DONC DANS LA RELIGION

Telle est la double origine de la séparation et de l'antagonisme des sept provinces septentrionales sous le nom de Provinces-Unies, et des dix provinces méridionales sous le nom de Pays-Bas catholiques ou espagnols. D’un côté le prince d’Orange, Guillaume I", avec la dignité de stathouder ou de gouverneur-général pour les provinces protestantes, et de l’autre, l’ancien souverain ou le gouverneur-général nommé par lui , pour les provinces catholiques. Mais clans les deux États, la liberté politique et civile.

Don Juan . le vainqueur de Lépante, avait été le premier fondateur des Pays-Bas catholiques par la victoire de Gemblours et par ses négociations avec les chefs des provinces wallonnes. Le duc de Parme, guerrier non moins illustre, continue et achève cette entreprise laborieuse. Après la convention d’Arras , il réduit successivement Courtrai (1580), Tournai (1581), Audenarde (1582), et toute la côte maritime (1583) depuis Dunkerque jusqu'à Ostende exclusivement, tandis que

« Jean llichardot , conseiller d'Etat, qui dans la suite devint chef et président du conseil privé, sert le Roi en cette occasion avec la plus grande dextérité, puisque, sans effusion de sang , il sait ramener sous l’obéissance les villes de Bruges, de Gand et de Bruxelles, obstinément attachées au parti des confédérés. C’est lui aussi qui en 1585 ménage la capitulation d’Anvers après un siège à jamais mémorable de douze à quatorze mois » De son côté le prince d’Orange , frappé par un édit de proscription (1580), répond à cet édit par la célèbre apologie qu'il présente à tous les princes de l’Europe , fait déclarer (1581) la déchéance de Philippe II par les États confédérés assemblés à Anvers, qui transfèrent la souveraineté au duc d’Anjou; puis, resserrant de plus en plus les nœuds de son alliance avec la France et l’Angleterre, et établissant le centre de ses opérations dans les provinces de Hollande et de Zélande 1 2 , où le commerce et l’industrie se développent aux dépens des villes flamandes, fonde cette puissance maritime qui s'éleva bientôt sur les débris de celle d’Espagne et devint par ses immenses conquêtes dans les Indes ( grâce à la réunion du Portugal avec l’Espagne en 1580) la première du monde. « Dès lors , dit M. de Nény , l’Es- » caut fut fermé pour le reste des provinces, toutes les » fois que la ville d'Anvers se trouvait occupée par les

1 De Wéht, ouv. cité.

2 Ce fut par la prise de la Brielle (1 572)que le prince d’Orange s’acquit cette position inexpugnable qui le rendit maître des bouches de l’Escaut, de la Meuse et du Rhin.

» armes du Roi : et comme elle fut absolument réduite » sous l’obéissance légitime en 1585, elle cessa d’avoir » une communication avec la mer. C'est là l’époque de » la décadence de cette ville célèbre, et de l’anéantisse- » ment de son commerce : il passa dans les Provinces- » Unies dont il changea totalement la face. De pauvres » quelles étaient, elles devinrent riches et floris- » santés '. »

Second principe d’opposition et d’antagonisme entre les provinces septentrionales et méridionales, principe de ruine pour la prospérité matérielle des Pays-Bas catholiques, puisqu’il fut définitivement sanctionné en faveur des Provinces-Unies par la paix de Westphalie.

A mesure que le catholicisme se réorganise dans le Midi, les Provinces-Unies se constituent de plus en plus, sous le rapport religieux et moral, dans le sens de la réforme. En 1583, d’un consentement unanime, elles décident que la seule religion réformée sera exercée publiquement et sera la religion dominante dans toute la république. Il se forme ainsi une société séparatiste qui a son principe à elle et dont l’existence politique repose sur de nouvelles bases. Cette même année (1583), les Anversois chassent le duc d’Anjou et les Français. Après la mort du prince d’Orange, tué à Pelft parle fanatique Balthasar Gérard (1584), les confédérés offrent la couronne à Henri III , roi de France , puis à Élisabeth, reine d’Angleterre, qui la refusent, en sorte

1 Mémoires, etc.

que l’Union est obligée de s’en tenir au stathoudérat , espè*ce de juste-milieu entre la souveraineté monarchique et la dictature républicaine, lequel pourtant sauva la Hollande en immortalisant la maison d’Orange,

Philippe II détourne son attention des Pays-Bas pour attaquer les alliés de la Hollande, la reine d’Angleterre et les protestants de France : destruction par la tempête de son Armada invincible (1588), mais, d’un autre côté, éclatants succès du duc de Parme combattant en France contre Henri IV. Ce grand capitaine, Alexandre Farnese, meurt à Arras (1592). Le traité de Vervins, renouvelant celui de Càteau-Cambresis , et où les deux rois conviennent de ne pas assister les ennemis l un de l’autre, ne laisse pas d’être conclu le 2 mai 1598. Enfin, le 6 mai suivant, la cession des Pays-Bas et de la Franche- Comté à l’infante Isabelle promet à la Belgique des jours meilleure, et le roi d’Espagne meurt le 13 septembre de la même année.

Quelque défaveur qui s’attache justement à la politique suivie par Philippe II dans les Pays-Bas , trois résultats importants n’en furent pas moins obtenus sous son règne :

1° L’érection des nouveaux évêchés, dont le projet avait déjà occupé Philippe-le-Bon et Charles V, et qui , séparé de ce qu’il pouvait y avoir d'illégal dans les arrangements pris pour leur dotation , mais surtout de l inquisition, faisait cesser ces anciens rapports de dépendance et de suzeraineté dont nous avons parlé entre les évêques ayant juridiction eu Belgique et la France ou l’empire. On ne peut que s’étonner que l’on ait parlé

si légèrement jusqu’ici d'une mesure jugée nécessaire par trois grands monarques et réclamée sans aucun doute comme complément nécessaire de l'indépendance des Pays-Bas. Ce que les peuples craignaient, ce n’était pas l'institution ni la libre action d'une Église catholique dans leurs provinces, mais le système particulier de juridiction et d'inquisition qui avait présidé à l’érection des nouveaux évêchés. « Nous reconnaissons, écrivaient » les notables d’Anvers à Philippe II, que les intentions » de Votre Majesté sont toutes paternelles; que l’insti- » lution des nouveaux évêques est très-utile au mainn tien de la vraie religion ; mais il est impossible de » convaincre de cette vérité les étrangers, de qui dé- » pend la prospérité de notre ville : chez nous , les » bruit-s les plus dénués de fondement sont aussi dan- » poreux que les nouvelles les plus certaines *. »

2° La paix d'Arras, confirmative de la Pacification de Gandet de l’Édit perpétuel de Marche, laquelle paix réintégrait solennellement la nation belge dans tous ses droits, privilèges et libertés, en l’affranchissant par une disposition constitutionnelle du joug étranger et en lui donnant un prince du sang pour gouverneur-géné. ral avec toute la représentation d’un souverain 1 2 .

