SOLS LE RAPPORT DE L’INDÉPENDANCE NATIONALE

Vif. Si la constitution d’un peuple est son histoire mise en action , la Belgique surtout offre un exemple frappant de cette vérité, qui n’est autre chose que l’union du droit et du fait C’est ce qu’a fort bien vu M. de ISénv dans ses Mémoires historiques et politiques sur les Pays-Bas autrichiens , dont voici les premières lignes : « L’histoire d'un pays est si essentiellement liée b avec sa constitution politique , qu’il n’est pas possible » de séparer ces deux objets , vérité incontestable, surit tout par rapport aux Pays-Bas. »

VIII. La Belgique a un nom, et ce nom ne le cède guère à aucun autre dans l’Europe du moyeu âge et dans l'Europe actuelle. 11 se perd dans l’antiquité, il compte près de vingt siècles d’illustration, et, plus heureux que beaucoup d’autres , il a survécu à toutes les résolutions , il est devenu de plus en plus identique avec lui-même. « Il en est des nations comme des individus : il y en a qui n’ont point de nom. Hérodote observe que les Thraecs seraient le peuple le plus puissant de l’univers s ils étaient unis : mais , ajoute-t-il . cette

union est impossible , car ils ont tous un nom different

En perdant ses deux grand s-pensionnaires, Barneveldt et de Witt, la vieille Néerlande perdit le souvenir des Bataves et des Frisons, c’est-à-dire, les noms qui lui rappelaient sa liberté. Le nom d’une de ses provinces ( la Hollande) qu’elle a pris depuis, nom glorieux, sans doute , puisqu’il est devenu eelui de sa puissance maritime et commerciale , lui rappelle- en môme temps la domination de ses stathouders et qu’elle a plié sous le joug de la maison d’Orange 1 2 .

IX. Les Belges n’ont cessé de s’appartenir à euxmêmes qu’en des intervalles bien courts, et encore en partageant le sort commun des autres peuples : sous les Romains, dont ils secouèrent le joug en se mêlant avec les Franks ; sous Charlemagne , qui , accomplissant les destinées de sa puissante race dont la Belgique avait été la mère et la nourricière, mit de niveau avec son épée et soumit à la môme discipline, malgré les différences de sang ou de moeurs et d’usages , toutes les nationalités, pour donner au monde l’unité politique chrétienne s ; sous Napoléon, qu’ils ont vu succomber dans les mômes plaines où ils fuient vaincus par Jules César.

1 De Maistre, Essai, etc.

5 Le fameux écrit de Mirabeau contre le stathoudérat est adressé aux Bataves.

• J « On compte cinquante-trois expéditions de Charlemagne ; un historien moderne en a donné le tableau. M. Guizot remarque judicieusement que la plupart de ces expéditions eurent pour motifs d’arrêter et de terminer les deux grandes

X* Après que les Romains curent soumis la Gaule méridionale , les Belges se trouvèrent exactement dans la même position qu’ils ont aujourd’hui et qui leur a été donnée par la nature. Logés dans cette extrémité du continent dont la mer et trois grands fleuves ont pri9 soin de former les contours, et où ils se tenaient à l’ancre comme dans une baie, à l’abri de leurs forêts, ils avaient à se défendre à la fois contre les Romains, au midi , et contre les Germains, à l’est Les Helvétiens, retranchés dans leurs montagnes , entre les Alpes et le Jura, obéissaient aussi de leur côté à cette double nécessité de leur position, qui n‘a pas changé non plus depuis deux mille ans Voilà un assez beau titre pour les deux nationalités des Suisses et des Belges. Travailler à les détruire , ne serait-ce pas heurter de front la nature des choses ? Les

invasion» des barbares du Nord et du Midi. » Chat., Et. hist.

Charles-le-Gros réunit de nouveau sur sa tète , mais pour un moment seulement (881 à 887), toutes les couronnes de Charlemagne.

1 Cette observation et ee rapprochement sont déjà indiqués dans le passage célèbre et si souvent cité de J lies Cksab, mais qu’il faut relire en entier : « Horuni (parmi les Gaulois) om-

• nium fortissimi sunt Bclr/œ, propterea quod a cultu atque » humanitatc Provineiæ longissime absunt , minimeque ad

• eos mercatores sæpe comraeant, atque ea quæ , ad effemi- » nandos animos pertinent, important : proximique sunt » Germanis, qui Irons Rhenum incolunt, quibuscum conti- ■ n enter hélium gerunt : qua de causa, Helvetii quoquc » reliquos Gallos virlute prœcedunt , quod fore quotidia-

• nis prœliis çum Germanis contendunt , quurn aut suis

• finibus eos prohibent, aut ipsi in eorum finibus bellum

• gerunt. i Coin, de bello gau., lib. 1.

traités, les conventions ne peuvent rien contre cela, et il semble que la reconnaissance d’un fait aussi permanent , de la part des grandes puissances , est moins une concession délibérée ou fortuite, qu’une adhésion de bon et commun accord à ce qui est juste en soi , à ce qui doit être. Il ne serait pas facile d’ailleurs, et il serait imprudent de s’inscrire en faux contre une combinaison qui a résisté à toutes les commotions politiques. L’histoire apprend qu’au milieu de tant de choses qui changent , on a beau faire , il en est qui ne changent point

XI. Les Franks occupèrent la Belgique par des invasions successives , et c’est chez elle qu’ils achevèrent de se former en corps de nation. C’est de son sol que sortit cette plante qui devint le royaume des Franks , et dans ses plaines que les rois de la première race furent élevés sur le pavois. Tongres, Diest ', Tournai furent leurs premières capitales. « La nation à laquelle il convient réellement de fonder son histoire sur l’histoire des tribus Frankes de la Gaule , comme le remarque très - bien M. Augustin Thierry , c’est plutôt celle qui habite la Belgique et la Hollande que les habitants de la France proprement dite. Cette nation vit tout entière sur le territoire que se partagèrent les Franks, sur le principal théâtre de leurs révolutions politiques ; car la ville de Paris n’était pas au centre , mais à la frontière de leurs

1 Le nom de Vrankryk (royaume des Franks ) est demeuré à une plaine qui est le long du Demer, à une lieue de Diest.

colonies Pendant cette époque, sous la domination des Franks, la Belgique, après avoir refoulé les Romains vers le midi , jouit de toute son indépendance , et prit peu à peu ce caractère demi-germain, demi-gaulois, qu’elle a toujours conservé depuis.

La famille des Pépins, de ces Héraclkles de la chrétienté , d’origine franke par Pépin de Landen , gallo-romaine par Ansegise, fils de S 1 Ârnoul , évêque de Metz , et qui , sous le nom de maires du palais , gouvernèrent et civilisèrent les Franks, puis , devenus euxmèmes , par la force des choses , rois de ce peuple-rot gouvernèrent et civilisèrent le monde barbare; cette héroïque famille appartient aussi à l’histoire de la Belgique. « L’Austrasie triompha deux fois de la Neustrie et de la Bourgogne ; et la mairie d’ Austrasie étant comme attachée à la famille des Pépins, cette mairie s’éleva sur toutes les autres mairies , et cette maison sur toutes les autres maisons *. » Elle eut son berceau, ses domaines, son principal siège entre le Rhin, la Meuse et l’Escaut, et son empire n’eut point de bornes , ni dans le temps ni dans l'espace *. « Charlemagne associant son fils , Louis- Ie-Débonnaire, à l’empire , lui dit : « Fils , cher à Dieu ,

1 Lettres sur l'hist. de France.

1 Hinc populum laie regera , belloque superbum.

Vue., Æneid., lib. 1 .

’ Montesquieu, Esp. des lots, liv. XXXI, ch. 6.

* II is ego nec metas rerura nec tempora pono : Imperium sine fine dedi

Vihg., Æneid., lib. 1.

22 IDÉE DE LA. COHSTITtlTIOIf BELGE.

» à ton père, et à ce peuple, toi que Dieu m’a laissé • pour ma consolation ? tu le vois, mon âge se hâte ;• > ma vieillesse même m’échappe : le temps de ma mort

» approche Le pays des Franks m’a vu naître ,

» Christ m’a accordé cet honneur ; Christ me permit » de posséder les royaumes paternels : je les ai gardés b non moins florissants que je les ai reçus. Le premier b d’entre le» Frank# fai obtenu le nom de César , et b transporté à la race des Franks l'empire de la race b de Romulus. Reçois ma couronne , 6 mon fils , Christ b consentant, et avec elle les marques de la puisb sance.— »

XII. La division du royaume des Franks en Neustrie et en Austrasie a été l'origine trop peu remarquée du fait dominant de l’histoire des provinces Belgiques pendant le moyen âge, du fait qui est comme le pivot sur lequel tournent, pour ainsi dire, tous les événements politiques de cette longue période.

