X PRÉFACE

Les lecteurs n'iront pas bien loin sans s apercevoir j ou du moins sans se douter des obstacles contre lesquels j'ai combattu pour obtenir leurs suffrages, et ils n'auront pas de peine à comprendre le bpsoin que j'ëprouve de les consulter, avant de pour-^ suivre ma longue et pénible marche à tra* vers les siècles que j'ai encore à parcourir. Je compte sur une critique d autant plus éclairée , que je me suis laisse entraîner par l'esprit qui domine une foule de travaux contemporains. On commence à at^ tacher autant , et même plus d'importance à l'histoire intellectuelle des peuples qu'à leur histoire politique ; on veut cpnnaitre celle-ci, non plus uniquement pour ellemême, mais pour là lumière qu'elle peut jeter sur l'autre. Bien que ces sortes de volontés ne reçoivent jamais de manifestation formelle, elles n'en sont pas moins impérieuses, et je puis dire que c'est mon siècle qui m'a imppsé mon sujet.

Maintenant il m^importe de savoir si j ai bien suivi ses inspirations , et si , en com-