3° Cette même cession des Pays-Bas à l’infante Isabelle , première charte d’émancipation complète de la Belgique, et grâce à laquelle, acquiérant enfin une idée

1 Schiller, ouv. cité.

2 De Nért, ouv. cité.

véritable du rang qu’elle a droit d’occuper en Earope, elle apprit le secret ou les conditions de sa constitution future, comme royaume indépendant, en en faisant l’essai le plus heureux à la fois et le plus digne de servir d’exemple et de point de départ

XVI. L’acte de cession porte : « J’ai été amené à cette » cession, dit le Roi, mesme pour de mon côté faire » paroître la grande amour qu’avons toujours portée » et portons encore à nosdits Pays-Bas, considérant » aussi , ce qui est notoire à tout le monde, que le plus » grand bonheur qui puisse advenir A un pays , est » de se voir gouverner par l’œil et présence de son » prince et seigneur naturel. Dieu est témoin, ajoute » le Roi , des peines et soins qu’avons eu souvent de ne » l’avoir ainsi pu faire personnellement par delà, » comme en vérité , l'avons grandement désiré. »

Mariage de l’archiduc Albert, gouverneur -général depuis 1596, avec l’infante Isabelle (1598), et inauguration des archiducs à Louvain (1599). Inutilité des tentatives de négociation pour soumettre les Provinces- Unies, trop fortes maintenant et trop fières de leurs succès dans les Indes, trop sûres d’ailleurs de leur supériorité sous la conduite d’un stathouder et d’un capitaine-général aussi habile que le prince Maurice. Le système de prohibition absolue à l’égard du commerce hollandais, définitivement établi par Philippe III (1599), ne fait qu’augmenter l’inimitié et l’antagonisme de ces provinces en anéantissant le commerce des Pays-Bas catholiques. Malgré la prise d’Ostende (1604), après trois ans de siège , par Ambroise Spinola , général de l’armée

des archiducs , malgré la paix conclue la même année avec l’Angleterre entre Jacques I er , successeur d’Élisabeth, et Philippe III, roi d Espagne, et les archiducs souverains des Pays-Bas , il fallait céder à la nécessité et transiger avec l’insurrection. Une trêve est conclue à Anvers, le 9 avril 1609 , sous la médiation de la France et de l’Angleterre, pour le terme de douze années , et où les archiducs , tant pour eux qu'au nom du Roi, traitent avec les États-Généraux des Provinces-V nies comme avec des provinces et États libres, sur lesquels ils ne prétendaient rien.

Pendant cette trêve, sous le régne fortuné d’Albert et d’Isabelle, la Belgique respire et se remet de ses longs malheurs. Tout en cultivant avec un singulier bonheur les lettres et les arts, elle prend une part glorieuse aux guerres d’Allemagne contre la ligue des princes protestants. Déjà précédemment , en 1583 , un corps de vétérans belges avait chassé l’apostat Gebhard Truchses de l'archevêché de Cologne et rétabli le catholicisme dans la métropole des pro vinces du Rhin. A l’occasion des difficultés et contestations qui s’étaient élevées au sujet de la succession de Guillaume, duc de Clèves, de Juliers et de Berg, mort en 1609, le marquis de Spinola, à la tète d’une armée composée de sept mille Wallons et de six mille Allemands, s’empare à' Aix-la-Chapelle ci y rétablit les magistrats catholiques que les protestants avaient déposés. Au commencement de la guerre de trente ans, en 1618 et 1619, un gentilhomme flamand, le comte de Buquoy, qui s était déjàaequis une grande réputation dans les guerres des Pays-

Bas, est chargé par les empereurs Mathias et Ferdinand II du commandement de l'armée employée pour réprimer les troubles de la Bohême-, ilremporte partout des avantages signalés , et en 1620, à la bataille de Prague, où se trouve aussi le célèbre comtedeTilly, autre général belge, à la tète d’un puissant corps de troupes nationales des Pays-Bas , il commande en chef l'armée impériale, sous les ordres du duc de Bavière

Les Pays-Bas et la Franche-Comté devant d’après l'acte de cession retourner au roi d’Espagne, en cas qu’il n’y eût point d’enfants du mariage d’Isabelle , et 1 âge de l’Infante ne permettant plus d’espérer de lignée d’elle, Philippe III est inauguré éventuellement (1616) comme souverain de ces provinces. Il meurt en 1621, et Philippe IV, son successeur, est inauguré en 1623. L’archiduc étant mort peu après Philippe III, l’Infante continue à régner jusqu’à sa mort qui arrive en 1633. Mais déjà le roi d'Espagne avait repris peu à peu les rênes du gouvernement , et c’est ici que commence l’époque du plus grand abaissement des Pays-Bascatholiques, époque d'humiliation et de misère, où leur conquête par une puissance voisine eût été moins dure qu’une quasi-indépendance si chèrement achetée.

XVII. Les Provinccs-Unies , toujours soutenues par Henri IV et Louis XIII , n’ayant plus rien à redouter de la domination espagnole , depuis l’éloignement du marquis de Spinola (1625), se liguent avec le roi de France

' De Nénv, Mémoires, etc.

