Idylle VI, V. 4i« 3. Idylle viir, v.4i

DE l'esprit MUMAIIC DAICS l' ANTIQUITE. 4^3

la sienne.; mais quand il dit que Ptolémée Philadelphe est le plus grand des héros , et que son nom doit ennoblir le commencement , le milieu et la fin dé tous les chantar; quand il dit que le père de ce prince a étéhonoré comme dieu par Jupiter, et qu'il habite la voûte dorée de l'Olympe, auprès du dieu Alexandre dont il est chéri; quand il envoie Vénus arrondir les contours du sein de Bérénice, et que, par une apothéose anticipée, il l'environne d'attributs divins, alors les tableaux rians qu'il a d'abord mis sous nos yeux n'ont plus ni la même fraîcheur ni les mêmes char* mes , et le poète, au lieu de nous apparaître avec ;son cortège de bergers et de nymphes, va se ])erdre pour nous dans la foule des courtisans cPAIexandre \

Bion de Smyrne et Moschus de Syracuse , sans être doués du même génie que Théocrite, composèrent aussi des idylles, ou plutôt ils donnèrent ce nom à des poèmes lyriques, élégiaques ou my* thologiques.Mais le caractère propre de la poésie pastorale, telle que Théocrite l'avait créée, ne se

1 . Vojez les longues flatteries que renferment les idylles lo, 14, i5, 16, et surtout 17, où elles deviennent intolérables. Dans l'idylle 16, r. loS^iog, Théocrite n'a pas honte de dire : « Ma muse délaissée reste dans la solitude ;. mais qu'on l'encourage , et elle saura se présenter avec unenoble confiance.

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trouve ni dans l'idylle de Bion sur la mort d'Adonis ^ , ni dans celle où Moschus, qui lui est de beaucoup supérieur , a si bien chanté les jeux et les charmes d'Europe cueillant d'abord avec ses compagnes des fleurs dans la prairie , puis caressée par les flots que Jupiter fend pour l'enlever '. Celle qu'il composa sur la mort de Bion, qu'il appelle l'Orphée des Doriens, est une vé^ ritable élégie, où se troirvent toutes les plaintes que Virgile a mises dans la bouche des nymphes pleurant la mort de Daphnis\ Quant à son portrait de l'amour^ et à sa prière à l'étoUedu soir, pour qu'elle soit favorable à sa tendresse, il s'y rapproche beaucoup plus du genre anacréontique que de tout autre \

Dans Tassez long intervalle qui sépare le siècle où ces trois poètes ont fleuri de la conquête romaine , nous ne leur connaissons point d'imitateurs. !1 semble que la poésie bucolique n'ait bât qu'une courte apparition , et qu'elle ait été atteinte bientôt après sa naissance par le mal contagieux qui avait déjà étoufifé les autres produits de l'imagination grecque. Du moins ceux-là

1 . C'est la première, et d^ beauconp la meilleure, a. Idylle II.