Ht'iod., liv. 11^ chap. iv, Lxxxii

3 Diodorc, liv. i, chap. xxv.

DB l'esprit HUMAIH DAKS l'aNTIQUITÉ. îS*]

ment des maladies quand tits^stf conformaiéM aux règles fpescintes par^Mûicfire Trismégiste, et en les cotadanmant A' mort ^lè^ilfa^ils s'en écartaient. D'ailleurs la médecinevtOUjiiilM mé« lée de pratiques superstitieuses, passdit^^dvmun secret dont les Dieux ne dévoilaient la connais* sance qu'à leurs favoris : on la rendait inaccessibleoUwnpilgiipe en l'envdoppant de formules mystéoiep8é0/4ifiméme on étendait cette préeau-^ tiooiaaitcl^ivnBi|g[es d'histoire naturelle, dans les<^ quels;(ilm /désignait par des noms ttiystiques*les plant€l!s*«t les animaux '. . ^lBu

La science iistPonomique, chargée de moins d'entraves, a dèai^r une destinée ùbr peu tnofos insignifiante; le Mpport qui existe etiWe les révolutions des laitres et les inondatioâë' périodiques du Nil n'a pu manquer de rendre l'histoire du ciel très-intévessante pour un peuple dont la vie dépendait de ce phénomène ; et à force d'ac** cuintiler et de rectifier des obse^ations, les Egyptiens sont arrivés à des notions assez précises sur l'astronomie usuelle i mûHih ne sotit pas allés aussi loin que Ta fait supposèf pendfant long-temps tout cet appareil de pïàtiis^^ifé^S'ët de zodiaques dont ils ont décoré leurs teâiple^: Oq sait qu'Eudoxe, après avoir étudié parmi eux

i. PliUarqi{€ ^ Trailé d'Iris et d'Osiris.

j38 essai sur x^'hmtoirx

pendant troîz» ans, ne rapporta en Grèce que des coanaissances incomplètes, et Ton a tout lien de croire qu'ils ne connurent que fort tard l'année solaire de trois cent soixante-cinq jours et six heures» Hérodote apprenait des prêtres d'Egypte que le soleil trait quatre fois changé son cours; mais ni lui ni Thaïes ne leur avaient entendu parler de cette grande période sothiaque qu'on a voulu faire remonter beaucoup plus haut, pas plte que de la précession des équinoxes, découverte importante dont la gloire ap partient à Hipparque, éomme celle d'avoir feit de l'astronoime une science r^uKère aj^artient à la Grèce sa patrie.

Cependant il serait téméraire d^tidper sur la r^onse que feront tôt ou tard les monumens de l'Egypte mieux interrogés. Beaucoup de questions qui se rapportent à cette contrée &meuse sont probablement sur le p^nt d'être résolues, et alors on saura si les sciences égyptiennes furent autre chose que les tâtonnemens de l'humanité naissante \ En attendant cette so-

(i) Il ne &at pas conCondre ce que les Égyptienftont d^ couvert par eux-mêmes, avec les emprunts qu'ils ont faits à certaines nations asiatiques , aux Indiens par exemple. Les rapports qui existent entre les systèmes religieux de ces deux peuples n'ont pas pu être aperçus par les Grecs » qui puisaient dans les traditions égyptiennes comme à nne

DE l'£SP&17 HVMAUr SAITS l'AHTIQUITI^. i39

kitsÎQtt tant désirée, on peut aTaneer, sans craîttte d'être démenti par lea découvertes fn-

source primitive. Au liea de présenter ici ks résultats ées Feekerches modernes sur ce point si long-temps controversé, ^^empnsnter» h M. Gnigniaud )e savant résumé qu^l a mfis S€«s forme de note à la suite de la Sjml^olique de Greutzer, tome ly 2™* partie,. page 8aa.

« Là doctrine des prêtres égyptiens, comme ceKe des iNrafamattes de llnde et mliàe des mages de la Perse, se présente sous la donble ferme d*^ne théogonie et d'une coslaogonie ; eDe repose au fond sur un panthéisme , tantôt pkis physique , tantôt plus intellectuel, ou Fan et Tautre k hk fois ; sur k personnification des forces de la nature , plus <m rafins identifiées avec les puissances de Fesprit, et confuetdans le point de vue d'une mystérieuse unité où 'Dieu et IVmîvers se confondent. D non» est parl^dfbn dieu sans nom , sans ftgure , incorporel , immuable, infini , origine et smiree de toutes chose», et qnr doit être adoré en sifeoce i G^est le père, le bon , le Pwomrs par excellence. Dieu est dans l'éternité]; de Fétemité vient le monde, du monde le temps, du temps la génération. Tout vit dans Funivers , tout vit d'une senle vie, et cette vie c*^est Dieu. De même qtie le ciel, la terre, Feau, ffair, sont les parties intégrantes du monde, de même Ba vie, FrmmortaHté, la nécessité, la providence, la nature, Famé, la raison, sont IvS' membres de Dieu; leur point de réunion, c'est la booté ; rien n*a été, ni ne sera, où Dieu ne se trouve ; il est le tout dans le tout et par le tout. Cet être unique , indivisible , étemel , infini , Ait antérieur au premier-né des dieux qui fût aussi le premier des rois. Ce n'est point parles mains, mais c'est par la parole que le monde a été fait; et cette

