec les corps de métiers , appelés les nations . Cette différence entre deux pays voisins , habités par une même race de peuples , s’explique par la cir-

1 \ oir ci-après la note sur les arts de Florcucc.

constance que la noblesse flamande s’occupait elle-même de haut commerce et d’industrie , et que les commerçants et industriels enrichi* faisaient cause commune avec elle. »(P. 248 à 242. )

(G, pag. 143.)