Liv. vil , chap; x

3io 1S3AI »ua {«'auToiiu

barbares qu'ils avaient vaincus^ et tous l»

ternaes de celte comparaifion se trouvaient dass Hérodote. Sou histoire pouvait servir de coœ^ mentaire aun inscriptions des monumens ^ et l'éducation d'un dtoyeu d'Athènes ou de Sparte était bien avancée^ quand p après avoir vu le lion de maijbre des Thennopjles^ il pouvait oomh prendre cette réponse des Laoédémonieiia à Hydairnès : « Vous savez ce que c'est que d'être esclave, mais vous n'avez jamais goûté la lifa^rté^ et vous ignorez si elle a des douceur» , ou si elle n'en a pas. Âh I si vous la connaissiez, vou&nQua conseilleriez de* combattre pour elle, ett si la pique ne suffisait pas, d'employer la hache même pour la défendre^* »

Le sujet que traita Thucydide n'était ni si varié, ni si fécond, et les intérêts débattus n^at* vaient pas la même importance. I>'aiUeurs on n'a pas le plaisir d'^nbrass^ franchement le parti d'aucune des puissances belligérantes^ lies succès des Athéniens sont souillés par l'injustice de leurs prétentions, ceux des Spartiate le sont par des cruautés ; on ne peut se résoudre à faire des YoeuK ni pour Alcibiade, ni pour lijrsandre;. on abhorre les excèa des démocrates 9 on frémit des froides vengc^ances des aristocrates; et le

\, Liv. yii,ch. cxxxy.

DE L'ESPBiT ff^MAIV OAJfS l'aVTIQUITIS, 3i I

eœtir, qui voudrait s'attacher à une cause ^ souffre de rester en suspens , ou n'éprouve que des émotions pénibles.

Assolement ce n'est pas la £sute de l'kislorien, qui valait beaucoup mieux que son sujet. Lui-* même avait figuré dans cette guerre malheu*»

reuse»£jes Athéniens TavaiNit chargé depiOtégcr avec une flotte l'exploitation des mines deFtle de Thasos; et, grâce à aa vigilance, ib avàietA conservé cette colonie précieuse^ qui ebereboit i secouer un joug devenu intolérable; mafe^il ne put empedier les Lacédémoniens de prendre celle d'Amphipopolis 9 et ce malheur servit de texte au2; déclamations des orateurs populaires, qui firent exiler Thucydide. On plaint les Athéniens de leur ingratitude; mais on serait fibehé que leur reconnaissance nous eut privés du cheMV)Mivre qu'il composa durant son exil\

Le plus beau trait de son caractère est de n'avoir pas attaché d'impiMrtance à ce qui hii était personne ; au contrait^ TinjusCice dont il a été frappé est qelU qu'il relève avec le moins d'a<^ mertume : il garde sur ses propres actions un silence plein de dignité; mais la bienveillaBce qu'il inspire au lecteur y supplée : elle découvre

1. Dodwell soutient, contre une foule de témoignages, que TKucydide n'était pas en exil lorsqu'il éeriyit son liis-r. t<?i.rç.

3l2 . ESSAI SUR l'hISTOIR£

à travers ce voile toutles les vertus qui ont cou* tume d'accompagner la modestie. On voit que les vœux de son cœur sont pour'sa patrie, mais il nese dissimule pas qu'elle a mérité ses malheurs, ^t son patriotisme ne Taveugle ni sur les âiutes de ses concitoyens, ni sur le mérite de leurs adversaires. Fidèle à la vérité, dont il a substitué l'invocation à celle des muses, il se montre impartial sans renoncer au droit d'être sévère. Rien n'égale la véhémence avec laqudle il s'élève contre l'insolence des démagogues et la stupidité de leurs partisans. Quelquefois il s'attendrit sur le sort de la Grèce déchirée par ses propres aifuis. Éloigné de la tribune d'Athènes, il dépose dans ses écrits les sentimens qui l'animent, il soustrait à la calonmie les hommes honorables de son siècle, et avec l'accent d'une intacte probité , il les recommande an respect des générations futures.