On sait que la Flandre et l’Artois firent partie de la Neustrie, tandis que le reste de la Belgique dépendit de l’Austrasie. L’Escaut indiqua la séparation des deux royaumes. Au démembrement de l’empire de Charlemagne , dans le partage des fils de Louis-le-Débonnaire (843), cette division reparut, et la Belgique échut à Lothaire (d’où l’Austrasie prit le nom de Lotharingie ou Lorraine), et le pays de Flandre ou la Belgique de l’ouest, à Charles-le-Chauve qui eut la Neustrie. Plus

1 (Ermold Nijcl) Citât., Etud. hùt.

IDÉE DE LA COltSTITUTIOB BEIGE. 38

tard, lorequ’en 870, Charles-le-Cbauve et Louis-le-Gerraanique se partagèrent la Lorraine , le premier obtint pour son lot toute la Belgique jusqu’à la Meuse , mais peu après Louis-Ie-Jeune, roi de Germanie ou de Saxe, se rendit maître de cette partie de la Lorraine (879) , en profitant des troubles causés par la mort de Louisle-Bègue et la minorité de ses enfants '. Sous la féodalité héréditaire , qui commença y ers cette époque , et à laquelle les Belges durent leur première indépendance dans le nouvel ordre européen, les rois de France, comme rois de Neustrie, furent les suzerains des comtes souverains de la Flandre , tandis que l’empire d’Allemagne attira peu à peu à lui la Lorraine et eut la suzeraineté sur les autres comtes ou ducs souverains des provinces Belgiques 3 .

1 Wabskoeus, Histoire de la Flandre.

1 « Les ducs de Lorraine reconnurent tantôt la suzeraineté des rois de France, tantôt celle des rois d’Allemagne. Ce n’est qu’à partir de l’année 925 que la Lorraine appartient définitivement à ce dernier royaume, et passe avec lui, en l’année 986 , de l’empereur Heuri-l’Oiseleur à son fils Othou I", dit le Grand. Depuis l’époque de Charles-Ie-Chauve et du comte Baudouin Bras-de-Fer , jusqu’à l’empereur Othon-le- Grand, les limites de la Neustrie et de la Lorraine , du côté de l’Escaut, n’avaient pas plus changé que celle» de la Flandre et du Brabant vers le meme fleuve. Aussi le marquisat ou comté de Flandre ne fut-il pas compris au nombre des parties belgiques de la Lorraine , dont Brunon , archevêque de Cologne, frère d’Othon I er , investit Godefroi, comte d’Ardenne, en même temps qu’il érigeait le reste de la Lorraine en gouvernement particulier sous le nom de Haute-Lorraine. • 'WARiut., ibid.

Toutefois un changement important dans la délimitation des deux suzerainetés eut lieu après la conquête (941) d’une partie de la Flandre sur la rive gauche de l’Escaut (à partir de Gand vers le nord jusqu’à l’Escaut occidental), par Othon I", empereur d’Allemagne, qui avait succédé à Henri I" dans la souveraineté de la Lorraine. A dater de cette époque la Flandre de meura distinguée en Flandre de Neustrie et Flandre d’Austrasie, ou Flandre sous la couronne et Flandre impériale. De là le lien féodal par lequel les comtes de Flandre furent unis, comme les princes de la Belgique austrasienne , avec l’empire et les empereurs d’Allemagne, tout en continuant à reconnaître la suzeraineté des rois de France pour la Flandre de Neustrie

La féodalité soumit ainsi les provinces Belgiques à deux grandes influences, mais toujours contraires, toujours prêtes à en venir aux mains, celle de l’empire d’Allemagne et celle de la France. Tout le moyen âge fut occupé à les tenir en équilibre. Dès que l’une par sa prépondérance actuelle ou par la force de ses alliances intérieures et extérieures l’emportait sur l’autre, le repos de ces provinces était troublé et la paix de l’Europe compromise. La Belgique devenait incessamment leur champ de bataille. Joignez à cela les guerres des princes belges entre eux, leurs démêlés intérieurs avec leurs propres vassaux et les communes, leurs guerres de succession où les suzerains manquaient rarement d’inter-

1 V. la Pièce justificative B.

venir, et alors vous aurez l’idée et, en quelque sorte, la clef des mouvements si compliqués de cette époque, lesquels n’ont pas laissé pourtant, par leur action alternative, d’affermir toujours davantage l’indépendance de ces mêmes provinces , en les poussant graduellement , mais irrésistiblement vers l’unité, fin et couronnement de toute nationalité complète et souveraine d’ellemême.

Remarquons en passant l’inégalité du partage de la suzeraineté des provinces Belgiques entre la France et l’Allemagne. Celle-ci avait dans son lot, indépendamment des provinces du Nord ( émancipées plus tard sous le nom de Provinces-Unies), les trois quarts des provinces du Midi , et partageait même avec la France la suzeraineté du comté de Flandre. On entrevoit déjà que l’Empire n’aura pas grand’peine à rester le plus fort , et qu’il finira par emporter tout de son côté, jusqu’à ce que cette cause éternelle de guerre entre lui et la France amène d’autres combinaisons et un autre système d’équilibre.

Si à présent nous reprenons l’histoire particulière des provinces , nous verrons d’abord la Flandre érigée la première en souveraineté héréditaire. « L hérédité de ce » fief apparaît dés son origine comme principe dominant, » que le capitulaire de Charles-le-Chauve de 877 était » destiné à introduire. La Flandre fut le comté hérédi- » taire le plus ancien de la monarchie franque *. » Sa

1 W.\BXK., ouy. cité.

26 IDÉE DE LA COüSTJTÜTJOJf BELGE.

position excentrique à l’extrémité de la Neustrie lui valut de bonne heure son affranchissement à l’égard des rois de France, et par suite cette supériorité sur les autres provinces où elle s éleva d’autant plus facilement que ses comtes étaient de la race de Charlemagne et s’en souvinrent plus d’une fois , notamment lorsque les Capétiens montèrent sur le trône. « Fidèle aux principes de » sa maison , le comte Arnould II refusa en 987 de re- » connaître pour roi Hugues Capet, ne pouvant, selon de b Meyer, supporter, en sa qualité de descendant de Charb lemagne, le préjudice notable causé par cette usurpab tion aux légitimes héritiers de ce prince » Ce fut pendant la minorité de ce même Arnould (964-988), que le roi de France Lothaire lui enleva le pays des Morins et l’Artois , pour le donner au comte de Ponthieu. « C’est b là, ajoute M. Warnkœnig,le premier exemple de cette

1 Id ibid. — « Pendant le court règne de Hugues Capet, il n’a pas seulement eu à combattre le comte de Flandre et autres grands feudataires , ainsi que tous les princes qui restaient de la race carlovingienne et qui s’opposaient à son élévation ; mais peu de temps après son élévation, il eut encore en tête ce même comte de Flandre, le duc d’Aquitaine, le duc de Vermandois, etc., comme son fils Robert eut encore à combattre les grands de la Bourgogne en l’an 1008. » J.-J. Raefsaet (d’après D. Bouquet), Histoire des Etats généraux et provinciaux des Gaules, et particulièrement des Pays-Bas. Gand, 1816.

Si le principe de légitimité dynastique est aussi absolu que le prétendent les légitimistes français d’aujourd’hui , que doivent-ils penser des protestations des princes carlovingiens et que devient la légitimité de la troisième race ?

» politique française, qui depuis lors ne cessa d’étendre » les frontières de la France aux dépens du territoire de » la Belgique '. » Mais l'Artois n'en aurait pas moins continué à relever des comtes de Flandre et n’en serait pas moins rentré, pour toujours peut-être, sous leur possession immédiate , sans l’imprudence du comte Philippe d'Alsace, qui , ayant eu l’ambition de s'allier avec les rois de F'rance, donna (1180) tout ce territoire pour dot à sa nièce Isabelle de Hainaut, lors de son mariage avec Philippe-Auguste s .

Ici commence cette lutte mémorable entre la Flandre et les rois de France, lutte souvent inégale, mais où la Belgique , sans pouvoir recouvrer l’Artois, finit cependant par triompher, et dans laquelle les comtes et les communes de Flandre , tantôt seuls , tantôt avec leurs alliés belges, et ligués, selon l’intérêt du moment, avec 1’Angleterre , avec l’Allemagne ou avec les puissances du Nord, furent constamment contre la France les défenseurs intrépides et le ferme boulevard de l’indépendance du pays.

