PRÉFACE

Je livre au public le fruit dun long travail , qui a passé par plusieurs formes avant de recevoir celle sous laquelle je la présente aujourd'hui. J'ai remplacé autant que j'ai pu par une Histoire positwe de lesprit humain les considérations vagues que j av^s réunies dans un ouvrage auquel j'avais 4p^9^ 1^ titre de Tableau de la civilisation ancienne ^ et dont j ai heureusement différé 1^ publication jusqu'au moment où je me suis aperçu de sa faiblesse qt de sion défaut 4^ méthode. J'ai voulu connaître les travaux les plus importans qui ont été publiés en Allemagne sur cette

Viij PRI^FACE.

matière. Cette étude a tout à coup agraudr rhorizon de mes idëes, et j'ai senti que, pour bien suivre et bien apprécier les progrès de rhumanité, il fallait se placer dans le point de vue oii se sont placés Creutzer, Heeren et surtout Herder, pour les apprécier et les suivre.

Je n'ai trouvé ni dans leui^s écrits, ni ailleurs , le plan que je me suis imposé 9 et qui a bouleversé de fond en comble ma première composition ; mais je ne Ten attribue pas moins à la lecture des nombreux ouvrages de ce genre que l'Allemagne n'a cessé de produire depuis un demi-siècle.

Je n'ai pas cru pouvoir me dispenser de faire entrer TOrient dans le tableau que j ai tracé : il est temps que lantiquité orientale fasse valoir son droit d'aînesse , et ait sa part du culte dont l'antiquité classique a été trop exclusivement Tobjet. U est probable que je n'aurais pas senti de moimême cette nécessité; mais je me suis trouvé, depuis que j'ai entièrement refondu