(8 février 1635) pour attaquer les Pays-Bas catholiques. Suivant ce traité, on inviterait d’abord les provinces et villes desdits Pays-Bas à pi'endre les armes contre les Espagnols et à s'ériger en corps d’Etat libre et souverain , et si elles refusaient , on les partagerait entre la France et les Hollandais Les succès du cardinal infant ( mort en 1641 ) dans cette guerre sont effacés par la célèbre bataille de Rocroy (1643), et les négociations avec la Hollande , qui craint à son tour la trop grande puissance de la France , amènent par le traité de Munster et de Westphalie (1648) la reconnaissance définitive des Provinces-Unies après quatre-vingts ans de lutte. Bien que ce traité fût nécessaire et môme heureux comme paix de religion , nul doute que la Belgique ne Fait à juste titre qualifié d 'infâme, puisqu’il consacrait en principe ( par son article XIV) la fermeture de l’Es-

1 Ce partage, projeté par le cardinal de Richelieu, devait se faire ainsi (art. V) :

« Pour le Roi , le pays de Luxembourg , les comtés de Namur et du Hainaut, Artois et Flandres, jusques aux limites qui se feront par une ligne , laquelle prendra de Blankenberg inclus, et tirera entre Dam et Bruges, à moitié chemin de ces deux places , d’où elle ira droit à Rupelmonde , qui demeurera au Roi, et pour ce qui est de Cambresis et places contenues en ieeluy, il sera libre au Roi d’en disposer, comme bon lui semblera.

» Pour les Etats des Provinces- Unies, le marquisat du S'-Empire , où est comprise la ville d’Anvers , la seigneurie de Matines, le duché de Brabant, et le reste de la côte depuis Blankenberg qui demeurera au Roi, jusques à s’unir les villes de Dam et de Hulst, avec le pays de Waes, jusques à la ligne ci-dessus. •

IDÉE DE LA COÏîSTlTUTIOîf BELGE.

caut et l’anéantissement du commerce des Pays-Bas espagnols au profit du monopole hollandais. Ainsi le voulait Philippe IV, fidèle en cela à la politique de Philippe II et de Philippe III , pour conserver la souveraineté des Pays-Bas catholiques en échange de pareils sacrifices

De 1648 à 1658, guerre de l’Espagne contre la France ; mort de Philippe IV (1665) ; traité des Pyrénées. Par le mariage de Marie-Thérèse d’Autriche avec Louis XIV, le comté d’Artois retourne à la France, avec les places de Gravelines, de Landrecies et du Quesnoy, de Thionville, de Montmédy, de Maricnboury et de Philippeville, etc.

De 1667 à 1668, guerre de Louis XIV contre l’Espagne au sujet des prétendus droits de Marie-Thérèse sur les possessions du Brabant et du Limbourg ; triple alliance entre l’Angleterre , la Suède et les Provinces- Unies; traité d’Aix-la-Chapelle. Louis XIV garde Charleroi , Bincli , Ath, Douai, Tournai , Audenarde , Lille , Courtrai , etc.

‘«Lorsque le duc de Parme prit la ville d’Anvers (1585), elle fut entièrement séparée de la mer; et le roi d’Espagne négligea imprudemment de leur ouvrir l’Escaut, voulant réduire cette ville trop puissante pour lui, et répandre le commerce sur plusieurs autres villes, employant toutes ses forces sur les frontières de Gueldre, et contre la France et l’Angleterre; c’est ce qui obligea la plupart des marchands d’Anvers de se retirer à Amsterdam, qui était déjà, avant les troubles, la première ville marchande des Pays-Bas. » Mémoires de Jean de Witt, grand-pensionnaire de Hollande.

IDÉE DE LA COXSTITUTIOÎf BELGE.

De 1672 à 1678, guerre de Louis XIV contre la Hollande et l’Espagne ; traité de Nimègue. Louis XIV restitue Charleroi , Binch , Ath , Audenarde et Courtrai . ainsi que ses conquêtes du Limbourg et de la Flandre , mais il garde la Franche-Comté, Valenciennes , Bouchmn , Condè , Cambrai, Aire , St. - Orner , Mnubeu</e, etc.

De 1684 à 1697 , guerre de Louis XIV contre l’Angleterre et l’Espagne ; paix de Riswick. Les choses sont remises à peu près sur le même pied qu’à la paix de Nimêgue.

Le gouvernement cherche à ranimer le commerce et l’industrie (1698 et 1699). Il arrête le projet de construire un canal depuis Bruges jusqu’au fort Marie sur l’Escaut, afin de rendre à la ville d’Anvers une communication directe avec la mer '. Et par lettres-patentes du 7 juin 1698, le Roi, à la demande des Etats de Flandres, octroie l’établissement d’une compagnie pour le commerce des Indes orientales et de la Guinée. La mort de Charles II, arrivée en 1700, ne permet pas de suivre l’exécution de ces projets.

XVIII. De 1700 à 1715, guerre de la succession d'Espagne. Traité de la grande alliance (1701) entre l’em-

1 C’est dans des vues semblables, pour ouvrir un débouché vers le Rhin , que sous l’infante Isabelle, en 1027 , on avait commencé à creuser un canal du Rhin à la Meuse (de Rhinberg à Venloo), lequel devait se prolonger de la Meuse au Demer et du Demcr jusqu’à l’Escaut, Mais ccs premiers travaux furent ruinés à main armée par les Hollandais.

pereur , le roi d’Angleterre et les Provinces-Unies (auquel accèdent ensuite d’autres puissances ) contre Louis XIV. Batailles d’Hochstedt (1704), de Ramillies (1706), de Malplaquet (1709), qui mettent la France à deux doigts de sa perte. La constance héroïque de Louis XIV, son refus d’accepter les humiliantes conditions que lui fontles alliés à Gertruydenberg, mais principalement la victoire de Denain (1712), lui procurent le traité moins désavantageux d’Utrecht (1713), par où il rentre dans ses anciennes possessions, A peu près sur le pied de la paix de Riswick et de Nimèyue, en laissant Luxembourg, Namur, Charleroi, Tournai, Ypres, Nieuport, etc., aux Pays-Bas catholiques, lesquels passent, en vertu du même traité, sous la domination de la maison d’Autriche.