Déjà sous Baudouin IX (ou de Constantinople), qui avait succédé après le court règne de Baudouin VIII à Philippe d’Alsace ( 1195), la Flandre s’était rangée du parti de f Angleterre contre Philippe- Auguste, u Richard Cœur-de-Lion, roi d’Angleterre, à peine délivré de sa captivité en Autriche , avait renouvelé la guerre

1 Wahhk., ibid.

3 V. la Pièce justificative Ç.

contre Phi lippe- Auguste; les deux rois cherchaient également à s'attacher Baudouin. Il se vit forcé de prendre parti , et se déclara contre son suzerain , tant parce que la situation du pays l'y contraignait , que parce qu'il entrevoyait une occasion favorable de reprendre les parties artésiennes du comté , toujours vivement regrettées par les Flamands. La politique de Baudouin a été très-justement appréciée par de Meyer, dans les termes suivants : « La Flandre préféra l’inimitié du roi » de France à celle du monarque anglais, parce qu’elle » avait plus à craindre de ce dernier, ses côtes mari- » times n’étant pas suffisamment défendues. En outre » les Flamands se voyaient privés , avec le plus grand » déplaisir , non-seulement des forteresses importantes » d’Aire et de St. -Orner, mais encore de tout le reste de » la Flandre au sud-ouest..... Ils s’indignaient du partage b de la Flandre , qui avait été opéré par la cupidité des b Français , sans aucune autorisation de l’assemblée » des grands du pays , et contre les lois du comté , » qui avait toujours été indivisible » Sous le prince Ferrand de Portugal, qui avait épousé la comtesse Jeanne de Constantinople, fille aînée de Baudouin IX, Renaud de Dammartin , comte de Boulogne , négocia cette coalition, si célèbre dans l’histoire de l’Europe au moyen âge , entre l’Angleterre , la Flandre , le Brabant , la Hollande, le Limbourg, le Namurois et l’empereur Othon IV, dont le but était le partage de la France et

1 Warkk., ibid.

le renversement de Frédéric II en Allemagne La bataille de Bouvines ( 1214), en anéantissant cette coalition , consomma la séparation de l’Artois , et le comté de Flandre fut menacé , comme les autres grands fiefs de la couronne, d’ètre incorporé à la France , dans l’unité monarchique qu’elle recevait du vainqueur de Bouvines. Philippe- Auguste laissaencore toutefois la Flandre à la comtesse Jeanne. Seulement le traité de Melun ( 1 226) vint resserrer avec plus de force que jamais le lien féodal entre le comté de Flandre et la France. En 1300 Philippe-le-Bel alla plus loin. Irrité contre le comte Gui de Dampierre , qui était entré dans la ligue de Grammont (1296 ) J , et avait signé, à Winendale ( 1297), un traité d’alliance offensive et défensive avec Édouard I er , le roi de France retint le comte prisonnier, fit décider que son vassal avait encouru la confiscation de son fief pour félonie, prit possession du comté et le déclara réuni à la couronne. Mais les Flamands ne tardèrent pas à secouer le joug des Français. Qui ne connaît les noms de Coninck (ou Le Roy) et de Jean Breydel ,lïnsurrection de Bruges ( ou les Vêpres flamandes ) , et cette bataille de Courtrai ( 1302 ) où quatre mille épe-

1 Id., ibid.

1 Conclue par Édouard I er , roi d’Angleterre, avec l’empereur Adolphe de Nassau, Albert, duc d’Autriche , le duc de Bar, Jean, duc de Brabant, Guillaume, comte de Juliers, Jean, comte de Hollande, et le comte de Flandre, contre les Français.

IDÉE DE LA COIfSTITDTIOîT BELGE.

rons furent enlevés à quatre mille chevaliers ou écuyers' par les bons hommes de Flandre, comme dit M. de Chateaubriand ? « Cette victoire éclatante, rem portée par « les bourgeois et les gens de métiers de la Flandre sur » la fleur de la noblesse française , laissa une telle im- » pression dans l’esprit du peuple flamand, qu’il n’est » personne dans ce pays qui ne connaisse la bataille des » éperons : c’est le nom populaire de lajournée de Cour- » trai ou de Groeninghe 1 2 . » Et la bataille de Courtrai fit plus que d’assurer pour toujours l’indépendance de la Flandre et des autres provinces. Sœur aînée de celles de Créci ( 1 346), de Poitiers (1 356) et d’Âzi ncourt (141 5), elle ouvrit cette suite de grands désastres, où la France perdit sa noblesse féodale, etqui apprirent à ses rois que, si leur puissance devenait absolue au dedans (depuis Philippele-Bel ) et y défiait la guerre civile et étrangère , elle était contenue au dehors, par une force supérieure , dans de certaines bornes qu’elle ne pourrait jamais franchir.

N’oublions pas de consigner ici un nouveau trait de ressemblance entre la Belgique et la Suisse. « La guerre » du comte de Flandre contre son suzerain rappelle » d’autres débats du même genre, et son issue ressemble

1 On ne portait à cette époque qu’un éperon , doré pour les chevaliers, argenté pour les écuyers. Mille éperons dorés ayantété recueillis sur le champ de bataille de Courtrai, l’onen conclut que mille chevaliers y furent tués, et par conséquent trois mille écuyers pour autant d’éperons argentés.

2 Warnk., ouv. cité.

» à celle de la lutte des Suisses, qui se rendirent indé- « pendants (1308) vers cette même époque. La Flandre » se trouva àla fin du XIII e et au commencement du XIV" » siècle à peu près dans la même relation vis-à-vis de la » France que cent ans auparavant. La lutte de Gui avec » Philippe-le-Bel a les mômes caractères que celle de » Ferrand avec Philippe-Auguste. En 1296, de même » qu’en 1213, les principales causes de la guerre sont » étrangères à la Flandre ; la force des choses entraîne « naturellement le comte de Flandre dans la lutte entre » l’Angleterre et la France »

L’émancipation progressive delà Flandre, et par suite de la Belgique, du côté de la France, ne se présente donc pas , dans l’histoire , comme un fait accidentel , mais comme un résultat nécessaire. « Depuis les différends sur la cession des parties artésiennes du comté , dit M. Warnkœnig , les rois de France suivirent une politique diamétralement opposée à celle des comtes, leurs vassaux. Tandis qu’ils cherchent à se les assurer par les liens de la plus étroite soumission , ces derniers travaillent sans relâche à s’affranchir de toute dépendance 3 . » Il est vrai que les tentatives des comtes , comme l’observe le môme écrivain, furent constamment malheureuses-, mais ce qu'ils ne purent faire par euxmèmes, leurs alliés et surtout les communes de Flandre le firent pour eux , quelquefois môme malgré eux. Le

1 ld., ibid.

3 Id., ibid.

parti des gens du lys qui se forma en Flandre dans les années 1296 et suivantes, quoique riche et puissant, eut peu de consistance et fut toujours impopulaire. On voit déjà dans la Philippèide de Guillaume-le-Breton, historiographe de Philippe-Auguste, que « dèsqu’il s’agit » de combattre les Français, les Flamands laissent là b leurs démêlés intérieurs '. a

Philippe-le-Bel prit sa revanche à la bataille de Monsen-Puelle (1304), et Philippe-de-Valois, par la célèbre victoire de Cassel (1328), qui le rendit maître de la Flandre, acheva de remettre le comté sous la tutelle des rois de France. Mais cette soumission même , tout en assurant les droits de Louis de Nevers et de son fils Louis de Mâle, mit les comtes et la politique de leur gouvernement plus que jamais en opposition avec les libertés et les intérêts commerciaux des communes flamandes. Celles-ci n’hésitèrent pas à prendre parti pour Édouard III, roi d’Angleterre, le marchand de laine , comme l’appelait Philippe-de-Valois, tandis que le comte Louis de Nevers resta fidèle à son suzerain et à l’alliance française. Funeste division , qui amena « ces b événements du quatorzième siècle , où la démocratie b triompha du principe monarchique, et remit deux fois b le comté aux mains de deux protecteurs (Jacques et b Philippe van Artevelde) choisis par le peuple, devant b lesquels le seigneur légitime du paysfutcontraint de se

1 Francigenisque

Dum pugnant , veteres juvat intermittere pugnas.

» retirer. Cette extension du principe populaire au-delà » de ses limites naturelles, au milieu de la rudesse de ce ï temps, entraîna la décadence dubonheur et de la gloire » du pays qui se trouvait au treizième siècle à une hau- » teur si brillante » Les Flamands n’en défendaient pas moins avec loyauté et bonne foi leur liberté et l’intérêt vital de leur commerce. Lorsque Jacques d'Artevelde osa proposer, à l’Écluse (1345), de déshériter le comte Louis de Flandre et son jeune fils Louis, et de donner le comté sous le nom de duché au prince de Galles , fils d’Édouard , « les députés de Flandre s’indignèrent à » cette proposition qui blessait l’esprit de bonté des uns s et le caractère de loyauté des autres. Ils répondirent » qu’ils ne pouvaient pas prendre sur eux une chose aussi > pesante qui , au temps à venir , pourra it touch er à leur « pays , et qu’il fallait prendre l’avis des communes de t Flandre •, et ils se retirèrent 2 . » Ils ne voulaient pas plus être Anglais que Français; ils étaient et voulaient rester Flamands. Heureusement le mariage de Marguerite de Mâle avec le duc de Bourgogne, Philippe-le-IIardi, vint mettre fin à l'anarchie, et par là tout fut sauvé, pour la Flandre d’abord, puis de proche en proche pour les autres provinces, qui , après s'être appuyées tant de fois sur leur sœur aînée pour la conservation de leur indépendance nationale , lui durent encore le bienfait à jamais mémorable de leur réunion sous la même souveraineté.

