Voyez le ps. cxxxvn, super flumina Babjrlonis ^ etc

a. Les Rois, liv. iv, chap. xvn,v. ly.

5. Tacite a dit que tant que l'Orient fut gouverné par les Assyriens , les Mèdes ou les Perses , les Juifs furent la portion la plus méprisable de leurs esclaves. DUm Assyrios pênes , Medosque et Persas Oriens fuit , Judœî despeotissîmà pars servientium

Je n'ai pas besoin de prouver que le contraire résulte de toute leur histoire. Je me contenterai de citer le passage suivant du livre de Judith, chap. m :

« NabuchodoDosor dit à ses généraux et officiers de guerre, que sa pensée était d'assujettir toute la terre à son empire.

a Alors les rois et les princes de toutes les villes et de toutes les provinces de la Syrie, de la Mésopotamie, de la

PB l'esprit nvuAïix DANS l'antiquitis. i5i

intraitables pour tout ce qui menaçait de porter atteinte à leur indépendance religieuse.

Quant à leur gouvernement, il fut, dans l'origine ,. patriarcal, comme celui de tous les peuples pasteurs. Mais après qu'ils eurent quitté le sol inhospitalier de l'Egypte , le grand homme qui les en avait fait sortir, et qui avait partagé leurs longues souffrances en Arabie, leur donna une constitution appropriée à leurs nouveaux besoins et aux grandes destinées qu'ils étaient appelés à remplir.

Ce fut au nom de Dieu même que Moïse présenta au peuple les dispositions fondamentales , telles que le doigt divin les avait gravées sur la

SjrieSobal, delà Libye et de laCilicie, envoyèrent leurs ambassadeurs vers Holopberne pour lui dire :

« Cessez de faire éclater votre colère contre nous , car il vaut mieux que nous vivions , eu servant le grand roi Nabuchodonosor, et que nous vous soyons soumis , que de nous Yoir exposés à périr roalbeureuseroent par la mort ou par la misère de la servitude.

tt Toutes nos villes et toutes nos terres, toutes nos montagnes, nos collines, nos cbamps , nos troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres, tous nos chevaux, nos chameaux, toutes nos richesses et nos familles, sont en votre pouvoir,

« Que tout ce que nous avons dépende de vous.

« Nous serons vos esclaves , nous et nos enfans.

« Venez être pour nous un maître pacifiqite , et tirez de nous tous les services qu*il vous plaira. »

]52 ESSAI stm e'h»toih£

pierre. Plus tard il compléta ce vaste système d'institutions , en y comprenant depuis les plus hautes combinaisons de Tordre social jusqu'aux moindres d^ils de la vie domestique \ Pour expliquer la prévoyance universelle du législa^ teur 9 il est impossible de supposer des emprunte £iits à la sagesse ^yptienue <kns laquelle il était si versé. L'esprit qui domine dans la constitution de Moïse n'a rien de commun avec cdui qui animait les conseillers des Pharaons. En Egypte, on livrait à un peuple ignorant *et su^ perstitieux de grossiers symboles dont le tcai sens n'était connu que des castes supérieures. En Judée tous étaient égaux devant la loi mo^^ saique, qui se lisait en présence de toutes les tribus assemblées, aux grandes solennités nationales. C'était comme un entretien périodique avec les siècles passés, un renouvellement de reconnaissance pour le dieu d'Abraham et pour lesbien£3uteurs qu'il avait suscités. C'était aussi un renouvellement d'aversion, non pas pour les nations étrangères, mais seulement pour leurs divinités. Je ne décide pas jusqu'à quel point il a été possible aux Juifs de concilier la haine de l'idolâtrie avec la bienveillance pour les peuples

I. Voyez, sur la constitution de Moïse, l'ouvrage récent de M. Salvador, 3 vol. in-8o.

DE l'espbit humaîm BUTS l'aittiquîté. 1 53 idolâtres ; mais il est certain que Moïse ne jugea pas ces deux seotimens incompatibles. Maudit soit celui qui viole la jusUce dans la cause de réiranger* , disait à haute voix le grand^prêtre , et tout le peuple répondait jimen; et Moïse luimême leur rappelait souvent, pour réveiller leur sympathie ^ tout ce qu'ils avaient souffert en Eg^te, et leur répétait que le dieu qui les avait délivrés ne faisait point acception des per^ sonnes, q^il aimait rétranger, et qu'il lui don^ naitde quoi vivre et de quoi se vêtir*.

Il est vrai que le caractère national était un obstacle à Faccomplissement rigoureux de ce précepte; mais, outre que son action sur les luifs a été très-appréciable, il faut le rapprocher de plusieurs autres dispositions de. la loi„ pour se faire une idée de la tendance généreuse de cette l^islation. De quelles formes naïves et familières Moïse a revêtu tout ce qui concerne les devoirs de justice et de bienveillance que l'homme est tenu de remplir envers ses semblables! Ce n'est pas encore le temps des formules sentencieuses : les défenses sont énoncées et motivées de la manière la plus appropriée à l'état moral et intellectuel d'un peuple dont