ESSAI SU& L HISTOIRE

progrès de l'esprit humain que la division du travail dans le domaine de la pensée.

De même que dans l'enfance des sociétés c'est le même homme qui remplit les fonctions de juge, dégénérai et de pontife, de même dans l'enfance de l'esprit humain la théologie et la morale, la poésie et l'histoire, en un mot, tous les objets de nos connaissances confondent leurs limites et leurs résultats. Il a fallu une longue suite de siècles pour arriver à cette grande découverte , savoir : que les progrès de l'espèce humaine ne seront indéfinis qu'autant que les individus qui la composent auront circonscrit le cercle de leurs investigations.

Ce sont encordes Grecs de l'Asie Mineure, et principalement ceux d'Ionie, qui ont Êdt l'application la plus heureuse de ce principe^ et c'est pour en avoir pressenti les conséquences, qu'ils ont trouvé la marche de la vraie, civilisation. Us ont laissé vieillir l'Egypte dans son immobilité systématique, ils sont toujoursallés du connu à l'inconnu dans tous les genres, et quand ils eurent perdu la liberté, il leur restait encorie quelque chose. L'idée de partager ainsi en lots distincts le vaste champ de l'intelligence a été suivie pendant plus de deux mille ans, et bien que l'homme l'ait adoptée moins par le sentiment de sa force que par celui de sa faiblesse,

BS l'esprit HUMA.IN DANS l' ANTIQUITÉ. !20I

il ne peut sans elle justifier ses prétentions à cette perfectibilité indéfinie qu'il réclame comme le privilège de son espèce. Si cbaain n'avait pas^ pour ainsi dire , concentré sa vie dans sa £Eiculté dominante, la nature n'aurait pas permis de soulever un coin du voile qui couvrait ses opérations ; les découvertes de la philosophie n'au* raient été ni si rapides , ni si fécondes; l'emploi de l'analyse n'aurait pas été possible ; le cœur humain n'aurait pas été sondé dans ses profondeurs les plus intimes; enfin l'ensemble des connaissances humaines n'aurait pas été comme un Êiisceau de lumière transmis et augmenté de génération en génération, en dépit de la courte durée de l'existence individuelle.

J'ai déjà dit que les Grecs d'Ionie, auteurs ou propagateurs de cette découverte, entretenaient des relations commerciales avec tous les pays baignés par la Méditerranée, ce qui a fait supposer avec assez de vraisemblance que letirslumières étaient empruntées. Quelque fondée que puisse être cette supposition par rapport aux doctrines philosophiques, elle ne saurait l'être pour ce qui regarde les arts de l'imagination. Lia poésie, qui avait commencé d'éclore sous ce beau ciel , pouvait s'y passer d'inspirations étrangères , et ce fut à elle que s'appliqua d'abord la divii^ion du travail qui servit beaucoup à la féconder.

a02 BSSAI SUR LUISTOIBJE

Dans l'espace d'un siècle, c'est-À-dire depuis Tan 700 jusqu'à Fan 600 , plusieurs nouveaux genres de poésie furent créés. Un désir de ven* geance, envenimé par tout oe que le dq>ît a de plus amer , fit naître la satire sous la plume d'Archiloque, et le désir plus légitime de réhabiliter son nom qu'il avait flétri , lui inspira ime ode sublime que les Grecs faisaient réciter toutes les fois qu'ils se réunissaient pour la célébration des jeux olympiques. Tjrtée se servit du péan pour exalter les passions politiques, et ses chants guerriers firent évanouir les terreturs de la mort pour celui qui la recevait en combattant poursa patrie^ DéjàCallinusd'Éphèse avait employé dans le même but le mètre élégiaque'dont il était l'inventeur '. Therpandre de Lesboa, le premier qui mêla la musique grecque à la musique asia» tique^ tira de la lyre qu'il avait perfectionnée des chants si mélodieux qu'il apaisa uneséditionà La*cédèoione , etil ennoblit son talent en composant des scoliesou chansons populaires pour les bergers , les moissonneurs etles nourrices'. Alcmas de Sparte , le seul poète lacédéroonien dont il reste quelques fragmens, composa des chants très*va-

1 . Oo donnait ce nom au distique composé d'un vers hexamètre et d'un vers pentamètre, a. 684 ans av. J.-C.