l4o ESSAI sua L^HISTOIRE

ture$ , que ce pepple a &it &ire peu de progrès aux arts d'imagination; qu'à l'exception de la

parole de Dieu, qui est sa volonté, f?st en même temps son cçrps. Le suprême créateur de l'univers engendra de luîmêmc ce créateur subordonné , fils semblable à son père. C'est Kneph , le dieu de ;T^èl>,es , dieu sans commencement, dieu immortel; c'est Afftourij le Jupiter thébain, le Démiurge, le dieu cacbé c|ni se révèle sous la forme d'un bélier , qui fait jaillir la lumière au sein des ténèbres, qui ouvre la carrière de l'année comme celle du monde, et mène à sa suite tout le cortège des dieux. C'est l'esprit qui pénètre toutes choses , le principe de toute organisation , l'ame du monde enfin,,.... On le représente aussi sous la figure d'un bomme de couleur bleue , pour exprimer que le Créateur est incompréhensible et invisible ; dans sa main sont la ceinture et le sceptre , qui le désignent comme l'esprit vivifiant, comme le. roi; sur sa tétçest une plume, emblème du mouvement de rintelligence., Enfin il estiden-^ tique à cet Hermès , à ce pur esprit, qui , avant la création, avait écrit les livres sacrés. Avec l'esprit fut donnée la matière première . tous deux nés du principe uniqu^, tous deux existant en lui de toute éternité, tous deux impéi^îssable^. Cette primitive matière est le lieu , le réceptacle et, la circulation de toutes choses , que l'esprit pénètre , remplit et . anime. Cette matière, aussi appelée symboliquement le limon primitifs renfermant en soi tous les élémens et toutes les forces élémentaires , était grossière et sans forme , lorsque l'esprit lui imprima le mouvement, la concentra en une seule masse , et lui aônna la forme d'une spbére avec toutes ses qualités. Cette sphère devint le globe ou l'œuf du inonde que Kneph laisse échapper de sa bouche , le Verbe

DB l'esprit humain DANS l'aNTIQUITÉ. i4i

géométrie , que les inondations du Nil le contraignirent à perfectionner, il n'éleva aucune

manifesté , la raison ou la parole visible, que le Démiurge proféra , lorsqu'il voulut former toutes choses. Ce monde beau, mais non pas bon, le second des êtres existans,- le premier des êtres souffirans, ensendré luinnême, ne cesse d'engendrer , parce qu'il est 'iadbile ^ et que le mouvement n'est pos8&)le que par la ^ùératioa : il est pareil à une sphère et à une tête , au-âb^à^'dé^ laquelle rien de matériel, au-dessous de laquelle rid ^otélfigible. L'univers ressemble à un grand animal composé de matière et d'esprit ; <;'est une grande divinité, image aune plus grande, unie à elle , habitant en elle comme dans la source féconde de toute vie.

M Or' voici comment se joue l'immense spectacle de la création. Des ténèbres infinies étaient répandues sur Tabime, les eaux le couvraient, et un esprit subtil, une pnre intelligence résidait au sein du chaos par la puissance divine. Ces ténèbres, cette nuit primitive, antérieure à toute existence , dont le nom était répété trois fois dans les hymnes sacrés, c'est la grande Mère qui produisit de l'humide les semences de toutes choses , c'est la cause , la nature ellemême , la source de tous les biens , la mère et l'asile de tous les dieux ; c'est Athor ou Atkyr^ l'antique nuit qui était avant la lumière , la puissance d'enfanter dans la nature , la céleste Vénus. Tout à coup brilla , au sein de la nuit étemelle, un rayon sacré, lumière suave, réjouissante, ineffable, la lumière primitive qui est le Démiurge> Kneph^ plus anden que l'humide, que l'eau primitive venue àe la nuit. Un mouvement, une agitation exprimable se fit dans l'humide ; il s'éleva une vapeur et un grand bruit, et de ce

l4^ BSSAI SUE l'histoire

sdance à la hauteur d'une théorie régulière , et qu'il est une nouvelle preuve de l'universalité de

brmt pftitit une voir, comme la voix de la lumière y et {Mff cette voix de lunière fut articulée la parole (le Verbe). Or Kneph le créateur , qui e»t toute lumière et toute We^ tpil est a la foia mâle et femelle, voulant créer dans là plénitiide de sa force, la parole dii;itte fit éroption daas le pnr ouvrage de la nature, et s'unissaut avec le Démiui^ Kneph y dont elle partageait l'essence, elle mit au jonr le second Démiurge, le dieu du feu et ide la vie, PJaha^ qui sortit de l'œuf-monde produit par Kneph, Phtha est Torganisateur, l'artisan du monde, qui exécute son ouvrage avec art et vérité à la foia; c'est la puissante du feu qui a tant de part à la production des choses , et favorise leur accroissement. C'est aussi ie souffle de vie dont toutes les créatures ont besoin, qui les nouJhrit et les vivifie txioles> chacune selon son mérite. Esprit créateur et fécond, fl rassemble dans sa personne les facultés des deux sexes , â est le père et l'aîenl de tous les dieux. Mais tandis que les élémens légers s'élevaient dans les régions supérieures, les élémens pesans idemeurèreut en bas un limen humide, et la tern» ooatinuait d'être submergée par les eaux. Eufift elle s'en dégagea ; toutes choses furent divisées, distinguées, ordonnées par l'esprit tout-puissant du feu ; et av-dessus de