Par la paix d’Utrecht, les Pays-Bas catholiques étaient de nouveau et doublement sacrifiés à la Hollande. D’une part, on les frustrait de leur droit de se reconstituer en État indépendant 1 ; tandis que , d’une autre part, on les soumettait au système de la Barrière , privilège énorme ajouté à tous ceux que le traité de

1 Par le traité de partage de la succession d’Espagne, conclu à La Haye en 1698, entre Louis XIV, Guillaume III, roi d’Angleterre, et les Provinces-Unies, les Pays-Bas catholiques devaient former un Etat indépendant sous la souveraineté du prince électoral de Bavière (mort à Bruxelles le 6 février 1699); et par lettres-patentes datées de Madrid, le 2 janvier 1712, Philippe V fit don des Pays-Bas espagnols à cet autre électeur de Bavière qui s’était rangé du côté de la France et avait partagé le sort de Louis XIV.

Munster assurait déjà aux Provinces-Unies. Et de plus on leur enlevait le haut quartier de Gueldre et Yenloo. Il est juste de dire que l’empereur Charles VI refusa de souscrire à ces stipulations et ne signa la paix qu’en 1714 après une reprise d’hostilités et de nouveaux succès de la part des Français en Allemagne Quant au système de la Barrière , dont les Hollandais avaient fait une maxime fondamentale de leur politique depuis leurs démêlés avec la France avant la paix de Munster, et qui devint une des bases de la grande alliance dé 1701, les conditions en sont arrêtées dans le traité spécial connu sous ce nom et conclu à Anvers le 15 novembre 1715. C’est en exécution de cette convention que des garnisons hollandaises viennent occuper les places de Namur, de Tournai, de Menin, de Furnes, de Warneton , d’Ypres et le fort de la Knoque , et (par moitié seulement avec les troupes impériales) la place de Termonde J .

1 Traités de Rastadt et de Baden.

Ce fut dans le traité de Nimègue, du 10 août 1678 qu’on posa d’une manière expresse en principe que la Belgique ne pouvait être réunie à la France. Ce principe resta sans sanction jusqu’à la conclusion du traité de la grande alliance, du 7 septembre 1701, qui stipula que les alliés emploieraient tous leurs efforts « pour reprendre et conquérir » les provinces du Pays-Bas espagnol, dans l’intention qu’elles » servent de digue, de rempart , et de barrière pour séparer

• et éloigner la France des Provinces-Dnies, comme par le » passé , lesdites provinces du Pays-Bas espagnol ayant fait

• la sûreté des seigneurs États-Généraux jusqu’à ce que, » depuis peu, Sa Majesté très-chrétienne s’en fût emparée. •

« Le traité de la Barrière, dit M. de Nény, répandit » la plus vive consternation dans ces provinces, parce » quelles se voyaient autant qu’assujéties aux Hollan- » dais, jaloux de leur prospérité et de leur commerce. » La clameur fut générale. Les États de Brabant et de », Flandre représentèrent à l’empereur, par des députés » envoyés à Vienne, tout le préjudice qui en résulterait », pour sa dignité et pour l’intérêt de ses peuples , ainsi » que l'impossibilité d’exécuter ce traité sans anéantir » les privilèges des provinces , vu qu’on y engageait fleurs subsides aux Hollandais comme un domaine » fixe que le souverain pouvait aliéner, tandis que les », subsides dépendent du libre eonsentementdœs États'. %

Le traité du 29 octobre 1709 reconnut de nouveau l’impossibilité de la réunion intégrale ou partielle de la Belgique R la France; disposition reproduite dans les préliminaires de paix signés par l’Angleterre avec la France le 8 octobre 1711, et dans le traité conclu par l’Angleterre avec la Hollande le 80 janvier 1718. Enfin le traité d’Otrecht du 11 avril 1718 stipula que les provinces belges détachées de la domination espagnole seraient confiées à la Hollande , pour ne passer eau la possession de la maison d’Autriche qu’ après que celle-ci se serait entendue avec les Etals-Généraux sur la manière dont lesdites provinces serviraient de barrière et de sûreté ; la Hollande effectua la remise en se réservant le droit de garnison dans les forteresses belges, par le traité du 15 novembre 1715. Le système de la Barrière avait ainsi reçu son complément; il resta la base du droit public du 18 e siècle , jusqu’au règne de Joseph II qui fit implicitement révoquer le droit de garnison par le traité de Fontainebleau du 8 novembre 1785. » Nothomb, Essai historique et politique sur la révolution belge. 3" édition, 1834.

1 Mémoires, etc.

Ges réclamations et ce mécontentement général, tout en ayant pour résultat d’obtenir (par la convention de La Haye da 22 décembre 1718) quelques adoucissements au traité de la Barrière , ne pouvaient rien , non plus que l’empereur lui-même , contre la force et la nécessité ; car , si les Hollandais usaient comme d’un droit acquis et reconnu par les traités de leur privilège d’asservir et de ruiner les Pays-Bas catholiques, les alliés de leur côté voulaient l’abaissement de la maison d’Autriche dont ils craignaient aussi bien que la France l’ancien ascendant. Mais la Belgique n’en avait pas moins renouvelé son inscription , et à cette occasion , comme toujours, elle avait foit acte d’indépendance en réservant ses droits pour l’avenir.

XIX. La célèbre pragmatique-sanction de l’empereur Charles VI, du 19 avril 1713, par laquelle il appelait à la succession de tous ses pays héréditaires, en une masse et indivisiblement , au défaut d’enfants mâles , sa fille aînée (Marie-Thérèse) et ses descendants, ensuite ses autres filles et leurs descendants par ordre de primogéniture, est publiée à Bruxelles le 15 mai 1725.Elle confirmait et étendait la pragmatique-sanction de Charles V.