1 W*mk., ouv. cité.

2 Chat., Et. hisl.

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Du côté de l’Austrasie ou de la Lotharingie, les contestations furent accompagnées de beaucoup moins de dangers, et furent beaucoup moins vives, 1° parce qu il y avait là des forces plus grandes, des points d’appui plus nombreux, autour d’un centre mieux déterminé; 2° parce que la suzeraineté élective de l’empire, restant toujours dans les limites du protectorat, ne travailla point comme la suzeraineté héréditaire des rois de France à tout réduire en une seule unité monarchique; 3° enfin, et telle était la conséquence ordinaire de ce système opposé de relation avec l’empire, parce que les influences de F Allemagne étaient en même temps des garanties pour les droits des princes belges et de leurs États respectifs.

En revanche, comme la féodalité héréditaire prit bien plus tard en Allemagne le caractère fixe de perpétuité qu’elle eut en France dès le temps de Charles-le- Chauve ', il y eut dans la Belgique lotharingienne des guerres de succession presque continuelles. Aux rois de Lotharingie succèdent les ducs bénéficiaires de Lorraine (916-963). Le dernier duc bénéficiaire, saint Brunon, archevêque de Cologne, partage le duché en haute et basse Lotharingie. Celle-ci, ou le duché de Lothier ,

1 * La perpétuité des fiefs s’établit plus tôt en France qu’en Allemagne. Lorsque l’empereur Conrad II commença à régner en 1204, les choses se trouvèrent encore en Allemagne comme elles étaient déjà en France sous le règne de Charlesle-Chauve , qui mourut en 877. » Mostesq., Esp. des lois , liv. XXXI, ch. 82.

comprenait généralement tous les pays renfermés entre le Rhin, l’Escaut et la Meuse, vers leur embouchure; l’archevêché de Cologne, les duchés de Limbourg , de Juliers, de Gueldre , et de Brabant; les comtés de Namur et de Hainaut ; une partie de l’évêché de Liège et de la Flandre. Ce duché était alors à peu près ce que la Belgique est aujourd’hui, puisqu'il possédait sur le Rhin et en Allemagne ce qui lui manquait à l’ouest du côté de la Flandre. Cette circonscription est si naturelle, et il en résulte un ensemble si fortement lié et si homogène, que toutes les combinaisons qu’on a essayé de lui substituer ont été de peu de durée , et qu'il a toujours fallu en revenir à celle-là ou une autre absolument équivalente. Malgré les changements dans l’ordre de succession des ducs de Lothier et les guerres que ces changements firent naître, le duché ne laissa pas d’être florissant, surtout sous Gothelon-le-Grand (1023-1044), qui eut en même temps le gouvernement de la haute Lorraine, et sous Godefroi de Bouillon, à la fin du XI” siècle. Cette dignité ayant été conférée (1106) à Godefroi I", comte de Louvain et duc de Brabant, elle resta aux ducs de cette province, et leur valut une suprématie de droit et de fait, au moyen de laquelle ils se constituèrent en pouvoir centralisateur, dans les provinces de l’est, comme les comtes de Flandre l’avaient fait et comme ils continuèrent de le faire pour la Belgique de 1 ouest. Ainsi, tandis que le Hainaut, dont les comtes étaient de la maison de Flandre ou de la race carlovingienne, gravitait dans l’orbite de la Flandre, en lui donnant par alliance la seconde lignéç des comtes fia-

mands en se trouvant quelquefois réuni sous la même domination, le duché de Brabant (indépendamment de la prééminence de son souverain , comme duc de Lothier, sur tous les princes de la Belgique lotharingienne) attirait à lui en se les incorporant le marquisat d’Anvers ( ou du S*-Empire ) et le duché de Limbourg. La soumission des Berthoud, seigneurs de Grimbergbe et de Malines, à la bataille de Grimberghe (1143), gagnée par les Brabançons, fut un progrès signalé vers la concentration des pouvoirs. Mais la mémorable victoire de Woeringen (1288), remportée par Jean I er , duc de Brabant, eut, sous ce rapport, un résultat d’une bien plus grande portée, un résultat bien autrement décisif; elle fit pour l’est , ce que celle de Courtrai opéra quelques années après (1302) pour l’ouest ; elle mit à l’abri de toute contestation la prépondérance toujours croissante des ducs de Brabant, en leur assurant la possession du Limbourg s , et sauva aussi pour jamais de ce côté l’indépendance de la Belgique. Et, ce qu’il faut ici

1 * La branche aînée des descendants mâles de Baudouin Bras-de-Fer remonta sur le trône de Flandre, en la personne de Baudouin de fiainaut, époux de Marguerite d’Alsace. Le mariage de leur fille Isabelle avec Philippe-Auguste avait déjà, selon les chroniqueurs de la Flandre , opéré une restauration du même genre pour la France : elle descendait de Charles-le-Chauve par son aïeule Judith, et la couronne royale posée sur sa tète rentrait ainsi dans la famille des Carlovingiens. • Warnk., ouv. cité.

* Ils s’intitulèrent depuis lors ducs de Lothier, de Brabant et de Limbourg.

surtout remarquer, l’union à perpétuité de deux provinces sous le même souverain, le plus précieux fruit de cette victoire , commença un nouvel ordre de choses à l’intérieur, offrit la première idée d’un système d’unité politique, et devint ainsi la première pierre de l’édifice monarchique et national, tel que les ducs de Bourgogne et la maison d’Autriche l’élevèrent ou le consolidèrent, en le perfectionnant sans cesse, d’après les idées du temps et selon les besoins de chaque époque. « En re- » tour des sacrifices que le dévouement du peuple bra- » bançon n’avait cessé de prodiguer au prince, pour le » soutenir dans ses guerres, Jean I"lui concéda de grands » privilèges et des lois fort sages-, et par des institutions » qui tendaient à établir une certaine cohésion entre les » divers éléments de l’ordre social, il jeta les fondements » d un pouvoir protecteur et d’une autoi'ilê plus cen- » traie. Sous lui, le peuple commençait à voir, à travers » les accidents anarchiques, autre chose que la domina- » tion locale des seigneurs châtelains, et paya de sa sym- » pathie les efforts que fit le prince pour faire surgir » l’unité nationale » Pour achever de vaincre les oppositions que lui suscitait la coalition allemande, et obtenir l'investiture du Limbourg, le duc de Brabant fut soutenu par le roi de France , Philippe-le-Bel , comme les comtes de Flandre étaient appuyés à leur tour par les empereurs et les princes de l’empire dans leur lutte

1 J.-F. Willem, Introduction à la Ciibosiqie es vers de Vas Heelc (ou Relation de la bataille de IVoeringcn).

IDEE DE LA COîîSTITUTIO.’V BELGE.

contre les rois de France. Voilà donc toujours le balancement des forces neustriennes et austrasicnnes , le maintien de l'équilibre entre l'influence de la France et l’influence de l’Allemagne, puis, par l’effet de ce balancement, de cet équilibre, le développement d’indépendance et le travail d'unité qui s’opèrent, avec le mouvement des siècles, dans le sein des provinces Belgiques '.

L’état indépendant de Liège, dont le prince-évêque relevait de l’empire, obéissait à la môme loi d’équilibre politique que les autres États belges. Là comme ailleurs se rencontraient et se contre-balançaient les deux forces , les deux influences entre lesquelles se partageait le protectorat de ces provinces. Cette observation n’a pas échappé à M. de Nény. « Dans les démêlés entre les » Pays-Bas et le pays de Liège, dit-il, les Liégeois ont » souvent réclamé la protection de l’empereur et de » l’empire, ainsi que celle de la couronne de France, et » les protections , loin d’avoir été infructueuses , ont » quelquefois arrêté ou suspendu l’exercice des droits » légitimes des souverains des Pays-Bas a . » Ce qui n’en veut pas moins dire, en thèse générale , que les protections , sans avoir été infructueuses à la principauté de Liège, ont encore, en définitive, tourné au profit de l'indépendance générale du pays.

