Voyez Suidas, à Tarticle Dapbidas

a. Voyez là préface da Théâtre choisi des Hindous, traduit en anglais par Horace Wilson , page lo.

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riode par les imitateurs ou commentateurs d'Homère mettra cette vérité dans tout son jour; à leur tête ou voit figurer Apollonius de Rhodes, Tun des membres les plus fameux du musée d'Alexandrie et auteur du poème des Argonaùtiques. Dire que la seconde place lui appartient dans l'épopée grecque , ce serait rabaisser celui à qui tous les peuples ont. décerné la première, ce serait supposer quelque chose de commun entre le génie qui crée et. la médiocrité qui.se traîne sur des traditions rajeunies. Les deux juges les plus compétens de l'antiquité ont apprécié y presque dans les mêmes tiennes , les .yers épiquesd'Apollonius:Longin dit qu'onny remarque point de chute ' , et Quintilicn en conseille la lecture à cause d'un certain mérite médiocre qui est assez bien soutenu*.

Des deux genres qui constituent Tart drainatique^ l'un avait cessé de fleurir dès le siècle de Périclès ; l'autre avait subi de graves modifications depuis que le malheur des temps avait réduit au silence la verve joyeuse d'Arisrtophane. C'était bien aussi ime décadence; mais elle ne devait pas être définitive. La tragédie, au contraire , déclina de plus en plus. Ce ne fut pas le

1 . Traité du sublime , liy. xzxiu , chap. vi. 3. Institutioa de Torateur, liy. x, cbap. i.

DE l'esprit hum Aiir DANS l'antiquitié. 4^7

nombre des poètes tragiques qui diminua , ce ne furent pas non plus les encouragemens qui manquèrent. Sans parler de la folle prédilection des Athéniens pour les plaisirs du théâtre, qu'ils préféraient au soin de leur liberté , quelles circonstances furent jamais plus favorables à Fessor du génie dramatique, que celles où Alexandre plaça les poètes ses contemporains? Plein d'enthousiasme pour Euripide et Sophocle, dont il avait dbargé Harpalus de lui procurer les œuvres', on l'avait vu couronner leurs statues de ses propres mains, et se faire en quelque sorte le premier pontife du culte dont leur mémoire était l'objet. L'Asie semblait avoir été conquise pour leur gloire autant que pour la sienne : dans les villes persanes , comme dans les villes grecques nouvellement fondées, s'élevaient des théâtres de la plus élégante construction , où d'habiles acteurs, venus à la suite de l'armée victorieuse, faisaient redire à des échos étrangers les douleurs de Philoctète , les infortiines d'Œdipe , et les plaintes déchirantes d'Hécube. Dans la savante et populeuse cité d'Alexandrie, l'art dramatique fut naturalisé par les Lagides avec les autres branches des connaissances humaines, et les représentations théâtrales n'y furent ni moins magni«