I. Ibid., p

Iu4 B6SAI SUA LfliSTOlRK

•^pt Syllabes \ Cette diversité ajoute sia^liè^ r^Ebeot è la rîchtose et à la mélodie du dtame^ qui est toujours enlVedielé de ohants et de danses f et l'on en trouve des preuves dans le iS0iÀ^niala^ coé3tmtdàskkSér9sét Ai iVymphé^ autre ouvrage du même aûteu^, ^ili j a mis kt même élégaece de stylè^ la mémte vivacité d^ dtecription, la même délicatesse de ienlîment el de penséci

Lé aîècle bu vécut Kblidaaa parait avoir été lé plus brillante période de la littérature indienne^, qui depuis n'a £atit que décliner. Dans le siècle sui*» vaat.la décadence fut encp^ imperceptible^ et le roi Sudraka^ également fiimeux dans Thistoire politique et littéraire dfi llnde^ iroinposa lui-« même des dracAe». Ceux de Bhbvahuti , qui lui est de beaucoup postérieur, portent plus visi^^ blement l'empreinte du tnauVais goùti 11 a peut^ être plus de passion :, mais aussi beaucoup m<»ins de poésie que Kalidalsa ^

De tout ce qu'on sait aujourd'hui sur les pro* ductions dramatiques des Indiens ^ il résulte qu'elles soni plus appro^riéies ^ue leuk^ autr^ poè'meà au goût des nations modètnes, et sà^

1 . lies auteurs du temps de la décadence ont fait des vers de tèfat quabe-vingt-dlx-neuf syllabes.

2. Voyez, sur le drame et les auteurs dramatiques de. rinde y la préface du théâtre choisi des Indien^.

DE L'jSSPRiT HUMAIir DÂJXS làAVTiqmTi. Jo5

périeuree ^n toot point ^ux inforibes eàssis que p<»Médait l'Europe avant le dix>4eptièœe siéclei . Je )6e mettrai pas w nombre des citations poétiques de ùe peliplé les granàmaires et les dictionnaire^ eh vers ou en prose modulée , ni les Pouranas qu'on a rbvéttts dé la même forme ^ et qui sont la source de la religion ^ de l'hisldire » de la géogtaphie et des autres oannaisiances ) mais je signalerai ses hymiies qui ont beaucoup de rapports aVec celles d'Orphée \ ses fables ^ siilgulièrement modifiées par le rôle que jouent les animaux dans la mythologie et surtout par lé dogkné de la métempsycose , sa poésie érotit^ué^ si licencieuse et si brûlante bien que nourrie de traditions religieuses, ses chants de gtaerre et de victoire et jusqu'à ses chantons^ tous gem^ qu'il a cultivés avec succès \

Il n'eu eàt pas ainsi de Thistoit^e , rameau avorté de la littérature indieûne* Asstii^ément ce ne sont pbis les grands évènemens qui ont man^» que aux rédacteurs d'annales; mais^ce sont les castes supérieures qui sont restées volontairemeht muettes en présence dés vicissitudes que dérotilait devait elles la succession des âges;^ elles ont fait plus, elles se sont efforcées d'^-

|. Jones^s Works, vol. i , p. 3i3 et suiv.

^. Dalbergy Uber die musick der inder.

lo6 ESSAI S€R l'histoire

louffer jusqu'au moindre souvenir d'une révo. lution hardie qui a failli, environ mille ans avant notre ère, renverser la constitution de l'Inde, malgré la profondeur et la vétusté de ses racines. Il parait que l'auteur de cette généreuse tentative proclamait l'égalité de toutes les castes , et voulait introduire une réforme religieuse qui fût en harmonie avec ce dogme fondamental de sa politique. La persécution s*arma de tous ses feux et de tous ses glaives, maïs les disciples de Bouddha ne voulurent être martyrs que sur les champs de bataille, où cette grande question fit couler des flots de sang pendant des siècles. Ce fat pour ainsi dire le protestantisme de l'Inde. Enfin il succomba , du moins dans le pays qui l'avait vu naître, et l'an 4^7 de notre ère, le vingt-huitième patriarche de cette religion s'embarqua sur la mer du Midi et vint à la Chine, où il mourut en disant qu'il était venu pour étendre la loi et délivrer les hommes de leurs passions \ «

La réforme de Bouddha serait encore le fait le plus important de l'histoire indienne, lors même que les autres nous seraient connus» C'est

1. Voyez, dans le Journal des Savans, janvier i8ao, Tarticle de M. Abel Rémusal sur la succession des trentetrois premiers patriarches de la religion de Bouddha , d'après*une liste tirée d'une encyclopédie japonaise.

DE l'esprit humain DAMS l'aWTIQUITÉ. 107

du moins celui qui a laissé les traces les plus profondes en Orient, puisque le bouddhisme , après avoir créé pour lui une langue nouvelle , a conquis la presqu'île au-delà du Gange, est entré victorieux dans la Chine, et a donné naissance, dans le Thibet, à la dynastie des grands Lamas.

Cette révolution n'a pu être ignorée, puisqu'elle a ébranlé toute l'Asie orientale , et que les annales des autres peuples ont suppléé au silence des Indiens; mais nous n'avons pas de supplément pour leur histoire nationale, et il est à craindre qu'on ne trouve auTcun monument de ce genre parmi ceux qui restent encore à découvrir. ^

Lesindiélis onttoujours manqué des deuxbases fondamentales de l'histoire. Ils n'ont jamais eu de système chronologique rationnel, et le temps a.absorbé devant eux les générations , sans qu'ils se missent en peine de mesurer sa marche. On en peut dire autant de leur géographie , qui est purement mythologique, et qui leur fait considérer la terre comme une surface plane , entourée d'une rangée circulaire de montagnes , et ressemblant dans sa construction et sa division à un lotus flottant sur l'Océan. Au centre est le mont Mérou , l'Olympe des Indiens , la colonne ou l'axe du monde qui soutient et réunit les cieux , la terre et les enfers. Les quatre flancs.

io8 la^JU suH l'histoiri

de oett^ molilagoe sacrée représentent les quatre castes primitives 9 les quatre régions da mocde et les qulitre arbres de vie^ Yoilà de quelle nature sont les notions scientifiques que les Ïû* diens puisetat dans les pourânaa, la seule soutce où la caste sacerdotale leur perikiette d'en puiser. Leurs progrès dans les sciences naturelles ont été arrêtés par des obstacles du même genre.