Des cinq diocèses qui , avec celui de Liège , se parta -

1 V. quelques détails relatifs à la bataille de Woeringen , Pièce justificative D.

1 Mémoires, etc.

geaient l’autorité spirituelle en Belgique, jusqu'à l’érection des nouveaux évêchés sous Philippe 11 , quatre étaient du ressort de l’archevêché de Reims : 1° celui de Tournai, qui, de 532 à 1146, n’en forma qu’un avec celui de Novon : 2° celui de Térouane, siège de l’évêque des Morins; 3° celui d’Arras, dont l'évêque l’était en même temps de Cambrai, jusqu’en 1095 ; 4° celui de Cambrai. Le cinquième, celui d'Utrecht, qui s’étendait par toute la Zélande et jusque près de Bruges, dépendait de l’archevêque de Cologne. Mais ce qu'il importe principalement de remarquer, au sujet des pouvoirs ecclésiastiques tels qu'ils se trouvaient organisés au moyen âge, c’est que les cinq évêques étaient entièrement indépendants des princes belges, qui n’avaient aucune influence sur leur élection ; et que, comme seigneurs temporels , les trois premiers étaient soumis au roi de France, tandis que ceux de Cambrai et d’Utrecht étaient princes de l’empire On retrouve donc partout le même principe d’organisation politique. L’Église elle-même se prête aux formes bizarres et capricieuses de la féodalité, y adapte ses institutions, et en cela, soumise aux puissances, elle rend à César ce qui est à César, elle observe, ici comme ailleurs , les régies évangéliques. Et si l’on considère quels étaient alors, d'une part, les droits et les prérogatives temporelles, et de l’autre, outre l’autorité spirituelle ordinaire, l’influence morale des princes de l’Eglise, investis de la sorte d’un

1 Waunk., ouv. cité.

double pouvoir pour sc porter médiateurs entre les princes belges et leurs suzerains, et auprès de ces mômes princes dans leurs démêlés entre eux ou avec les peuples , on comprendra aisément que leur intervention , seule ou appuyée par le souverain Pontife, ait souvent contribué à empêcher les guerres générales et particulières ou à y mettre fin. Obligés , par leur position , de ménager les intérêts opposés des divers souverains, sans choquer Tordre hiérarchique et les droits respectifs de chacun , tout en veillant sur leurs propres droits et sur les intérêts tant spirituels que temporels des fidèles confiés à leurs soins, il leur était difficile à coup sûr de ne se mêler dans les afïaires, dans les alliances, dans les négociations, etc. , que selon une juste mesure entre le trop et le trop peu, c’est-à-dire, sans compromettre lautorité de la religion. Toutefois, on ne peut en disconvenir, ils s’écartèrent rarement des devoirs que leur imposait ce rôle de conciliateurs et de pacificateurs.

L'influence directe, sous le rapport moral et religieux, ayant appartenu principalement au clergé régulier, depuis la conversion des Belges au christianisme et pendant une longue suite de siècles, l’histoire de ces temps est inséparable de l’histoire des abbayes et des chapitres, et en particulier des abbayes de Bénédictins. « Les i> rois de la race carlovingienne accordèrent aux abbayes » de Bénédictins en fi landre ( et dans les autres provin- » ces) les privilèges ordinaires de l’immunité, qui bientôt « donnèrent naissance à leur seigneurie territoriale, rela- » tiveinent à laquelle elles relevaient immédiatement du

IDÉE DE LA CONSTITUTION BEI, GE. il

» suzerain Néanmoins les abbés ne parvinrent jamais » à relever immédiatement du suzerain de la même ma- » nière que les abbés en Allemagne , par exemple celui b de Stavelot, véritable souverain d’une contrée assez » étendue (aujourd’hui de la province de Liège) J . » Il en fut de même des chapitres. Une position si élevée dans la hiérarchie féodale, et cette immunité qui s’exercait hors de l’action des princes souverains, donnèrent aux abbés et aux chapitres un pouvoir très-remarquable. Aussi les voit-on s’entremettre, comme les évêques, des affaires générales, pour traiter et soutenir les alliances, pour accommoder les différends, etc., soit au dedans, soit au dehors.

On n’aurait encore qu’une idée incomplète du système de confédération qui unissait les différentes provinces , si on ne tenait compte des innombrables traités entre les princes (outre leurs alliances de famille), entre ceux-ci et les grandes communes , quelquefois de ces

1 Ce suzerain était, selon le territoire qu’elles occupaient, le roi de France ou l’empereur d’Allemagne. A Gand, qui était le point de jonction des deux suzerainetés depuis la formation de la Flandre impériale, l’abbaye de Saint-Pierre dépendait de la France , et l’abbaye de S'-Bavon, de l’empire. « Avant Othon , dit la chronique du moine de S'-Bavon, Jean de Thielrode, le château qui est situé sur les rives de la Lys fut construit, non par les rois de France, ni par les comtes de Flandre, mais par les empereurs, dans la propriété libre de S'-Bavon, près de la séparation du royaume et de l’empire : et de ce chef les comtes ont payé longtemps un oens de cinq sous à S'-Bavon. »

1 Wabnk., ouv. cité.

communes entre elles ou même avec des puissances ou des villes étrangères, et qu’ils négocièrent tantôt pour former des ligues offensives et défensives , tantôt pour se donner des garanties mutuelles relativement à leurs droits politiques et à leurs intérêts commerciaux ou industriels. Une alliance fort importante fut d’abord celle qui plaça le Hainaut sous la suzeraineté directe de l’évêque de Liège. « La comtesse Richilde transporta à » l’évêque de Liège la suzeraineté du Hainaut, contre des » secours en hommes et en argent; cette oblation de fief » fut ratifiée en 1071 par l’empereur Henri IV, auquel, » lorsqu’il était dans l’adversité, cet évêque était resté » fidèle, malgré le pape Grégoire VII : c’est ainsi que les yi évêques de Liège devinrent les seigneurs suzerains des y> comtes de Hainaut '. » Ce lien particulier entre deux provinces était encore un acheminement vers des relations plus intimes et d’un ordre plus général. On remarque des alliances entre les ducs de Brabant et les évêques de Liège , une entre autres (1283) ayant pour but de s’entr’aider contre tous hommes formis l empereur et le comte de Flandre 3 . Réserve faite des droits du suzerain , les trois premiers princes souverains du pays (de Flandre , de Brabant et de Liège) étaient les chefs naturels de la confédération Belgique et il fut toujours de leur intérêt de se tenir étroitement unis. Les grandes communes ou cités du premier ordre , dont l’indé-

1 Warnk., ouv. cité.

2 J.-F. Willems, ouv. cité.

pendance et les libertés étaient telles qu’elles pouvaient traiter pour leur propre compte , obéissaient à leur instinct de conservation et stipulaient pour les intérêts auxquels leur existence était attachée. Gand conclut en 1297 une alliance avec Édouard I", roi d’Angleterre. La même ville avait déjà garanti , par des actes solennels, en 1226, l’exécution du traité de Melun, en présence des commissaires de Louis IX et de sa mère la reine Blanche, et en 1257 , au comte de Hollande, la stricte observation de la paix conclue avec Marguerite de Constantinople. On cite plusieurs alliances entre les ducs de Brabant et la ville de Liège. Il y eut entre les citoyens de Cologne et les bourgeois de Gand, pour assurer à ceux-ci la libre navigation du Rhin, en 1197, des conventions célèbres, qui furent renouvelées depuis par un acte spécial du mois de mai 1284 '. D’autres alliances et confédérations eurent lieu entre Anvers et Tumhout (1261), entre les villes de Gand, Malines, Louvain, Bruxelles, Lierre et Tirlemont (1252 et 1274), outre le Brabantet la province de Malines (1315), entre Louvain, Bruxelles et Anvers (1328), entre les villes de Brabant etdu pays de Liège (1347), etc . 2 . Dans les provinces Belgiques le tiers-état ou corps de la nation n’a jamais été inerte et n’a jamais souffert qu’on traitât de ses affaires pour lui et sans lui. A chaque page de leur

' Warnk., ouv. cité.

J.-J. Raepsæt, Histoire des Etats gén. et prov., etc.

histoire se vérifie le mot de M ma de Staël : Ce riest pas le despotisme, c’est la liberté qui est ancienne.

On voit souvent les princes et les seigneurs, quelquefois des populations entières, servant d’auxiliaires ou impliqués dans les guerres de la France ou de l’empire. Si ces guerres ne profitent pas toujours au pays, ordinairement il lui en revient une large part de gloire militaire qui fait respecter à l’étranger le nom belge, et par où il se montre constamment digne de son ancienne réputation. Mais les guerres du dehors où les Belges jouent le rôle le plus grand et le plus glorieux, ce sont, il faut bien en convenir, celles des Croisades, qui porteront le souvenir de leur renommée chevaleresque jusqu’à la dernière postérité. Aussi quels épisodes, dans l’histoire de Belgique, que ces prodigieuses expéditions, conçues , prèchées et conduites en premier lieu par un Belge (Pierre l’Ermite), où les princes belges comptent parmi les premiers chefs, et qui ont pour résultat, en précipitant l’Europe sur l’Asie, d’asseoir un duc de Lothier, Godefroi de Bouillon, au trône de Jérusalem, et un comte de Flandre, Baudouin, descendant de Charlemagne, au trône de Constantinople ! Quel honneur pour la Belgique de pouvoir revendiquer, aussi bien que l'Italie, la Jérusalem délivrée, comme son épopée nationale 1 !

1 M. de Bonald observe justement que * Le Tasse appar- » tient à toutes les nations croisées ■ ( Pensées ) : mais la première des nations croisées , sans contredit, c’est la Belgique , patrie de Godefroi de Bouillon.