Érection de la compagnie d’Ostende (1722), dont le fonds est réglé à six millions de florins de change , « pour » naviguer et négocier aux Indes orientales et occiden- » taies et sur les côtes d’Afrique, tant en deçà qu’âù » delà du cap de Bonne-Espérance, dans tous les ports, » havres, lieux et rivières où les autres nations trafi- » quent librement. » Alliance de Hanovre (1725) entre les rois de France , d’Angleterre et de Prusse, à la-

quelle accèdent bientôt les Provinces-Unies et la Suède, et qui amène la chute de la compagnie (1727). Par l’article 5 du traité conclu à Vienne le 16 mars 1731, entre l’empereur et le roi de la Grande-Bretagne, dans lequel les États-Généraux des Provinces-Unies sont nommés comme partie principale , tout commerce et navigation des Pays-Bas autrichiens et d’autres pays sous la domination d Espagne du temps de Charles II, vers les Indes orientales, est aboli à jamais. « C’est ainsi, » ajoute le président de Nény, que se termina la fameuse » contestation pour la compagnie d’Ostende. La justice » de son établissement avait été démontrée par les preu- » ves les plus lumineuses: mais la jalousie particulière » des Hollandais sur la prospérité des provinces au- » trichiennes, et la crainte de voir la maison d’Autri- » che redevenir insensiblement une puissance mari- « time j réunirent l : Europe contre elle; et l’empereur, « forcé de céder aux circonstances , n’eut d’autre parti » à prendre que de sacrifier ses droits et la fortune de » ses sujets, espérant peut-être qu’il viendrait un temps d où on pourrait les faire valoir avec plus de succès '. » De 1733 à 1739, guerre pour la couronne de Pologne, neutralité des Pays-Bas reconnue par la France et les Provinces-Unies (1733) : le roi de France, en guerre partout ailleurs avec l’empereur, conserve toujours un ministre à Bruxelles auprès de l’archiduchesse gouvernante r \ traité de Vienne; guerre de Hongrie

1 Mémoires, etc.

2 Id., ibid.

contre les Turcs *, subsides considérables fournis par les Pays-Bas; traité de Belgrade.

L’empereur Charles VI meurt en 1740. De 1740 à 1748, guerre contre Marie-Thérèse. Batailles de Fontenoy (1745), de Raucoux (1746) et de Lawfcld (1747) qui rendent les Français maîtres des Pays-Bas autrichiens Traité d’Aix-la-Chapelle (1748), où sont renouvelés le traité de Westphalie et les autres traités conclus depuis entre les grandes puissances , excepté ceux de la Barrière , qui n’y sont point nommés, grâce à la fermeté du comte de Kaunitz : premier commencement d’un sytème de réparation et de justice à regard des Pays-Bas catholiques, système qui se développera sans cesse jusqu’à ce qu’il reçoive son dernier accomplissement à la révolution de 1830.

Les Français avaient démoli les fortifications de Charleroi, de Mons, d’Ath, d'Audcnarde et de Menin, mais il restait à l impératrice Luxembourg , Ostende, Nieuport et la citadelle d’Anvers. D’un autre côté les Hollandais n’entretenaient plus avec le même soin leurs garnisons dans les places de la Barrière, comme on le voit par le discours de la princesse gouvernante et du conseil d’État aux États-Généraüx de Hollande en 1757 : « Il n’y a, leur disaient-ils, dans les places de Barrière (la » villeetle château de Namurexceptés)qu'autantde gar-

1 « La régie des Pays-Bas catholiques en 1747 et 1748 rendit à la France jusqu’à 43 millions par an , indépendamment de la milice que le maréchal de Saxe leur faisait fournir. » Mibabbau, Boules sur la liberté de l’Escaut.

IDÉE DE LA. COirSTITUTIOS BELGE.

» nison qu’il en faut précisément pour ne point paraître » renoncer à undroit que la république a si chèrement » acheté. Mais c’est là un avantage funeste, et qui d’ail- » leurs serait encore médiocre, quand même la garnison » de Namur serait aussi forte qu’elle devrait l’être. »

Alliance de Marie-Thérèse avec le cabinet de Versailles (1756); cette alliance maintient encore, il est vrai , les traités précédents , mais elle met fin à la rivalité de la maison d’Autriche et de la maison de Bour bon , et constitue de nouveau , par un acte spécial, les Pays-Bas autrichiens en Etat neutre. Avantages de cette neutralité respectée par toutes les puissances pendant la guerre de sept ans (1756 à 1763) Aussi , depuis cette époque . la Belgique , sous le gouvernement du bon duc de Lorraine , digne représentant d’une impératrice adorée, coule en paix des jours heureux, dont le souvenir ne s’effacera jamais de la mémoire des Belges.

Observons ici que ce procès, ces guerres de trois siè-

1 M. Nothomb {Essai, etc.) observe avec raison que si la Belgique parvint cette fois à se soustraire à l’obligation de servir de champ de bataille à l’Europe , ce fut à l’aide de la neutralité , et il ajoute que ce précédent a été signalé par M. Le Hon au Congrès belge, dans la séance du 9 juillet 1 83 1 . Mais le principe de la neutralité des Pays-Bas remontait plus haut ; il résultait de la convention conclue à cet effet à La Haye, le 24 novembre 1788, entre la France et les Provinces- Unies, et avait déjà reçu, comme nous l’avons dit, son application pendant les guerres de Pologne et de Hongrie ( 1788 à 1789).

IDÉE DE LA CONSTITUTION liELGE.

clés, qui ont été la suite de l’incorporation des provinces Belgiques à l’empire, sous le nom de cercle de Bourgogne, n’ont été terminées que par l'alliance de l’Autriche avec la France; que celle-ci n’a retiré presque d’autre fruit de scs conquêtes dans les Pays-Bas , que de prouver à l’Allemagne que la Belgique n’est point impériale ou yernianique , comme ellè a Hhi par se convaincre que la Belgique n’est point française , mais qu’elle doit rester indépendante et neutre entre ces deux puissances, pour les tenir en équilibre , suivant le rôle qui lui a été dévolu, pendant tout le moyen âge, depuis la division de l’empire de Charlemagne.

