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DE l'esprit HUMAIIf DA^ITS l'aNTIQUITjS. i33

limites étroites, faites pour perpétuer son enfance. Le style grossier des premiers artistes était en Egypte une sorte de type légal , auquel les générations suivantes étaient rigoureusement tenues de se conformer, et le précepte avait été si bien suivi, que les statues Élites du temps de Platon ne différaient en rien de celles auxquelles on attribuait dix mille ans d'antiquité \ C'étaient toujours des dieux , des rois ou des prêtres , sculptés d'après les modèles prescrits par les livres sacrés, et jamais l'artiste n'était chargé d'acquitter envers un grand homme la dette de la patrie. Réduit à marcher scrupuleusement sur les traces de ses devanciers , il se mettait à sa tâche aussi froidement que le manœuvre qui déblayait les canaux du Nil, et le plus souvent, après avoir scié le bloc en deux parties égales , on partageait l'ouvrage entre deux sculpteurs. Application absurde de la division du travail , laquelle n'empêchait pas de faire des statues bien solides, modelées sur les momies, et où tout était ligne droite ou rectangle, mais devait condamner l'art à rester à jamais sans mouvement et sans expression, et les artistes à ne jamais compter la gloire parmi leurs récompenses \