Substituer des explications analytiques à celles que donnent les livres sacrés eût passé pour une tentative sacrilège ^ et les brahnianes ont toujours été assee puissans pout écarter cette pro« fanation. Ils paraissent n'avoir fait d'exceptiou qu'en faveur de la médecine , qui fut cultivée par eux dès la plus haute antiquité; car^ suivant les Pouranasi l'ukie dès quatorze choses prér cieuses qui sortirent de la mer par le frottement de la montagne Mandar, fut un savant n)édecin. , Les Indiens se sont mis un peu plus au large pour se rendre compte des phénomènes des corps célestes. Us ont osé rejeter la cosmogonie ridicule des brahmanes ^ et l'intervention du monstre Rahou dans la fondation des éclipses. Ils ont des tables astronomiques dont la con* fection suppose déjà de profondes cotmaissances;et l'on voit, sur les voûtes et $ur les murs àé leurs plus anciens édifices^ des s^ulp' tures qui représentent le zodiaque et ses divers

DK l'eSPBIT tfUlf AIN DANS l'aNTIQUITÉ. f 09

astérismei. Danê ud de leurs ouvrages astronomiques , dont la haute antiquité n'est pas dour teuse , on trouve qn système de trigonométrie, fondé sur des principes qui étaient inconnus aux géomètres de T Arabie et de la Grèce; et le savant Colebrooke parle d'une sphère armillaire inventée par eux, et bien différente de Tinstrument décrit par Ptolémée. Cette assertion ne répugne pas au génie des Indiens ; sans parler des échecs et du papier de coton dont la découverte leur est attribuée, n'est-ce pas d'eux que nous vient l'ingénieuse méthode d'exprimer tous les nombre^ avec dix caractères t en leur donnant à la fois une valeur absolue et une valeur de position ? N'est-ce pas d'eux encore que l'Europe a reçu l'algèbre , qui avait déjà chez eux , il y a six cents ans, des procédés qu'on appliquait dès lors à l'astronomie * ?

n est vrai que la Grèce a laissé loin derrière eUe tout l'Orient , et que les deux siècles qui viennent de s'écouler ont laissé plus loin encore et rOrîent et la Grèce ; mais l'oubli qui résulterait de cette supériorité ne pécherait pas moins contre la philosophie que contre la reconnais-

I. Voyez, dans les Recherehes asiatiques, vol. xii, le mémoire i^Eèwarà Slracliey, où se trouve une comparaison curieuse entre l'algèbre des Indiens et celle de Diophante, p. 164 et suiv.

IlO ESSAI SUR L HISTOIRE

sance. Prendre une science dans son. état actuel pour en tirer toutes les, applications utiles, c'est ne l'envisager que du côté purement matériel ; mais remonter à son origine, et voir passer sous ses yeux toutes les générations , dont chacune vient contribuer d'une pierre. à l'érection du monument, c est assister au plus beau spectacle que puisse donner l'humanité, au développement de cette intelligence qui l'ennoblit, et dont le domaine doit toujours grandir jusqu'à la consommation des siècles '.

§ m. — LA PERSE ET LA PHÉNICIE.

En passant de l'Inde dans la Perse, nous trouvons que cette grande vérité se confirme. C'est bien encore la mythologie indienne avec quelques modifications ; ce sont à peu près les mêmes traditions sur les premiers âges du monde , et c'est toujours une caste sacerdotale qui domine. Mais, à travers toutes ces formes, un dogme fondamental de la religion se fait jour avec des développemens qu'il n'avait pas encore reçus. Il s'agit de la lutte du bien et du mal, d'Ormuzd

^ , On trouvera des détails sur les progrès des sciences chez les Indiens dans la première partie du vol. iti de l'Histoire générale de l'Inde par Demarlès.

DE l'esprit HUMAIH DANS L'AiTTIQUITli. III

et d'Ahriman , de la lumière et des ténèbres , lotte intéressante et pénible où Phumanité intervient comme partie. La mort a été introduite dans le monde par Ahriman , à cause du péché du premier homnne ; mais la mort elle-même doit être vaincue par Ormuzd, ce verbe de bonté, cette image resplendissante de l'infini. A la fin des temps, quand viendra la résurrection générale^ tout reparaîtra comme au premier jour de la création. Ahriman sera précipité dans l'abîme. Les montagnes décomposées s'écrouleront en torrens de feu , avec les métaux qu'elles renfermaient dans leur sein. Les âmes passeront à travers ces flots brulans, pour effacer leurs dernières souillures; une ère de félicité sans fin commencera pour elles, et tout sera consommé \

Avec un système religieux appuyé sur cette base, on ne cherchera pas, à force de contemplations mystiques , à se faire absorber dans le sein de la Divinité. Le quiétisme devra faire place à l'activité morale , et le peuple, qui aura ainsi modifié sa religion primitive, donnera nécessairement une physionomie particulière à son histoire et aux produits de son intelligence.

Les monumens de l'histoire des anciens Perses ayant tous péri, nous ne pouvons la juger que