la terre 9 Tho^ resplendit le ciel, P^tiris

M Quand le monde supérieur eut été créé dans toute sa beaulé, et après loi la Nature, femme dont les attraits excitèrent l'admiration de tous les immortels, le Démiurge fit les araes, particules innombrables dSine matière épurée, transparente , invisible pour tout autre<que pour lui , et qu'il avait formée d'un mélange de son souffle avec le feu et

DE Ii'esprit HUMAnr DjLjxs i^'autiquité. 143 cette loi fondamentale déduite par Herder, de l'observation des grands phénomènes de l'his-

d'autres substances, en proférant deis paroles mystérieuses» Ces âmes furent distribuées ea soixante classes, toutes également immortelles et prorenues d'une même source. L'Éternel se réjouit de leur naissance^ les appela ses enfans, et leurassigaa des postes respecti&dans la sphère dt l'air, qu'il leur fut défendu de quitter. Puis il se mit à créer des âmes d'un ordre inférieur , et s'associa les âmes supérieures pour la formation des autres classes d'êtres animés , depuis les oiseaux jusqu'aux reptiles. Mais les âmes s'enorgueillirent de leur ourrage, désobéirent et abandonnèrent leurs postes, car le repos leur semblait la mort. Jalouses des rois des sept spbèresy eUes voulurent faire invasion dans leurs demeures $ maift dles tombèrent aussitôt dans la spbère ( ou région) des naissances. Là elles virent cette Nature que Dieu avait parée d'attraits merveilleux,, elles la convoitèrent; celle-ci leur rendit amour pour amour, et ils eurent commerce ensemble. De ce commerce fut produite la forme irraisonnable, et le Créateur résolut d'en faire l'instrument de leur punition, et il commanda au divin Hermès d'enfermer les pécbeurs dans cette forme des corpa comme dans une prison» Les âmes , ainsi unies aux corps, reçurent des dieux (planétaires) toutes sortes.de présens; et du Dieu suprême qui les vivifia de son souffle, la promesse du retour aux célestes demeures, si elles se conservaient exemptes de crimes; au contraire, la menace d'être condamnées à passer dans les corps des animaux , si elles commettaient le mal. La terre, pourvue de tous les végétaux, leur fut donnée pour habitation. Mais ces âmes tombées continuèrent leur coupable révolte aux ordres du Tout-Puissant ; elles se-

t44 is^s\t snil l'histoire

toire : c'est que toutes choses sur notre terre ont été ce qu'elles pouvaient être selon la situation et les besoins du lieu , les circonstances et le caractère du temps, le génie natif ou accidentel des peuples : «c Terre d'infortunes ! s'écrie-tce il, combien ses habitans sont changés ! Jadis si « laborieux , si industrieux , si patiens, il a fallu a mille ans de désespoir pour les réduire à Tin- <( dolence, à la misère. Au moindre signe d'un flc Pharaon , les voilà qui s'étaient rais à filer le <t lin , à tisser la toile, a amonceler des pierres, k a creuser des montagnes, k étudier les arts, à a cultiver la terre. Sana révolte, Uf s'étaient « laissé isoler du reste du moade, et recevaient « patiemment leur tâche de chaque jour. Au ce milieu de cela, ils élevaient avec soin leurs « nombreuses £aimilles, fuyant les étrangers, et a se complaisant à ne pas franchir les bornes

méreut partout le désordre et la guerre , et le mal devint grand. Les élémens, la terre , souillés, déshonores par iS'mpiété et le sacrilège, élevèrent leurs plaintes jusqu^au ciel . Alors l)ieu promit d'envoyer sur là terre une émanation de son essence, pour juger les vivans, récompenser on punir les morts , et diriger les événefnens.

M ici se place le troisième ordre , ou plutôt la troisième génération des dieuic, incarnations proprement dites des dieux de la seconde, et qu'on peut, avec Diodore, ^peler dieux terrestres , après lesquels commencèrent les règnes des hommes. »

D£ Ii'ESPRfT nVMhlN 0AHS t.'A]fTIQmT£. Î^S

« de leur pays; msùs uae fois qu'il eut été en- « vafai^ ou plutèt aussitôt que Cambyse en eut «c montré le chemin, pendant des siàcles , les «c peuples heurtant les peuples y accoururent en « foule, attirés par leur proie; et depuis lors, « les Perses, les Grecs, les Romains , les Byzan«- « tins 9 les Aralnss, les fatiraites , les Kurdes, les « miamclcMiks et les Turcs, se sont précipités les « uns après les autres sur son territoire \ )^