M, de Fontanes, épître à Barthélémy

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aoplmne, lors de la retraite des dix mille, il se contente de dire : Ils Jurera intrépides dans ies combats , et irréprochables envers leur umis \

Poursuivi par Tingratitude de ses condfoyens, il ne se venge ni par le sarcasme, ni par Tin*» vective. Le mal qu'cm lui fait ne Fempéciie pes de croire au bien , et son ame, dont la pttrei6 semble avoir passé tout entière dans ses écrits, ne se ferme jamais aux émotions que produit une belle action ou un beau caractère. Lom d'être irrité contre les Athéniens, qui redisaient opiniâtrement un asUe à sa vieillesse, il s'occupait encore de leur bonheur dans un âge trèsavancé, et terminait un traité sur l'amélioration de leurs finances, par ce vcraqui mppelle celui d'Aristide : Puissà-Je , aidant de descendre dans la tembe^ voir ma patrie tranquiUe etflorissantel

La vieillesse ne ralentit point l'activilé de son cœur et de son esprit. Bans sa retraite deScillonte, qu'il avait placée soità la protection spéciale de Diane, il. partageait ses loisirs entre les lettres et ramitié. Tantôt il vengeait la mémoire de &>• crate, en développant sa consolante doctrine; tantôt, se renfermant dans dès vues plus mo*

1. A Delium il combattait auprès de Socrate, cpii loi sauva la vie. Ce fut son ami Proxène qui l'attira au service de Gyrus. A Coronëe , il combattit pour Agésilas , dont les Athéniens ne lui pardonnèrent pas l'amitié.

DE L^ESPRn BUMAUr DAfTS L'AHTIQUITi. 3l9

destes, mais non moins utiles , il donnait des préceptes sur la direction des travaux champêtres , ou réglait les moindres devoirs de la vie domestique 9 faisant sentir à tout ce qui l'envi^ ronnait la douce influence de ses vertus , et donnant à tou& ses ouvrages l'empreinte de son goût exquis et de son imagination brillante.

Nous ne mettrons pas au nombre de ses pro« ductions historiques l'éloge d^Agésilas, qui est un mélange de déclamation oratoire et de narration f ni ses deux traités sur la constitution d'Athènes et sur celle de Sparte, qu'on peut considérer comme une profession de foi poli* tique y à l'occasion de laquelle il dit aux Athéniens des vérités dures, avec une franchise que les louanges données à leurs ennemis rend quelquefois amère. La Cyropédie est à propre-^ ment parler un ouvrage politique, où Tauteur semble avoir voulu réaliser dans Gyrus l'idée que se faisait Socrate d'un grand prince et d'un habile général : c'est sans contredit le diefd'œuvre de Xénophon. L'histoire de la retraite des dix mille peut se placer immédiatement après. C'est surtout dans ces deux écrits qu'on reconnaît ce calme de raison, cette sagesse de pensée et de style que les anciens ont tant admirée, et qui suffirait au besoin pour nous révéler un disciple de Socrate; car, voir toutes

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choses dans leurs rapports les plus naturels ^ tout édifier avec les élémens les plus simples, telle était l'essence de la méthode socratique , qui s'appliquait à l'histoire comme aux autres branches des connaissances humaines. Si Xénophon en fit plus heureusement et plus constalmment l'application , il le dut à l'harmonie qui régnait dans sa propre nature j comme le prouvent l'histoire de sa vie et le caractère de ses compositions. Mêlé plus que personne aux hom* mes et aux choses de son temps, il ne se laisse dominer dansson récit par aucune préoccupation personnelle : tout occupéde son objet , il ne songe pas à exciter la sympathie de seslecteurs : quandil parle de ses propres dangers ou de ses propres ex* ploitSy sa narration negagnenien chaleur, nien détails , ^t même l'horreur qu'il apour les meurtriers de Socrate ne le fait pas sortir de ce caractère de modération , qui donne tant de dignité à l'histoire. Cette sorte d'oubli de soi-même dans celui qui l'écrit, est la plus haute perfection du genre historique y qui veut avant tout que l'historien soit libre de toute individualité'.

Les Helléniques j composées par Xénophon, pour faire suite à l'histoire de Thucydide, sont loin de répondre à la haute idée qu'on s'est faite