XIII. Hàtons-nous d’arriver à la réunion de6 provinces sous la même domination. Jusqu’ici, c’est-à-dire, jusqu’à la fin du quatorzième siècle, le pays se compose de plusieurs États indépendants, à peu près comme l’Espagne lorsqu’elle était fractionnée en royaumes distincts et séparés. La confédération féodale de ces États et les alliances que forme entre eux l’intérêt commun suffisent pour assurer leur indépendance générale contre toutes les entreprises du dehors. Mais l’unité de souveraineté leur manque. On sent de plus en plus les inconvénients du partage de l’hérédité patrimoniale. Le long travail des siècles ne doit pas rester sans fruit, tout est prêt pour une fusion, et il était réservé aux ducs de Bourgogne d’accomplir ce grand ouvrage.

Comme , à partir de cette époque, les faits sont mieux et plus généralement connus, ainsi que leur liaison successive, notre tâche se simplifie, et nous pouvons en peu de mots développer la suite de nos réflexions.

À l’occasion du mariage de Philippe-le-Hardi avec Marguerite de Mâle (1369), le roi de France rend à la Flandre les villes et châtellenies de Lille , de Douai et d’Orchies. En 1385, à la mort de Louis de Mâle, Philippe-le-IIardi joint la Flandre et la seigneurie de Malines' à ses propres possessions, le comté d’Artois, le duché de Bourgogne, la Franche-Comté et la seigneurie de Salins. Son fils Jean, surnommé sans-Pcur, lui suc-

1 Elle était devenue par un traité (1887) la propriété héréditaire des comtes de Flandre.

cède. Antoine, frère de Jean, devient (1415) duc de Brabant et de Limbôurg. Leur sœur Marguerite est mariée à Guillaume IV, comte de Hainaut. En 1419, Jean-sans- Peur étant mort assassiné à Montereau-sur-Yonne, Philippe-le-Bon, son fils unique, recueille sa succession, acquiert par achat (1421) le comté de Namur, hérite (1430) les duchés de Lothier, de Brabant et de Limbourg , et le marquisat d’Anvers, par la mort de Philippe de Bourgogne (son cousin-germain, fils d’Antoine, décédé sans avoir été marié), hérite également (1436), de Jacqueline de Bavière, fille de sa tante Marguerite, le Hainaut, la Hollande, la Zélande et la Frise 1 , et traite enfin avec Élisabeth de Gorlitz , veuve de son oncle Antoine, duc de Brabant, pour le duché de Luxembourg, dont il obtient la cession définitive en 1462. Charles-le- Téméraire, fils et héritier de Philippe-le-Bon, ajoute encore à scs États (1473) le duché de Gueldre et le comté de Zutphen.

Toute la Belgique actuelle, excepté Tournai et leTournesis, et l’État de Liège, se trouvait donc faire partie du royaume de Bourgogne. C’était l’ancien royaume d’Austrasie, mais situé plus à l’ouest, et gagnant du côté de la France ce qu’il perdait du côté de l’Allemagne, la Bourgogne pour la Lorraine, la Flandre et l’Artois pour les provinces du Rhin. Aussi la maison de France ne tarde pas à apprendre qu’elle s’est donnée

1 A la réserve de quelques districts que Charles V acheta en ISIS.

une rivale dans la maison des ducs de Bourgogne. Philippe-le-Bon traite avec Charles VII, à Arras (1435), de souverain à souverain, et se venge du meurtrier de son père en lui imposant les conditions les plus humiliantes. Les provinces Belgiques ou les Pays-Bas, occupant alors le premier rang dans un État du premier ordre , forment déjà un tout à part, une aggrégation si compacte à la fois et si conforme à la nature des choses, que ni les conquêtes ni les révolutions n’ont pu depuis prescrire contre leur union indestructible. Liège même est obligée de se soumettre par une sorte d’anticipation à la loi commune , tout en conservant encore son indépendance personnelle. On en a la preuve dans une observation fort curieuse de M. de Nény à ce sujet : « Le pays de Liège, dit-il, qui » fait partie du cercle de Westphalio, méritait autrefois » les attentions et les ménagements des puissances voi-

* sines: situé entre les Pays-Bas, l’Allemagne et la France, » habité par un peuple inquiet, remuant et belliqueux, » ce petit État s’attirait une certaine considération. Les » Liégeois, excités et soutenu s par la France , don-

# nèrent de l’embarras aux puissants princes de la maison » de Bourgogne, qui régnaient dans les Pays-Bas; mais » les victoires de Philippe-le-Bon et les humiliations » qu’ils essuyèrent de sa part et de celle de Charles-Ie- » Hardi, éteignirent en eux le goût de la guerre, en » sorte qu’on ne vit plus depuis d'armée liégeoise '.»

Mais le royaume de Bourgogne ne devait durer qu’un moment. Il n’y a pas place pour deux grands États mo-

1 Mémoires , etc.

narchiques dans cet espace qui sépare le Rhin de l’Océan, dans cette France, le plus beau royaume après celui du ciel , comme 1 appelle Grotius. Les royaumes de Bourgogne et de France, ayant des forces à peu près égales, et se joignant corps ù corps, en champ clos, devaient nécessairement s’entre-détruire, ou plutôt, le royaume de Bourgogne devait nécessairement se briser à la première occasion où la France pourrait reprendre ses avantages et provoquer un remaniement politique moins dangereux pour sa propre existence. On sait comment Louis XI se saisit du duché de Bourgogne à la mort de Charles-le-Téméraire (1477), tandis que par le mariage de Marie de Bourgogne avec l’archiduc Maximilien, au mois d’août de la même année, l’Empire devint maitre des Pays-Bas et des autres possessions de l’héritière des ducs de Bourgogne. Il est curieux de connaître les motifs qui empêchèrent Louis XI de rechercher cette alliance. « Par le mariage du dauphin et de Marie de

• Bourgogne, dit M. de Chateaubriand, Louis XI se serait

• commis avec le corps germanique : la Franche-Comté, »le Luxembourg, le Hainaut et la Hollande (il auraitfallu «dire tous les Pays-Bas, sauf la Flandre et l’Artois) rele-

• vaient de l’empire; or Louis XI ne voulait de querelles «que quand il se croyait sûr du succès. Toutes ces consi- » dérations le portèrent à préférer le certain à l’incertain, »à prendre ce qu’il pouvait garder, à laisser ce qui pré- > sentait des chances périlleuses. Il ne favorisa pas davan-

• tage l’union de Charles d’Angoulème, de la maison

• d’Orléans, avec l’héritière de Charles-le-Téméraire,

• parce que c’eût été rétablir sous un autre nom la puis-

IDÉE DE I,A COKST1TUTIOX BELGE. 49

n sance des ducs de Bourgogne. Mais s'il rejeta le ma- » riage du Dauphin avec Marie, il rechercha lemariagede » ce même Dauphin avec Marguerite, fille de Marie et » de Maximilien, parce que d’un côté il y avait propor- » tion d âge, et que de l’autre ou gratifiait Marguerite » des comtés d’Artois et de Bourgogne ; or, cette dot n’of- » lirait aucune matière à contestation avec la Flandre et » l’empire. Ce mariage n'eut pas lieu, parce que la dame » de Beaujeu, qui suivit la politique de son père, préféra » pour son neveu Charles VIII l’héritière de Bretagne » La politique de Louis XI peut paraître aujourd’hui aux Français étroite et méticuleuse. Mais sionlajugedaprès la situation, les circonstances et le droit public de l’époque, on trouvera qu elle était rationnelle et fondée sur les vrais intérêts de la France, qui avait tout à risquer alors de se commettre avec le corps germanique ou l’empire.

XIV. L’empereur Maximilien I" érige les États de la maison de Bourgogne en cercle de l’empire, sous le nom de cercle de Bourgogne. Principe funeste, idée malheureuse , du moins quant à la Belgique , parce qu’en incorporant à la Confédération germanique cette nation de tout temps et naturellement indépendante de l’Allemagne comme de la France, en rompant entièrement l'équilibre en faveur de l’empire, une pareille combinaison mettait aux prises pour toujours les deux grandes puissances du continent , faisait de la France l’ennemi irréconciliable des Pays-Bas, lesquels allaient devenir

1 Etud. Ziist.

le théâtre des guerres de la maison d’Autriche et de la maison de France , de ces interminabbles guerres qui , malgré tant de traités de paix et le régne heureux de Marie-Thérèse, n’ont fini, à bien dire, qu'avec le dixhuitième siècle et par la réunion de la Belgique à la république française.

