Voyez, sur Aratus, Quintilien , liy. x , chap. i

DS l'esprit HUMÀIir DAHS l'aNTIQUITÊ. 44^

cependant pas encore mûr '; et TÉgyptieli Manéthon rajusta de son mieux les cordes d'une vieille lyre pour chanter l'influence des étoiles sur la vie humaine.

Assurément toutes ces aberrations ne constituaient pas des genres nouveaux; et si Aristote avait eu alors la même autorité qu'il eut plus tard au moyen âge, il aurait fait taire les prétentions de tous ces versificateurs par ces paroles de sa Poétique: « Le poète n'est pas poète par la composition des vers y mais par celle de Faction. Si l'historien en diffère, ce n'est point en ce qu il parle en prose; les écrits d'Hérodote mis en vers ne seraient toujours qu une histoire. Ils diffèrent en ce que l'un dit ce qui a été fait , et l'autre ce qui a pu ou dû être fait ; et c'est pour cela que la poésie est beaucoup plus philosophique et plus instructive que l'histoire; celles:! peint les choses dans le particulier, la poésie les peint dans le général \y>

Mais, outre les poèmes didactiques, cette période en vit éclore quelques autres qui désarment la sévérité de la critique. Ce n'est pas que le mauvais goût du temps les ait entièrement