avant Jésus-Christ

i)E l'esprit HUMÀll^ DANS L^AlfTIQUITi. fgt

Ses mœurs étaient grossières, ses connaissances très-bornées , et sa position géographique ne lui permettait pas de profiter de celles des autres. Des guerres sanglantes, entreprises presque toujours dans des vues intéressées , n'avaient mis en jeu que des passions ignd^les. L'imagination avait presque entièrement perdu son empire, et ce n'était pas ]a raison qui eil avait hérité.

Outre le mérite de la difficulté vaincue^ Lycurgue eut celui de préparer de grandes destinées pour l'avenir , dans le remède qu'il apportait aux maux présens. Le but des constitutions vulgaires est de garantir à chacun des membres de la communauté la somme de bien-être qui est compatible avec celui des autres. Lycurgue semble avoir voulu assurer la victoire aux passions nobles, dans la lutte qu'elles ont à soutenir contre les passions viles* Il a voulu procurer à ses concitoyens la liberté^ prise dans son acception morale autant que dans son acception politique, et telle fut la réalité de ce don, que, du temps de Pyrrhus , son ombre même était encore effrayante.

Je ne reproduirai pas ici l'analyse de cette fameuse législation. La part de la louange a été si largement faite, qu'il serait difficile de citer un seul article qui n'ait pas eu son admirateur ancien ou modeine. La critique elle-même ne s'est

approchée qu'avec raapeet de c« root^inesl, qui fut défendu ptr Léonidas, et adœtréi par XéBophoD*. Gepeudaut, tout en rendant jusHee à la peoaée dominante qui honare infiniment 30» auteur, il e&t imposaibie de se diaaimnkr que tout ré(fifice reposait imméifiateiDent sur une glèbe à laquelle étaient attechés des eadaws^ et Ton sait comment on entendait à Sparte les conditions de la servitude.

On a prétendu que la poésiie n'avait pas élé étrangère à, la réforme politique opérée par hy^ curgue« Plutarque affirme qu'un certain Thalétas de Crète prépara les voies au législateur, co chantant des odes habîlemcntf composées, où, joignant la douceur à la véhémence, il pispiraît & stt auditeurs l'amour des choses haimétei , et caknaît lea haines qui animaient les partis '. En* suite il le fiiit voyager dans FAsie Mineure, eu il dut découvrir les poèmes d'Homère q« furent alora introduits dans la Grèce eoropéenncw

Quand on lit pour la première fois les œavifes de ce grand poète el la eonstitutioii de Lycurgue, dans la vue de constater les rapports qui pevvent exister entre Fimi^uation |i brillante de- Vu* et le g^ie si positif de l'autre, on est d^hprd tenié

1. Yoyex le traité île Xénophon sur la répyabliqae de Sparte.