I . Hérod., liv. ii , chap. iv

a. 1600 ans avant Jcsiis-Cbrisl.

128 KSSàl SUR l'JQLI^TOIRE

Ieu]^^Ui|^^utpe gUMr«?imiiw stérile fut celle qiM^#W»iJîfi« ^«^"^^^ d'e^pliser les étrangers çt,.lf$ i^ii;u|di0â,v^n enr^i«s«jati son pays^des trésors de rÉd?j^eo<le)'4brabie(et de rinde!;ffn établissaqj^}<l^fi^f l^on$- suivi^S'iivec TOrrent ^ au moyen dff^ â9tta%^^i^équi(Nt:i|ur la mer Rouge, en inaj^io^nt vt^ ^^^owf^fnent extraordinaire au^arJ;s,et'^iii,poaHiierce, et surtout en mettant ]q!}^lo;i$^en har|]^9Qi^,avec le degré de civilisation 9H l'^lsyP^^ ^i* parvenue ( i4oo av. J.-C ).

A sa mort commença la lente déeadence de la mona^rchie Égyptienne, et ses successeurs sentirent qu'on avait fait de v^s- ^qij^ pour les séparer du reste du monde.- Ppiir ^^i^c^gner des Éthiopiens 9 ils se rapprochèrent dpiJleliit, qui acquit alors une grande importonçf^ politique ; mQis leurs ennemis les y poursuivirent, et l'apparition di'un.roi d'Ethiopie sur le trône des pharaons, interrompt tout à coup le silence que g^d^^trles anales d'Egypte pendant deux cents a^\ Bieijitôt un nouvel orage la menace vers le nordl :.ce sont les Assyriens, qui doivent! à leur tour dévaster la longue vallée du Nil; et quand la natioA paraît enfin respirer soùs Néchao et Psammitichus, elle est aussitôt affaiblie par l'émigration d'une foule de guerriers mécontens,

I, De 960 à 75o*

DE l'sSPRIT HUilAlN DAZfS l'aUTIQUITIÉ. 1 19

et par l'iiitroductimi de s<ddatt mafveiwres. Moins de cent ans après(5a5 j, CaiaiiywdélpAiia le dernier des Pharacms, insulte les dieux et pto- £uia les tombeaux; mais la luttne qu'il inspira aux Égyptiens na réttiUa pas leur courage, et ils inscrivirent doaUemeBtdttS loirs annales les noms des rois de Perse. La seule protestation qu'ils firent contre la conquête^ Ait de regarder les livres prophétiques dUermès comme accomplis, et d'attendre une année divine qui devait amener la fin dernière de toutes choses \

Malgré l'immobilité de son système politique et religieux» Ytgypte n^était pas demieurée slationnaire) elle avait découvert plusieurs prb-^ cédés industrie ou mécaniques, cultivé plu^^ sieurs scienices. usuelles^ et perfectionné les produits de son $ol; mais on serait tenté de croire qu'elle ne soigna que les élémens matériels de sa civilisation ; la culture niorale pro* preiùent dite n'était jamais descendue dans les castes inférieures; à peine oserions-nous assurer que les prêtres et les rois, s'étant placés dans une sphère plus intellectuelle, eussent acquis

1 • Voyez I sur l'ensemble de l'histoire d'Egypte , sur ses monumens , ses arts, ses dieux, et sur tout ce qui tient au développement intellectuel et moral , les excellentes notes ou plutôt les opuscules que M. Guigniaud a mis à la suite du liv. m de la Symbolique de Greùtzer.

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plus diieaipîre sar les passions violentes que le olioiat^aUiiinait daus leur sang. Le grand Sésostris ne jetait^il pas ses propres en&ns dans les flammes 9 se serrant de ieur^ corps comme d'ua pont, pour échapper à «m^ incendie ' ? et Pbéron, son fils, ne £uaait-il pas mettre le feu à la ville d'Erythrobole /après y avoir enfermé toutes les femmes qu'il avait mises à la plus ridicule des épreuves 'PQoedirai^e du dissipateur Qiéops^ qui exigeait de sa fille qu'elle se prostituAt à ses sujets pour'Sobvenir k ses folles dépenses ; et de son suoeesaeur Mjcérinus, qui voulait déshonorer la «enne, et la forçait à s'étrangler*? A peine peilt-on signaler de loin en loin, dsuis cette Icmgue série de monarques, deux ou trois bienfiiiteure de l'humanité; encore faut41 compter parmi euac un étranger, l'Éthyopien Sabacos, qui fut maître de l'Égjrpte pendant dnquanteans, et qui abolit la peine de mort, en ordonnant que les coupables, suivant la nature ou la grandeur du délit, seraient condamnés à travailler pim ou moins de temps à la construction des digues autour des villes qu'ils habitaient ^