De tous les historiens de l'antiquité, il est celui qui a été jugé le plus sévèrement par les critiques anciens et modernes : Denis d'flalicarnasse, en le comparant à Hérodote , lui reproche la division peu naturelle de son ouvrage en périodes de six mois chacune, et il observe avec raison que l'un a su donner de l'unité à un sujet très-compliqué par lui-même, et que l'autre a divisé un sujet plus simple en fragmens détachés,

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITÉ. 3l3

qui ont l'inconvénient d'exciter la curiosité sans la satis&ire et de transporter le lecteur d'Athènes àCorcyre, de Lesbos dans lePéloponèse, et des côtes d'Asie' sur celles de Sicile. Il est impossible de nier la justesse de cette observation , et cepen« dant il serait difficile d'imaginer une autre manière d'exposer les événomens de la guerre du Péloponèse. Mais la critique de Gicérou , de Rapin et de la Harpe est loin d'être ausâ fondée; et même celle de Cicéron équivaut à im magnifique éloge.

Quel rhéteur grec, s'écrie-t«41, a jamais rien emprunté à Thucydide? On ne trouve rien en lui que Féloquence du forum ou celle du barreau puisse s'approprier ^ Ce n'était pas l'opinion de Démosthènes, qui le copia huit fois tout entier de sa main, et le transcrivit uue fois de mémoire. Cette prédilection honorable, opposée à l'antipathie des rhéteurs, qui ne l'est pasmoins, prouve bien des choses : elle prouve qu'il y avait entre le talent de Thucydide et celui de Démosthènes une affinité bien puissante ; elle prouve que pour le bien juger il fallait avoir une amequi résonnât comme la sienne; et peut-être prouverait*elle encore que Rousseau n'avait pas tort de dire de

1. Traité de l'orateur, cbap. iv. — Quis unquàm grœ^ corum rhetonim à Thucydide quidquam diixit?Nihil ab eo transferri potest adforensem usumeipublicum.

3l4 Mêki «JR L HISTOIRE

GcéroQ , cW un a:TOcat , ^ Démoslbènes, c'est un orateur'.

Au reste, Cioéron lui rend justice^ toutes les £ûis qu'il le juge sous un point de vue plus gé* néral; alors il se d^age des préjugés de son éiaty et il avoue que Thucydide abonde teUement en idées, que le nombre en ^le presque cdui des mots, et qu'on ne sait si les expressions servent d'ornement aux pensées., ou les pensées aux expressions. AiQeurs il le loue dTavoir su se préser* ver du mauvais goût de ceux que Socrate appelait des artisans ik parole. Ce dédain de tons les petits secours de l'art oratcnre , donne à la diction de Tbuçydide une majesté sévère qui plaît aux lecteurs sérieux: on pourrait le nommer le Phidias de l'histoire» Son but n'est pas de flatter les oreilles de ses auditeurs. Il veut, par un fidàle récit du passé, aider ses lecteurs à conjecturer l'avenir. Tant que la nature humaine ne changera pas, il espère que son ouvrage ne cessera pas d'être utile : il a voulu élever un inonument durable^ sans songer aux frivoles applaudiss^neus que d'autres ont obtenus à Olympie.

Il est clair qu'il iait ici allusion à EKrodote, sur les traces duquel il avait résolu de ne pas

I. DeriÊUsetbrtvi^etsemperinêtanMsihiThucjrdides, du QnititiHeii arec une énergique eoncnion. (lasUtiiV prat. liv. x , chap. i.)