En 1496 , l’archiduc Philippe, fils de Maximilien, épouse Jeanne d’Aragon, fille et héritière de Ferdinandle-Catholique, roi d’Aragon, et d’Isabelle, reine de Castille ; ce qui fit passer toute la monarchie d'Espagne dans la maison d’Autriche. Il meurt en 1506, laissant de sonmariage deux princes (Charles V et Ferdinand I"), et quatre princesses. Charles Y devient roi d’Espagne (1516), après la mort de Ferdinand-le-Catholique , son aïeul maternel , et en 1519, il est élevé au trône de l empire , vacant par la mort de Maximilien, sou aïeul paternel. Sous son règne, les Pays-Bas achèvent de se constituer tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Déjà Maximilien avait assuré leur indépendance du côté de la France par les deux victoires de Guinegaste ( 1479 et 1513 ). En 1521 , Charles V fait la conquête de la ville de Tournai , le berceau de la monarchie française, qu’il unit avec le Tournesis au comté de Flandre '. En 1 525,

1 De Nény. On ne saurait trop consulter ses Mémoires pour ce qui concerne l’histoire politique des Pays-Bas, surtout depuis Maximilien et en général sous le règne des princes de la maison d’Autriche. « M. de Nény, dit M. Warnkœnig ( llist. de la FL), n’était pas natif de la Belgique, mais placé à la tète de son gouvernement. Son ouvrage fut com-

il gagne la bataille de Pavie , où François I" remet le tronçon de son épée à un gentilhomme flamand, Charles de Lannov, qui commandait l’armée de l’empereur avec le connétable de Bourbon. Par suite du traité de Madrid. François I er obtient sa liberté le 14 février 1526, mais les États de Bourgogne ne se croient pas liés par ce traité, lequel détachait, sans leur consentement , la Bourgogne de la France, et le roi refuse de l'exécuter. Nouvelle guerre. Traité de Cambrai (1529), dans lequel François I", tout en conservant le duché de Bourgogne, confirme la renonciation qu’il avait faite par le traité de Madrid , à ses droits de ressort et de souveraineté sur les comtés de Flandre et d’Artois, renonçant de plus à tout droit de rachat qu’il pourrait prétendre sur les villes et châtellenies de Lille, Douai et Orchies, et consentant à ce que Tournai et le Tournesis restassent unis et incorporés au comté de Flandre Enfin , après avoir terminé les contestations relatives à la possession de la Gueldre et Zutphen (1528), de la province de Groninghe (1527 et 1536) , et traité avec l’évèque d’Utrecht ( 1528) pour les provinces d Utrecht et d'Over- Yssel , Charles V règne sur les dix-sept provinces des

posé (vers 1789) pour l’instruction de l’empereur Joseph II, et sur des mémoires partiels élaborés dans chaque province , même dans chaque ville, par les fonctionnaires les plus instruits de l’ancien droit du pays. Il est aujourd’hui la source (a plus sûre pouria connaissance de l’ancienne Belgique. »

1 Les mêmes stipulations furent répétées dans le traité de Crespv (1544).

Pays-Bas , dont l’érection en cercle , avec la Franche- Comté. est reconnue définitivement par le traité d’Augsbourg du 26 juin 1548. « L’objet de ce traité, dit M. de » Nénv, était de constater et de cimenter par des nœuds » solennels l’ancienne union , et d’assurer au cercle de » Bourgogne une nouvelle protection, en lui conservan t » néanmoins le droit dontj ouïssent les Pays-Bas ,d être » affranchis de la juridiction de 1 empire'.)) Ainsi, en devenant impériales , les provinces Belgiques avaient compromis leur indépendance pour l’avenir sans la perdre en effet; elles obéissaient, il est vrai, à un souverain étranger, mais elles continuaient de former un État séparé, elles conservaient leurs lois, leurs coutumes, leur juridiction. Bien plus, grâce à la Pragmatique de J 549, qui établit à perpétuité et d’une manière irrévocable qu’elles seront dorénavant possédées par un seul prince et tenues en une masse , et grâce aussi à cette belle constitution de leur gouvernement que Charles Y leur avait donnée dès l’an 1531, elles avaient fait un pas immense vers leur unité monarchique et gouvernementale dont ce grand prince est le véritable fondateur.

Au reste, si les Pays-Bas, sous Charles Y, voient leurs libertés, et particulièrement celles de Gand , sacrifiées parfois au principe d'unité, s’ils sont souvent ensanglantés par ses cruels édits de religion, et si, en un mot, ils payent cher l’honneur d’appartenir au premier empire de l’univers, à cet empire sur lequel , comme on le

1 Mémoires, etc. — V. la Pièce justificative E.

IDÉE DE li A. CONSTITUTION BELGE. 83

disait alors, le soleil ne se couchait jamais , ils ne s’en acquièrent pas moins une gloire immortelle dans ses fameuses guerres, où leurs troupes figurent toujours en première ligne. En l’aidant puissamment à réduire les protestants d’Allemagne 1 2 , ils se préservent euxmêmes du protestantisme, qui menace déjà leur nationalité. Enfin Charles V, avec le consentement des Etats de Flandre , éteint le dernier foyer d'opposition française en détruisant de fond en comble (1553) la ville de Térouane *.

XV. En 1555, dans une assemblée des Etats généraux tenue à Bruxelles , Charles V abdique et remet à son fils , Philippe II , la souveraineté des Pays-Bas et de la Franche-Comté. L’année suivante, dans une seconde assemblée tenue aussi à Bruxelles, il lui remet la monarchie d’Espagne, et peu après il résigne l’empire à

1 Les troupes des Pays-Bas , sous le commandement de Maximilien d’Egmont, comte de Buren , se signalèrent avec éclat pendant cette guerre , et surtout à la célèbre bataille de Muhlberg (15-47).

2 « Charles V prit d’assaut la ville de Térouane, dont les habitants, passionnément attachés à la France, avaient commis depuis longues années d’affreux brigandages dans la Flandre. L’empereur résolut de détruire cette ville jusqu’aux fondements. Les Etats de Flandre, sur la demande qu’il leur en fit en personne , lui accordèrent pour cet effet six mille pionniers, et requirent qu’il plût à Sa Majesté de donner tel ordre sur la démolition de ladite ville, que pour l’avenir i espoir puisse être ôté aux Français de s’y pouvoir remettre ou la refaire. Leurs vœux furent si bien remplis, qu’il ne resta plus que le souvenir de Térouane , et le champ où elle fut. • De Nésy, Mémoires, etc.

son frère Ferdinand, pour aller mourir (1558) au monastère deS‘-Justen Estramadure. La France se trouve ainsi débarrassée de son plus redoutable ennemi. Henri II attaque les Pays-Bas dès la fin de l’année 1 550. Mais les batailles de S‘-Quentin(1557) et de Gravelines (1558), gagnées sur les Français par le comte d’Egmont ', anéantissent ses projets de conquête et l’obligent à demander la paix qui est signée à Càteau-Cambresis (1559). Fort de cette double victoire et des satisfactions qu’elle lui procure, Philippe II s'embarque pour l’Espagne, après avoir pris congé des Etats généraux assemblés à G and , et nommé Marguerite d’Autriche, duchesse de Parme, gouvernante-générale des Pays-Bas.

C’est à cette époque, selon la remarque de M.de Nény, que l’on peut fixer le commencement des malheurs des Pays-Bas. La guerre extérieure est à peine terminée que l’anarchie lève la tête à l’intérieur et menace le pays d'une destruction totale. Il y a scission , il y a guerre ouverte entre le souverain et les provinces, puis bientôt des provinces entre elles. Antoine Perrenot de G ranvelle, évêque d’Arras, premier conseiller de Marguerite , est avant tout le ministre de Philippe IL Non-seulement les édits de Charles V contre les sectaires sont exécutés

1 Lamoral, comte d’Egmont, commandait à St-Quentin sons le duc de Savoie, mais il eut la principale part à la gloire de cette journée, dont il décida le succès, à la tète de cette valeureuse cavalerie des Pays-Bas, connue sous le nom de Gendarmes ou de Bandes d'ordonnance, qui avait tant contribué aux victoires de Charles V. À Gravelines le comte d’Egmont commandait seul l’armée du Roi. DeNésy.

à la rigueur, mais l’inquisition encore est établie en même temps que les nouveaux évêchés De là naissent ces oppositions et ces troubles qui finirent par amener l’insurrection des provinces du Nord et leur séparation d’avec les provinces du Midi: « Pour doter les nouveaux » évêchés, dit M. de Nény, le Roi, du consentement du » Pape , leur avait assigné les revenus de plusieurs ab- » bayes. Elles prétendirent que cet arrangement blessait » les lois et les privilèges du pays: et comme les abbés » sont membres des Etats des provinces, ils n’eurent pas » de peine à entraîner beaucoup de gens dans leur sen- » timent Les peuples , en général , cherchaient à éviter » l’accroissement de la puissance ecclésiastique. Quant » à l’inquisition, le nom seul faisait trembler : il est vrai » qu’on n’introduisit point aux Pays-Bas tout ce qu’il y a » d’étrange et d’effrayant dans l’inquisition d’Espagne : » mais l’on n’en établissait pas moins des inquisiteurs avec » une juridiction et des pouvoirs très-étendus ; ce que » les peuples regardaient comme contraire à leurs pri- » viléges, en vertu desquels chacun doit être jugé par » son juge naturel, établi d’ancienneté , et non par des » juges délégués où établis nouvellement , tels que

1 A la demande do Philippe II, le pape Paul IV (1859) érige en métropoles Utreeht et Cambrai , et établit à Malines un troisième archevêché avec la dignité primatiale. Il soumet à Utreeht les nouveaux évêchés de Haarlem, de Middelbourg , de Deventer, de Leeuwarden et de Grocningcn: a Malines, ceux d’Anvers, de Gand, de Bruges, d’Ypres, de Boisle-Duc et de Ruremonde ; à Cambrai, ceux d’Arras et de Tournai, avec les deux nouveaux de S'-Omer et de IVamur.

