Liv. IV, chap. ccv

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lo8 ESSAI SUR l'hISTOIBB

maux que l'invasion des Pers^ doit attirer sur la Grèce \ Trois fois ils ont averti les Pédassiens de rapproche d'un grand danger, en Êôsant pousser de la barbe aux statues de leurs temples *• Une fois persuadé de leur toute-puissance, il attaque sans ménagement les impies qui osent mer la vérité de leurs oracles; et, quand il s'est étendu sur les cérémonies de leur culte.^ il de^ mande sérieusement pardon des indiscrétions qu'il a pu commettre. Cette simplicité ne diminue en rien la dignité de son langage , quand il soutient que l'action de la Providence se manifeste dans l'histoire des peuples , comme dans celle des familles et des individus ; et ce n'est pas un médiocre mérite que d'avoir senti le premier que le point de vue religieux peut seul donner un signification vraiment historique aux annales de Thumanité , qui sans cela, malgré la plus savante disposition des matériaux, ne seraient autre chose qu'un grand jeu du hasard Avec cette préoccupation, on conçoit qu'Hérodote ait tant respecté les dieux.

Cette vénération devient touchante, quand, cessant d'avoir tel ou tel dieu national pour objet , elle le porte à reconnaître que, dans l'é-