I . Gillies y Historj of Greece ^ yoA

VE L*ESPAfT BUMJLiif DàKS i!iumqviTi. l8 1

Mcoiid«ire8 qulioinère n'avait pas Sait figurer dao8 son ppème. Ge fût ainsi que Lescbès de Lesboft cottiposa une petite Iliade qui commeft- ^il à la mort d'Acbilte^ et finissait k la prise de TtçAÇé De wà^cM Atigias dé Tréaène obanta les ^ventives dék hél*ôs grecs ^«i| cdmUie Uljsse, ^Vaienl b^Ucoup souffert en kytournant dans leur patrie.

ÂssUrécMnt bucuft de ces pqcttes eyeUqaes pVijoUta Hen à la pehrfection <)li'IIoGbère avait <|onnée à l'épopéei^ et tous ce rapport la perte de leurs ouVrag€<s ne setrait pas infiniment à re^ gretter. Mais il âe faut pas oublier Qu'ils furent les seuls bistorîens du sièclç où ils parurent^ et ^u'il^ firent les (derniers ef{drls poulr dégager la vérité historique dès âijthéft et des. tMditiions qui robsçurpissaieht. D'une part les progrès de Ja navigation commen^iènt à fixer les regarda deb Grecfa sur ték contrées étï*aiigères, de l'autre on commençait à vQuloir débrouiller les vieux souvenirs natiohâux ^ et tdipmme Tinlagination grecque ne pouvait pas ennoi'è se pasèer de pôéj»ie, même au profit de la vérité, des poèmes ^ifitoriqUeiB étaient Upe traositièn nécessaire ^ntre l'épopée et Ttotoire» Pour cela il ne£dlait plus marcher aur les traces d'Bôtnère, quiàvai^ liédaigileusement passé tous ailenCe et la renti*êe ^ ^éradidès dans le Pélopotiès^, et réiiiigra<<-

i8a BS8AI SDR l'histoire

tion des Grecs dans l'Asie Mineure , pour laisser plus de vigueur et de liberté à sa n)i|se épique. Mais en suivant scrupuleusement le développement des faits, le génie poétique courait risque de se refroidir et de se chaîner d'entraves qui finiraient par l'étouffer. Heureusement cette alliance ne fut pas de longue durée : la prose , qui ne tarda pas à naître , vint prêter ses formes positives à la rédaction des annales de la Grèce , et la poésie, dégagée des vicissitudes du monde réel où on l'avait emprisonnée , reprit son vol vers les régions supérieures où Homère l'avait placée.

Mais avant cette heureuse séparation, nous voyons , à une époque peu éloignée de celle où vécut Homère, Hésiode faire entrer dans ses compositions poétiques l'histoire, la morale, la philosophie, la mythologie , la théogonie, l'économie rurale et domestique. C'était déjà s'éloigner un peu des traces des poètes cycliques qui, en s'attachant opiniâtrement à la même matière, s'étfiient chargés d'entraves très-peu compatibles avec l'inspiration. Hésiode semble avoir monté sa lyre sur le ton le plus propre à faire résonner la conscience de l'homme. On pourrait avoir plus d'élévation, mais il est impossible d'avoir plus de charmes. Sans prendre le cycle troyen pour la matière exclusive de ses chants ,

DE l'esprit HUMAIIf OAHS l'aNTIQUITÉ. i83

il ne fut cependant pas exempt deTenthousiasme que les héros dHomère avaient inspiré , puisque ses plus beaux vers sont consacrés à leur apothéose, ou du moins à leur béatification.

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Ces héros immortels jouissent eu paix du bonheur dans les îles Fortunées, sur les bords du profond Océan. Ils cueillent trois fois par an des fruits doux comme le miel sur dc% arbres qui sont toujours garnis de fleurs .

L'excellence de cette génération de demidieux n'est pas dans Hésiode une exagération poétique. C'est un préjugé que nourrissait en lui le spectacle des maux qui désolaient la Grèce. Il regrette de n'être pas mort phis tôt ou de n'être pas né plus tard : il voit la justice bannie delà terre, et le règne de la violence lui suggère un apologue que je crois devoir signaler comme le premier essai dans un genre auquel il a fallu tant de siècles pour atteindre la perfection.

« Je vais emprunter, dit-il, le langage des