DE l'esprit ÎTOMiLur PAirs (.'juBtriQuixi. 3i5

marcher. Le momept était Yenu de séparer défi** DÎtivement la poésie de l'histoire, et la mission de Thucydide était de coosomnier cette sépara* tïQU : aussi le Toyca^nous rejeter sans retour les poètes et les logographes^ et se mettre par les lîdts en contact immédiat avec l'antiquité elle^néme. C'est en philosophe et en homme d'état qu'il considère l'histoire : l'utilité pratique est son but avoué ; pour l'atteindre plus sûre* mentj il a ^consacré son ouvrage au récit des événemens contemporains ^ et il a tout fait pour en dégager b vérité historique ^ pour laquelle il trouvait dans les Grecs beaucoup d'indiffë^ rence \ Il est encore plus indépendant qu'Héro* dote des. traditions locales, et sa critique est à tous égards supérieure à la sienne '• Dans Hérodote tout est déterminé par des oracles ou des prédictions, ou par la volonté absolue d'un des* pote; dans Thucydide, il n'y a que des agens humains ^des agens libres : tout ce qui est en* Irepris et exécuté^ l'est en vertu d'une délibéra-^ tion commune, et tout se passe au grand jour, ou sur la place publique, ou sur le champ de bataille. Hérodote se laisse entraîner par le charme poétique des digressions : celles de Thu-

1 . Vojeft ses pistâtes à ee sujet , liv. i, ebap. xx. a. Voyez son préambttle, où il jette tm coup d'œil ra-^ pide mais profond sur les antiquités grecques.

3l6 ZSSAl sus L'mSTOIR£

eydide ont toujours une tendance pratique et sérieuse. Le premier excelle dans la peinturé des émotions douces, le second semble s'attacher de préference'aux^ passions fortes. L'un a répandu dans tout le corps de son ouvrage tout ce qu'il y avait de poésie dans son imagination : Pautre a concentré la sienne sur certains détails et particulièrement sur certaines descriptions, comme la peste d'Athènes, les combats devant Syracuse , et les massacres de Corcyre. En un mot, Hérodote écrivait pour un peuple récemment sorti de l'enfisince, et jouissant avec ivresse de la plénitude de la vie sociale : Thucydide , au contraire, désabusé de toutes les illusions , par« lait à une génération mûrie par les revers encore plus que par le temps , et recueillait sans beaucoup d'enthousiasme les fruits d'une triste expérience '.

L'histoire de Thucydide ne va que jusqu'à la vingt-neuvième année de la guerre du Péloponèse. Elle a été continuée par Xénophon , qui

I. Pour de pi as amples détails sur Thucydide vojez Longin^ sur le^nblime, Cîcérou y hrntas j chap. lxxxiiz, MarceïlinuSj Vie de Thucydide , Denis d* Halicamassey Jugement sur Thucydide, TViehxnd^ Attische muséum, vol. I , p. 205 et 599, et surtout Creutzer^ die Historische Kunst der Griechen in ikrer Ënstehung und fortbilduug, p. a6a, 290.

DB l'esprit hum Aiir luiis l'ahtiquits. 3 1 7

a raconté dans ses Helléniques les événeipeiu des quarante-huit années qui suivent , jusqu'à la bataille de Mantinée '.

, Tous les écrits de Xénophon sont empreints d'une douce philosophie, qu'il avait puisée dans les entretiens de Socrate et dans son propre cœur. Ils respirent cette chaleur de bienveillance, sans laquelle on n'a pas le droit d'instruire l'humanité^ et cet enthousiasme de la vertu qui la fait peindre avec des couleurs attrayantes.

Écrivain doux et pur , pliiiosopbe et soldat, . Il semble à Fénélon réunir Gatinat *.

Peu jaloux d'attirer les regards de ses conci-toyens, il semble n'avoir vécu que pour la reconnaissance et l'amitié. C'est auprès d'un ami que nous le voyons combattre à Délium ; c'est pour suivre un ami qu'il s'enrôle dans l'armée du jeune Cyrus ; c'est pour défendre un ami qu'il expose ses jours à Coronée; c'est pour l'amitié qu'il supporte l'exil et les persécutions; c'est elle enfin qui lui a inspiré la plus grande partie de ses ouvrages. Aussi quand il veut faire l'éloge des généraux grecs lâchement assassinés par Tis^