Liv. V, vers 61 1 et suiv

4. Voyez dans Diogène Laè'rce le fragment qui commence par ces mots : ixxoTf fxh <pt'K6rtiri, x. t. a., liv. viii , chap. 11 , n. la.

38o EssAj SUR l'histoire

ramener les lois du mouv^nent général de Punivers à celles du mouvement des cor[is teirestres était trop simple pour tin siècle où les combinaisons les plus siditiles étai^t encoi^e les mieux accueillies, et cette sublime découverte, réser* vée à d'autres temps et à d'autres génies, ne devait pa6 marquer le début de la scieiïce , msfis lui servir de couronnement'.

A dé&ut'de ce mérite, les 'Grecs ont eu celai de tirer parti des observations des autres peuples, et d'y joindre les leurs, qui étaient faites dans des vues plus scientifiques; et lors même qu'ils auraient appris en Egypte la durée précise de l'année solaire, ainsi que la quantité de degrés dont lé zodiaque est incliné sur réqusrteûr, il demeurerait toujours prouvé que c'est le seul peuple de l'antiquité qui ait su calculer les distances et les vitesses des corps célestes, leur marche , leurs reocontresi et leurs éclipses. L'astronomie usuelle était même uii objet d'intérêt public, comme le prouvent les plaintes qu'Aristophane fait proférer à Diane dans sa comédie des Nuées. Pour mesurer le temps, il avait fallu trouver quelque part un mouvement constant

1. Il n'est pas besoin de prouver ici qu'âne partie de celte gloire appartient à Descartes, qui n'inventa les tourbillons que pour faire dépendre d'une seule et même cause l'attraction et la pesanteur.

DE l'esprit. RnBCSkfN DiLNfS l'aittiquite. 38 1

et uniforme; oT' il n'y avait qiie celui des corps

célestes. (]pii offrît œ double caractère. C'était

donc ^ur leurs révolutions^ o'est-à-»dire sur celles

du fiol^l efc de lailune^ qu'on avait réglé le calen^

drier. Mais Je défaut de coïncidence dans leur

marchei périodique faisait que l'année solaire .ne

finîssaitNpas en même temps que l'année lunaire,

et cettei^perturbation toujours croissante avait,

entre autres iùconv^iens , celui de déranger^ les

fêtes nationales. Concilier les mouvemens in<>-

égaux de ces deux régulateurs était un problème

fort difficile à résoudre, et la preuve en est que

b solution obtenue par l'Athénien Méton,en 43a,

a été regardée comme un des plus grands ^orts

del'esprit humain^ Aussi quand il proposa aux

Grecs ^râimîs à Olymi^esa période de 19 ans,

fut-elle adoptée, non -seulement par toutes les

vîUes delà Grèce, maïs encore par toutes les

cotofiie^ disséminées dans les trois parties du

mond&fé

. Quant à l'astroinomie transcendante , elle fut moins populaire, puisque Anaxagore fut persécuté pour, s'être expliqué tn^ philosophiquement sur la nature et les dimensions du soleil ; mais elle n'en eut pas moins d'attraits pour les philosophes, et particulièrement pour Platon, f