PUi targue y Vie de Ljcurgue

DE l'esprit humain DANS l'aWTIQDITÉ. igS

de ne tenir aucun compte ni des données fournies par la tradition, ni des résultats dégagés par la critique, et d'affirmer que Sparte, retranchée dans une sorte de barbarie défensive, n'eut rien de poétique dans les institutions qui la régissaient. Par reconnaissance pour les émotions délicieuses que fait naître la lecture d'Homère , on ne veut pas qu'il partage la responsabilité d'un système conçu sous de si étranges inspirations : on demande si le chantre de llonie, qui s'est approprié ce que la nature a de plus gracieux et de plus touchant , a pu servir de modèle à celui qui a contrarié cette même nature dans ses affections les plus légitimes. Si Lycurgue avait voulu naturaliser en Laconie des sentimens analogues à ceux que peignit Homère, en aurait-il banni cette vieille hospitalité, le plus bel ornement des siècles qui la connurent? aurait-il proscrit comme une faiblesse cette sensibilité précieuse qui honore plus l'humanité que toute l'ostentation de l'indifférence? auraitil dépouillé les femmes du voile de la pudeur, afiaibli les liens de l'union domestique, et imposé à la douleur maternelle des démonstrations de joie , quand elle avait besoin de se soulager par des larmes? aurait-il enfin, dans aucun cas, rejeté de la vie l'enfant nouveau-né, le prix des souffrances de sa mère? et n'aurait- I. i3

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il pas compris qu'un élre intelii^nt et bon a tout ce qu'il faut pour mériter de vivre, et qu'avec des membres avortés ou muti^ on n'est pas indigne d'avoir une patrie, quand on a un cœur qui sait pulpiter pour elle ?

Mais en éu^diant avec soin Tesprit et les détails de cette l^islation fisnneuse, on eènt que l'indignation se refroidit peu à peu, et meurt enfin pour faire place à un sentiment tout op» posé. Loin d'y voir des dispoûtions oppressives et menaçantes pour Tintelligenoe humaine^ on y voitrintentioo de continuer la royauté pairûu^cale des temps bomériques , et de xnaiotenir dans leur pureté primitive les arts d'imagination et les mœurs. Aussi, k partir de Lycurgue, Sparte eut-elle constamment les jeux £xés sur l'antir quitéy et l'on est forcé de convenir que ce re> gard rétrograde lui fit traverser les sièdes avec plus de lenteur et de majesté. Ce fut même le trait le plus caractéristique de la race dorienne: ce fut dans cet ^prit qu'on porta les lois relatives «u partage et à la transmission des propriétés ; l'institution des nomophylactes , les châtimens décernés par les Doriens de JLocres contre les novaibeurs, avaient la même tendance. Par l'étaïUissemeiit des repas publîcsi Lycurgue ne fit que translormer en loi permanente un usage qui régnait encore a Mégane du temps de

DE l'espajct humain DiLffs l'antiquitjs. iqS Théogilis, que la Crète et Gorinthe avaient longtemps pratiqué, qtti avait été la sauvegarde de la simpUcité des mœurs «rcadiennes, et dont rimag0 s^était conservée dans les repas communs des prytanes cheK les Athéniens.

Pour ce qui ^t de l'influence que la législation de Lycurgue ^ex^rça sur les progrès de l'esprit humain , il faut encore se garder de répéter les reproches pleins d'amertume dont elle a été Tobjet. Jusqu'à l'époque de la guerre médique , tout ce que l'intelligence peut concevoir de grand et de beau ne* fut pas mpins bien ac*^ cudUli à Sparte que dans les autres républiques, et il est à remarquer que les sentences des sept sages n'étaient pas autre chose que l'expression des moeurs làeédémonieimes. Il n'y a pas jusqu'auic formes sévères de style dont ces masimes étaient enveloppées qui kie fassent h Sparte indigènes et «vivantes ; car l'esprit dorien cherchait b se Concentrer , l'unité était à la fois son essence et son but, et l'expression jaillissait comme une étincelle du fond même de la pensée. Aussi l'accent général du langage dorien était le commandement ou Tapo* phthegme , et non la demande ou la prière.

On sait que celle du Spartiate n'était jamais prolixe r Dùnnez^nous^, disait-^il à ses dieux, ce qui est bon weà ce qui est beau,

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Cette formule prouve que les nbtioiis du beau n'étaient pas étrangères aux Doriens en général) et k ceux de Sparte efï particulier. S'ils ne les développèrent ni par la peinture ni par la sculpture y ils les développèrent autrement en ennoblissant la beauté physique pa:r la gymnastique él le maniement des armes , et en cultivant la vie elle - même comme un art, dont rhomme était le chef-d'œuvre. Assurément un pareil-produit valait bien des statues de marbre ou d'airain, et Ton doit convenir que les Spartiates ont tiré parti de tout, même de la guerre, pour obtenir ce résultat. D'ailleurs il ne faut pas oublier que ce sont les premiers qui aient pris plaisir à déployer sans voile la force et les belles proportions dû corps humain , comme ce sont aussi les premiers qui> pour ennoblir ce spec*tacle , ont voulu qu'une simple couronne y remplaçât les trépieds et les armures , qu'on avait coutume de décerner aux vainqueurs.