» l’étaient les inquisiteurs. À ces griefs se joignirent l’am- » bition des grands et leur jalousie sur le crédit et la » considération de Granvelle,qui ne firent qu’augmenter,

» lorsqu'en 1560 il eut été fait archevêque de Malines » et cardinal 1 .» Iln’cst donc point question encore, pour les peuples de ces provinces, de méconnaître l’autorité légale du souverain, ni, pour ceux des provinces du Nord , de se jeter à corps perdu dans les nouvelles doc- , trines. Comme l’observe Schiller d’après Grotius, « la noblesse et le peuple, les laïcs et les prêtres se réunissent contre l'ennemi commun ; et tandis que chacun ne défend que son intérêt particulier, on croirait entendre la voix redoutable du patriotisme 2 . » C’est elle en effet qui cherche à se faire entendre au milieu des clameurs excitées par tant d’intérêts ou de passions diverses; mais le monarque espagnol, aussi ombrageux qu’inflexible, bien loin de la discerner, s’obstine à la confondre avec la révolte, et tout en consentant à l’éloignement du cardinal de Granvelle (1564), il ne permet aucun adoucissement dans l’exécution des édits contre les sectaires. Les troubles augmentent. La nouvelle hérésie fait des progrès et se signale (1566) par les horribles excès des iconoclastes. Le duc d’Albe arrive dans les Pays-Basavcc unearmée d Espagnols etd’Italiens(1567). Arrestation des comtes d’Egmontet de Hoorn, départ de l’archiduchesse , Conseil des troubles. Le vainqueur

1 Mémoires, etc.

2 /fist. des révolutions des Pays-Bas. Trad. française. Paris, 1833.

de S'-Quentin et de Gravelines est décapité avec le comte de Hoorn sur la grande place de Bruxelles ( 1 568) Terreur sanguinaire, despotisme sans bornes du nouveau gouverneur-général , édit (1571) par lequel il établit des impositions illégales ( dixième et vingtième deniers). « Alors il n’y eut plus ni ménagement ni retenue » dans les provinces. La levée de bouclier devint géné- » raie: on courut de toute part aux armes : les ecclésias- » tiques mômes y mêlèrent la conscience, et un jésuite » de Courtrai refusa ouvertement l’absolution au collec- » teur du dixième. Les peuples se saisirent des revenus » du Roi et des biens de ceux qui lui étaient attachés \ ils ' » s’imposèrent à eux-mêmes une multitude de tributs » qui n’ont fait qu’augmenter à mesure que la guerre » augmentait ses violences ; car , suivant l'observation » de Grotius , ils aimaient mieux donner tout, que » de donner un dixième impose contre leurs privi- » lêges et sans leur consentement J . » Rappel du duc d’Albe (1573). A la mort de son successeur, D. Louis de Requesens (1576), le conseil d’Etat s’empare du gou- . vernement,que le Roi lui conserve provisionnellement, et les États des provinces, à la réserve decellede Luxembourg, concluent à Gand le 8 novembre 1576 le traité connu sous le nom de Pacification de Gand ,

« dont les principaux articles étaient , que les troupes

1 L’envoyé de France à Bruxelles écrit à Charles IX : « J’ai » vu tomber la tête de celui qui deux fois a fait trembler la » France. •

2 De Nésy, ouv. cité.

espagnoles et autres étrangères sortiraient du pays ; qu’immédiatement après leur sortie, il serait convoqué une assemblée des États généraux, comme du temps de l'empereur Charles V, pour mettre ordre aux affaires du pays, suivant qu'il serait trouvé le plus expédient pour le service du Roi et le bien des provinces ; que les sujets de toutes les provinces pourraient fréquenter et trafiquer librement ensemble, avec défense à ceux de Hollande , de Zélande , et à leurs associés } d'attenter quelque chose hors desdites provinces contre la religion catholique romaine ; que les placards sur l’hérésie et les ordonnances criminelles du duc d’Albe seraient tenues en suspens jusqu à ce qu’il en ait été ordonné autrement par les Etals généraux ; que les biens de ceux qui avaient été poursuivis à cause des troubles depuis 1566 , seraient restitués, et tous les jugements cassés et biffés dans les registres ; que les colonnes, trophées, inscriptions et statues érigés par le duc d’Albe, seraient abattus et démolis » Acceptation et confirmation de la Pacification de Gand par Y Édit perpétuel de Marche (1577) , publié sous le nom du Roi et revêtu de la signature des députés des États généraux , en même temps que Don Juan d’Autriche est reconnu comme gouverneur-général. Mais elle n’a pas lieu cette convocation des Etats généraux, mesure toujours tardive lorsqu’une fois la confiance est perdue 2 ! Et la

1 Id., ibid.

2 Raepsaet, ouv. cité. — Inviso somel principe , seu bene seu male facta prémuni (Tacite).

IDÉE DE LA COXSTITUTIOJi BELGE. 39

confiance était perdue de part et d’autre. Les Etats défèrent le Gouvernement à l’archiduc Mathias. Insurrection et troubles à Gand où l’hérésie triomphe en commettantdenouveaux excès. Bataille deGeinblours(1578) gagnée par Don Juan sur les confédérés, qui se voient réduits à appeler l’étrangerà leur secours. Division parmi les chefs de la coalition ( l’archiduc Mathias et le prince d’Orange-, Jean Casimir, comte palatin, venu avec une armée à la solde de l’Angleterre-, le duc d’Anjou, frère du roi de France Henri III , venu aussi avec un corps de troupes françaises , en prenant le titre de protecteur de la liberté des Pays-Bas ).

Mort de Don Juan, au campdeBouges, prés de Namur.

C’en est fait du royaume des Pays-Bas. La Pacification de Gand était violée plus ouvertement que jamais par les sectaires, non-seulement à Gand , mais encore à Bruges, à Anvers, etc., où l’hérésie exerçait des vengeances atroces contre les catholiques et menaçait de bouleverser l’ordre social de fond en comble. 11 n’y avait plus d’accord possible entre les catholiques et les partisans de la nouvelle religion, et déjà les Wallons, sous le commandement d’Emmanuel de Lalaing, seigneur de Montignv, s’étaient séparés des confédérés pour rester fidèles à la foi de l’Église catholique. Or, tandis que le prince d’Orange, le moteur secret et l’àme delà confédération, se voyant débarrassé de ses auxiliaires étrangers . ménage YUnion d'Ulrccht ( 23 janvier 1579 ), où les provincesdu Nord jettent les fondementsde leur république, et à laquelle accèdent aussi d'abord les villes d’Anvers, de Gand, de Bruges, d’Ypres et quelques autres, le duc

de Parme, successeur de Don Juan, réussit à ramener les provinces de Hainaut et d’Artois, de même que les villes et châtellenies de Lille, Douai et Orchies, lesquel les se réconcilient par un traité conclu à Arras ( 17 mai 1579). On y confirme la Pacification de Gand et l’Edit perpétuel. On y renouvelle l’engagement de faire sortir les troupes étrangères, et le Roi promet de plus que le gouvernement des Pays-Bas serait conféré désormais à un prince ou à une princesse de son sang , qui serait tenu de jurer l’observation de la Pacification de Gand , de l’Édit perpétuel et du présent traité. Depuis lors les Wallons servirent sous les drapeaux du Roi, et ont toujours fait, dit Grotius, la principale force de sa milice 1 . En parlant de cette convention dans son Histoire de la Papauté 2 , M. Léopold Ranke, professeur à l’université de Berlin, après avoir remarqué que non-seulement le Roi promit de congédier tous les étrangers de son armée, mais encore quïl confirma tous les fonctionnaires dans les emplois obtenus pendant les troubles ; que les habitants s’obligèrent même à ne recevoir aucune garnison sans avoir préalablement prévenu les Etats; que les deux tiers du conseil de chaque ville devaient être composés de gens qui avaient été impliqués dans l’insurrection ; et qu’enfin les provinces obtinrent une indépendance qu’elles n’avaient jamais possédée ; M. Ranke, écrivain protestant } fait cette réflexion ju-

1 De Tîéxy, ouv. cité.

~ Trad. française. Paris, 1838.

dicicuse et à laquelle on ne saurait refuser le mérite de l’impartialité : « Si l’on donne aux unes le nom de pro- » vinces soumises, et si l’on désigne les autres par le » nom de république , on ne doit cependant pas croire » que, dés le commencement, la différence entre elles » a été très-grande. Les provinces soumises défendaient » le privilège d'avoir des États , et les provinces rè- » public aines ne pouvaient pas se passer d’une insti- » tution analogue à celle du pouvoir royal , de l'auto- » rite du gouverneur. La principale différence était