Elieu, liv. XIII y ckap. xxiu

DE l'esprit HUMAI9 BANS l'àICTIQUITE. 4^5

mairien Daphidas, coupable da même crime \ Ce fanatisme croissant était-il une preuve des progrès du bon goût, et le siècle où l'on savait le moins faire de grandes choses était-il celui où Ton savait le mieux apprécier les grandes pensées ? La réponse à cette question se trouve dans la généralité même du fait, qui s'est constamment renouvelé à la décadence de tous les peuples qui ont eu des produits intellectuels de quelque valeur. On peut le signaler dans l'his*toii^ littéraire des Hindous % dans celle des Grecs et dans celle des Romains. L'esprit humain, par une loi qui ne peut manquer d'être universelle, y parcourt absolument le même cercle ; c'est toujours l'imagination qui débute et qui produit d'un seul jet ces monumens hardis qu'elle abandonne fièrement à la critique des siècles. C'est toujours par l'analyse minutieuse ou par la froide imitation de ces chefs-d'œuvre primitif que s'an*nonce le dépérissement de la plus brillante de nos facultéë : c'est comme la dernière lueur du flambeau qui va s'éteindre pour ne plus se rallumer qu'en d'autres mains.

L'eiamen des poèmes composés dans cette pé-