A cette innovation près , Sparte suivit fidèlement les traditions des temps homériques, surtout en ce qui concernait la musique et la poésie , ces deux puissans moyens d'influence sur les peuples qui n'ont pas trop vécu. Voilà pourquoi l'éphore Ecprépès coupait deux cordes à la lyre de Phrynis; voilà comment les Doriens du Péloponèse se préservèrent de la musique

DE l'eSPHIT HmiUZr DAHS L^AIfTIQUITi. I97

e£Féininée qui avait corrompu les mœurs des Doriens de Sicile. Sans posséder aucun fragment des compositions musicales des Lacédémoniens, nous savons qu'elles exprimaient avec autant de précision que de force quelque chose de mâle et de sérieux , propre à inspirer la fermeté nécessaire pour braver de grands dangers ou de grandes douleurs, et surtout à armer Famé contre les tempêtes intérieures ,. toutes choses que l'on pourrait dire également de la religion , de Tart et des mœurs des Doriens; à plus forte raison pourra-t-on le dire de leur poésie, qui chez eux fut toujours, comme la danse, inséparable de la musique. Si, pour le prouver les monumens manquent, du moins les témoignages abondent et ne permettent pas de douter de la supériorité des poèmes dorietis , sous le rapport de leur tendance morale. On sait que ce qu'il y avait de religieux dans les tragédies athéniennes , c'est-à-dire les chants des chœurs , étaient en dialecte dorien , et que les poètes s'en servaient de préférence pour la composition des hymnes et des péans.

La constitution de Lycurgue ne fut donc pas pour les Lacédémoniens une cause d'abrutissement ; mais un reproche plus grave que la délicatesse des sociétés modernes a fait à sa mémoire, c'est d'avoir départi aux femmes un rôle

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incompatible avec les vertus doftt la nature a mis en elles le précieux germe. En ce point lès accusateurs de Lycurgue n'ont pas manifestement tort. Cependant il faut aussi lui savoir gré d'avoir maintenu à Sparte les anciens rapporte qui existaient du temps dHomèt^e ebtre l'homme et la fèmfne, et dont il ne resta plus bientôt au-, cun vestige dans tout le reste d6 la Gràce^ A Athènes la vie des femmes devint peu à peu tout à fait orientale, et à Gorintbe leur corruption fut si profonde, qu'on y éleva un temple en l'honneur de Vénus Aphrodite \ En tenant compte des exceptions, on peut dire qu'en général le$ Ioniens regardèrent lés femmes comme des créatures utiles, mais d'ailleurs insignifiantes; que les Éoliens développèreiit trop exclusivement leur sensibilité y inooUvénient qui donna lieu aux poésies erotiques et peu édifiantes de l'école de Sapho, et que les Doriens forent presque les seuls qui virent dans les femmes des compagnes susceptibles comme eux de force morale et de développement dans les plus hautes facultés de l'ame. Aussi le poète Aleman étaitîl fier des éloges que lui donnaient les femmes de

I. Un jour, dit Hérodote, on vit Périandre , tjran de Corinthe , faire dépouiller et mettre nues toutes les femmes de Gorintbe en l'honneur de sa femme Mélisse ', liv. v , chap. xcii.

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Sparte. Les Athéniens eux-mémés ne pouvaient se défendre d'un certain respect pour elles, et souvent ce sentiment perce à travers les plaisanteries d'Aristophane. Hommage indirect «t décisif rendu à la mén^oire de Lycurgue, qui, tout en méconnaissant à d'autres égards les devoirs d'un législateur , sut régler beaucoup mieux que Solon les rapports établis par la nature entre les deux sexes.

Un peu plus d'un siècle après Lycurgue% Philolaùs donna des lois aux Thébains. Toutes ses précautions pour maintenir l'égalité des fortunes paraissent empruntées au législateur de Sparte, aussi bien que son système d'éducation. (Jette ressemblance réelle ou prétendue ne lui a laissé que le mérite de l'imitation. D'ailleurs sa patrie, qui n'eut point d'historiens, n'a rien fait pour son immortalité, et Thèbes n'a jamais trouvé justice auprès des écrivains d'Athènes qui fut toujours sa rivale.

. Les travamc de ces deux législateurs, surtout ceux du premier, sont , dans la période qui nous occupe, des événemens bien autrement impor* tans que la première guerre de Messénie'; mais ils ont eu beaucoup moins d'influence sur les