I . D'abord cliaque acte ne deirait dur«r qa*9m jour

DE l'esprit HUMAlir DAKS l'aITTIQUITÉ. lOI

tftit pas perit)i8 d'ensanglanter la scène , ni de recourir à des catastrophes pour &ire disparaître un personnage. Si un héros ^ déjà pourvu d'une femme , avait le malheur d'en aitner une autre, Taequisition d'une épouse supplémentaire était, comme dani le roman chinois des deux cousi* nés, le dénouement ordinaire de l'intrigue '.

Ce fut la traduction anglaise du drame de Sa* kontala qui annonça , pour la première fois, aux peuples de Poccident que les Indiens avaient une littérature dramatique. A travers le coloris oriental le plus brillant , il offrait dans la forme de l'ensemble une ressemblance si frappante avec le dr&me romantique , que Sehlegel fut presque tenté de soupçonner le traducteur d^y avoir contribué à dessein par amour pour Shak* apeare \ Des travaux postérieurs a ceux de WiUiaig jfones , en multipliant les objets de corn* paraison, ont fait mieux connaître cette bran* che importante de la littérature indienne, et l'on sait aujourd'hui que c'est celle que la munifi-^ oence des rois a le plus encouragée, et dans la* quelle les richesses de la langue sanscrite sont répandues avec le plus de profusion.

Le drame pastoral de Jajadeva est le plus an-

1. Vayez le théâtre clioisi des InditnA Uruduit du «enscrit en anglais par Horace Wilson.

a. Cours de littérature dramati()iie, leQ« i ^'p. 43.

102 KSSAl SUR L HISTOIRE

cien qu'on connaisse jusqu'ici. Si Ton ne savait qu'à Genduli sa patrie les habitans passent tous les ans une nuit entière à le représenter, on serait tenté y Yu l'absence de toute forme dramatique, de regarder cette pièce comme une véritable idylle, entremêlée de chants lyriques. Au reste, quelque nom qu'on lui donne, ce poëme n'en sera pas moins un chef-d'œuvre où l'auteur , que Jones n'hésite point à placer à côté de Pindare, s'est montré à la fois le peintre passionné de l'amour et le peintre gracieux de la nature'.

Kalidasa^ que Jones appelle avec phis de rai* son le Shakspeare de llnde * , apparaît dans son histoire, éclairé par la première lueur du flamr beau de la chronologie. Cinquante-six ans avant notre ère, a fini le règne glorieux de Yicramaditya qui a fait fleurir les sciences et les lettres , et dont la cour , non moins brillante que celles d'Auguste et des Médicis , a tiré tout son lustre des lumières de neuf savans ou poètes qu'on appelait les joyaux du roi. Ralidasa , le plus célèbre d'entre eux, ou plus épargné parle temps ,ou mieux protégé par son génie a étendu son influence sur

I. On trouvera la traduction de ce cHarmant poë'me nommé Gitagovinda dans le volume m des Rediercbes asiatiques, p. i85.

a. Jones'* Works , vol. vi, p. ao5.

DE l'esprit humain i>ans l'antiquité. io3

les siècles qui Tout suivi. Il parait avoir fixé le caractère de la langue en lui donnant son dernier perfectionniemen t. U restaura les vieux mouumens de la littérature indienne , entre autres les deux grands poèmes épiques dont nous avons parlé : il eut la hardiesse de détacher la poésie descriptive de la religion , en composant un poème des Saisons dont chaque stance , dit Jones, est un paysage, et où le poète se montre toujours beau, quelquefois avec des couleurs fortes, mais qui ne cessent jamais d'être natur relies *.

Danssescompositions dramatiques, Kalidasa a réuni le touchant et le gracieux, le terrible et le sublime, et l'on ne peut rien concevoir de plus harmonieux en langage, ni de plus imposant en magnificence que certaines tirades de ses pièces. De ce genre sont les formules de prières que Facteur prononce au commencement et à la fin , pour attirer sur l'auditoire la bénédiction de quelque dieu. Le dialogue courant est en prose; mais le poète s'en débarrasse, comme d'une entrave^ toutes les fois qu'il prend son essor. Les réflexions même, ainsi que les descripr tions, sont toujours en vers; mais le vers admet toute sorte de mètres, depuis huit jusqu'à vingt*^