En 1780, mort du prince Charles, et peu après, mort de Marie-Thérèse; avènement de Joseph II. Le nouveau souverain obtient l’évacuation des forteresses de la Barrière (1785) sans pouvoir faire ouvrir l’Escaut, et ses réformes intérieures, aussi inconstitutionnelles qu’imprudentes et audacieuses, soulèvent les populations contre lui (1788) et mettent le pays dans une position tout à fait semblable à celle où il s’était trouvé sous Philippe II. M. Nothomb ', en faisant le parallèle des deux révolutions (de 1566 et de 1 788) et des deux princes qui les avaient provoquées, n’a eu garde de se tromper sur cette grave question historique , et il a parfaitement compris que, bien que les deux princes eussent conçu le projet de fonder un établissement monarchique dans de s vues différentes , Philippe II dans

1 Essai, etc.

I intérêt de certaines doctrines religieuses, Joseph 11 au profit de certains principes philosophiques , rons

LES DEUX AVAIENT VU ÉCHOUER LEURS PROJETS CONTRE LA VOLONTE DES MASSES, CONTRE LA PUISSANCE DES TRADITIONS

La révolution Brabançonne finit par où elle aurait dû commencer. Le 21 novembre 1790, les Étate-Généraux des provinces Belgiques-Unies choisissent l’archiduc Charles pour souverain héréditaire et grand-duc DE LA BELGIQUE, sous la condition expresse de conseï’ver à toutes ces provinces , et à chacune d'icelles, ses lois fondamentales et anciennes, et tous ses droits constitutionnels, ses usages et coutumes, et tout ce

QUI PEUT ENFIN METTRE A COUVERT SES LIBERTÉS ET SA RELI- GION. Il était trop tard. Joseph II étant mort le 20 février, son successeur, l’empereur Léopold, précédé de sa haute réputation de prince humain et libéral, avait fait spontanément des propositions d’accommodement d’une nature très-satisfaisante, et offert une réconciliation pareille à celle de 1579 entre Philippe II et les provinces méridionales; il s’était engagé formellement à rendre aux Pays-Bas leur ancienne constitution, en signant la convention conclue le 5 août à Reichenbach, sous la garantie de 1 Angleterre, de la Prusse et des Provinces- Unies. Aussi la révolution tombe pour ainsi dire d’ellemême, d’épuisement, et surtout par l’effet de Yannihi-

Cette venté de fait est démontrée jusqu’à la dernière evidence, pour ce qui concerne Joseph II, dans les Lettres sur la révolution Brabançonne (Bruxelles, 1894 ), par M. Ad. Borgxet. v

lation de son principe de vie tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Dès le 7 décembre suivant , tout le pays était rentré sous la domination autrichienne , et quoiqu’il ne se fût pas soumis volontairement, une convention est conclue à La Haye le 10 décembre en conformité des préliminaires de Reichenbach et sous la garantie des mêmes puissances.

Une circonstance remarquable de cette pacification de 1790, c’est que les États de Flandre seuls n’avaient effectué leur soumission qu’après avoir obtenu du maréchal Bender une capitulation honorable. Le même fait s’était déjà produit en 1706, après la bataille de Ramillies : en capitulant avec les puissances maritimes, au nom de Charles III ( comme prétendant à la couronne d'Espagne, et depuis, Charles VI, empereur d’Allemagne), la province de Flandre seule stipula une garantie pour le maintien de ses privilèges et coutumes.

De 1792 à 1795, guerre contre la France. Mort de l’empereur Léopold, inauguration de François II; bataille de Jemmapes ( 1792), qui livre les Pays-Bas à la France; bataille de Neerwinde (1793), qui les remet au pouvoir des alliés et de l’Autriche. Les Pays-Bas restent dans l’inaction la plus profonde, ne fournissant, comme on l’a dit, ni un homme ni un ècu pour la défense commune, et l'armée des Autrichiens, des Anglais et des Hollandais coalisés n’est ni assez forte ni quelque peu bien conduite pour profiter de la victoire.

« C’est ce qui faisait dire à Rivarol, avec une vérité si piquante, que les alliés étaient toujours en retard d’une idée, d’une année et d’une armée. Cette plaisanterie

devenait en ce moment d’une effrayante réalité » La bataille de Fleurus (1794) tranche la question belge en décidant la question européenne; les Pays-Bas autrichiens, envahis de nouveau par les armées françaises, sont réunis à la France par la loi du 1" octobre 1795, puis enfin cédés à la république française par l’Autriche , qui reçoit en dédommagement Venise et une partie des possessions vénitiennes, à la paix de Campo-Formio (17 octobre 1797).

XX. « A cette époque la Belgique fit la destinée de » l’Europe, comme l’observe très-bien M. de Pradt; car » défendre la Belgique contre la France, ou lui aban* » donner cette superbe possession , changeait toute la » combinaison de la politique européenne *. » Toutefois la dernière chance n’était-elle pas l’inévitable contrecoup de l’érection des Pays-Bas en cercle de l'empire ? et du moment que ces mêmes Pays-Bas ne remplissaient plus ou que bien rarement leur fonction ancienne et naturelle de former la balance entre l’Allemagne et la France, le moyen qu’ils n’eussent pas penché alternativement du côté de la puissance victorieuse, c’est-à-dire vers l’Allemagne aptvs les batailles de Pavie, de Ramillies, de Neerwinde, et vers la France, après celles de Rocroy, de Fontenov, de Jemmapes et de Fleurus !

Cette réunion de la Belgique à la France était mani-

1 De Pbadt, Do la Relyique, depuis 1709 jusqu’en 179-4. Bruxelles, 1020.

Ibid.

testeraient contraire aux vœux des Belges Mais ils ne furent pas longtemps seuls à subir la loi de la nécessité. Il se préparait dans les profondeurs de la vieille société des Franks quelque chose de plus qu'un changement de dynastie ou qu’une révolution de peuple à peuple. Tout est d’abord broyé, mêlé, refondu; et comme il fallait une main pour tirer l’ordre du chaos, pour reconstruire la monarchie française sur un nouveau plan, cette main se trouve à point nommé. Après avoir frappé le monde d’étonnement , le vainqueur de Marengo crée un nouvel empire , en remaniant l’Europe à la manière de Charlemagne et de Charles-Quint, et en se faisant couronner empereur par le souverain Pontife , dans lequel il ne voit qu’un instrument aveugle de sa politique , mais à qui il ménage, sans le savoir, à lui et à ses successeurs , plus de liberté pour exercer l’autorité spirirituelle que l’Église n’en a jamais eue depuis le siècle des Grégoire VII et des Innocent III. Vaincu et terrassé à son tour, Napoléon livre deux fois la France et Paris à la merci des alliés; ce qui force la France, après la bataille de Waterloo { 1815) comme après celle de Ramillies, à reprendre ses anciennes limites, tandis que la Belgique, donnée à la Hollande en accroissement de territoire ( traité de Paris du 30 mai 1814 ) , est constituée avec elle en royaume des Pays-Bas.

