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ail ESS4I suK l'histoire

eivilisation ; de plus, les Grecs n'avaient aucun point fixe auquel ils pussent rattacher les événemens de Tantiquité. Avant de compter par olympiade, ils n'avaient aucune chronologie ; et ils puisaient toutes leurs connaissances du passé dans des chants héroïques, dans les généalogies des dieux et des héros , ou dans les traditions orales des prêtres de leurs principaux temples. Il fallut enfin prendre la. robe virile et oublier quelques-uns des chants joyeux du premier âge, pour écouter les graves leçons des prosateurs ou des logographes^ qui ouvrirent à l'esprit humain une carrière nouvelle. Les plus timides se con* tentèrent de traduire en prose Hésiode ou d'au-très poètes anciens, et de rectifier les généalogies en vers qu'ils avaient composées. D'autres , ne tenant aucun compte de ces documens suspects, ni des traditions mythologiques, aimèrent mieux recueillir les épigrammes ou inscriptions qui se trouvaient sur les autels, sur les édifices et sur tous les monumens du même genre. Les premières compositions en prose qui furent le fruit de ces recherches et de cet esprit d'observation furent appelées logographies y et leurs auteurs n'épargnèrent rien , pas même les voyages lointains, pour se procurer des renseignemens exacts sur les événemens et sur les lieux qui leur avaient servi de théâtre. Ces excursions leur firent

DE L ESPRIT HUMAIN DAHS l' ANTIQUITE. a 1 3

abandonner le terrain de la mythologie, et les Persiques de Denis de Milet méritent d*être signalées comme le premier essai d'histoire contemporaine. Cadmus> son compatriote , avait déjà ^crit sur les antiquités de sa ville natale un long ouvrage qui fut ensuite abrégé par Bion de Proconnèse*. Denys de Samos, embrassant un cercle plus étendu , traça une esquisse d'histoire univer* selle j en faisant marcher de front celle de tous les peuplesi de la Grèce'; mais le plus hardi et le plus savant de tous ces logographes fut, sans contredit, Hécatée de Milet, quivoy agea dans presque tous les pays, dont le nom était connu des Grecs , et qui consigna les résultats de ses longs voyages dans un ouvrage qui avait pour titre Périégèse autour du inonde, et dont tous les ornemens superflus étaient sévèrement bannis. Il osa soumettre à sa critique, et révoquer en doute des faits consacrés par le culte national ^ , il attaqua la théogonie d'Hésiode, sépara toujours son propre jugement des traditions locales, et ne craignit pas de dire que celles des Grecs étaient ridicules ^; dans les écrits beaucoup plus nombreux dllellanicus de Lesbos, il y, avait peut-être moins de philosophie,