XXI. Semblable au métal qui sort de la fournaise, la Belgique avait gagné pendant les vingt dernières années en unité et en cohésion ce qu’elle avait perdu momen

1 V. les pages 14 — 18 de Y Essai de M. Nothomb.

tanément en indépendance. Comparée aux Pays-Bas autrichiens, elle s’était accruede la principautéde Liège, du duché de Bouillon, de Marienbourg et de Philippeville. Elle conservait, outre le principe depoeÿicafionreligicuse résultant du concordat de 1801 ,ce principe admirable d’unité législative, administrative et civile, qu’elle avait reçu de la France, en même temps qu’elle allait faire, aussi bien que celle-ci , le premier essai d’un gouvernement représentatif en rapport avec le nouvel ordre de choses.

Le 1" article du traité de Londres ( 20 juin 1814 ) , relatif à la réunion de la Belgique à la Hollande , est ainsi conçu : « Cette réunion devra être intime et com- » plète, de façon que les deux pays ne forment qu’un » seul et même État , régi par la Constitution déjà éta- » blie en Hollande , et qui sera modifiée d’un commun » accord, d’après les nouvelles circonstances. » C’était donc bien l’ancienne combinaison des Pays-Bas, de Philippe-le-Bon et de Charles-Quint, qu’il s’agissait de reconstituer, et la réunion des provincesdevait être intime et complète. Le nouveau royaume avaitencore l’avantage d’être indépendant de l'Allemagne '. Mais le double principe d’antagonisme qui avait opéré en 1579 la séparation des provinces septentrionales et méridionales , la différence de religion et l’opposition des intérêts de commerce et d’industrie, formait un obstacle insurmontable, et l’on ne s apercevait pas qu’en rétablissant l’union sous la souveraineté de la maison d’Orange , en

1 Sauf les relations du gand-duché de Luxembourg avec la Confédération germanique.

donnant de fait la suprématie à la Hollande , on consacrait de nouveau , on renforçait même ce principe d’antagonisme , sans stipuler aucune garantie positive pour la Belgique. « 11 était impossible, dit M. Nothomb, de » métamorphoser les deux nations, en imaginant un » type nouveau ; on était réduit à passer sur la Belgique » le niveau hollandais , ou sur la Hollande le niveau » belge. Pas de milieu : subalternité de la Hollande par » rapport à la Belgique , ou de la Belgique par rapport » à la Hollande. Ainsi le voulait la force des choses '. » Or, placer la couronne sur la tête d’un descendant de G uillaume-le-Taciturne, c’était livrer le pouvoir à l’Union d’Utrecht, c’était en faire revivre l’esprit et les conséquences, le protestantisme comme religion dominante, le principe du monopole hollandais du traité de Munster, et tfiême 1 (^système de la Barrière du traité d’Utrecht ? ou , en d’autres termes , c était mettre en subalternité l’Union d’Arras, son principe de pacification cdtholiqtfe vis-à-vis de l’intolérance protestante, une nation toutà la fois agricole, commerçante et industrielle vis-à-vis d’une nation habituée à tout sacrifier au commerce et à la finance , quatre millions d’hommes vis-à-vis de deux millions, Bruxelles enfin vis-à-vis de La Haye; en telle sorte que, suivantla définition très-exacte deM. Nothomb, «le » royaume des Pays-Bas ne fut que la continuation de l’an- » cienne république des Provinces-Uni es, transformée en » monarchie, et dotée d’un accroissement de territoire 1 2 .»

1 Essai, etc.

2 Ibid.

Le premier effet de cette combinaison de 1814 et 1815, de cet antagonisme organisé au profit de la maison d'Orange, fut de jeter le gouvernement, dès le premier pas, dans une voie inconstitutionnelle et illégale. La constitution rejetée par la majorité des notables de la Belgique fut proclamée la loi fondamentale de 1 Etat.

Le second effet de cette combinaison, effet qui résultait non-seulement de la nature des choses , mais encore, par surcroît, du principe de contradiction introduit par la constitution même, fut de porter les intérêts de la Hollande vers le despotisme , et les intérêts de la Belgique vers la liberté. Voilà, en deux mots, toute Thistoire du royaume des Pays-Bas, et telle est aussi la cause première, la cause toujours agissante d’une séparation qui devait tôt ou tard éclater et s’accomplir par une révolution. « La Belgique, d'après l’expression d’un écrivain distingué, cité par M. Nothomb, était attaché à la Hollande comme une révolution vivante : c’était à la fois le crime et la punition '. » Les journées de juillet n’ont tait que hâter l’explosion des journées de septembre , et la révolution belge , contemporaine de la révolution française de 1830 , a des causes en partie semblables, en partie differentes. Elles se sont associées, il est vrai, l’une avec l’autre, sous la médiation de l’Angleterre, dans leur action défensive, mais leurs destinées sont distinctes , et chacune n’est responsable que de ses propres œuvres , au dedans vis-à-vis des peuples , au dehors vis-à-vis de l'Europe et des grandes puissances.

1 Essai, etc.

XXII. Il n’entre pas dans notre plan d’énumérer ni d’expliquer en détail les griefe de la nation belge contre le roi Guillaume. Tout a été dit à cet égard par des écrivains, témoins ou acteurs dans les événements qui ont précédé et accompagné la révolution de 1830, lesquels sont d’accord entre eux sur les faits essentiels, quoiqu’ils soient d’opinions différentes Qu'il nous suffise d’observer que le roi Guillaume , en entreprenant de faire la contre-partie de Philippe II , par rapport aux provinces méridionales , et en copiant servilement Joseph II, dans ses mesures contre le clergé et les catholiques, ramenait identiquement, quant au fond, la question belge à l’époque de la Pacification de Gand, puis de la révolution Brabançonne , à 1576 et à 1788. De là l’Union des catholiques et des libéraux , de là l’opposition, le soulèvement des masses, et le caractère particulier de la révolution de 1830 qui , comme celles du XVI' et du XVIII 0 siècle, est arrivée par explosion et non par conjuration arrêtée d’avance 1 2 . On en croira sur ce point l’auteur des Documents histor iques: « Le Renversement » de la domination hollandaise , dit M. Bartels, n’a ja-

1 V. Essai sur la révolution belge, par M. Nothosb ; Lettres sur le manifeste du Roi et les griefs de la nation , par Belgicus (Tournai , 1880); Documents historiques sur la révolution belge , par Ad. Bartels ( 2 e édition , Bruxelles , 1836); Episodes de la révolution dans les Flandres, par Const. Rodes bacii (Bruxelles, 1833).

1 « Les révolutions ne se font point , elles arrivent. C’est un fruit qui a besoin de maturité; c’est un enfantement à terme fixe. Sur ce point, la nature morale ne le cède point en régularité à la nature physique. » De Pradt , De la Belgique, etc.

» mais été le résultat d’un plan délibéré et tracé d’a- » vance Nous ne savions pour la plupart où

» nous allions , etc est pourquoi nous sommes tous allés » si loin.)) Et c’est pourquoi, en vertu de cette loi de la nature ou de la Providence qui ne permet pas à l’homme de mettre ses combinaisons à la place de ce qui est, de ce qui fut, de ce qui doit être, la révolution a été, bon gré malgré , nationale, catholique et libérale. Il fallait rejeter l'Union d’Utrecht et son stathouder au delà duMordyck , et rendre à la Belgique : 1° Le principe d’Union de la paix d’Arras , garanti par une liberté entière de l Eglise et par l exécution des stipulations du concordat de 1801 relativement à l’indemnité des biens du clergé. 2° Le principe constitutionnel de cette même paix d’Arras, confirmé dans l’acte de cession des Pays-Bas espagnols à l'infante Isabelle; respecté depuis par la maison d’Autriche jusqu'à la mort de Marie-Thérèse; réclamé avec succès sous Joseph II; reconnu de nouveau par l’empereur Léopold, sous la garantie de l'Angleterre, de la Prusse et de la Hollande ; formellement stipulé dans le traité de Londres de 1814 , avec les modifications et acquisitions introduites par l’unité législative française et par un gouvernement représentatif régulier. 3° L’indépendance, telle que le paysavait toujours cherché à se la procurer , sous une forme ou sous une autre, telle, en particulier, qu'il l’avait possédée sous les archiducs, avec une dynastie nationale ; et le nouvel État jouissant de plus du bénéfice que lui assuraient les traités devienne de 1815 pour la navigation des fleuves et des eaux intérieures , en même temps qu'il obtiendrait enfin cette

neutralité complète dont l’abandon avait coûté si cher à la Belgique d’abord, puis à l’Allemagne, à la France, à l’Angleterre, etc., et qui résultait si heureusement deson indépendance à l’égard de la Confédération germanique comme à l’égard delà France et des puissancesmaritimes.

Les questions intérieures se résolvaient en quelque sorte d’elles-mêmes. On s’était débarrassé du roi Guillaume et des Hollandais en 1830 , comme de Joseph II et des Autrichiens en 1 789. Les principes de l’Union, acceptés par le Gouvernement provisoire, personnifiés dans le Congrès national, développés et organisés dans la constitution du 7 février 1831 , reçoivent la sanction suprême par l’exclusion à perpétuité de la famille d’Orange-Nassau, et par l’élection du nouveau souverain

le prince Léopold de Saxe-Cobourg.

Il n'en était pas de même de la question extérieure. En lacérant le traité de Paris, la Belgique n’entendait pas violer le droit des gens , et encore moins adopter une politique anti-européenne, soit dans le sens démocratique , soit dans le sens de l’ancien régime. Elle en appelait au contraire au traité de Londres , et elle était forcée de redemander la place qui lui revenait, d’après le traité de Vienne, dans la combinaison actuelle de l’Europe, sans perdre le fruit de la bataille de Waterloo, mais à la condition d’effacer pour jamais ce qui restait (ou avait été renouvelé) des injustices du traité de Munster et du traité d’Utrecht envers elle et par contrecoup envers la France. Aucune des exigences diplomatiques résultant de la révolution belge n’a échappé à M. Nothomb , et nous ne pourrions que le répéter en

les soumettant après lui à un nouvel examen. Nous rappellerons seulement 6a conclusion : « La révolution » belge, dit-il, en rompant l’union de la Belgique et » de la Hollande, a porté atteinte aux traités (de 1815) » quant au moyen ; mais , en proclamant l’indépen- » dance, en maintenant la séparation de la Belgique » d’avec la France, elle a respecté les traités dans leur » but... Les cinq grandes puissances, en signant le traité » qui constitue le nouveau royaume de Belgique, ont » donc pu dire avec raison, dans le préambule de cet » acte, que les événements de 1830 ont seulement ap- » porté des modifications aux transactions de l’an- » née 1815; d’après les expressions du protocole du j> 20 décembre, qui avait posé en principe l’indépen- » dance future de la Belgique, il ne s’agissait que de » remédier aux dérangements survenus dans le sys- » tème établi par les traités de 1814 et 1815 ’. » Qu’y a-t-il donc d’étonnant, après cela, que la révolution, à peine née, soit tombée dans le domaine des négociations, quelle se soit à sa source engouffrée dans la diplomatie 2 ? Il serait bien plus extraordinaire qu’il en eût été autrement. Disons plutôt de la révolution, avec son véridique historien, « qu’elle s’est sauvée en en- » trant dans la voie diplomatique, quelle se compro- » mettra, qu’elle périra le jour où elle aura le malheur » de sortir de cette voie 3 . »

1 Essai, etc.

1 Ibid.

3 Ibid.